— Как так? Разве няня Чжэн, отдавшая столько сил, не заслуживает приличного гроба и достойных похорон? — широко раскрыла глаза Хуэйя, глядя на Дун Да-ниан.
Хуэйя прекрасно понимала: Дун Да-ниан жадна до денег, и те пять лянов серебра, что попали к ней в руки, уже не вернуть. Но, несмотря на это, она всё равно хотела сделать всё возможное, чтобы няня Чжэн ушла из жизни с честью.
— Приличный гроб обойдётся в три ляна, — сказала Хуэйя, вынимая кошелёк, оставленный ей няней. Высыпав остатки серебра, она увидела, что там осталось около семи–восьми лянов, и выбрала самый крупный слиток. — Вот вам четыре ляна. Купите хороший гроб, наймите людей, выберите подходящее место и проводите няню с почестями.
Теперь, лишившись няни Чжэн, Хуэйя осталась совсем одна. Противостоять всей семье Дун напрямую она не могла. Раз уж серебро всё равно не удержать, лучше потратить его на то, чтобы похороны прошли как следует.
— Хорошо, хорошо! — расплылась в улыбке Дун Да-ниан, радостно хватая серебро и прикидывая его вес в руке. — Обещаю: выберу для няни Чжэн самый лучший гроб и провожу её на кладбище с такой пышностью, будто она моя родная мать!
Внутри она ликовала: вместе с этим слитком и тем серебром, что получила ранее, теперь хватит и на выкуп за сына Таошу.
С радостной улыбкой Дун Да-ниан ушла, но, оглянувшись, жадно взглянула на золотые браслеты на запястьях Хуэйи. Теперь, когда няни Чжэн больше нет, надо бы придумать способ выманить у девочки все её драгоценности.
В ту же ночь Хуэйя снова бодрствовала у гроба. Когда небо начало светлеть, прибыли нанятые Дун Да-ниан люди для похорон. Хуэйя не спала уже два дня и две ночи. Пытаясь встать, она почувствовала головокружение и, не успев сделать и шага, рухнула на пол без сознания.
— Ах, бедняжка! Госпожа Хуэйя, видно, слишком опечалилась! — воскликнула Дун Да-ниан, внутренне ликуя. Она поспешила уложить девочку на лежанку, но при всех не посмела сразу снять с неё браслеты. Вместо этого она заторопилась на кладбище, решив, что по возвращении, если Хуэйя всё ещё не придёт в себя, обыщет её одежду и заберёт все украшения.
В прошлой жизни она именно так и поступила: вскоре после смерти няни Чжэн, пока Хуэйя спала, Дун Да-ниан забрала у неё всю одежду, все украшения и серебро, оставив лишь старое, поношенное платье. Так девочка, некогда балованная дочь знатного рода, превратилась в простую деревенскую служанку.
Поскольку на похороны отправилась вся семья Дун, в доме осталась только беззащитная Хуэйя. Воспользовавшись моментом, пока все отвлеклись, Дун Да-ниан незаметно сняла с пояса девочки кошелёк.
Хуэйя провалилась в глубокий сон. Ей приснилось, что няня Чжэн жива, радостно ведёт её в Чанъань, где их уже ждут родители. Они въезжают в роскошный особняк семьи Чжао, и жизнь течёт счастливо и беззаботно.
— Хи-хи… Няня, испеки мне сладких лепёшек! — смеялась во сне Хуэйя, качаясь на качелях.
— Маленькая госпожа, няня больше не может печь тебе лепёшек. Няня уже ушла. Ты помнишь?
Голос няни был неясен, но Хуэйя точно знала: это она.
— Как это — ушла? — в ужасе воскликнула Хуэйя и вдруг потеряла равновесие, свалившись с качелей.
— Живи достойно… вернись в Чанъань… — голос няни звучал всё громче и громче в её ушах.
— Няня! — Хуэйя резко села, оглядываясь. Вокруг был дом Дунов, родителей не было, няни тоже нет — только запах ладана и пот на лице.
— Няня… — прошептала она, нащупывая в рукаве булавку, оставленную няней. Сердце разрывалось от боли. Теперь она совсем одна.
— Хуэйя, вставай, пора разжигать печь и готовить завтрак! — раздался голос Дун Да-ниан из восточной комнаты.
Хуэйя вздрогнула и села на лежанке, быстро свернув старый тюфяк и поставив его в угол. Затем она засеменила на кухню.
Теперь Хуэйя уже не та высокомерная госпожа, какой была при первом приезде в дом Дунов. После внезапной смерти няни Чжэн, потеряв свою опору, она стала самым низким существом в пятичленной семье Дун.
Шёлковое одеяло из кареты больше не грело её по ночам. Кошелёк с серебром, золотые браслеты и все красивые наряды — всё было похищено Дун Да-ниан под разными предлогами.
На самом деле всего этого можно было избежать. Хуэйя могла сопротивляться и не отдавать имущество. Но тогда между ней и Дун Да-ниан не осталось бы и тени прежней связи, и та стала бы ежедневно искать способы выманить у неё драгоценности. А Дун Таохуа, позарившись на наряды Хуэйи, возненавидела бы её ещё сильнее.
Не стоит недооценивать такую зависть и злобу. Однажды или дважды они могут показаться безобидными, но со временем накопленная ненависть способна погубить одиннадцатилетнюю девочку.
Поэтому Хуэйя решила: когда Дун Да-ниан ночью тайком перебирала её вещи, она промолчала и отдала всё, что было на виду.
Ведь одиннадцатилетняя девочка в незнакомой деревне, явно демонстрирующая наличие денег и драгоценностей, — всё равно что ребёнок, несущий золото по базару. Её непременно ограбят или убьют.
Хуэйя даже думала сбежать с драгоценностями или нанять кого-нибудь, чтобы тот отвёз её в Чанъань. Но она всего лишь ребёнок, не способный одолеть даже сверстника-мальчишку. В прошлой жизни она убедилась: даже родные способны пойти на убийство ради золота. Кому же она могла довериться?
Теперь, лишившись внешних признаков богатства, Хуэйя хотя бы чувствовала себя в безопасности. Пусть трудно, пусть голодно и холодно — главное пережить это время, пока не приедут родители.
Дун Да-ниан, держа в руках десяток лянов серебра, ликовала: теперь и выкуп за сына Таошу собран, и приданое для дочери Таохуа обеспечено.
Хотя она ежедневно гоняла Хуэйю, заставляя выполнять самую грязную работу, в глубине души Дун Да-ниан тревожилась. Видя прямую спину девочки и её спокойную осанку, она не могла отделаться от ощущения, что Хуэйя — не простая служанка. Даже несмотря на то, что та исправно работала и не создавала проблем, Дун Да-ниан чувствовала неловкость и не решалась довести издевательства до крайности.
Из-за этого странного чувства Дун Да-ниан, хоть и обращалась с Хуэйей то грубо, то мягко, уже давно отказалась от мысли «вырвать с корнем» эту девочку.
Однако жизнь Хуэйи всё равно была тяжёлой. Каждый день Дун Да-ниан гоняла её с утра до ночи. Хотя в прошлой жизни Хуэйя уже выполняла подобную работу, для её непривычного к тяжёлому труду тела даже простые домашние дела давались с огромным трудом.
Умывшись в тазике с прохладной водой и немного освежившись, Хуэйя при слабом утреннем свете принялась за готовку.
Сначала она палкой разгребла пепел в печи, убедившись, что под ним ещё тлеют угольки. Затем добавила горсть сухой соломы. Этого было мало — пришлось дуть в печь, чтобы разжечь пламя. От этого пепел разлетался во все стороны, покрывая лицо и одежду чёрной пылью. Иногда, если дунуть слишком сильно, дым застигал врасплох, вызывая приступ кашля. К утру Хуэйя всегда была вся в копоти.
Когда солома вспыхнула, она добавила тонких веток, а как только те разгорелись — несколько толстых поленьев, чтобы развести сильный огонь. Одновременно она налила в огромный котёл два черпака воды.
Пламя в печи разгорелось, и Хуэйя наконец перевела дух — самое трудное утреннее дело было сделано. Но отдыхать было некогда: впереди целый день бесконечных хлопот.
Разжигать печь и готовить еду было для Хуэйи в прошлой жизни мучительным испытанием, над которым она трудилась долгие месяцы. Но теперь она делала всё это с лёгкостью и привычкой.
Хотя у Дун Да-ниан теперь водились деньги, она берегла их на свадьбы детей и не тратила на еду. Поэтому завтрак в доме Дунов был простым: кукурузные лепёшки, каша из проса и солёная капуста, заготовленная хозяйкой ещё осенью. Раньше даже такой еды вдоволь не хватало.
Когда вода в котле закипела, Хуэйя тщательно промыла красные зёрна проса и высыпала их в кипяток. Затем она установила в котёл вилку из очищенной ветки и поставила на неё миску с остатками вчерашних лепёшек, чтобы подогреть.
Пока варилась каша, Хуэйя достала половину солёной капусты, аккуратно нарезала её тонкими ломтиками, а затем мелко порубила лук, имбирь и чеснок, посыпав сверху и добавив несколько капель кунжутного масла.
Даже из самых простых продуктов можно сделать вкусное блюдо. Даже в самых тяжёлых условиях нужно стремиться жить достойно. Этот урок Хуэйя усвоила за долгие годы страданий в прошлой жизни.
Поэтому, даже оказавшись в пыли и грязи, она продолжала следовать этому правилу, делая свою жизнь чуть менее мрачной. Например, солёная капуста, которую Дун Да-ниан готовила сама, вызывала всеобщее недовольство, но та же капуста, приготовленная Хуэйей, становилась любимой закуской всей семьи.
Дун Да-ниан ворчала, что Хуэйя тратит слишком много масла и соли, но никогда не убирала бутылку с кунжутным маслом — видимо, и самой ей нравился вкус.
Нарезав капусту, Хуэйя снова уселась у печи, следя за огнём. Лето уже вступило в свои права, и даже в утренней прохладе толстая грубая одежда была душной. А от жара печи лицо девочки, уже покрытое сажей, вскоре стало мокрым от пота. Она машинально вытерла его рукавом, оставив на щеках чёрно-белые разводы.
Когда завтрак был готов и семья Дунов поела, Хуэйя, успев проглотить лишь пару кусочков, тут же принялась за мытьё посуды и чистку плиты. Затем — уход за огородом: прополка, рыхление, полив. После — стирка одежды для всей семьи…
Любая заминка или замедление немедленно вызывали яростные окрики Дун Да-ниан, заставляя Хуэйю, несмотря на усталость и боль в руках, продолжать работать.
Когда наконец весь тяжёлый день подходил к концу, Хуэйя была так измучена, что едва доползала до лежанки и тут же проваливалась в сон.
После появления Хуэйи в доме Дунов жизнь дочери Дун Таохуа стала намного легче. Раньше ей приходилось вставать рано утром, чтобы хотя бы разжигать печь. Теперь же вся эта работа легла на плечи Хуэйи.
Дун Таохуа теперь могла спокойно спать до позднего утра, надевать красивые платья, отобранные у Хуэйи, и после завтрака отправляться гулять по деревне с подружками, гордо демонстрируя свои наряды.
http://bllate.org/book/6425/613348
Готово:
