— Говорят, отправились на юг, — буркнул привратник, презрительно поджав губы. — А куда именно — откуда нам, простым слугам, знать? Только видели, как второй господин Чжао и его супруга выехали с огромным обозом — целых пятнадцать повозок! Даже лекаря с собой взяли. Такой путь уж точно недалёкий не будет.
Тётя И, разумеется, полагала, что госпожа Хуэйя приехала навестить женщин семейства Чжао, и потому спросила исключительно о женской части дома:
— А кроме второй госпожи Чжао в доме есть ещё какие-нибудь женщины старшего поколения, к кому можно обратиться?
Привратник был не глуп и, услышав вопрос, уставился прямо на серебряную монетку в руке тёти И, но ни слова больше не сказал о том, когда вернётся старшая госпожа.
Тётя И мысленно вознегодовала, но всё же с улыбкой протянула ему серебро. Лишь тогда он бросил:
— Старшая госпожа с первой и третьей госпожами уехали в храм помолиться. Вернутся дней через десять.
И тут же хлопнул воротами прямо перед её носом.
— Фу, да что за люди! — выругалась тётя И, отойдя на десяток шагов от ворот. Она с трудом сдерживала гнев, глубоко дыша, и направилась к карете. Пять цяней серебра — и всё, что получила, — это отказ в приёме! От такой обиды просто тошно становилось.
— Госпожа Хуэйя, — осторожно начала она, вернувшись к карете и тщательно подбирая слова, — я только что расспросила. Вторая госпожа Чжао вместе со вторым господином Чжао недавно уехала в дальний путь на юг. Вернётся не раньше чем через три месяца.
— На юг? — Хуэйя растерялась. — Зачем родители поехали на юг? Неужели вернулись на родину? Но раньше я никогда об этом не слышала!
— Да, они уже несколько дней в пути, — продолжала тётя И. — Привратник сказал, что если вы хотите повидать вторую госпожу, придётся ждать три месяца.
Она помолчала и добавила:
— Старшая госпожа, первая и третья госпожи уехали в храм. Вернутся примерно через полмесяца. Может, госпожа Хуэйя желает сначала навестить их?
В карете воцарилась тишина. Хуэйя долго сидела, опустив голову, а потом покачала головой:
— Пока не знаю… Лучше вернёмся домой.
Карета мягко покачивалась, но сердце Хуэйи было тяжёлым и холодным, словно погода за окном. Неужели мать действительно перестала заботиться о ней? В прошлой жизни мать так страдала из-за неё, что в конце концов погибла… А в этой жизни, когда она пропала без вести, родители спокойно отправились в путешествие?
Хуэйя пыталась отрицать эту мысль, но не находила ни одного довода в её опровержение. Родители уехали — это факт. А она, преодолев тысячи ли, приехала домой и получила отказ у самых ворот. Почему так получилось?
Она покачала головой, чувствуя лишь растущую горечь и отчаяние. Вернувшись в дом Е, Хуэйя сразу же упала на постель и, не говоря ни слова, тихо плакала. К ужину её глаза распухли, словно переспелые персики, и это сильно напугало госпожу Лянь. Та засыпала её вопросами и вызвала всех слуг, чтобы выяснить, что случилось, но так и не добилась ответа.
Хуэйя понимала, что напугала госпожу Лянь, и поспешила собраться, притворившись, будто ничего не произошло. Но, несмотря на старания скрыть свои чувства, те, кто искренне заботился о ней, видели её подавленность: частые задумчивости, горькие выражения лица — всё это терзало сердце госпожи Лянь.
— Хуэйя, давай сегодня прогуляемся? Зайдём в ювелирную лавку, выберем тебе несколько хороших украшений, — предложила госпожа Лянь, видя, как подавлена девушка.
Погода становилась всё холоднее, и сердце Хуэйи тоже было ледяным. Неужели мать правда перестала заботиться о ней? В прошлой жизни мать так страдала из-за неё, что в конце концов погибла… А в этой жизни, когда она пропала без вести, родители спокойно отправились в путешествие?
Хуэйя пыталась отрицать эту мысль, но не находила ни одного довода в её опровержение. Родители уехали — это факт. А она, преодолев тысячи ли, приехала домой и получила отказ у самых ворот. Почему так получилось?
Она глубоко погрязла в этих мрачных размышлениях, но всё равно каждый день старалась улыбаться, приходила к госпоже Лянь, болтала с ней и играла с детьми. Однако эти натянутые улыбки только сильнее ранили госпожу Лянь. Та не решалась спрашивать, зачем Хуэйя поехала в дом Чжао, и лишь надеялась, что прогулка поднимет ей настроение.
Так и решили: госпожа Е, госпожа Лянь и дети отправились в знаменитую ювелирную лавку «Иньцюэлоу».
Малыши Жуаньжуань и Сяobao остались дома — на улице было слишком холодно. С собой взяли только Хуэйю, Да-нюй и Сяоху.
Спустившись с кареты, госпожа Е и госпожа Лянь, опершись на Сянмо, вошли в лавку. Хуэйя шла следом, держа за руки Да-нюй и Сяоху.
«Иньцюэлоу» была знаменитой столичной лавкой с сотней лет истории. На чёрной вывеске золотом были выведены три мощных иероглифа, излучавших величие и солидность.
Пройдя за резную ширму у входа, посетители попадали в зал, где посреди возвышался огромный серебряный поднос. Он сверкал так ярко, что сразу привлекал внимание. Даже Хуэйя, погружённая в свои мрачные мысли, невольно почувствовала лёгкое волнение и радость.
Она широко раскрыла глаза, разглядывая поднос, который был даже больше самой большой котлы, что использовали для варки еды в горах. На его поверхности были выгравированы бесчисленные узоры: цветы, птицы, разнообразные символы удачи. Некоторые изображения поражали величием, другие — изысканной тонкостью. Всё это создавало впечатление невероятной гармонии и красоты.
Ещё удивительнее было то, что в полумрачном зале этот серебряный поднос будто светился изнутри, ослепляя взгляд и не давая отвести глаз.
Все девушки любят красивые наряды, украшения и вообще всё прекрасное — это врождённое. И даже прошлые страдания или нынешняя подавленность не могли этого изменить. Хуэйя не стала исключением: увидев этот изумительный поднос, она не смогла сдержать лёгкой улыбки.
Госпожа Лянь привезла Хуэйю сюда именно для того, чтобы поднять ей настроение, и, конечно, заодно прикупить детям украшений. Увидев, что улыбка Хуэйи стала гораздо искреннее, госпожа Лянь облегчённо вздохнула. Главное — чтобы девочка хоть немного порадовалась.
— Прошу вас, госпожи и барышни, проходите внутрь! «Иньцюэлоу» — столичная лавка с давней репутацией. У нас честные цены, и мы не обманем ни старого, ни малого! Меня зовут Дамань. Скажите, что желаете посмотреть, и я всё подробно расскажу! — встретила их девушка-продавец.
В «Иньцюэлоу» все продавцы были женщинами. Эта, Дамань, выглядела лет пятнадцати-шестнадцати: круглое личико, румяное, с парой веснушек, но отнюдь не портящих внешность.
Пока Дамань говорила, она бросила взгляд в сторону и тут же к Хуэйе и детям подошла ещё одна девушка, очень похожая на неё. Одежда у них была одинаковая, различалась лишь цвет пояса. Судя по всему, это была младшая сестра или подчинённая Дамань.
— С барышнями будет Сяомань, — пояснила Дамань, заметив, что госпожа Лянь смотрит на детей. — Не беспокойтесь, госпожа.
— Хорошо, — кивнула госпожа Лянь, одобрительно отметив, что Сяомань вела себя вежливо, но без раболепия, как подобает служащей в знаменитой лавке. — Принесите, пожалуйста, готовые комплекты украшений.
— Вы отлично разбираетесь в ювелирных изделиях! Наши золотые и серебряные комплекты славятся по всему Чанъаню! Прошу вас, пройдите в отдельный зал. Подадим вам чай и сладости — сможете спокойно всё рассмотреть и выбрать! — Дамань оказалась очень наблюдательной: заметив, что на голове госпожи Лянь немного украшений, но все — изысканной работы, она поняла, что перед ней состоятельные покупатели, и стала ещё вежливее и внимательнее.
Когда госпожу Лянь провели в отдельный зал, Хуэйя и дети, наслушавшись рассказов Сяомань о подносе, с удовольствием последовали за ней. Продавцы, узнав, что покупательницы интересуются готовыми комплектами, поняли, что перед ними крупный заказ, и после подачи чая и сладостей не стали сразу предлагать товар, а послали за управляющей.
— Меня зовут Юнь, я управляющая «Иньцюэлоу», — вскоре вошла в зал полноватая женщина лет тридцати и, учтиво поклонившись, представилась. — Наши золотые и серебряные украшения — лучшие в Чанъане! Вы по-настоящему знаете толк, раз зашли именно к нам!
За ней в зал вошла целая вереница служанок. Каждая держала поднос с шестью бархатными шкатулками — вероятно, в них и находились комплекты украшений.
Хуэйя знала, что в этой эпохе комплекты женских украшений делятся на большие и малые. Судя по размеру шкатулок, здесь были именно малые комплекты.
Малый комплект включал в себя шесть предметов: центральную брошь для причёски, заднюю вставку, пару шпилек и пару гребней. Большой комплект дополнялся ещё верхней шпилькой, расчёской, висковыми гребнями и различными декоративными подвесками. Иногда туда добавляли цепочку на шею, браслеты и серёжки.
Хуэйя слышала, что самые изысканные большие комплекты могли включать сто восемь предметов, каждый — шедевр мастерства. И спустя почти десять лет такие комплекты будут стоить целое состояние. А её жених из дома герцога Лу, генерал Цянь, даже подарит ей один такой комплект в качестве приданого.
Воспоминания о прошлом жизни нахлынули на неё, и вдруг она почувствовала лёгкое тепло — даже в конце жизни были моменты, дарившие утешение. Она рассеянно смотрела, как служанки открывают шкатулки, и перед ней предстаёт роскошное сияние золота и серебра. На лице её играла вежливая улыбка, но мысли были далеко.
Внезапно тело Хуэйи напряглось. Её взгляд приковался к шкатулке в руках управляющей Юнь. Там лежала великолепная золотая шпилька в виде пионов.
Эту шпильку Хуэйя не могла перепутать ни с чем. Это была одна из немногих вещей, оставшихся ей от матери в прошлой жизни — та самая, которую мачеха так и не успела подменить. Как она здесь оказалась?!
— Посмотрите на этот комплект из чистого золота с узором пионов! Какое тонкое мастерство! Цветы выглядят так, будто вот-вот распустятся! Весь комплект весит всего три ляна золота, так что носить его удобно и не тяжело. Идеально подойдёт для беремённой госпожи! — тем временем управляющая Юнь взяла шпильку и начала показывать её госпоже Лянь.
Она держала центральную брошь так, будто в ладонях держала живой, распустившийся золотой цветок. В комплекте с ним шли более мелкие, но такие же изящные шпильки и гребни. Вся композиция сияла богатством и роскошью, заставляя зажмуриться от блеска.
Что особенно ценилось в этом комплекте — он был выполнен из чистого золота, но без дорогих камней. Лишь в сердцевине каждого цветка были вкраплены ярко-красные кораллы, придающие украшениям сочность и жизненность, но не отвлекающие внимание от самих пионов.
http://bllate.org/book/6425/613378
Готово:
