Госпожа Лянь сама вышла из кареты, подвела Хуэйя к себе, развернула её хрупкое тельце — и вдруг увидела на лице девочки две отчётливые царапины. Сердце её сжалось от боли: ясно было, что раны получены, когда та защищала её. В душе поднялись стыд и горечь. Она крепко обняла Хуэйя и ласково погладила по спине.
— Хуэйя, у тебя на лице раны! Иди скорее, я нанесу мазь. Быстрее в карету! Лицо девушки — драгоценность, с этим нельзя шутить!
— Госпожа, я… со мной всё в порядке… — поспешно пробормотала Хуэйя, прикрывая лицо рукавом. Она боялась, что такой вид напугает детей. Пытаясь вырваться из рук госпожи Лянь, Хуэйя вдруг почувствовала, как та держит её крепко. Не осмеливаясь рвануться — ведь в утробе госпожи рос ребёнок, — она покорно позволила усадить себя в экипаж.
— Ты, дитя моё, как можно не обработать раны сразу? Если останутся шрамы, будешь потом горько плакать!
Госпожа Лянь ворчала с нежностью, но уже доставала из потайного отделения кареты чистую белую вату и фляжку с водой. К счастью, толстые доски отделения не пострадали от стрел. Смочив вату, она аккуратно промыла раны Хуэйя.
Раны были неглубокими, но лицо девочки оказалось испачкано кровью, землёй и слезами — красные и чёрные полосы придавали ему жалкий, растрёпанный вид.
— Сестра Хуэйя, тебе больно? Вот мои игрушки, возьми, не плачь… — Да-нюй, видя, как Хуэйя кусает губы, сдерживая слёзы, осторожно похлопала её по спинке, подражая маме, и протянула любимую игрушку, которую та ей сшила.
Слёзы, до этого сдерживаемые изо всех сил, теперь хлынули рекой — так тронули её ласковые слова малышки.
— Хуэйя, хорошая девочка, не плачь… На лице раны, а слёзы помешают заживлению… — Госпожа Лянь поспешно вытерла слёзы платком. Глядя на это маленькое личико с царапинами и огромные глаза, полные слёз, она сама едва не заплакала от жалости.
— Хуэйя, сегодня ты спасла мне жизнь. С этого дня ты — член нашей семьи. Больше не зови меня госпожой, зови тётей Цуй. Останься со мной как двоюродная племянница. Когда подрастёшь, тётя Цуй соберёт тебе богатое приданое и найдёт достойного жениха.
— Госпожа, я… — Хуэйя широко раскрыла глаза, но госпожа Лянь мягко перебила её.
— Ничего не говори, Хуэйя. То, что ты бросилась вперёд, когда над нами нависла опасность, уже говорит, что ты добрая и храбрая. Тётя Цуй и раньше тебя любила, как родную. А теперь, когда ты спасла мне жизнь, я обязана заботиться о тебе. Позволь мне это сделать, хорошо?
Искренние слова госпожи Лянь согрели сердце Хуэйя, давно охладевшее после страданий прошлой жизни. Если бы у неё была такая родственница, как госпожа Лянь, и такие милые братики и сестрёнки, как Да-нюй, Сяоху, Жуаньжуань и Сяobao, разве это не было бы счастьем?
— Сестра Хуэйя, согласись же! — Да-нюй, и без того обожавшая Хуэйя, теперь радостно обняла её руку и стала уговаривать.
— Тогда… благодарю вас, госпожа! — Хуэйя понимала, что это лучший для неё выход. Вернуться в семейство Чжао как двоюродная племянница семьи Лянь — совсем не то же самое, что вернуться как служанка.
Это напомнило ей прошлую жизнь: если бы её привезли домой в повозке семейства Чжао, её приняли бы как чистую и благородную дочь дома Чжао; но поскольку её спасли из бандитского логова, её сочли опозоренной. Воспоминание о холодных взглядах и словах родных при первом возвращении заставило её сердце дрогнуть. Помедлив, она кивнула.
— Вот и славно! Больше не зови меня госпожой — зови тётей Цуй. Да-нюй и Сяоху теперь твои младшие брат и сестра, не чуждайся их!
Увидев согласие Хуэйя, госпожа Лянь обрадовалась и сняла с запястья браслет.
— У тёти Цуй нет особых подарков, вот возьми этот браслет — на память!
— Благодарю, тётя Цуй! — Хуэйя послушно приняла подарок. На её бледном личике заиграл румянец смущения.
* * *
Весть о том, что Хуэйя, спасшая госпожу, была принята в семью как племянница, быстро разнеслась по всему обозу. К тому времени, как господин Лянь и остальные закончили уборку после стычки и добрались до следующего городка, об этом уже знали все.
Остановившись в самой большой гостинице городка и быстро освежившись, семья Лянь собралась вместе, чтобы представить новую племянницу родственникам.
Девичье имя госпожи Лянь — Е Цуй. В её роду не было сестёр, только три брата: старший Е Цин, второй Е Би и младший Е Люй.
Поскольку у госпожи Лянь не было родных сестёр и учитывая особое происхождение Да-нюй и Сяоху, она побоялась втягивать Хуэйя в политические интриги, если объявит её своей приёмной дочерью. Поэтому решила усыновить как племянницу и велела звать себя тётей Цуй.
Хуэйя не понимала глубокого смысла этого решения, но статус племянницы семьи Лянь её вполне устраивал. В новом шёлковом платье, купленном в лавке, с причёской «два пучка», уложенной Сянмо, она стояла в гостиной, готовясь почтительно подать чай роду Е и семье Лянь.
Старый господин Е и его супруга сидели на главных местах. Они смотрели на хрупкую девочку с ещё не зажившими царапинами и чувствовали глубокое волнение.
В самый опасный момент они наблюдали всё из соседнего экипажа. Когда их любимая дочь оказалась под угрозой смерти от холодного клинка, старики готовы были отдать свои жизни вместо неё.
— Дедушка, бабушка, прошу, выпейте чай! — Хуэйя опустилась на колени и подняла поднос с чашками.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — Старый господин Е и его супруга улыбались ласково. Они пригубили чай — это означало признание нового родства. Затем старик положил на поднос красный конверт, а его супруга сняла с руки прозрачный изумрудный браслет.
Глядя на эту миловидную девочку, старики думали: если бы не она, их Цуй-эр погибла бы. Не то что статус племянницы — даже золотую гору они бы отдали без колебаний.
— Благодарю, дедушка и бабушка! — Хуэйя говорила искренне. Ласковые взгляды стариков тронули её сердце. Неужели и без родства можно быть такими добрыми?
По порядку Хуэйя подошла ко Второму господину Е, опустилась на колени и назвала его вторым дядей. Тот вручил ей пару золотых рыбок-утяжелителей для юбки. Рыбки размером с детскую ладонь были поразительно живыми и явно стоили немало.
Затем Хуэйя подошла к господину и госпоже Лянь — тем, кто изменил её судьбу. В её сердце к ним было неописуемое восхищение.
— Тётя Цуй, дядя, прошу, выпейте чай! — Хуэйя грациозно поклонилась. Её движения, сначала скованные, теперь стали увереннее.
Господин Лянь был человеком немногословным. Он лишь кивнул, пригубил чай и положил на поднос мешочек. Он был меньше, чем у старого господина Е, но явно тяжёлый.
— Ну же, у тебя ещё раны не зажили, вставай скорее! — Госпожа Лянь, видя, как покорно кланяется Хуэйя, едва сдерживала нежность и поспешно подняла её, боясь, что та простудится от долгого коленопреклонения. Её подарок — серебряный гарнитур для волос, уложенный в бархатную шкатулку размером с ладонь.
Поклонившись старшим и получив подарки, Хуэйя подошла к Да-нюй и Сяоху. Став племянницей госпожи Лянь, она теперь считалась их старшей сестрой.
— Сестрёнка Да-нюй, братик Сяоху… — Хуэйя сделала реверанс и протянула им носовой платок и маленький мешочек. — Это мои поделки, прошу прощения, если не очень хороши.
— Благодарю, сестра Хуэйя! — Да-нюй ответила реверансом. Она всегда любила Хуэйя, но раньше их разделяло положение госпожи и служанки.
— Сестра Хуэйя, научи меня вышивать! Хочу делать такие же красивые вещицы!
Теперь, став двоюродными сёстрами, Да-нюй была в восторге и радостно обняла руку Хуэйя.
— Конечно, сестрёнка. Я ничем не стану скрывать от тебя, — улыбнулась Хуэйя. Она и раньше любила Да-нюй, а теперь их связывало родство.
— Сестра Хуэйя, это тебе… — Сяоху, видя, как сестра весело болтает с Хуэйя, радостно подпрыгнул и протянул ей большой кусок сахара.
— А? Мне?
Это был отличный солодовый сахар — любимое лакомство Сяоху. Поскольку в дороге его трудно было достать, мальчик берёг его и редко делился.
— Да, тебе! — серьёзно кивнул Сяоху. Его щёчки пылали, а глаза сияли, будто звёзды. Сердце Хуэйя растаяло от нежности.
— Ну что ж, родство утверждено, — сказала госпожа Е, глядя на всеобщее веселье. — Давайте хорошенько отдохнём в этом городке, сошьём детям новые наряды, чтобы в Чанъани предстать перед всеми в достойном виде.
После пережитого напряжения все были измотаны, и госпожа Е поспешила завершить церемонию.
Все действительно устали и, попрощавшись, разошлись по комнатам. Хуэйя, став племянницей рода Е, больше не делила комнату со служанками. Ей отвели отдельные покои, как у Да-нюй и Сяоху.
Сидя на кровати, Хуэйя разложила перед собой подарки и не могла сдержать волнения. Сначала она открыла конверт от старого господина Е. Он был лёгким, но внутри оказались банковские билеты на двести лянов серебра.
— Боже! — вырвалось у неё. Двести лянов — огромная сумма.
Обычный рис в Чанъани стоил десять монет за цзинь. В одном ляне — тысяча монет, то есть на один лян можно купить сто цзиней риса. Значит, двести лянов — это двадцать тысяч цзиней риса! Если есть по цзиню в день, этого хватит на пятьдесят с лишним лет — на всю жизнь!
Даже для скромной семьи годовые расходы составляли около пяти лянов. Двести лянов хватило бы на сорок лет. И всё это — просто за чай! Сердце Хуэйя забилось быстрее.
Браслет от госпожи Е был изумрудно-зелёным, с прекрасной прозрачностью — явно старинная ценная вещь, стоившая не меньше ста лянов. Золотые рыбки от Второго господина Е весили около десяти лянов — ещё сто лянов стоимости.
Подарки господина и госпожи Лянь, хоть и не могли превосходить дары старших, тоже были щедрыми. Господин Лянь подарил мешочек с золотыми слитками по пять цяней каждый, десять пар с разными узорами.
Гарнитур от госпожи Лянь в шкатулке размером с две ладони сверкал десятком украшений с кораллами насыщенного красного цвета. Хотя вещи не были антикварными, они явно принадлежали самой госпоже Лянь в детстве.
http://bllate.org/book/6425/613375
Готово:
