Среди учеников чайной мастерской и подсобных работников нашлось несколько ребят с неплохой силой и задатками. Если вдруг с их семьёй что-то случится, у этих детей будет хоть какой-то шанс постоять за себя. Даже если они не смогут помочь семье, то хотя бы сумеют спастись.
Господин Лянь нахмурился так, будто между бровями образовался огромный узел, и направился в свои покои, чтобы посоветоваться с женой. Хуэйя же, ничего не знавшая о тайнах семьи Лянь, радовалась при мысли, что, возможно, скоро научится стрельбе из лука.
Благодаря тому, что будущее стало чуть яснее, Хуэйя стала работать ещё проворнее. Когда она училась у госпожи Лянь замешивать и обрабатывать чайные листья, её движения стали особенно ловкими, а еда, которую она готовила, словно стала вкуснее. Несколько дней подряд она весело напевала себе под нос.
* * *
Хуэйя лежала под одеялом и размышляла о своих планах: остаться в доме Лянь, поднабраться кулинарных и боевых навыков, разузнать маршруты, по которым чай отправляют из мастерской, и попытаться передать весть в Чанъань… Всё складывалось замечательно, и она не удержалась — тихонько захихикала.
— Сэрая, чего смеёшься? — Дахуа услышала смешок под одеялом и любопытно перевернулась на другой бок, с надеждой глядя на подругу. — Что-то хорошее?
Они с Хуэйя жили в комнате для девочек-учениц. На широкой деревянной кровати стояли лишь две постели, так что девушки лежали довольно далеко друг от друга.
— Да так… — Хуэйя выглянула из-под одеяла, и её большие миндалевидные глаза блестели в темноте. — Просто думаю, как здесь хорошо, гораздо лучше, чем в Дунцзяцуне.
— И я так думаю! — Дахуа, хоть и была обычно простодушной и прямолинейной, оказалась доброй и искренней девушкой. Услышав слова Хуэйя, её глаза тоже загорелись. — Здесь, в чайной мастерской, есть где спать, вкусно кормят и даже платят! Мои родители и младшие братья с сёстрами теперь могут есть почаще — и не умрут с голоду.
Говоря это, Дахуа гордилась собой: ведь благодаря её работе семья получила настоящую передышку. Не гордиться было бы странно.
— А?.. — Хуэйя растерялась. Хотя в прошлой и нынешней жизни она немало пережила и не раз оказывалась на грани жизни и смерти, бедность никогда не была её проблемой. Поэтому слова Дахуа застали её врасплох.
— Хи-хи… ничего страшного, всё позади, — Дахуа весело рассмеялась, увидев изумление подруги, и легко перевела разговор на другое. Ведь теперь в доме стало меньше ртов, а появился дополнительный заработок и бесплатная одежда на все времена года. Пусть и не богато, но голодать уже не приходится — старые тяжёлые дни остались в прошлом.
Она таинственно придвинула свою постель поближе к Хуэйя и, сверкая глазами, спросила:
— Слушай, ты же из Дунцзяцуня. Ты знакома с Дун Таошу и Дун Юйчэном?
— Дун Таошу и Дун Юйчэнь? Конечно, знаю… — При мысли о семье Дун у Хуэйя слегка потемнело в глазах, но она не стала врать.
Не то чтобы она хотела с ними общаться, но на следующий день после её побега Дун Таошу явился в чайную мастерскую. Увидев Хуэйя, он принялся тревожно и многословно расспрашивать о её благополучии. Он не упомянул, почему она сбежала, но искренне переживал за неё.
Хуэйя тогда была в замешательстве: перед ней стоял этот простодушный, но храбрый парень, который когда-то рисковал жизнью ради неё. Она не могла нагрубить ему. Из-за такого её поведения все в мастерской узнали, что Хуэйя из Дунцзяцуня и близка с Дун Таошу, хотя никто не знал, насколько именно они близки.
— А… а ты знаешь того парня по имени Дасу, что всегда ходит за Дун Юйчэнем? — Дахуа вдруг стала совсем не похожа на себя: её глаза заблестели, щёки покраснели, и она превратилась из простушки в хитрую лисичку.
— Дасу? Раньше не знала, — честно призналась Хуэйя, пытаясь вспомнить. Тот парень, что всегда следовал за Дун Юйчэнем, не был учеником чайной мастерской — он помогал копать фундамент во время отбора на обжарку чая. Они никогда не общались.
— Он тоже из Дунцзяцуня? — Хуэйя задумалась. Она пару раз видела этого Дасу, но не запомнила его. Высокий, крепкий юноша, очень застенчивый.
— Значит, не знаешь… — Дахуа обмякла, плечи опустились, и в голосе прозвучало разочарование, будто одно лишь слово «не знаю» лишило её всех надежд.
Увидев такую реакцию, Хуэйя насторожилась. Дахуа была на два года старше неё — ей уже тринадцать. В горах девушки в этом возрасте вполне могли задумываться о женихах. Неужели Дахуа влюблена в Дасу?
— А… зачем тебе про него расспрашивать? — осторожно спросила Хуэйя. Она вдруг вспомнила своё прошлое: как узнала, что за ней сватаются, и как тогда трепетала от волнения и радости, мечтая поделиться новостью с кем-нибудь.
Но в ту жизнь её репутация была уже испорчена, и даже служанкам она не смела ничего говорить — боялась, что слухи ещё больше навредят ей.
— Я… мне… он очень нравится… — Дахуа застеснялась, запнулась и, наконец, спрятав лицо под одеяло, тихо прошептала.
— Ты… — Хуэйя широко раскрыла глаза. Ночь была тёмной, но луна светила ярко, и она приподнялась на локте, глядя на подругу, чьё одеяло слегка дрожало. Сердце её сжалось от растерянности.
В прошлой жизни она подавляла все девичьи чувства. А теперь, увидев искреннюю привязанность Дахуа, её душа смягчилась. Это ведь не так уж сложно — помочь. И ей самой пока рано избегать подобных разговоров. Она решила поддержать эту искреннюю и горячую девушку.
— Дахуа, никому не говори об этом. Давай вместе потихоньку разузнаем… — Хуэйя помедлила, но всё же приняла решение.
— Правда?! — Дахуа резко откинула одеяло. — Сэрая, ты просто чудо! Я знала, что ты мне поможешь! — Она была так взволнована, что запнулась и не могла подобрать слов. В чайной мастерской девочек было мало: кроме дочери и служанок господина Лянь, с ней могла поговорить только Хуэйя. Теперь, когда та пообещала помочь, Дахуа почувствовала, что у неё появилась опора.
— Дун Юйчэнь всё время крутится вокруг тебя, так что точно узнаем! — Дахуа, хоть и была обычно простоватой, в вопросах сердца проявила неожиданную смекалку.
Дун Юйчэнь ходит за Хуэйя, Дасу — за Дун Юйчэнем. Значит, стоит только быть рядом с Хуэйя — и она обязательно встретится с Дасу. А теперь Хуэйя ещё и обещала помочь! Дахуа улыбалась всё шире, представляя высокого, смуглого и крепкого Дасу.
Но слова Дахуа заставили Хуэйя внутренне содрогнуться. В прошлой жизни ни один юноша не обращал на неё внимания — ни в горах, ни в Чанъане. А теперь всё иначе… В её голове вновь мелькнул образ в доспехах — гордый, мужественный. Суждено ли им встретиться в этой жизни?
* * *
Во дворе чайной мастерской с севера на юг стоял главный дом из трёх комнат, а по бокам — по шесть флигелей. В самом дальнем западном углу располагался хлев, а рядом с ним — кухня для заднего двора.
Хуэйя и Дахуа, будучи девочками, по соображениям безопасности жили в восточном флигеле, ближе всего к главному дому. В восточной комнате главного дома жил управляющий Чжуншусюй, а в западной — мастер по чайной обработке Цянь.
Поскольку девочек было всего две, им досталась просторная комната. А вот мальчиков-учеников было шестеро, и их разместили по трое в соседних помещениях.
В комнате рядом с Хуэйя и Дахуа жили Дун Таошу, Дун Юйчэнь и белокожий юноша, который постоянно читал «Тысячесловие» — его звали Бай Юйчан. В следующей комнате поселились братья Чёрный Дуб и Уголёк, а также парень из соседней деревни по имени Чжуцзы.
Оставшиеся три восточных флигеля занимали кровельщик Ян Вачжан со своими подмастерьями, а все шесть западных использовались как склады для готового чая.
Поговорив с Дахуа допоздна, Хуэйя уснула, но сны были тревожными. Наутро обе девушки чувствовали себя разбитыми. Хуэйя умылась, но лицо её оставалось бледным, а под глазами залегли тёмные круги. Она вышла из комнаты, еле передвигая ноги.
В этот момент открылась дверь соседней комнаты, и на пороге появился Бай Юйчан в светло-зелёном халате. Увидев Хуэйя, он замер как вкопанный, и его «Тысячесловие» выпало из рук.
— Доброе утро! — Хуэйя, заметив его растерянность, улыбнулась.
Вспомнив, как бережно Бай Юйчан относится к своей книге, она нагнулась, подняла «Тысячесловие» и аккуратно протёрла обложку платком.
— Ты каждый день усердно читаешь, — с любопытством спросила она, возвращая книгу. — Как далеко ты уже продвинулся в «Тысячесловии»?
Бай Юйчан, казалось, испугался её вопроса. Он быстро схватил книгу и уже собрался уйти, но через несколько шагов резко обернулся. Его щёки покраснели, и он с подозрением спросил:
— Ты… откуда знаешь, что это «Тысячесловие»?!
— Я умею читать, — Хуэйя моргнула, не понимая, что в этом странного. На обложке ведь чётко написано название.
Семья Чжао происходила из воинского рода и не славилась учёностью, но второй господин Чжао, её отец, увлекался поэзией и каллиграфией. Поэтому Хуэйя и её старший брат с детства учились у наставника — «Троесловие», «Тысячесловие» и подобные тексты были для них привычны.
— Ты умеешь читать?! — Глаза Бай Юйчана вспыхнули. Он дрожащими руками подошёл ближе и крепко схватил Хуэйя за руку. — Научи меня, пожалуйста!
Он стоял так близко, что Хуэйя отчётливо видела его длинные ресницы, бледную кожу с румянцем и даже пульсирующую жилку на лбу от волнения.
— Ты… не умеешь читать? — Хуэйя вздрогнула от неожиданности и попыталась отступить, но её рука была зажата мертво.
— Мама с папой оставили мне только эту книгу… — Глаза Бай Юйчана, цвета светлого янтаря, потемнели. Он опустил голову, и в голосе зазвучала непроглядная печаль.
— Если хочешь научиться читать, я помогу, — смягчилась Хуэйя, вспомнив, как в прошлой жизни её брат выглядел после того, как потерял ногу и все надежды на карьеру. — Только не обещаю, что вспомню все пояснения к «Тысячесловию»!
http://bllate.org/book/6425/613356
Готово:
