Хотя в прошлой жизни Хуэйя умела немало, сейчас ей пригодилось лишь немногое. Из всего, что она вспомнила, особенно полезными оказались умения причесываться и шить. Всего за несколько движений она аккуратно собрала волосы Да-нюй, а сверху закрепила два изящных золотых обруча в виде бабочек. От этого щёчки девочки стали казаться ещё нежнее и свежее, и только тогда Хуэйя удовлетворённо улыбнулась.
Взяв за руку Да-нюй, она направилась в главный дом, но там по-прежнему царила подавленная атмосфера. Сердце Хуэйя сжалось от тревоги, и она решила ненадолго заглянуть внутрь, а потом сразу вернуться в свои покои.
Госпожа Лянь заметила, что Хуэйя выглядит вялой, и, решив, что с ней что-то случилось, спросила:
— Хуэйя, что с тобой? Тебе нездоровится?
— Нет… — Хуэйя на мгновение замялась, подняла глаза на госпожу Лянь, затем на господина Ляня, но не знала, с чего начать, и промолчала.
— Зайди пока в покои отдохнуть, — сказала госпожа Лянь, отправив мужа прочь, а затем добавила: — Разве между нами, Цуй и тобой, может быть что-то недосказанное? Говори скорее!
— Тётушка Цуй, — наконец собравшись с духом, произнесла Хуэйя, — я уже несколько дней в Чанъане и хотела бы… выйти погулять по городу.
Она не осмелилась сразу раскрыть свою тайну и ограничилась просьбой просто выйти на улицу.
— Так это всё? — облегчённо вздохнула госпожа Лянь. — Думала, случилось что-то серьёзное! Это совсем несложно. Сейчас скажу тёте Чжун — она прикажет подготовить экипаж и подберёт тебе двух служанок и няньку.
— Однако мой живот уже большой, и я сама выйти не могу. Да-нюй с Сяоху ещё слишком малы, так что, скорее всего, придётся гулять одной. Не ходи далеко — ограничься окрестностями города.
— Хорошо, благодарю вас, тётушка Цуй! — Хуэйя была вне себя от радости. Дом Чжао находился именно в городе, так что её план не выходил за рамки разрешённого. Мысли то разгорячались от предвкушения скорой встречи с родным домом, то сжимались от жалости к тётушке Цуй и остальным. Она никак не могла решить, как ей быть.
«Если получится найти дом Чжао, я обязательно расскажу тётушке Цуй всю правду о своём происхождении», — думала Хуэйя. Она всё откладывала признание: боялась, что неискренность ранит тётушку, но и преждевременное откровение могло заставить ту тревожиться. Выходило — ни туда ни сюда.
Благодарю вас, @Облачное дерево, за оберег! Целую!
Последние дни в Пекине льют дожди без перерыва — мне очень трудно добираться до работы и обратно!
* * *
Хуэйя вернулась в свои покои и весь день размышляла. К вечеру она нашла тётю Чжун и сообщила, что завтра хочет выйти на улицу.
— Просто прогуляться, без особых целей. Говорят, у входа в переулок Суншу есть знаменитая лавка косметики. Если получится туда заглянуть — будет замечательно.
Переулок Суншу был жилым кварталом, где селились военные чины. Лавка косметики у его входа — старинное заведение, просуществовавшее уже несколько десятилетий. Её бывшая служанка когда-то рассказывала Хуэйя о шумных и оживлённых днях в этой лавке, и та запомнила это место.
— Хорошо, сейчас всё устрою! — тётя Чжун кивнула с доброжелательной улыбкой. Днём госпожа Лянь уже передала ей распоряжение: если госпожа Хуэйя пожелает выйти, достаточно обеспечить её достаточным сопровождением и доложить об этом госпоже.
— Тогда не буду вас больше беспокоить, — сказала Хуэйя. Всё время, пока она говорила, сердце её тревожно колотилось, но, увидев, как охотно тётя Чжун согласилась, она наконец перевела дух и даже улыбнулась.
Тётя Чжун сразу же доложила обо всём госпоже Лянь, включая упоминание лавки косметики в переулке Суншу. Та кивнула, но не могла понять, что особенного в этой лавке.
На следующее утро Хуэйя встала рано, достала из своих сбережений немного мелких серебряных монет и передала их своей служанке Сянчжи — это было прикрытие на случай, если ей захочется что-то купить.
После завтрака, с тревогой в сердце, она вышла за ворота с резными цветами дома Е в сопровождении одной служанки и одной няньки. За воротами её ждала зелёная карета, выглядевшая почти новой и очень удобной.
— Госпожа Хуэйя, сегодня едем в переулок Суншу? — спросила Сянчжи, назначенная госпожой Лянь в личные служанки Хуэйя. Возница же была незнакомой — её прислала госпожа Е из Хусяя.
Нянька выглядела лет сорока, с желтоватым лицом и строгим выражением. На ней было аккуратное платье из тонкого хлопка тёмно-зелёного цвета без единой складки. Волосы были уложены в плотный пучок, удерживаемый простой серебряной шпилькой. Всё в ней говорило о собранности и деловитости.
— Тётя И, благодарю за труд, — кивнула Хуэйя. Муж этой няньки был управляющим в доме Е, и его звали дядя И. По положению они напоминали пару тёти и дяди Чжун — муж во внешнем дворе, жена во внутреннем, что облегчало управление делами.
— Всё, что в силах старой служанки, — ответила тётя И, называя себя «старой служанкой» — более смиренное обращение, чем у тёти Чжун. Но Хуэйя не придала этому значения. Усевшись в карету и почувствовав, как та тронулась, она вновь засомневалась.
Что её ждёт впереди? Честно говоря, теперь она совсем не была уверена в исходе.
Чанъань был велик, но карета ехала быстро. Всего через полчаса они добрались от дома Е до переулка Суншу. Хуэйя сошла с кареты и остановилась у дверей лавки косметики. Глаза её слегка покраснели, когда она увидела высокое тополиное дерево у входа в переулок. Воспоминания хлынули на неё, словно бурный поток.
— Госпожа Хуэйя, сначала зайдём в лавку или посидим в чайной? — обеспокоенно спросила тётя И, заметив слёзы на глазах девушки.
— Нет, пойдём в лавку, — Хуэйя глубоко вдохнула и отвела взгляд от дерева. Она думала, что воспоминания о прошлой жизни уже стёрлись, но, увидев это тополиное дерево, вдруг отчётливо вспомнила, как генерал Цянь, спасший её тогда, посадил её перед собой на коня и привёз именно сюда, в переулок Суншу.
Тогда она всем сердцем мечтала вернуться домой, не зная, что дом Чжао в Чанъане уже давно захвачен чужаками и больше не принадлежит ей.
Глаза её жгло от слёз. Опустив голову, она поспешила в лавку, но неожиданно налетела на кого-то и едва не упала.
Это был юноша лет четырнадцати–пятнадцати, только что купивший подарок для бабушки к её дню рождения и довольный своей покупкой. Девочка врезалась в него так неожиданно, что он едва удержал коробку в руках.
— Ты что делаешь?! Как можно быть такой неосторожной! — воскликнул он, инстинктивно подхватив её, чтобы не упала, но чуть не выронил коробку и сильно испугался.
— Простите! — прошептала Хуэйя, всё ещё оглушённая столкновением и погружённая в воспоминания. Слёзы уже стояли на ресницах, и она боялась поднять глаза, чтобы они не хлынули потоком. Она даже не взглянула на юношу.
— Странная ты какая-то! — парень не был злопамятным. Его раздражение быстро прошло, особенно когда он увидел, что перед ним всего лишь ребёнок лет десяти. Он махнул рукой слуге, собиравшемуся подойти, и смягчил тон: — В следующий раз смотри под ноги, а то ушибёшься.
— Благодарю, господин! — голос Хуэйя дрожал ещё сильнее. От резкого удара грудью о тело юноши у неё заныло — будто он носил под одеждой доспехи. Слёзы, собиравшиеся на ресницах, теперь покатились по щекам, но она не остановилась и прошла мимо него.
— Что с этой девочкой?.. — юноша посмотрел на каплю слезы, упавшую ему на ладонь. Ему показалось невероятно трогательным, как она, дрожа и плача, всё равно вежливо извинилась и поблагодарила. Его сердце непроизвольно дрогнуло, и он захотел узнать, что с ней случилось.
Но, сделав пару шагов, он махнул рукой. Что он мог сделать? В лучшем случае только усугубить ситуацию. Бабушка как раз подыскивала ему служанку для брачных покоев, и если он сейчас проявит интерес к этой девочке, её наверняка отправят прямо к нему во дворец.
— Да ладно, чего я размечтался? Она же ещё совсем ребёнок! — пробормотал он себе под нос и ушёл, но в душе осталась странная нежность.
Хуэйя, погружённая в бурю чувств, даже не заметила, что голос юноши показался ей знакомым. Она и не подозревала, что этот мальчик — не кто иной, как генерал Цянь Цзинчэнь, тот самый, кто спас её в прошлой жизни и с кем она была обручена.
Их пути вновь пересеклись, но никто из них об этом не знал.
* * *
Когда Хуэйя немного успокоилась, она с сопровождением направилась к воротам дома Чжао. Это случилось лишь через час. Долго колеблясь, она решила: рано или поздно тётушка Цуй узнает правду, так что лучше не врать. Поэтому она просто сказала, что хочет посетить дом Чжао и повидать кого-то.
У ворот дома Чжао карета остановилась. Хуэйя тихо что-то сказала тёте И, и та сошла с повозки и постучала в ворота.
— Кто там? — из-за двери выглянул привратник лет тридцати. Увидев простую одежду тёти И, он нахмурился и недовольно спросил.
— Я служанка из дома Е в Хусяе. Наша госпожа Хуэйя желает повидать вторую госпожу Чжао, — сказала тётя И, хотя и не понимала, зачем это нужно, но выполнила поручение. Госпожа Е велела исполнять любые просьбы Хуэйя, если они не опасны и не выходят за рамки приличий.
— Дом Е в Хусяе? Не слышал! — привратник удивлённо нахмурился. Речь тёти И звучала с южным акцентом, несмотря на хороший мандаринский. В глазах столичных слуг это сразу ставило её в разряд провинциалов.
— Второй господин и вторая госпожа уехали из города. Вернутся не раньше чем через три месяца, а то и полгода. Если у вас срочное дело — приходите через три месяца, — сказал он, явно желая поскорее избавиться от неё.
Тётя И многое повидала в доме и сразу поняла, в чём дело. Ещё до того, как привратник захлопнул дверь, она вынула из кармана небольшую серебряную монету весом около пяти цяней.
Для неё, управляющей служанки с месячным жалованьем в одну ляну серебра, это была значительная сумма. Она знала: такой взятки хватит, чтобы остановить дверь. Видимо, и дом Чжао не сильно богаче дома Е.
Привратник действительно замер, но не потому, что дома были равны, а потому что был жаден. Он долго льстил начальству, чтобы получить эту прибыльную должность, и теперь хотел окупить вложения.
— Второй господин и вторая госпожа действительно уехали, но если у вас есть ещё вопросы, госпожа, я всё расскажу, что знаю! — глаза его загорелись при виде серебра, и слова посыпались одно за другим.
— Куда именно отправились второй господин и вторая госпожа? — тётя И умело держала монету в руке, не отдавая её, и быстро оценила ситуацию. Главное — выяснить, где сейчас вторая госпожа Чжао. Если она не вернётся, может, стоит поговорить с другими хозяевами дома?
http://bllate.org/book/6425/613377
Готово:
