Поскольку работать больше не приходилось, лицо Дун Таохуа — и без того белее и нежнее, чем у других девушек — стало ещё свежее и сочнее. Её подтянувшаяся фигура в красивых шёлковых одеждах Хуэйя излучала особую грацию, совершенно несвойственную деревенским девушкам.
Красавица Дун Таохуа вызывала зависть не только у всех девчонок в деревне, но и будила первые чувства у нескольких мальчишек-подростков. Каждый день они провожали глазами её покачивающуюся походку и льстиво приставали, то и дело выкрикивая: «Сестрёнка Таохуа!», «Таохуа, родная!»
Среди этих мальчишек было немало таких, кто умел сладко говорить и чьи семьи жили не бедно. Они часто дарили Дун Таохуа сладости и конфеты, чем очень её радовали. Она не сердилась на их ухаживания, а лишь весело хихикала, наблюдая, как те соревнуются за её внимание.
Жизнь Дун Таохуа стала лёгкой и приятной, зато Хуэйя пришлось туго. Именно Хуэйя вставала ни свет ни заря, чтобы разжечь огонь и приготовить еду. Именно она целыми днями была вся в саже и пыли, измученная до предела. Именно она мало ела, много трудилась и крутилась словно юла.
Хуэйя поставила ведро в заднем дворе и выпрямилась, потянувшись всем телом. Она потерла ноющую спину, вытерла пот со лба и глубоко вздохнула.
Видимо, земля в горах здесь стоила недорого — огород у семьи Дун был огромным. Хотя овощей там росло немного видов, их количество было внушительным: длинные ряды огурцов, стручковой фасоли, лука-порея, баклажанов… Сейчас как раз наступило жаркое время плодоношения, и если каждый день не поливать грядки, рассада сразу же завянет и засохнет.
Поэтому помимо раннего подъёма и бесконечной уборки дома Хуэйя каждый день должна была носить воду для полива.
К счастью, семья Дун, хоть и была жадной, всё же не доводила Хуэйя до полного изнеможения. Возможно, они понимали, что такой ценный работник должен служить долго и не умереть от переутомления. В любом случае, хотя Хуэйя и черпала воду из бочки во дворе, саму воду в эту бочку носили Дун Да и его сын Дун Таошу.
Хуэйя полила один ряд огурцов, взяла пустое ведро и направилась к большой треснувшей бочке, в которой хранилась вода для огорода. Яркое солнце припекало ей в спину, и её запылённое лицо слегка порозовело.
Она вытерла пот. На щеках, увлажнённых потом, проступили тонкие белые полосы — это был её настоящий цвет кожи.
Увидев своё отражение в воде, Хуэйя сразу заметила эти следы. Лёгкими движениями пальцев она растёрла их, пока кожа снова не приобрела привычный тёмноватый оттенок, и лишь тогда удовлетворённо улыбнулась.
Её зубы были ослепительно белыми, а большие чёрные глаза — яркими и живыми. Даже в грязной домотканой одежде и с лицом, покрытым пылью, она казалась трогательной. А если бы надела красивые наряды и вернула себе прежнюю белизну кожи, то Дун Таохуа, провозглашённая «цветком деревни», сразу же оказалась бы далеко позади — и сравниваться бы не смела.
Но Хуэйя понимала: сейчас она молода и слаба, и внешняя красота принесёт ей лишь беду. Таохуа станет завидовать ещё сильнее, Дун Таошу начнёт посягать на неё, а Дун Да-ниан будет относиться к ней с ещё большим недоверием. Всё это лишь ухудшит её и без того тяжёлое положение.
Именно поэтому после ухода няни Чжэн Хуэйя перестала аккуратно причёсываться и нарочно растрёпывала волосы. Более того, несмотря на жару, она умышленно отрастила чёлку, чтобы скрыть брови и глаза.
Готовя по утрам, она обнаружила, что сажа с дна котла — отличное средство. Пусть и грязное, но прекрасно маскирующее её настоящий цвет кожи. С тех пор она каждый день чуть-чуть затемняла лицо. Со временем, незаметно даже для самой себя, она превратилась в загорелую деревенскую девчонку.
Ловко забросив ведро в треснувшую бочку, Хуэйя немного повеселела. Она легко вытащила полведра воды, затем долила его до краёв черпаком и, покачиваясь под тяжестью, двинулась к следующей грядке.
От постоянной работы она явственно чувствовала, как крепнут её руки. Вспомнив о своей, возможно, врождённой силе, Хуэйя загорелась энтузиазмом и с ещё большей энергией бросилась в труд, совершенно не боясь, что руки станут грубыми или мышцы — сильными. Её единственная цель — сделать тело крепче и выносливее.
Но… Хуэйя вытерла пот со лба. Несмотря на всё это, будущее по-прежнему оставалось для неё туманным. Если следовать ходу прошлой жизни, люди из Чанъани найдут её не раньше чем через два года. А когда они придут, это не станет началом счастья — напротив, откроется ещё одна дверь в ад. Что же ей делать?
В этот самый момент ворота двора с грохотом распахнулись, и Дун Таохуа ворвалась во двор, вся в возбуждении:
— Мамочка, выходи скорее! Отличные новости!
Она подхватила юбку и побежала вперёд, но поскольку платье шили по мерке Хуэйя, оно оказалось ей маловато и сильно стягивало талию.
— Какие новости? — вышла из дома Дун Да-ниан, занятая переделкой шёлковых одежд, оставленных няней Чжэн. — Тебя так разнесло от радости!
— Мама, можно заработать серебро! — глаза Таохуа превратились в узкие щёлочки. — В деревне Каошаньцунь, в десятке ли отсюда, открыли чайную мастерскую и набирают учеников! Один день — одна монетка, дают две сытые трапезы и новую одежду!
Она бросила взгляд на Хуэйя, которая только что подошла со двора, и подумала: если брат, она сама и Хуэйя пойдут туда учениками, за год можно заработать целую лянь серебра!
Ученики? У Хуэйя тоже загорелись глаза. В прошлой жизни она ничего подобного не слышала. Если это правда, то, став ученицей в чайной мастерской, она сможет познакомиться с теми, кто возит чай на продажу.
А если удастся передать через них весть о себе, нельзя ли будет раньше времени дождаться людей из дома и избежать встречи с горными бандитами? Не станет ли это поворотным моментом в её судьбе?
Но как туда попасть? Хуэйя глубоко задумалась. Даже если не считать, нужны ли какие-то навыки для поступления в ученики, одно уже ясно: Дун Да-ниан вряд ли отпустит её — ведь она выполняет всю домашнюю работу.
Держа в руках ведро, Хуэйя погрузилась в размышления: как же ей всё-таки уговорить их взять её с собой?
Днём прошёл в бесконечных собраниях, вечером пришлось дописывать главу — вот и обновление вышло поздно~
Прошу проголосовать за рекомендации! Выпала из рейтинга новых книг — так грустно~
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
На деле оказалось, что Хуэйя и думать ни о чём не нужно — Дун Да-ниан сама уже включила её в список кандидатов на место ученика в чайной мастерской. Один день — одна монетка. Это, конечно, не бог весть какие деньги, но за три месяца набежит целая связка монет! Да ещё и две трапезы, и кров — всё это экономия для семьи. Такую выгоду Дун Да-ниан ни за что не упустила бы.
К вечеру она собрала Дун Таошу, Дун Таохуа и Хуэйя и сообщила им о чайной мастерской, велев готовиться — на следующий день они отправятся в Каошаньцунь, чтобы попытать счастья.
— Хуэйя, это же замечательная возможность! — улыбаясь, уговаривала её Дун Да-ниан. — Каждый день одна монетка, да ещё и две сытые трапезы! Работа там лёгкая — только чайные листья перебирать. Гораздо лучше, чем таскать воду для огорода!
Хуэйя с отвращением смотрела на её алчную физиономию, но на лице не дрогнул ни один мускул — лишь слегка улыбалась, будто была очень рада.
На следующее утро Хуэйя проснулась рано. Поскольку им предстояло идти на собеседование, завтрак готовила Дун Да-ниан, и он оказался чуть богаче обычного: кроме кукурузных лепёшек, каши и солёной капусты, на столе появилось ещё и яичница.
Быстро поев, пока было ещё светло, Хуэйя вместе с Дун Таошу, Дун Таохуа и несколькими другими деревенскими ребятами отправилась в Каошаньцунь.
До Каошаньцуня было добрых десять ли горной дороги. Благодаря многомесячному тяжёлому труду Хуэйя выдержала путь, хоть и с трудом. А вот Дун Таохуа, облачённая в розовое шёлковое платье и обутая в шёлковые туфли Хуэйя (которые оказались ей малы), страдала от усталости и дискомфорта.
— Эй, ты! Погоди! — не выдержала она, глядя, как Хуэйя легко шагает впереди, почти не отставая от брата. — Ты что, издеваешься?!
Хуэйя не ответила, даже не обернулась, делая вид, что не слышит. Но, увы, не повезло: всегда найдутся те, кто любит унижать других ради собственного превосходства.
— Эй, тебя спрашивают! — раздался окрик, и Хуэйя почувствовала сильный толчок в спину. Она потеряла равновесие, пару раз споткнулась и упала на землю. Колени обожгло болью.
«Сс…» — Хуэйя резко вдохнула. Боль в коленях заставила слёзы навернуться на глаза. Без осмотра она знала: кожа точно содрана.
Но она не заплакала. Здесь никто не пожалеет её, и слёзы ничего не решат — только покажут слабость, дав повод для новых издевательств.
Хуэйя с трудом поднялась и обернулась. За ней стоял мальчишка лет двенадцати–тринадцати, с довольной ухмылкой наблюдавший за её неловкостью и поглядывающий на реакцию Дун Таохуа. Очевидно, он был одним из её поклонников и решил таким образом заслужить её расположение.
— А тебе-то какое дело, услышала я или нет! — Хуэйя отлично понимала, что не стоит поддаваться гневу — это лишь усугубит её положение. Но сдержаться не смогла.
Она сверкнула на него глазами, сердито отряхнула одежду и решительно зашагала вперёд.
Мальчишка так испугался её взгляда, что отпрыгнул на несколько шагов назад. Увидев, как она молча уходит, он разозлился: ему было стыдно, что его напугала девчонка младше его, но в то же время он невольно отметил, что разгневанная Хуэйя выглядела куда живее и привлекательнее, чем наряженная в шёлк Дун Таохуа.
Поразмыслив, он не стал больше приставать к Хуэйя, а молча последовал за Дун Таохуа, то и дело бросая на Хуэйя растерянные взгляды.
Этот мальчик был лучшим и самым преданным из поклонников Таохуа. Но теперь, получив всего лишь один гневный взгляд от Хуэйя, он явно растерялся. Таохуа сразу поняла: эта маленькая ведьма умеет соблазнять мужчин! Её зависть вспыхнула с новой силой, и она злобно уставилась в спину Хуэйя, из глаз так и сверкали холодные искры.
Наконец, группа добралась до Каошаньцуня. Чайная мастерская, как говорили, принадлежала семье по фамилии Лянь. Новый большой двор и ряды черепичных домов выглядели нарядно и солидно.
Хуэйя вместе с детьми из Дунцзяцуня стояла у ворот мастерской. Чистый двор, вымощенный кирпичом, не имел ни одной сорной травинки. Люди, сновавшие внутри, были одеты просто, но опрятно. Всё это производило хорошее впечатление.
Вдалеке виднелись холмы, покрытые зелёными деревьями разной высоты. Хуэйя не знала, чайные ли это деревья, но воздух в Каошаньцуне, казалось, был пропитан ароматом чая — свежим и приятным. Хотя в прошлой жизни она и не варила чай, но проживала в достатке и могла различить качество по запаху. Этот аромат говорил ей: чай, производимый здесь, наверняка исключительного качества.
Хорошее вино не боится глухого переулка — а хороший чай не боится высоких гор и дальних дорог? Если так, то шанс вернуться в Чанъань раньше срока становится всё реальнее.
http://bllate.org/book/6425/613349
Готово:
