Достаточно ли просто быть смелой, чтобы дни рабства в доме Дунов больше никогда не повторились? Достаточно ли просто быть смелой, чтобы избежать судьбы — снова оказаться похищенной горными бандитами и превратиться в их служанку? Достаточно ли просто быть смелой, чтобы успеть вернуться в Чанъань до смерти матери, провести с ней последние дни и, даже если нельзя изменить её участь, подарить ей радость на закате жизни?
Просто быть смелой!
* * *
Хуэйя бросилась под дождём к своей комнате. Увидев, что Дахуа сидит на канге и учится замешивать чай, она скинула мокрую одежду, не обращая внимания на промокшие до корней волосы, и рухнула лицом в одеяло. В голове всё путалось.
— Ты вернулась? — улыбнулась Дахуа, заметив Хуэйю, но руки не остановила.
Дахуа была не так ловка, как Хуэйя. Та давно уже училась у госпожи Лянь и мастера Цяня и много раз сама замешивала чай. А для Дахуа это был всего лишь второй раз, поэтому она особенно дорожила возможностью.
— М-м… — тихо отозвалась Хуэйя и снова погрузилась в свои мысли. Если проявить смелость, действительно ли будущее изменится?
Хотя сомнения терзали её, она всё же склонна была верить словам госпожи Лянь. За эти дни в чайной мастерской она немало услышала о семье Лянь и считала госпожу Лянь настоящей легендой.
Всего за два года та превратила нищую семью, которой нечего было есть, в процветающий дом с чайной и кондитерской мастерскими, новыми дворами и просторными домами. Значит, слова госпожи Лянь заслуживают доверия.
Сердечная тяжесть, которую Хуэйя так долго носила в себе, вдруг вырвалась наружу. К тому же она получила рану и промокла под дождём. Лёжа на канге, она быстро стала клевать носом и вскоре провалилась в глубокий сон.
Когда Дахуа закончила замешивать чай, аккуратно разложила чайное сырьё на поднос и собралась позвать Хуэйю обедать, то с ужасом обнаружила, что у той лоб раскалён — явно началась лихорадка.
— Сяо Хуэйя, Сяо Хуэйя, что с тобой? Очнись!.. — Дахуа прикоснулась к щеке девочки и почувствовала такой жар, будто можно яичницу жарить. В панике она начала трясти Хуэйю, пытаясь разбудить.
Та чувствовала, как её то знобит, то жжёт, голова гудела, и она совершенно потеряла ощущение времени. При тусклом свете свечи и под шум проливного дождя каждое движение Дахуа вызывало тошноту и головокружение.
— Не трясите… — слабым голосом прошептала Хуэйя и, к счастью, открыла глаза.
— Слава небесам, Сяо Хуэйя, ты очнулась! — Дахуа, старшая на два года, всегда чувствовала себя старшей сестрой и должна была заботиться о Хуэйе. Но на деле часто получалось наоборот, и это её тревожило. А теперь Хуэйя заболела прямо у неё на глазах, а она заметила это слишком поздно. От облегчения у неё даже слёзы выступили. — Ты голодна? Или хочешь пить? Я сейчас принесу тебе еды!
В бедных семьях первая мысль при болезни — не лекарь и не лекарство, а сытная трапеза. Поэтому, увидев, что Хуэйя пришла в себя, Дахуа инстинктивно побежала на кухню: в её понимании любую болезнь можно победить горячей и сытной едой.
— Мне пить… Принеси воды, — попросила Хуэйя, пытаясь сесть, но руки и ноги будто превратились в лапшу — не слушались совсем. Она не стала стесняться и сразу попросила воды, чтобы хоть немного утолить жажду.
— Воды? Ой, конечно! — Дахуа поспешно налила воды, помогла Хуэйе выпить, вытерла ей потный лоб своим платком, укрыла одеялом и только потом, надев обувь, побежала на кухню.
Между дворами в доме Лянь были устроены деревянные переходы под соломенными навесами — не очень красивые, зато защищали от дождя и ветра. Благодаря им Дахуа смогла пробежать на кухню, несмотря на ливень.
Хуэйя лежала в полузабытьи, слушая вой дождя за окном. Прошлое и настоящее сплелись в её сознании, терзая душу. Она чувствовала себя, как рыба, выброшенная на берег и томящаяся под палящим солнцем, лишённая даже силы сопротивляться.
Лихорадка бушевала. Её обычно загорелое личико покрылось нездоровым румянцем, губы потрескались и покрылись белыми корочками, дыхание было тяжёлым и прерывистым.
Громкий шум, с которым Дахуа выскочила из комнаты, услышал Бай Юйчан, живший по соседству. Дун Таошу и Дун Юйчэн уехали в Дунцзяцунь, и рядом с Хуэйей остался только он.
Бай Юйчан колебался, но всё же выглянул из своей двери. Увидев свет в комнате Хуэйи и не слыша никаких звуков, он помедлил у порога, а затем всё же решил заглянуть внутрь.
К тому времени Хуэйя уже бредила. Перед её мысленным взором проносились картины прошлого: жестокая семья Дун Да, трагедия в Дунцзяцуне, кровавая резня при нападении горных бандитов, холодная улыбка мачехи и её решимость перед смертью… Всё это преследовало её даже во сне, не давая покоя.
Бай Юйчан увидел худенькую девочку, которая обычно встречала всех с улыбкой, но сейчас лежала на канге, покрытая потом, то бормоча что-то невнятное, то всхлипывая, словно в кошмаре. Его сердце сжалось от боли.
Понимая, что это не совсем прилично, он всё же шагнул в комнату и, остановившись у края канга, тихо позвал:
— Сяо Хуэйя… Сяо Хуэйя…
Но больную так просто не разбудишь!
Услышав своё имя, Хуэйя, словно нашла опору, заплакала — тихо, жалобно, будто пыталась выплакать всю горечь прошлой и нынешней жизни.
— Сяо Хуэйя, Сяо Хуэйя… не плачь! — Бай Юйчан не имел опыта с младшими детьми. Его отец умер давно, и он рос с матерью-вдовой. Видя, как страдает девочка, он забыл обо всех условностях, подошёл ближе и начал вытирать ей слёзы и пот платком.
Хуэйя, почувствовав рядом человека, схватилась за его одежду, как утопающий за соломинку, и продолжала плакать, вызывая душевную боль у любого, кто бы это видел.
— Хорошая моя, хорошая… не плачь, не плачь… — Бай Юйчан осторожно поглаживал её по спине, не смея отстраниться, и мягко уговаривал.
За окном лил дождь, ночь становилась всё глубже. Но в этот раз, в отличие от прошлого, Хуэйя не была одна в своём отчаянии. Утешаемая Бай Юйчаном, она постепенно успокоилась и погрузилась в спокойный сон.
* * *
Когда Хуэйя металась в жару, в её комнате царило оживление. Сначала пришёл Бай Юйчан, услышав шум. Потом Дахуа, варившая кашу, случайно встретила Сянмо, которая как раз проверяла, готов ли ужин.
Узнав, что «та девочка» заболела, Сянмо немедленно заглянула к ней, убедилась, что у неё жар, и побежала в новый двор — взять у госпожи Лянь уже заготовленное лекарство от лихорадки.
После каши, лекарства и большой чашки сладкой воды Хуэйя почувствовала, как желудок наполнился, а рядом кто-то бодрствует — и это придало ей уверенности. Она крепко уснула и всю ночь обильно потела. К утру жар спал.
— Ну наконец-то спала температура! — Сянмо прикоснулась ладонью ко лбу Хуэйи и облегчённо вздохнула.
В глазах Сянмо Хуэйя была необычайно мила и трогательна. Несмотря на то что девочка всегда первой бралась за любую работу, её хрупкость вызывала материнскую заботу даже у незамужней девушки, почти ровесницы.
— В следующий раз береги себя! На улице ливень, холодно — нельзя так бегать! Поняла? — Сянмо подала Хуэйе тёплую кашу, попутно наставляя её. Хотя слова звучали как брань, в них чувствовалась искренняя забота.
— Да, сестрица Сянмо, я больше не буду бегать под дождём, — слабо улыбнулась Хуэйя. Жар прошёл, но слабость осталась, и даже от того, чтобы держать чашку, у неё перехватило дыхание.
— Ну и хорошо… — Сянмо, видя, как плохо девочке, не стала её больше отчитывать. Подождав, пока та доест, она отправилась под дождём в новый двор. Даже если чайная мастерская простаивала из-за непогоды, в главном доме работа не прекращалась — особенно теперь, когда такой ценный помощник, как Хуэйя, выбыл.
Вернувшись во двор госпожи Лянь, Сянмо не пошла сразу на кухню, а сначала переоделась и тщательно вымыла лицо и руки, прежде чем войти в главный дом. Там госпожа Лянь сидела на канге с Да-нюй и Сяоху, играя с двумя малышами.
— Как дела в чайной? — не поднимая глаз, спросила госпожа Лянь. Она знала, что Сянмо вернулась, и беспокоилась, не испугались ли ученики во время бури.
— Всё в порядке. Только Сяо Хуэйя вчера вечером немного приболела, но после лекарства, которое вы дали, ей намного лучше, — ответила Сянмо, не приближаясь к госпоже. Она боялась занести болезнь, хоть и переоделась.
— Эта девочка достойна уважения. Возьми из кухни яйца, пирожные и отнеси ей. Больным нужно питаться получше — тогда скорее пойдёт на поправку, — сказала госпожа Лянь.
— Благодарю вас за заботу о ней! — обрадовалась Сянмо. Хуэйя и правда выглядела слишком хрупкой, и болезнь — хороший повод подкормить её.
Когда Сянмо принесла в комнату Хуэйи яйца, пирожные, кусочки сахара и всё это разложила на маленьком столике у канга, Дахуа смотрела на угощения, будто глаза на лоб полезли.
http://bllate.org/book/6425/613359
Готово:
