— Наша гора, оказывается, простирается на целых сто ли! А ближайший посёлок далеко от Каошаньцуня? А уездный город?
На самом деле Хуэйя хотела спросить, есть ли в уездном городе яма и конвойная гвардия. Если есть — не могли бы они заодно отправить её в Чанъань.
— Э? Ты и этого не знаешь? — Лэцзы приподнял брови, услышав вопрос Хуэйи, и взглянул на неё. Хотя ему казалось скучным рассказывать этой девчонке о делах в посёлке и уезде, он всё же смягчился, взглянув на её большие чёрные глаза, презрительно скривил губы и начал терпеливо объяснять:
— От посёлка до Каошаньцуня недалеко — всего-то тридцать ли горной дороги. Но чтобы добраться из посёлка до уездного города, даже на повозке придётся ехать три дня и три ночи! Очень уж далеко!
— Целых три дня?! — Хуэйя невольно воскликнула. Она думала: «Пусть даже гора и сто ли в поперечнике — ну, максимум сто ли! Я за час прохожу двадцать ли, так что за день-два точно выйду». А тут оказывается, что даже из посёлка до уезда — три дня пути, и то при наличии повозки!
— Конечно! Ты думаешь, эта гора — ровное поле? Просто так не перейдёшь. Приходится обходить. Горы обходишь, реки тоже обходишь. Дорога здесь извилистая, да ещё и с крутыми поворотами. Если за три дня удастся выбраться из гор в уездный город — это уже очень быстро!
Лэцзы решил похвастаться перед девчонкой и принялся рассказывать ей истории.
— Наши горы очень глубокие. Обычные люди обычно крутятся в пределах десяти–двадцати вёрст и никогда не уходят далеко. Не потому, что устают, а потому что слишком много горных бандитов — боишься за свою жизнь.
Он нарочито понизил голос:
— Знаешь ли ты, что в этих горах есть знаменитый разбойничий стан под названием Чёрный Тигр? Там живут сотни горных бандитов, все — злые демоны. Весь этот район в сто ли вокруг контролирует именно Чёрный Тигр. Мы, торговцы, обязаны регулярно платить им дань, чтобы нас не грабили.
— Как?! Бандиты такие наглые, а местные власти в посёлке ничего не делают? — Глаза Хуэйи расширились от изумления. Перед её мысленным взором мгновенно всплыли страдания прошлой жизни: три года в лагере Чёрного Тигра, где её заставляли работать на износ, питаясь самым скудным пайком. Если бы не тот человек, который привёл войска и уничтожил Чёрный Тигр, она, возможно, и не дожила бы до зрелых лет.
— Местные власти? Да ты, маленькая, ещё и про ямы знаешь! — Лэцзы рассмеялся, услышав эти слова, но потом покачал головой и продолжил: — Ближайшая яма находится в уездном городе, и там всего десяток стражников. Как они могут противостоять Чёрному Тигру?
На самом деле Лэцзы не договорил одну важную вещь: причина, по которой Чёрный Тигр до сих пор процветает, напрямую связана с попустительством со стороны уездных властей. Бандиты регулярно посылали властям золото, серебро и красивых женщин. Они были сообщниками — как тут можно было надеяться на справедливость?
— А простым людям что делать?! — Хуэйя была потрясена: во-первых, тем, что яма так далеко, во-вторых — тем, что власти сговорились с бандитами! Это полностью отрезало народу путь к спасению!
— Простые люди слишком бедны — бандиты на них и не смотрят… — Лэцзы почувствовал, что разговор становится слишком серьёзным, и ему стало не по себе. Он осушил чашку холодной воды, вернул её Хуэйе и, махнув рукой, пошёл собирать повозку, больше не желая разговаривать.
Хуэйя тоже не знала, что сказать. Оцепеневшая, она вошла во двор с кувшином и чашкой и села на ступеньки, погрузившись в размышления. Похоже, её план самостоятельно выбраться из гор и добраться до Чанъаня окажется намного труднее, чем она думала.
* * *
Праздничный обед по случаю новоселья был в самом разгаре. Ученики чайной мастерской, включая Хуэйю, сновали между столами, подавая одно за другим сытные и вкусные блюда, а затем уносили пустые тарелки. Аромат еды наполнял весь двор, и у занятых Хуэйи и её товарищей даже не было времени перекусить.
Сами господин и госпожа Лянь тоже не отдыхали. Правда, они не подавали блюда, а ходили по столам, поднимая тосты.
За праздничным столом собралось более десяти столов гостей. Даже если на каждом столе сказать лишь несколько слов и выпить по чарке вина, на обход всех столов уходит немало времени.
http://bllate.org/book/6425/613363
Готово:
