Среди густого пара, засучив рукава и помогая детям искупаться, Хуэйя смотрела на их худощавые руки, оцепеневшие лица и растерянные глаза — и вдруг почувствовала, как тяжёлая завеса обиды, годами накопившаяся в её сердце, внезапно рассыпалась на мелкие осколки.
Многолетняя душевная рана, терзавшая Хуэйя, в этот самый миг полностью исчезла.
* * *
С тех пор как хлынул ливень, жизнь Хуэйя сразу стала необычайно насыщенной. Помимо того что Дун Юйчэн и Дун Таошу вернулись в Дунцзяцунь и предотвратили почти полное разорение деревни — что немало облегчило сердце Хуэйя, — ей предстояло ещё множество других дел.
Из-за дождя чайная мастерская семьи Лянь потеряла целую партию чайного сырья, из-за чего сорвалась поставка чая по заказам, и в мастерской стало ещё оживлённее. Однако среди испорченного сырья, кроме перекисшего и прогнившего, обнаружилось и такое, что замечательно ферментировалось, источая насыщенный аромат. Теперь госпожа Лянь собиралась исследовать новый способ приготовления чая из этого ферментированного сырья, и её распорядок дня стал ещё плотнее.
В доме поселилась целая ватага детей, да ещё и госпожа Чай с сыном Цзинем Чаем и его женой серьёзно заболели — нагрузка на Сянмо резко возросла. Вслед за ней всем пришлось включиться в работу: Хуэйя, Дахуа и другие. Целыми днями они крутились, словно волчки, и Хуэйя замечала, что теперь ей требуется на целую миску риса больше за обедом.
Она подняла ведро и вылила воду в большой таз, наблюдая, как прозрачная влага медленно колышется в нём. Хуэйя вытерла пот со лба.
Раньше, со своей хрупкой фигуркой, она с трудом поднимала даже пустое деревянное ведро, не говоря уже о полном. А теперь день ото дня становилась всё сильнее: хотя руки по-прежнему оставались тонкими, как сухие прутья, и рост не прибавлялся, количество воды, которое она могла носить, неуклонно росло, и стирка стала даваться гораздо легче.
Шестерых детей из деревни Яйди несколько дней назад поселили в западном крыле заднего двора чайной мастерской. Теперь, кроме госпожи Лянь, которая навещала их ежедневно, за ними присматривали госпожа Чай, Цзинь Чай, Сянмо и ученики мастерской.
Дети бедняков рано взрослеют. Старшему из шестерых детей из Яйди было ещё меньше десяти лет, но он уже умел помогать во всём. Сейчас Хуэйя вместе со старшей девочкой стирала одежду, а мальчики постарше ходили в горы за хворостом. Их послушание вызывало грусть.
— Инцзы, хватит работать, вымой руки и позови остальных отдохнуть. Скоро обед, — сказала Хуэйя, выкрутив последнюю вещь и положив её в таз с чистым бельём.
Инцзы, девочке было лет восемь или девять, кожа немного смуглая, но глаза большие и чёрные, очень живые. Услышав слова Хуэйя, она послушно кивнула, выкрутила выстиранную одежду и аккуратно сложила в деревянный таз.
Хуэйя вылила грязную воду из стирки в специальный жёлоб — её можно было использовать для полива огорода. Затем повесила чистое бельё на верёвку под навесом заднего двора, тщательно расправив каждую вещь.
Закончив стирку, Хуэйя выпрямилась и потёрла поясницу. Тело немного ныло, но в душе почему-то чувствовалось необычайное спокойствие. В чайной мастерской каждый день собирали чайные листья, сушили и обрабатывали их; вернувшись во двор, варили еду, стирали и ухаживали за грядками. Хотя всё это было далеко от изысканности и даже довольно утомительно, Хуэйя ощущала глубокий внутренний покой.
Вдали зеленели горы, рядом цвели дикие цветы, на грядках вызревали сочные плоды. Хуэйя чувствовала, что жизнь идёт легко и гладко, даже легче и свободнее, чем в прежние времена, когда она была госпожой Чжао в Чанъане.
— Сяо Хуэйя, что у нас сегодня на ужин? — вернулась Дахуа, сходившая с детьми за дикими травами. В её корзине было полно зелени. Подойдя к Хуэйя, она таинственно приподняла слой трав и показала целое гнездо диких яиц. — Посмотри, что я принесла!
— Ой, дикие яйца! Откуда они? — удивилась Хуэйя. В горах, конечно, водились фазаны и зайцы, но вокруг Каошаньцуня с утра до вечера ходили люди за хворостом и сеном, поэтому фазаны редко гнездились здесь, не говоря уже о том, чтобы нести яйца.
— Хихи, подарил Дасу. После обеда у них не было дел с кирпичами и черепицей, так они немного прогулялись, — на круглом лице Дахуа появился лёгкий румянец. — Сяо Хуэйя, в прошлый раз ты так вкусно приготовила! Научи меня, пожалуйста!
— Хорошо, позову тебя, когда начну готовить! — улыбнулась Хуэйя. Она велела Дахуа с детьми перебрать и вымыть дикие травы, а сама собрала все деревянные тазы для стирки, сложила их один на другой и легко унесла в кладовку.
Сама Хуэйя ничего не почувствовала, но Дахуа, случайно подняв голову, увидела, как Хуэйя несёт сразу четыре-пять тазов и при этом легко шагает. Дахуа, высокая и крепкая, с детства привыкшая к тяжёлой работе, сама с трудом поднимала такую ношу. Как же так получилось, что хрупкая Хуэйя обладает такой силой?
Но Дахуа была человеком простодушным — удивилась на мгновение и тут же забыла об этом. Она с тремя детьми занялась переборкой трав, тщательно смывая с них землю, и с радостью думала о том, как вечером Хуэйя научит её готовить вкусные котлетки из диких трав.
Когда настало время ужина, Хуэйя сначала помогла Сянмо разжечь огонь и подготовить ингредиенты в главном доме, а затем поспешила обратно во двор, чтобы вместе с госпожой Чай приготовить ужин. Госпожа Чай, пережившая немало жизненных невзгод и чувствовавшая себя чужой в чужом доме, добровольно взяла на себя много работы, значительно облегчив жизнь Хуэйя и остальным.
Детей из Яйди действительно было много, и только на еду и одежду уходило немало сил. Но с приходом госпожи Чай всё стало проще: теперь у учеников чайной мастерской, чья одежда рвалась, появилась кто-то, кто мог починить её, да и готовка стала легче.
Сянмо относилась к Цзиню Чай с большой заботой, и соответственно уважительно обращалась с госпожой Чай. Ученики чайной мастерской были не глупы — зная, какое положение занимает Сянмо в доме Лянь, они тоже проявляли уважение к госпоже Чай. Хотя та была нездорова и не могла выполнять тяжёлую работу, шитьё, починка одежды и готовка давались ей превосходно.
Так, уважая друг друга и уступая, несмотря на ежедневную суету, маленькая жизнь во дворе чайной мастерской постепенно налаживалась и даже становилась довольно уютной. Каждый день из главного дома приносили рис, муку, мясо и яйца, во дворе росли свои овощи, с гор приносили дикие травы, из ручья ловили мелкую рыбу — и всё это делало жизнь по-настоящему вкусной и насыщенной.
Дни шли один за другим. Вскоре на пустыре между новым двором и чайной мастерской вырос целый ряд домов с высокими воротами и просторными дворами. Склады чайной мастерской наполнились чаем, и одна повозка за другой увозила упакованные ящики, возвращаясь с серебром.
Хотя Хуэйя и наслаждалась нынешней тихой жизнью, в сердце она всё ещё тосковала по родителям в Чанъане и тревожилась о тех событиях в доме Чжао, которые произошли в прошлой жизни. Поэтому, когда к чайной мастерской приехала очередная повозка, она незаметно начала расспрашивать о новостях.
* * *
Из-за дождя, перекрывшего горные тропы, и потери целой партии чайного сырья в чайной мастерской Лянь, для семьи Цянь, которая сбывала их чай, это стало настоящей катастрофой.
Едва только погода прояснилась, господин Цянь поспешил в Каошаньцунь, чтобы лично проверить ход производства чая. Узнав, что госпожа Лянь разрабатывает новый сорт чая, он обрадовался ещё больше и с нетерпением стал ждать выхода нового продукта на рынок.
Хуэйя как раз сушила чайное сырьё во дворе мастерской. Заметив, что Лэцзы, юный помощник господина Цяня, кормит лошадей у ворот, она почувствовала лёгкое волнение.
Разложив сырьё равномерно и убедившись, что солнце уже высоко и от земли поднимается жар, Хуэйя вернулась во двор, взяла кувшин с остывшей кипячёной водой и грубую фарфоровую чашку, а затем снова вышла в переднюю часть двора.
— Молодой господин, жара стоит несусветная, выпейте воды, — обратилась она к занятому Лэцзы.
Лэцзы как раз изнемогал от жажды и усталости и думал, как бы после ухода за лошадьми заглянуть на кухню за водой. Услышав звонкий голос, он обернулся и увидел худощавую смуглую девочку лет одиннадцати–двенадцати с кувшином и чашкой в руках. Он широко улыбнулся:
— Спасибо, сестрёнка! Прямо вовремя — жажда замучила!
Хуэйя, увидев его добродушное лицо, улыбнулась в ответ, подала ему чашку и налила доверху. По прежним правилам благородной девицы ей, даже в одиннадцать лет, не следовало общаться с посторонними мужчинами. Но теперь, будучи ученицей чайной мастерской и стремясь выведать у Лэцзы новости, она не могла придерживаться старых обычаев.
Лэцзы действительно был очень thirsty и залпом выпил всю воду. Затем, пока Хуэйя налила ему ещё одну чашку, он не спешил пить, а, держа её в руках, важно указал на сырьё, расстеленное во дворе:
— Ты знаешь, куда отправляют чай, сделанный из этого сырья?
Хуэйя, услышав эти слова, тут же оживилась — как раз то, о чём она мечтала!
— Куда? — спросила она с горящими глазами, не обращая внимания на его самодовольный вид, лишь бы он поскорее рассказал. Ей нужны были любые сведения, чтобы найти способ отправить письмо домой или даже вернуться самой.
— Этот чай — лучший в сотнях ли гор! — начал Лэцзы, довольный её вниманием. — Не только в округе, но и за пределами уезда такого не сыскать. Знаешь ли, наш «Цуй Ча» продают даже в Хусяй!
Хуэйя слушала его болтовню о том, какой Хусяй знаменит и насколько популярен чай из мастерской Лянь, но в душе тревожилась: кроме упоминания «сотен ли гор», в его словах не было ничего полезного.
Она давно знала, что горы вокруг огромны, но не представляла, что они простираются на сотни ли. При мысли об этом она почувствовала облегчение: хорошо, что тогда, сбежав из Дунцзяцуня, она не побежала наугад, а последовала воспоминаниям и пришла в дом Лянь. В таких горах легко можно заблудиться, умереть от голода или стать добычей волков — и шансов выжить было бы крайне мало.
Лэцзы между тем с жаром продолжал рассказывать, но скоро снова захотел пить и залпом осушил чашку, ожидая, что Хуэйя вновь наполнит её.
http://bllate.org/book/6425/613362
Готово:
