— Хуэйя, посмотри-ка, перец уже вырос! Может, приготовишь из него чего-нибудь? — прогремел Чёрный Дуб, занося в дом корзину с луком-пореем, огурцами и прочей зеленью. Его голос прозвучал так громко, будто утренний колокол или вечерний барабан, и мгновенно вырвал Хуэйю из теней прошлой жизни.
— А? Хорошо! — вздрогнула Хуэйя и обернулась. Чёрный Дуб уже ставил корзину с овощами на плиту. Сочные, изумрудные листья словно наполнили кухню светом и, казалось, разогнали все мрачные мысли в её душе.
Хуэйя глубоко вдохнула пару раз, взяла корзину и быстро приготовила завтрак, выставив блюда в общую комнату. Проглотив пару ложек, она поспешила в чайную мастерскую — ведь вчера не успела досушить чайное сырьё и теперь переживала: не пора ли его убрать или, наоборот, ещё немного подсушить?
— Мастер Цянь, нам продолжать сушить это чайное сырьё? — спросила она, как раз заметив, что мастер Цянь Шаньмин вышел из-за стола, вытирая рот салфеткой.
— Похоже, дождь ещё не скоро начнётся. Пока ветер сильный — лучше подсушить сырьё, — ответил мастер Цянь, нахмурившись и глядя на небо. В душе он тоже сомневался: производство чая — ремесло, зависящее от погоды. Хорошая погода — хороший урожай; яркое солнце — качественная сушка. А вот в такую пасмурную погоду всё сырьё может пойти насмарку. Теперь уж точно не высушить на солнце — остаётся лишь надеяться, что ветер хоть немного поможет.
— Хорошо! — Хуэйя тут же побежала в помещение для обжарки чая, вынесла вчерашнее сырьё и начала раскладывать его на решётки и циновки для сушки, стараясь сделать всё как можно быстрее.
Вскоре остальные ученики тоже закончили завтрак и присоединились к ней. Вскоре двор чайной мастерской наполнился суетливыми фигурами в зелёных одеждах, и Хуэйя почувствовала, как тяжесть в груди понемногу уходит.
Однако она не теряла бдительности. Расстелив сырьё, она обошла весь двор, внимательно осматривая окрестности. Мастерская и дом семьи Лянь находились на склоне горы. Высокий земляной холм соединял их с дорогой внизу, а с обеих сторон не было более высоких вершин, поэтому во время дождя здесь было относительно безопасно.
Хуэйя представила, как ливень хлынет на двор и склон позади дома: вода потечёт вниз по рельефу, возможно, затопит дорогу у подножия, но до двора семьи Лянь не доберётся. Да и сам дом с мастерской были построены недавно и крепко — даже сильный дождь не повалит их. Максимум — затопит тропинку внизу. Успокоившись, Хуэйя наконец смогла выдохнуть: угрозы для жизни нет.
— Фух… — облегчённо выдохнула она и вдруг резко развернулась к кухне во дворе. Даже если дождь не причинит вреда дому, без еды всё равно не проживёшь!
Она встала на цыпочки и заглянула в бочку для риса и бочку для муки. Всего около ста цзиней — хватит дней на три-пять, но если пойдёт дождь, как в прошлой жизни, и будет лить несколько дней подряд, запасов не хватит.
Пока Хуэйя тревожилась, Чжуншусюй позвал двух учеников и поспешно уехал на бычьей повозке. Она не знала, куда они направились, но, услышав от других учеников, что едут за зерном, немного успокоилась.
— Госпожа — настоящая всезнайка! Она обо всём позаботилась. Теперь нам нечего бояться, — с облегчением подумала Хуэйя, словно обрела опору, и глубоко вздохнула. Раз запасы продовольствия обеспечены, остаётся только спасти чайное сырьё и свести потери к минимуму.
Время шло. Ветер не утихал, а влажность в воздухе становилась всё ощутимее. После обеда Хуэйя вдруг почувствовала, как небо резко потемнело — дождь вот-вот начнётся.
— Быстро! В передний двор — убирать сырьё! — скомандовал мастер Цянь и повёл оставшихся учеников к мастерской. Тучи сгущались прямо на глазах, стремительно надвигаясь с чёрными, тяжёлыми клубами.
— Чайное сырьё нельзя мочить! Быстрее заносите всё внутрь! — закричал мастер Цянь, увидев, как туча нависла прямо над мастерской. Он начал паниковать: теперь он всего лишь чайный мастер в доме Лянь, и если из-за его решения сырьё погибнет, это будет непростительная вина!
Учеников и так было мало, а теперь, увидев растерянность мастера, они тоже заволновались и начали метаться. Все забыли обычный порядок: кто за каким этапом следит, как правильно собирать сырьё в корзины. Каждый просто хватал поднос для чая и бежал в помещение для обжарки.
Но подносы были шире дверного проёма, и в дверях сразу образовалась давка. Один из учеников, грубиян по имени Чжуцзы, нес сразу несколько подносов и, не глядя, врезался в Хуэйю, которая как раз выходила из мастерской. Хрупкая и худая, она не выдержала удара и упала прямо у двери, больно расцарапав ладонь. От боли она скривилась.
Сам Чжуцзы тоже пошатнулся от столкновения, но, ничего не заметив, остановился и растерянно смотрел то на поднос, то на узкую дверь. Он застрял в проёме и перекрыл выход остальным — у двери началась полная неразбериха.
Тем временем туча уже нависла над мастерской, будто готовая обрушиться в любую секунду.
* * *
— Чего вы все в панике?! Дождь ещё не начался! По обычному порядку: собирайте сырьё в корзины и заносите в помещение для обжарки! — раздался вдруг громкий и твёрдый голос госпожи Лянь, словно сошедшей с небес.
Она окинула взглядом растерянных мастера и учеников и строго приказала:
— По двое: собирайте сырьё, начиная с ближайшего. Собирайте столько, сколько успеете!
Как только появился руководитель, все сразу пришли в себя. Действия стали чёткими и слаженными. Одни собирали сырьё, другие переносили — и вскоре всё чайное сырьё было убрано в помещение.
А Хуэйя тем временем сидела, прислонившись к двери, голова кружилась, а руки, колени и ладони жгло от боли. Чжуцзы, несший много подносов, даже не заметил, что столкнулся с ней, — он подумал, что просто ударился о косяк. Из-за него в дверях образовалась пробка, и никто не увидел, что Хуэйя ранена. Она медленно отползла за дверь, терпеливо снося боль, но сердце её тяжелело с каждой секундой.
Ей вдруг показалось, что она снова оказалась в ту дождливую ночь из прошлой жизни: её загнало в угол на холме, вокруг — кромешная тьма, то слышны крики, то — гнетущая тишина.
Хуэйя съёжилась, обхватив себя руками, и спряталась в углу. Свет гас, а вдалеке уже гремел гром. Страх, как морская вода, медленно заливал её сердце. Она прижимала себя всё сильнее, словно раненый зверёк, запертый в ловушке.
Дождь… В прошлой жизни всё началось с дождя. Селевые потоки, огромные камни и грязевые волны унесли жизни множества людей в деревне Дунцзяцунь. Хуэйя будто снова видела чёрные воды, слышала глухие удары валунов о дома и видела, как после дождя каждая семья облачалась в траур.
— Ты всё ещё здесь? — вдруг раздался мягкий, тёплый голос, прорезавший мрак.
Сердце Хуэйи дрогнуло. Она подняла заплаканное, перепачканное слезами лицо и сквозь размытые слёзы увидела перед собой госпожу Лянь.
— Тебе больно? — госпожа Лянь присела на корточки и достала из рукава платок, чтобы аккуратно вытереть слёзы с лица девочки, не обращая внимания на грязь.
— Гос… госпожа… — прошептала Хуэйя. Тёплый, душистый аромат, исходивший от женщины, напомнил ей материнскую заботу и чудом вывел из пучины страха. Она смотрела на госпожу Лянь, не веря своим глазам.
— Сяо Хуэйя, почему ты всё ещё здесь? — ласково спросила госпожа.
— Госпожа… пойдёт дождь? — Хуэйя ответила не на вопрос, ведь уже слышала, как ветер хлопает ставнями. Он был таким сильным — не станет ли ливень таким же, как в прошлой жизни?
— Да, похоже, что пойдёт. Но не бойся: наш дом новый, не протечёт. Господин Лянь уже послал людей рубить дрова на склоне, а Чжуншусюй поехал за зерном. Скоро вернётся, — терпеливо ответила госпожа, не смеясь над её страхом.
— Мы в полной безопасности. Даже если дождь будет лить десять дней, у нас будет еда, тёплый очаг и кров над головой. Ничего не случится, — добавила она, ласково погладив Хуэйю по голове.
— Сяо Хуэйя, не плачь. Всё пройдёт. Пойдём с остальными, хорошо? — голос госпожи был так тёпл и нежен, что Хуэйя почувствовала в ней родную мать.
— Госпожа… меня зовут Хуэйя. Не Сяо Хуэйя, — тихо, но твёрдо сказала девочка, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Её глаза, чёрные и блестящие, смотрели прямо и решительно, как у щенка, который хочет, чтобы его назвали по-настоящему.
Хотя прозвище «Сяо Хуэйя» её не обижало, ей очень хотелось, чтобы эта добрая госпожа знала её настоящее имя.
— Хуэйя? От «хуэй» — благородная и «я» — изящная? — удивилась госпожа Лянь, не ожидая, что у такого худощавого, чумазого ребёнка окажется столь изысканное имя.
— Да, госпожа! — Хуэйя обрадовалась, что её имя сразу угадали, и широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы.
— Хорошо, Хуэйя. Я запомнила твоё имя. Иди умойся и отдохни немного, — сказала госпожа, помогая девочке встать и стряхивая пыль с её одежды. — Хуэйя, помни: в этом мире нет ничего по-настоящему страшного. Главное — смело смотреть в лицо трудностям. Нет таких испытаний, через которые нельзя пройти. Поняла?
— Нет ничего по-настоящему страшного? Нужно быть смелой? — Хуэйя тихо повторила слова госпожи, не до конца осознавая их смысл, но от этого её настроение становилось всё лучше. — Да, госпожа! — весело ответила она, поклонилась и, словно стрела, помчалась прочь.
Дождь уже начался, но Хуэйя была так взволнована, что даже не подумала взять плащ или зонт. Она просто бросилась под ливень. Крупные капли хлестали по коже, слегка холодя, но это не было неприятно.
Она бежала, тяжело дыша, и в голове снова звучали слова госпожи. И вдруг ей стало невероятно легко на душе.
Казалось, сердце Хуэйи, столько времени скованное тяжестью прошлой жизни, наконец-то получило трещину — и в неё хлынул тонкий луч золотистого солнца, постепенно размывая мрачные воспоминания.
http://bllate.org/book/6425/613358
Готово:
