Такой подарок на встречу явно был лучшим, что можно было приготовить в спешке, и эта искренность заставила глаза Хуэйя медленно покраснеть. Она упала на кровать и заплакала от радости.
* * *
Конвой простоял в маленьком городке целых полмесяца. За это время под заботливым присмотром госпожи Лянь Хуэйя полностью залечила свои раны. Затем они двинулись в путь и через три дня благополучно достигли Чанъаня.
Хотя по дороге они и отдыхали, всё же находиться вдали от дома — не то же самое, что быть дома. Поэтому, как только они поселились в доме рода Е в Чанъане, все словно бы расслабились и крепко проспали два дня подряд, чтобы сбросить усталость.
Дом рода Е в Чанъане состоял из трёх дворов. Первый двор был внешним: там располагались гостиная и комнаты для гостей, предназначенные исключительно для приёма посторонних. Сянь Юньцзы, а также охранники и бойцы конвойной гвардии, были размещены именно в первом дворе.
Второй двор уже считался внутренним. Там жили господин и госпожа Лянь со своими детьми, включая Хуэйя. Господин и госпожа Лянь занимали главный дом второго двора, а Хуэйя, Да-нюй и Сяоху поселились в трёх восточных флигелях.
Третий двор предназначался для старого господина Е с супругой, а также Второго господина Е, который приехал вместе с ними в столицу.
Ранним осенним утром, когда свет ещё только начинал наполнять комнату, Хуэйя сидела на кровати, укутанная одеялом, и смотрела на занавески, сверкающие в лучах восходящего солнца. Она глубоко вздохнула с облегчением.
Быстро отбросив одеяло, она встала и, оставшись в рубашке, села перед туалетным столиком. В зеркале отражалась смугловатая девочка с яркими глазами и белоснежными зубами. Хуэйя улыбнулась, прищурившись.
— Слава небесам, мы благополучно добрались до Чанъаня! — прошептала она, аккуратно расчёсывая волосы и улыбаясь своим мыслям. В прошлой жизни путь из гор в Чанъань занял целых пять лет и был полон невзгод. А теперь, всего за полгода, она уже здесь — целая и невредимая, да ещё и стала двоюродной госпожой богатого купеческого рода.
— Этого уже достаточно! — тихо произнесла Хуэйя, слегка приподняв уголки нежных губ. Она снова поднесла лицо ближе к зеркалу. Корочки от царапин уже отпали, оставив лишь слабые розоватые следы.
Рядом с зеркалом стояли несколько круглых фарфоровых баночек с отличной мазью, которую госпожа Лянь специально раздобыла для Хуэйя. Она сказала, что если ежедневно наносить средство, то через пару недель следы совсем исчезнут.
Как известно, нет такой девушки, которая не мечтала бы о безупречной коже. Хотя Хуэйя и радовалась своей красоте, в глубине души она чувствовала: даже если бы лицо осталось изуродованным, это не было бы катастрофой.
В знатных семьях почти всех девушек, кроме тех, чья внешность была особенно непривлекательной, кто страдал тяжёлыми болезнями или имел испорченную репутацию, выдавали замуж с учётом выгодных союзов. В прошлой жизни Хуэйя избежала подобной участи именно из-за плохой славы, но её кузины по отцовской линии не миновали этой судьбы — и многие из них оказались несчастны в браке.
Мысль о скором возвращении в дом Чжао наполнила Хуэйя тревогой. Она не могла точно сказать, чего именно боится — просто смутное чувство страха перед неопределённым будущим терзало её сердце.
— Госпожа Хуэйя, вы проснулись! — служанка тихо вошла в комнату, увидела, что Хуэйя уже сидит перед зеркалом, и поспешила поклониться. Затем она махнула рукой, и двое маленьких служанок принесли воду для умывания.
Хуэйя тщательно почистила зубы щёткой с солью, прополоскала рот, умылась тёплой водой с цветочными лепестками, переоделась в новую одежду, которую для неё сшила госпожа Лянь, уложила волосы и отправилась в главный дом кланяться госпоже Лянь и завтракать вместе с семьёй.
После приезда в Чанъань старый господин Е с супругой и госпожа Лянь больше не были заняты делами, но господин Лянь, напротив, стал ещё активнее работать. Поэтому за завтраком Хуэйя видела только госпожу Лянь, Да-нюй и Сяоху. После еды она играла с Жуаньжуань и Сяobao.
— Хуэйя, иди сюда! Посмотри, какие ткани привезли из лавки шёлков! Зима уже на носу — пора сшить тебе несколько новых тёплых платьев, — позвала госпожа Лянь, усадив Хуэйя в малую гостиную. На восьмиугольном столе громоздились разноцветные отрезы шёлка и парчи.
— Вот это красиво! — Да-нюй с восторгом схватила отрез нежно-розовой ткани с узором и приложила к себе.
— Да, этот цвет тебе очень идёт! Хуэйя, тебе тоже нужно такое платье! — госпожа Лянь умилилась, глядя, как светлая ткань делает лицо Да-нюй ещё нежнее и привлекательнее.
— Я… пожалуй, не буду… — Хуэйя смотрела на гору тканей и понимала, что это доброта тётушки Цуй, но внутри всё ещё не могла преодолеть неловкость. Ведь даже среди родных сестёр в доме Чжао из-за одного комплекта украшений или отреза ткани возникали ссоры, которые надолго портили отношения. А здесь, где нет родственных связей, как она может спокойно принимать такие подарки?
— Глупышка, раз говорят — бери! Если станешь церемониться с тётушкой Цуй, она обидится! — госпожа Лянь прекрасно поняла тревогу Хуэйя. С этими словами она велела Сянмо записать эту ткань — по одному наряду для Да-нюй и Хуэйя.
Затем она выбрала ещё по три комплекта тканей для обеих девочек и только после этого перевела взгляд на Сяоху, который всё это время сидел в сторонке и равнодушно ел сладости.
— Сяоху, что с тобой? Разве тебе не радостно, что будут новые одежды? — госпожа Лянь обняла сына и, увидев его нахмуренное личико, ласково ущипнула его пухлую щёчку.
— Сяоху — мальчик, ему не нужны красивые наряды. Новые одежды ни к чему, — важно заявил он, скрестив ручонки и нахмурив брови так комично, что все невольно улыбнулись.
— Ах вот как! Ты ведь мальчик! — госпожа Лянь снова ущипнула его щёчку. — Но ведь на Новый год всем полагается носить новое! Даже если ты не любишь наряжаться, всё равно нужно готовиться, верно?
— Правда? — Сяоху нахмурился ещё сильнее, явно размышляя над словами матери. Наконец, с видом великого жертвоприношения, он сказал: — Ладно, ради Нового года сшейте мне одну вещь.
— Отлично! Будем делать так, как скажет наш Сяоху! — госпожа Лянь растрепала ему волосы, и мальчик больше не смог сохранять серьёзное выражение лица. Все рассмеялись, и в этой радостной атмосфере продолжили выбирать ткани, с нетерпением ожидая зимы и праздников.
Иногда Хуэйя думала: а не остаться ли ей навсегда в семье Лянь? Тётушка Цуй относилась к ней как к родной дочери. Каждый день она занималась вышивкой, помогала с детьми, вместе с тётушкой и Да-нюй просматривала счета — жизнь была лёгкой и приятной.
В этом доме не было интриг, лицемерия и коварства — повсюду царили тепло и уют. Такое существование было настолько расслабляющим, что казалось, будто кости становятся мягкими. Уходить отсюда не хотелось совершенно.
* * *
Хотя Хуэйя и чувствовала себя в доме Лянь как в раю, в её сердце постоянно лежал тяжёлый камень — мысль о возвращении в дом Чжао.
Однажды во время послеобеденного отдыха она сидела перед зеркалом и слушала, как северный ветер воет за окном, шелестя сухими листьями. Вдруг в душе поднялась волна раздражения.
Она глубоко задумалась: что делать дальше? Но честно говоря, ответа не знала.
В прошлой жизни она прожила более двадцати лет, но первые десять прошли в детском непонимании, следующие пять — в муках и страданиях, когда единственной мыслью было выжить. Лишь последние восемь–девять лет в доме Чжао она посвятила очищению своей репутации. Хотя и освоила музыку, шахматы, каллиграфию, живопись, поэзию и прочие искусства, и узнала немало о дворцовых интригах, никто никогда не учил её тому, как должна вести себя настоящая госпожа из знатного рода.
Только наблюдая, как госпожа Лянь обучает Да-нюй ведению хозяйства и управлению счетами, Хуэйя поняла, насколько её знания поверхностны и опыт ничтожен.
Говорят, что дочь, лишившуюся матери, не берут в жёны. Раньше Хуэйя не понимала почему, но теперь ясно осознала: без материнского руководства даже законнорождённая дочь знатного рода остаётся беспомощной в управлении домом.
Она не была бессмертной даоской, не обладала талантом госпожи Лянь и уж точно не превратилась в совершенное существо лишь потому, что переродилась. Хуэйя горько усмехнулась: хоть сейчас она и стала мудрее, в вопросах управления хозяйством она всё ещё «пустышка».
Её навыков явно не хватало, а трудности впереди были серьёзны. Единственный путь — терпеливо учиться, накапливать силы и ждать момента, когда она сможет вернуться в дом Чжао и победить всех злодеев, чтобы спасти свою мать.
Хотя она понимала, что это лучший выход, сердце её всё равно тянулось к матери. Она знала, что мать умрёт лишь через два года — именно тогда, когда их караван будет полностью уничтожен горными бандитами. Но даже так, мысли Хуэйя неотрывно возвращались к дому Чжао, к той, кто любил её больше жизни и умрёт от горя.
Дом Чжао не был её кошмаром, но прошлый опыт жизни там был далёк от радости. Интриги и козни утомляли. Особенно отвратительна была та, кто станет её мачехой — родная тётушка по отцовской линии, сладкоголосая, но змеиная в душе.
Но как бы ни был ужасен дом Чжао, там оставалась её мать. При мысли о том, как мать будет страдать из-за неё, сердце Хуэйя сжималось, и слёзы сами катились по щекам.
— Мама… — Хуэйя сжала в руке изящную золотую заколку в виде бабочки — любимое украшение матери, которое та когда-то отдала ей по детской просьбе. Теперь эта заколка стала для неё главной отрадой в минуты тоски.
— Мама… — перед глазами Хуэйя возник образ улыбающейся матери — такой тёплой, такой любящей, будто готовой подарить ей весь мир.
— Имея такую мать, как я могу колебаться? Как могу позволить страху заставить её ждать и страдать?! — Хуэйя хлопнула себя по бедру и решила: она обязательно пойдёт искать дом Чжао.
Пусть возвращение и пугает, но она обязана защитить мать и старшего брата, чтобы те не стали жертвами коварной женщины.
Она твёрдо решила вернуться, но не знала, как найти дом Чжао. В прошлой жизни она почти не выходила из дома — только один раз вернулась из гор в Чанъань и ещё раз перед замужеством съездила в храм. Поэтому она понятия не имела, как добраться до переулка Суншу, где находился дом Чжао.
Целый день она колебалась, но к вечеру решила попросить помощи. Лучше всего обратиться к тётушке Цуй. Она поправила причёску и одежду и направилась в главный дом, но по пути увидела, как господин Лянь быстро вошёл во двор с мрачным лицом. Хуэйя замедлила шаг, подумала и свернула в комнату Да-нюй.
— Сестра Хуэйя, ты пришла! — Да-нюй как раз расчёсывала волосы и, увидев гостью, радостно подпрыгнула. Служанка вскрикнула — причёска ещё не была закреплена и рассыпалась.
— Ты уж… — Хуэйя улыбнулась, ласково ткнув пальцем в лоб озорницы, взяла у служанки расчёску и начала заплетать волосы Да-нюй.
http://bllate.org/book/6425/613376
Готово:
