Теперь Хуэйя могла лишь терпеливо ждать — дождаться, пока старшая госпожа из рода Чжао и остальные вернутся с подношения благовоний, и только тогда можно будет что-то решать. Однако внешние дела можно было начинать улаживать уже сейчас. Хуэйя подумала и решила всё же разузнать о золотых дел мастере по имени Мань Цзинь: ведь умение выковывать золото так тонко, что оно становится прозрачным, словно крыло цикады, да ещё и оформлять его в самые разнообразные узоры — такое мастерство встречалось крайне редко.
Хуэйя размышляла об этом, но, будучи девушкой из внутренних покоев, не могла сама выйти и расспросить. Поэтому она вынула десять лянов собственных сбережений и попросила тётю И найти кого-нибудь, кто бы собрал сведения о Мань Цзине.
Хуэйя поручила тёте И заняться этим делом, но прежде чем пришёл хоть какой-то ответ, её отвлекли другие заботы.
Причина была проста: после приезда в Чанъань господин Лянь каждый день уходил рано утром и возвращался поздно вечером, сильно занятый, но так и не говорил, чем именно он занят. Госпожа Лянь, хоть и радушно помогала мужу с одеждой и едой, с каждым днём всё явственнее чувствовала, как её настроение постепенно ухудшается.
Над домом рода Е словно нависло тяжёлое облако — невидимое и неосязаемое. Хуэйя не знала, в чём дело, но чувствовала: в доме происходит нечто, что тревожит всех и портит настроение.
Это сильно беспокоило Хуэйю. Она видела, как живот тётушки Цуй постепенно растёт, а настроение всё ниже падает, и ощущала, как груз ответственности на её плечах становится всё тяжелее.
Обычно госпожа Лянь, помимо прочих забот по дому, заботилась о четверых детях — Да-нюй, Сяоху, Жуаньжуань и Сяobao. Считая и саму Хуэйю, которая была уже почти взрослой, ей приходилось ухаживать за пятью детьми, будучи при этом беременной. Нагрузка была огромной.
Хотя рядом были няни и служанки, забот и хлопот у госпожи Лянь не убавлялось. Хуэйя видела это и, сочувствуя тётушке Цуй, отложила свои собственные дела и стала уделять больше времени детям.
Во втором дворе, где жила Цуй-эр, одну из пристроек она убрала под родильные покои, а в главном доме — самую светлую и просторную комнату — отвела под детскую игровую.
Там Хуэйя и проводила время с тётушкой Цуй и детьми. Большая канга была хорошо протоплена, сверху уложили плотный матрац из мягкой хлопковой ткани. Жуаньжуань и Сяobao, словно два комочка, могли свободно ползать и играть на канге.
Да-нюй и Сяоху сидели у края канги то ли читая и занимаясь письмом, то ли просто играя. Вместе с госпожой Лянь и Хуэйей вся семья собиралась в одном месте, создавая тёплую и уютную атмосферу.
Сейчас Хуэйя сидела на краю канги, присматривая за ползающими по ней малышами и одновременно занимаясь шитьём вместе с Да-нюй. Подняв глаза, она заметила, как госпожа Лянь, опираясь на большой живот, смотрит с тревогой и задумчивостью. Хуэйя не могла не волноваться за неё.
Хотя тётушка Цуй была крепкого сложения, её всё более подавленное настроение тревожило Хуэйю. Ведь срок уже был большой — через два-три месяца начнутся роды. Если сейчас из-за чрезмерных переживаний подорвать здоровье, то проходить через «ворота смерти» будет особенно трудно.
— Тётушка Цуй, у вас что-то на душе? Не расскажете мне? — Хуэйя, увидев, как тётушка Цуй вышла из задумчивости, а дети смотрели на неё с невинным недоумением, наконец не выдержала и спросила. Даже если она ничем не сможет помочь, возможно, просто проговорив, тётушка Цуй почувствует облегчение — это пойдёт ей на пользу.
— Ах? Я так явно это показываю? — Госпожа Лянь взглянула на Хуэйю, нахмурившуюся от беспокойства, и на чистые, наивные глаза детей, устремлённые на неё. Её сердце дрогнуло: неужели её тревога и сомнения стали так очевидны?
— Это… — Госпожа Лянь колебалась. Она уже рассказала Да-нюй и Сяоху об их происхождении.
Правда, из-за сложности их истории в доме Е знали лишь то, что дети — приёмные, привезённые младшей сестрой главы рода, и не подозревали, кто их настоящие родители.
Никто не знал, что за их происхождением стоят жестокость полей сражений, интриги при дворе и множество тайн, о которых лучше не знать посторонним.
Однако в доме Е об этом знали лишь самые близкие, ведь господин и госпожа Лянь опасались, что чем больше людей узнает правду, тем выше риск утечки. Но теперь, когда Хуэйя спросила напрямую, госпожа Лянь решила, что пора и ей рассказать всё: ведь если скоро найдётся родной отец Да-нюй и Сяоху — генерал Ян, — Хуэйя всё равно узнает правду.
— Раз уж ты спрашиваешь, я не стану больше скрывать, — сказала госпожа Лянь, глядя на обеспокоенное лицо Хуэйи и поправляя ей растрёпанные пряди у виска. — В последнее время в доме происходят кое-какие события, связанные с происхождением Да-нюй и Сяоху.
— С происхождением Да-нюй и Сяоху? — Хуэйя знала, что дети не родные госпоже Лянь, и думала, что они от прежней жены господина Ляня. Поэтому, услышав эти слова, она удивилась.
— Да. В Каошаньцуне, наверное, ты слышала, что я — вторая жена, а Да-нюй и Сяоху — дети от первой. Но на самом деле всё гораздо сложнее… — Госпожа Лянь, видимо, слишком долго держала всё в себе и теперь, найдя возможность выговориться, подробно рассказала Хуэйе всю историю.
Оказалось, что до замужества она была старшей дочерью знатного чайного рода Е из Хусяя. Её оклеветали и похитили, бросив в горах за тысячи ли от родины. Очнувшись, она под чужим именем попала в семью Лянь и стала младшей женой господина Ляня, за которую он заплатил четыре ляна серебра. Да-нюй и Сяоху тогда считались детьми от первой жены господина Ляня.
Но на самом деле всё обстояло иначе. Та «первая жена» вовсе не была женой господина Ляня — она была супругой его командира, генерала Яна. И дети были не от Ляня, а кровными детьми генерала Яна.
Из-за придворных интриг генерал Ян оказался в окружении на поле боя, а его дом на границе был атакован отрядом в чёрных одеждах. Господин Лянь, будучи заместителем командира и телохранителем супруги генерала, понял, что оставаться на границе — значит погибнуть. Он взял беременную жену генерала и детей и бежал, преодолев тысячи трудностей, пока не добрался до Каошаньцуня.
Ради безопасности они притворились мужем и женой и поселились в деревне, надеясь, что когда обстановка стабилизируется, смогут вернуться. Однако супруга генерала, получившая ранения, родила Сяоху и вскоре скончалась.
— На этот раз мы приехали в Чанъань, потому что мой отец услышал слухи о том, что генерал Ян находится здесь. Кроме того, Каошаньцунь уже небезопасен. Поэтому мы решили приехать сюда и помочь детям вернуться в родной дом, — тихо сказала госпожа Лянь, обнимая Сяоху, который прижался к ней.
— Значит, всё идёт не так гладко? — Хуэйя сразу поняла, откуда у тётушки Цуй эта тоска в глазах. Раньше им с трудом удалось спастись, а теперь, когда даже по дороге в Чанъань за ними гнались убийцы, стало ясно: речь идёт не просто о воссоединении семьи, а о смертельной опасности.
— Да, — тихо ответила госпожа Лянь. Её вздох был полон тысячи невысказанных слов и тяжёлых переживаний.
— Тётушка Цуй, не переживайте так! Вы с дядей — добрые люди, а Да-нюй и Сяоху — замечательные дети. Небо непременно поможет вам, и вы обязательно найдёте генерала! — Хуэйя, видя, как лицо тётушки Цуй омрачено, поспешила утешить её. Госпожа Лянь, хоть и была пока здорова, не могла постоянно пребывать в таком подавленном состоянии — иначе рано или поздно здоровье подорвётся.
— И я очень надеюсь… — Госпожа Лянь смотрела на уже пожелтевшие листья за окном. Всё более унылый пейзаж усиливал её тревогу, и она тяжело вздохнула.
Ни она, ни Хуэйя не ожидали, что в ту же ночь господин Лянь вернётся очень поздно. Хуэйя с трудом уговорила тётушку Цуй лечь спать и, сама подавленная, вернулась в свои покои. Думая о судьбе Да-нюй и Сяоху, она почти всю ночь не сомкнула глаз.
На следующее утро, проснувшись в полусне и одевшись, она пошла в главный дом кланяться, как вдруг обнаружила, что господин Лянь вернулся ещё глубокой ночью. И не один — с ним пришёл высокий, могучий генерал в доспехах. Им оказался никто иной, как родной отец Да-нюй и Сяоху — легендарный генерал Ян.
В главном доме господина Ляня и генерала уже не было. Лишь госпожа Лянь сидела с детьми — Да-нюй, Сяоху, Жуаньжуань и Сяobao. У всех троих — у госпожи Лянь, Да-нюй и Сяоху — глаза были красными от слёз, и время от времени они всхлипывали, явно недавно плача.
— Тётушка Цуй, что случилось? — Хуэйя ночью слышала голоса, но из-за бессонницы потом крепко уснула и ничего не знала о происшедшем.
— Вчера твой дядя нашёл генерала Яна. Тот пришёл ночью, признал в детях своих сына и дочь… и теперь они скоро уедут с ним в резиденцию Герцога Динго, — сказала госпожа Лянь, вытирая глаза платком. Но, услышав вопрос Хуэйи, снова не сдержалась — слёзы потекли по щекам.
— Мама, мы не хотим уезжать… — Сяоху, обхватив шею госпожи Лянь своими пухлыми ручками, зарылся лицом ей в плечо и зарыдал. Да-нюй, услышав это, тоже начала тихо плакать.
Хуэйя была поражена. Она думала, что поиск отца — это лишь надежда, что пройдёт ещё очень много времени, прежде чем они его найдут. Она никогда не ожидала, что всё произойдёт так внезапно.
— Тётушка Цуй… — Голос Хуэйи дрогнул, перед глазами всё поплыло. Она подбежала к канге, понимая, что, если дети уедут, они больше не будут видеться каждый день, и тоже расплакалась.
Госпожа Лянь и дети рыдали все вместе. Жуаньжуань и Сяobao, проснувшись от шума, увидели, как взрослые плачут, и, хоть и не понимали причины, тоже начали хныкать, чувствуя общую боль.
Хуэйя, которая обычно присматривала за малышами и хорошо знала их голоса, всхлипнула сама, но тут же услышала плач Жуаньжуань и Сяobao. Она поспешно вытерла слёзы и протянула руки к канге:
— Идите сюда, сестричка возьмёт на руки. Жуаньжуань, Сяobao, не плачьте…
Детский плач искренен и без примеси. Вскоре голоса малышей охрипли от слёз. Хуэйя с болью в сердце обнимала их, целовала то одного, то другого, и сама почувствовала ту же боль разлуки, что и тётушка Цуй — будто кусочек сердца вырвали насильно.
Наконец ей удалось успокоить малышей, и они, взяв игрушки, начали играть на канге. Хуэйя обернулась и увидела, что тётушка Цуй всё ещё обнимает Да-нюй и Сяоху, слёзы текут без остановки. Её огромный живот, уже на восьмом месяце, тяжело поднимался и опускался при каждом вдохе — зрелище было тревожным.
— Тётушка Цуй, вы же в положении! Не плачьте. Да-нюй, Сяоху, умойтесь, — сказала Хуэйя, сдерживая собственную боль, и обняла Да-нюй, нежно вытирая ей слёзы платком.
http://bllate.org/book/6425/613380
Готово:
