— Правда?! — Бай Юйчан широко распахнул глаза и уставился на худощавую смуглую девочку, которая была ниже его на полголовы. В его сердце вдруг вспыхнула надежда.
— Правда… — Хуэйя кивнула, глядя на него с таким ожиданием, будто он — испуганный детёныш зверя. Её улыбка, словно весенний солнечный луч, мягко проникла в сердце Бай Юйчана.
— Бай Юйчан! Что ты тут делаешь?! — раздался внезапный рёв из дома. Не успели они опомниться, как два силуэта вылетели из двери, словно пушечные ядра: один с грохотом сбил Бай Юйчана с ног, другой встал перед Хуэйя и прикрыл её собой.
Хуэйя, оглушённая этим неожиданным нападением, растерянно смотрела на Бай Юйчана, корчившегося от боли на земле, на Дун Юйчэна, который уже заносил кулак, готовый избить его, и на Дун Таошу, стоявшего перед ней, как скала, с негодующим видом. В голове у неё всё перемешалось: что вообще происходит?
— Хуэйя, этот мерзавец тебя обижает? — спросил Дун Таошу, убедившись, что Дун Юйчэн справится с Бай Юйчаном, и тут же повернулся к ней, внимательно осматривая.
— Я… со мной всё в порядке… — Хуэйя покачала головой, всё ещё ошеломлённая.
— Не бойся! Пока мы с Юйчэном рядом, никто не посмеет тебя обидеть! — горячо заверил Дун Таошу. С матерью и сестрой он был в затруднительном положении — не мог вмешиваться, когда они обижали Хуэйя, но чужак? Никогда!
— И сейчас не прощу этому подонку! Что он делает с тобой с самого утра! — Дун Юйчэн явно был горячее. Он занёс кулак и со всей силы ударил Бай Юйчана в живот. Тот, хрупкий и бледный, как книжный червь, после удара не мог пошевелиться.
— Погодите! — Хуэйя поняла, что они ошибаются, и поспешила остановить их. — Вы из-за меня хотите его избить?
— Он тебя не отпускал! С самого утра цепляется! Наверняка задумал что-то недоброе! — возмутился Дун Юйчэн и снова врезал Бай Юйчану.
— Вы всё неправильно поняли! — закричала Хуэйя, видя, что дело принимает плохой оборот. — Мы просто случайно столкнулись! Я вернула ему книгу, и всё! Он мне ничего не сделал!
По какой-то причине Хуэйя, объясняя ситуацию, не упомянула, что учила Бай Юйчана читать.
— Ничего не сделал?! — Дун Таошу и Дун Юйчэн переглянулись. Неужели всё так просто?
— Да, ничего! — кивнула Хуэйя. — Быстро поднимите его! Зачем бить человека без причины!
Забыв о всяких приличиях, она подошла к Бай Юйчану, чтобы помочь ему встать.
— Эй, не смей! — Дун Таошу, увидев её движение, тут же оттеснил Хуэйя в сторону, а сам вместе с Дун Юйчэном подхватил Бай Юйчана под руки и увёл обратно в дом.
Хуэйя осталась у двери — ей было неудобно заходить в мужскую комнату. Она горько усмехнулась, подняла глаза к небу и увидела, как быстро несутся по нему тучи. Похоже, скоро пойдёт дождь. Покачав головой, она направилась на кухню.
* * *
Отбросив мысли о том, как Дун Таошу и Дун Юйчэн будут разбираться с Бай Юйчаном, Хуэйя, как обычно, медленно пошла на кухню. Впереди пять дней подряд ей предстояло готовить завтрак. Ничего особенного не предвиделось, поэтому она умылась у каменного корыта у водяной бочки и приступила к растопке печи.
На кухне чайной мастерской завтрак готовился только для одного мастера и восьми учеников. За новым двором и учениками мастеров-каменщиков следили другие — Хуэйя не должна была об этом заботиться.
Она разожгла огонь, подбросила дров и поставила на плиту большой котёл с водой. Затем тщательно промыла рис, замоченный с вечера, и высыпала его в кипящую воду. Вчерашние пшенично-кукурузные лепёшки закончились, и сегодня Хуэйя решила приготовить кукурузные лепёшки на пару с рисовой кашей.
Пока каша варились, она замесила тесто из трёх частей кукурузной муки и одной части пшеничной, поставила миску у печи, чтобы тепло помогло тесту подняться, и уже собиралась сходить в огород за луком-пореем, как вдруг увидела входящего Чёрного Дуба.
— Чёрный Дуб, как раз вовремя! Сходи, пожалуйста, в огород: сорви пару огурцов и нарежь немного лука-порея, — попросила Хуэйя, зная, что он добрый и не откажет.
— Хорошо! — Чёрный Дуб поставил ведро, вытер пот и направился в огород. Он уже принёс полную бочку воды — хватит всем на целый день.
Хуэйя, понимая, что каше и лепёшкам ещё нужно время, занялась солёной капустой: выложила две головки на разделочную доску и начала аккуратно резать тонкой соломкой. Капуста была превосходной — хрустящей, не пересоленной, с насыщенным вкусом.
Она слышала, что эту капусту прислала сухарница Лу, крёстная мать госпожи Лянь. Та, узнав, что в доме Лянь поселилось много людей и, возможно, не хватает еды, прислала всю свою заготовленную капусту.
Сначала Хуэйя подумала, что сухарница Лу, наверное, преследует выгоду — ведь семья Лянь теперь богата и влиятельна. Но потом узнала, что сухарница Лу помогала семье Лянь ещё тогда, когда господин Лянь едва сводил концы с концами и о таком богатстве, как сейчас, даже мечтать не смел.
Хуэйя недоумевала: как так получилось, что столь проницательная и деятельная госпожа Лянь и её муж, явно умнее обычных деревенских жителей, оказались в такой бедности?
Размышляя об этом, она продолжала резать капусту, когда вдруг заметила, что в кухне стало темнее. Подумав, что это вернулся Чёрный Дуб с овощами, она, не оборачиваясь, сказала:
— Чёрный Дуб, положи овощи в миску на краю стола.
В ответ — ни звука. Хуэйя удивлённо обернулась и увидела у двери не Чёрного Дуба, а Дун Таошу.
— Ты чего здесь? — спросила она, и в её голосе пропала прежняя тёплость. С тех пор как она ушла из дома Дунов, каждый раз, встречая Дун Таошу, она чувствовала неловкость. Даже несмотря на то, что он когда-то рисковал жизнью, чтобы спасти её, это чувство не исчезало.
— Хуэйя… Ты всё ещё злишься на мою мать и Таохуа? — Дун Таошу горько усмехнулся. Он не одобрял поступков матери и сестры, но не мог их осуждать: мать истязала Хуэйя ради его свадьбы — ради него же старалась. Но, глядя на то, как белокурая, изящная девушка из богатого дома превратилась в простую деревенскую девчонку, измученную тяжёлой жизнью, он чувствовал себя виноватым.
Хуэйя понимала его внутренний конфликт, но, услышав эти слова от этого крепкого юноши, почувствовала другое — грусть. Она покачала головой:
— А на что мне злиться…
Действительно, на что ей злиться? В этой жизни Дуны поступили хоть и жестоко, но всё же лучше, чем в прошлой. Без них она, возможно, оказалась бы на какой-нибудь горной вершине, где могла бы встретить куда более страшные беды.
Хуэйя посмотрела в окно на затянувшееся тучами небо и вдруг вспомнила: вскоре после смерти няни в прошлой жизни в горах хлынул ливень. Если бы она не проснулась ночью и не разбудила Дунов, их дом унёс бы поток прямо в ущелье.
Примерно в это же время… Значит, вскоре начнётся тот самый дождь, который смоет Дунцзяцунь с лица земли! Сердце Хуэйя сжалось. Многое изменилось в этой жизни — повторится ли катастрофа? И если да, стоит ли предупредить Дун Таошу?
Кухня погрузилась в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием дров в печи.
— Скоро пойдёт дождь, и, похоже, сильный, — наконец сказала Хуэйя. — В западной комнате течёт крыша. Сходи домой, проверь. Возьми с собой все ценные вещи и не спи сегодня — следи за погодой.
— А? В западной комнате течёт? — Дун Таошу растерялся. С тех пор как Хуэйя пришла к ним, дождей не было. Откуда она знает, что крыша течёт?
— Не задавай вопросов! — Хуэйя нетерпеливо топнула ногой и вытащила из пояса десять монеток — награду от госпожи Лянь за помощь на кухне. — Вот, возьми своей матери.
— Беги домой! Возьми сегодня выходной! — приказала она строго, но в голосе слышалась тревога. На самом деле, Хуэйя сама не понимала, чего боится. Какое ей дело до семьи Дун Да? Какое ей дело до жителей Дунцзяцуня?
Но она чувствовала: это нужно сделать. Иначе совесть не даст покоя. Увидев, что Дун Таошу всё ещё в замешательстве, она решила говорить прямо:
— Я чувствую — будет сильный ливень! Ваш дом стоит в низине. Если вода с гор хлынет вниз, вас всех смоет!
— А?.. Ага! — Дун Таошу наконец понял.
Он не до конца верил Хуэйя, но не мог отказать ей ни в чём. В конце концов, домой сбегать — не велика беда. Сжав в кулаке монеты, он побежал к мастеру Цянь просить выходной, даже не позавтракав.
Хуэйя смотрела на быстро несущиеся по небу тучи и думала: даже если этот дождь и не тот самый, пусть хоть немного насторожатся.
* * *
Погода в горах переменчива: утром дождь, в полдень — палящее солнце, а к вечеру снова ливень.
Но сегодня Хуэйя чувствовала: что-то не так. Небо не было особенно хмурым, но ветер дул сильный, с примесью запаха сырой земли — верный признак надвигающегося ливня.
Её сердце билось тревожно. На кухне, готовя завтрак, она ощущала тяжёлую влажность в воздухе.
Руки Хуэйя слегка дрожали. Она испуганно смотрела на небо — и вдруг снова оказалась в той чёрной, безлунной ночи.
«Спокойно… спокойно… не бойся… не бойся…»
Некоторые воспоминания со временем стираются, но другие, наоборот, становятся ярче. Та ночь, когда потоки воды сносили дома, как спички, когда в темноте раздавались крики, похожие на адские стоны, — всё это вновь всплыло перед глазами. Этот кошмар преследовал её во снах долгие годы.
Хуэйя прижалась к плите, надеясь согреться от жара печи, но это не помогало.
http://bllate.org/book/6425/613357
Готово:
