Дни болезни для ребёнка из бедной семьи — почти счастье. Не только не надо работать, но и еда становится лучше обычного: родители делятся с ним тем, что обычно берегут для особых случаев.
— Сяо Хуэйя, оказывается, у учеников в чайной мастерской, когда они заболевают, столько всего вкусного! — восхищённо проговорила Дахуа, глядя на кучу угощений. В её памяти это напомнило времена, когда её собственная семья ещё не была так бедна и родители, как только она заболевала, приносили ей целую гору лакомств.
— Я и сама не ожидала… — Хуэйя действительно не думала, что вновь переживёт то, что почти забыла из прошлой жизни: заботу матери в дни болезни. И вот теперь это чувство вернулось к ней в деревенской чайной мастерской.
— Дахуа, держи, это тебе! — Хуэйя раскрыла масляную бумагу, в которой лежали разные сладости, таких даже в прошлой жизни она не видывала. От одного вида рта захотелось ещё больше, но Хуэйя не была жадной. Она взяла один пирожок и положила его в руку Дахуа, а себе взяла точно такой же и начала осторожно есть, держа его на ладони.
Пирожок был не больше половины ладони, в форме цветка: белая оболочка и тёмно-красная начинка источали нежный аромат фиников. Одного взгляда хватало, чтобы разыгрался аппетит.
Она аккуратно откусила кусочек — хрустящая корочка тут же рассыпалась во рту, а сладкая, мягкая начинка с ароматом фиников словно растеклась по всему телу, наполнив душу теплом и уютом.
— Вкусно! — Хуэйя улыбалась, делая маленькие откуски, а Дахуа, тоже счастливо улыбаясь, откусывала от своего пирожка. Но её движения были куда осторожнее — будто боялась, что лакомство закончится слишком быстро. Она ела его, понемногу отгрызая крошечные кусочки зубами.
— Ешь побольше! Госпожа дала столько, что мне одной не справиться, — сказала Хуэйя, глядя на Дахуа — девушку крепкого телосложения, но с удивительно нежной душой.
— Нет, Сяо Хуэйя, это тебе от госпожи. Я съем один — и хватит. Ты же больна, тебе нужно больше есть, — ответила Дахуа. Она аккуратно доела два лепестка пирожка и больше не стала. Завернула остаток в чистый платок и спрятала за пазуху.
— Когда выглянет солнце, я отдам это Да Су попробовать, — проговорила она, и глаза её заблестели. Слова вырвались сами собой, без всякой задней мысли.
— Зачем отдавать свой? Я тебе ещё несколько дам — будет лучше! — Хуэйя выбрала из бумажки несколько разных пирожков и завернула их отдельно, сунув прямо в карман Дахуа.
— Это тебе. Ешь сама или отдай Да Су — как хочешь, — сказала она, улыбаясь. Влюблённая Дахуа, с её робкими мечтами о будущем, была до невозможности мила.
— Сяо Хуэйя… спасибо тебе… — Дахуа не знала, что сказать. Сердце её переполняла благодарность. «Сяо Хуэйя так добра ко мне! Я обязательно буду такой же доброй к ней!» — решила она про себя.
* * *
Дождь лил три дня подряд. За это время чайная мастерская не работала, и Хуэйя спокойно лежала на тёплой печи, отдыхая и поправляясь. Ела хорошо, спала крепко — и та лихорадка, что в прошлой жизни мучила её больше месяца, теперь прошла всего за три дня.
На четвёртое утро небо прояснилось. Хуэйя, пролежавшая трое суток, почувствовала, будто её тело отсырело и вот-вот покроется плесенью. Несмотря на слабость, она быстро оделась и выбежала во двор.
После дождя воздух был свеж и прохладен. Солнце светило ярко, но не слепило — наоборот, грело мягко и уютно.
— Как же здорово, когда после дождя выходит солнце! — прошептала она сама себе. Щёки её порозовели от солнечного света, а тело стало таким лёгким, будто вот-вот взлетит.
После умывания Хуэйя решила подмести двор, чтобы размяться, но увидела, что гладкие кирпичи уже вымыты дождём до блеска. Осталась лишь лёгкая влага — мести было нечего.
«Тогда пойду на кухню готовить», — подумала она. Во время болезни ученики, хоть и не все навещали её лично, всё равно проявили заботу. Хуэйя чувствовала, что обязана отблагодарить их, и решила приготовить для всех вкусный обед.
Она уже мыла сладкий картофель и размышляла, что бы такого особенного сварить к ужину, как вдруг услышала крик, а затем — суматоху во дворе.
— Что случилось? — Хуэйя бросила картофель обратно в таз и выбежала из кухни. Шум доносился не из чайной мастерской, а из нового двора, где жили госпожа Лянь и её свита.
— Что происходит? — Хуэйя схватила за руку выбежавшую Дахуа, но та сама выглядела растерянной.
— Кажется… это голос Сянмо, — сказала Дахуа, прислушиваясь. Из нового двора доносились приглушённые, прерывистые всхлипы.
«Неужели с Сянмо что-то случилось?» — мелькнуло в голове у Хуэйя. Она тут же побежала туда.
От чайной мастерской до нового двора было шагов пятнадцать, и посреди этого пространства строили дом — земля была грязной и размокшей. Когда Хуэйя добежала, её подошвы и штанины были покрыты грязью, но она даже не заметила этого. Взгляд её приковало зрелище у ворот нового двора: Сянмо, вся в грязи и воде, рыдала, сидя на земле.
Сянмо, плача, что-то говорила госпоже Лянь. Хуэйя не разобрала слов, но одно слово чётко врезалось в сознание:
«Сыдоуэр!»
Этого слова Хуэйя не знала, но всё, что связано со смертью, всегда вызывало у неё дрожь. В памяти всплыли картины прошлого: когда генерал Цянь вывел её из разбойничьего лагеря, по дороге в столицу они проезжали мимо замёрзших трупов, брошенных у обочин.
— Ах! — Хуэйя резко вдохнула. «Неужели во время дождя какой-то деревенский дом смыло, и тела поплыли к подножию горы Лянь?» От этой мысли её бросило в дрожь. Даже сейчас, под ярким солнцем, по спине пробежал холодок. Мёртвые всегда пугали её — особенно утонувшие.
Она подошла ближе и осторожно подняла Сянмо.
— Сянмо, пойдём, приведём себя в порядок. Господин и госпожа сами разберутся с тем, что там внизу, — сказала она, но тут же почувствовала, как дрожит тело Сянмо. Одежда её была мокрой и ледяной, губы побелели от холода и страха.
Хуэйя испугалась: если Сянмо останется в такой одежде ещё немного, точно слечёт с сильнейшей простудой. Она сама знала, как болезнь подтачивает силы: в прошлой жизни именно из-за простуды в дождливый день она ослабла настолько, что потом два года в разбойничьем лагере превратили её в хрупкую, задыхающуюся при ходьбе девушку.
Сянмо, оглушённая страхом, послушно позволила Хуэйя подвести себя к своей комнате. Та помогла ей переодеться, укутала в тёплую одежду и усадила на печь, а затем побежала на кухню варить имбирный отвар с коричневым сахаром.
«Тёплый отвар поможет ей согреться и снять испуг», — думала Хуэйя. Если не поможет — пойдёт к госпоже за лекарством, как Сянмо когда-то сделала для неё.
Она быстро вскипятила воду, принесла таз для умывания, потом снова вернулась к плите и сварила отвар. Всё это время она металась между кухней и комнатой Сянмо, пока наконец не принесла две большие миски горячего напитка.
Сянмо выпила обе миски, сильно вспотела — и холод в теле отступил. Но духа в ней всё ещё не было: страх сидел глубоко.
В этот момент снаружи донёсся возглас:
— Живой! Он жив! Готовьте горячую воду!
Обе девушки облегчённо выдохнули.
Сянмо боялась именно мёртвого тела. Узнав, что человек жив, она сразу успокоилась. Глядя на Хуэйя — младшую по возрасту, но так заботливо за ней ухаживающую, — Сянмо покраснела от смущения и благодарности.
— Пойдём посмотрим! Если его спасут — это самое главное! — сказала она, пытаясь встать, но сил не было. Хуэйя подхватила её под руку, и они вместе пошли во двор чайной мастерской, где уже подготовили пустую комнату для пострадавшего.
Когда они пришли, юношу уже переодели и умыли. На солнечном свете Хуэйя увидела, что это мальчик лет пятнадцати–шестнадцати — с тонкими чертами лица, но мертвенно-бледный.
«Сможет ли он выжить?» — с тревогой подумала Хуэйя, нахмурившись.
* * *
Хуэйя и Сянмо стояли в комнате, глядя на бесцветного юношу, лежащего неподвижно на печи. Обе не знали, что делать: подойти и ухаживать за ним, как Сянмо, или выйти и помочь господину Ляню искать других пострадавших.
Хуэйя незаметно подвинулась к двери и увидела, как господин Лянь собирает людей во дворе, готовясь отправиться на поиски. Сердце её забилось быстрее — она тоже хотела помочь.
Ученики и мастера один за другим откликались на зов, хватая верёвки и лопаты. Хуэйя не выдержала и выскользнула из комнаты.
— Господин, я… тоже хочу пойти с вами! — сказала она, подойдя к господину Ляню. Голос её дрожал, но решимость была твёрдой.
— Ты хочешь идти со мной спасать людей? — удивился он. Не ожидал, что десятилетняя девочка проявит такое мужество. Глядя на её худенькую фигурку, он почувствовал щемящую боль в груди. «Какой добрый ребёнок…» — подумал он.
http://bllate.org/book/6425/613360
Готово:
