— Быстрее, быстрее! Готовьте экипаж — мы сейчас же едем за ребёнком! — Вторая госпожа Чжао перестала плакать. Её тело, обычно ослабленное от горя и уныния, будто в одно мгновение окрепло. Она лихорадочно принялась собирать вещи, чтобы отправиться в горы на поиски Хуэйя.
— Ты же совсем слаба! Когда приехала в Чанъань, едва держалась на ногах — как ты ещё можешь выдержать такую дорогу? — Второй господин Чжао тоже был вне себя от радости, услышав вести о Хуэйя, но, увидев, что супруга собирается отправиться сама, забеспокоился.
— Муж, тогда, когда мы бежали, мы не взяли с собой ребёнка… Сердце моё разрывается от боли до сих пор. А теперь она прислала весть — разве я могу не поехать за ней? Муж, ведь я родная мать Я-эр! Я её родная мать! — Слёзы второй госпожи хлынули рекой. С самого того дня, когда всё случилось, её сердце было полно тревоги и вины.
— Если бы я не заботилась о Шане, не отправила бы Я-эр в заднюю повозку… Если бы она не была там, лошади не испугались бы и не унесли бы её… Как я жила все эти дни, другие могут не знать, но разве ты, муж, не понимаешь? Моё сердце разбито вдребезги… — Вторая госпожа говорила сквозь слёзы, и её мука, словно прорвавшаяся плотина, хлынула безудержным потоком.
— Не плачь, не плачь… В письме Я-эр пишет, что с ней всё хорошо. Она просит нас подготовиться как следует, взять побольше людей и ехать за ней. Так давай сделаем всё правильно: через пять дней выедем. А пока ты должна хорошенько отдохнуть и окрепнуть. Как только поправишься — я возьму тебя с собой. Хорошо?
— Хорошо! Я буду беречь здоровье. По дороге возьмём с собой лекаря, наймём охрану из конторы наёмников. На этот раз мы обязательно привезём Я-эр домой целой и невредимой! — Лицо второй госпожи озарила решимость. Она решительно вытерла слёзы и произнесла эти слова.
Весть о том, что Хуэйя жива, перевернула весь дом Чжао. Горничные и служанки, получив приказ от старших господ, одна за другой спешили во двор второго крыла — кто поздравить, кто принести подарки. Дом наполнился шумом и суетой.
Даже старший брат Хуэйя, Хуэйшань, который после болезни стал молчаливым и замкнутым, неожиданно явился в покои второй госпожи. Он по-прежнему молчал, но в его глазах загорелась надежда, и это сделало его лицо живым и ярким.
На рассвете пятого дня длинный обоз экипажей, под охраной стражников и наёмных воинов, медленно выехал за городские ворота. В первом экипаже, терзаемые нетерпением, сидели супруги Чжао, а рядом, верхом на высоком коне, ехал третий господин Чжао.
Вторая госпожа отодвинула занавеску и с трепетом смотрела, как на востоке поднимается алый диск солнца. Её сердце билось в унисон с каждым лучом света:
— Я-эр, жди маму… Мама уже едет за тобой!
* * *
Жизнь в горах давалась Хуэйя легко — ведь она уже проходила всё это в прошлой жизни.
После дня своего рождения, увидев, что здоровье няни Чжэн значительно улучшилось, Хуэйя наконец смогла перевести дух. Стоя во дворе и собирая овощи на ужин, она думала: «Раз няня теперь здорова, может, ей больше не суждено уйти, как в прошлой жизни?»
Хуэйя улыбалась, радуясь тому, что всё идёт гладко. Возможно, совсем скоро придёт ответ из Чанъани, а ещё через немного — и обоз за ней самой.
Она весело засучила рукава и, держа корзину с овощами, направилась к переднему двору, чтобы отдать их няне для готовки. Внезапно раздался громкий звон — будто медный таз упал на землю. Хуэйя бросилась вперёд и увидела страшную картину: няня Чжэн лежала без сознания у двери, вокруг расплескалась вода, а на земле валялся опрокинутый таз.
— Няня! — закричала Хуэйя, и страх пронзил её насквозь. В её возрасте даже лёгкая простуда могла стоить няне жизни, а уж падение…
— Няня, что с тобой?! — Её крик разнёсся по всему дому. Во дворе работавшая Дун Да-ниан и лежавший в комнате Дун Таошу тут же прибежали. Увидев бесчувственную няню, они остолбенели.
— Что случилось? Ведь только что всё было в порядке! — Дун Да-ниан помогла Хуэйя перенести няню в дом, нахмурившись и тяжело вздохнув.
— Я не знаю… — Голова Хуэйя шла кругом, слёзы катились сами собой. Она крепко сжимала руку няни, боясь, что та исчезнет, стоит ей отпустить.
— Госпожа Хуэйя… не волнуйтесь… Может, няня просто сильно ударилась и потеряла сознание… — запинаясь, пробормотал Дун Таошу, помня о том, что именно Хуэйя спасла ему жизнь. Но и его сердце колотилось от тревоги.
— Да, да! Наверняка просто потеряла сознание — сейчас очнётся, всё будет хорошо! — подхватила Дун Да-ниан, словно нашла опору в этих словах, и начала повторять их снова и снова.
— Няня, няня, открой глаза… — Хуэйя, которая в прошлой жизни прожила двадцать лет и всегда сохраняла хладнокровие, теперь была совершенно растеряна. Она рыдала, цепляясь за руку няни, и её плач напоминал вой ранёного зверёнка, потерявшего мать.
— Госпожа Хуэйя, дайте няне немного отдохнуть. Я сбегаю в деревню за старшим братом Чжу, — сказала Дун Да-ниан, вытирая слёзы, которых на самом деле не было. В мыслях она уже считала: если няня умрёт или останется беспомощной, сможет ли их семья и дальше получать от неё деньги?
Мысль о деньгах пересилила всё. Её дети Таошу и Хуа-эр ещё не были помолвлены, а свадьбы требуют расходов. Жалость к Хуэйя мгновенно испарилась. Зачем искать лекаря? Лучше пойти посоветоваться с мужем!
Дун Да-ниан решила просто: у них нет денег, а у няни Чжэн и госпожи Хуэйя — есть. Пока няня здорова, они не осмеливались ничего предпринимать, но если та станет беспомощной или умрёт… Одиннадцатилетняя девочка останется совсем одна — и тогда её можно будет использовать как угодно.
Глаза Дун Да-ниан засверкали жадностью. Она знала: у няни всегда при себе кошелёк с деньгами — там минимум десять лянов серебра. Плюс золотые браслеты на руках Хуэйя и серебряная заколка в волосах няни… Всего этого хватит, чтобы устроить сыну достойную свадьбу и дочери — приличное приданое.
Эта мысль овладела ею полностью. Сверкая глазами, она бросилась в горы — искать Дун Да.
Тем временем в западной комнате Хуэйя, рыдая, сжимала руку няни. Дун Таошу, видя её отчаяние, решил принести воды, чтобы она умылась, и вышел.
Именно в этот момент Хуэйя почувствовала, что рука няни дрогнула.
Сквозь слёзы она подняла глаза и увидела, что лицо няни стало странным — румяным, почти нездоровым.
— Няня, ты очнулась?! Ты меня так напугала! — воскликнула Хуэйя.
— Маленькая госпожа… Мне нужно кое-что сказать тебе, — глубоко вздохнув, медленно и чётко произнесла няня Чжэн. — Мы разделили наши сбережения на три части. Две из них у меня. Одна — в этом кошельке, что я ношу при себе. Вторая — зарыта под пятым деревом у входа во двор…
Няня запнулась, тяжело дыша:
— Если со мной что-то случится… отдай этот кошелёк Дун Да-ниан. Пусть обеспечивает тебя два года. За это время из Чанъани наверняка приедут за тобой.
— Няня, не говори так! Ты обязательно поправишься! — Хуэйя в ужасе качала головой, слёзы лились рекой. Её щёки, обычно белоснежные, были покрыты следами слёз.
— Глупышка… Я сама знаю своё тело… — Няня ласково погладила её по голове и мягко улыбнулась. — Одежда, деньги — всё это временно. Главное, чтобы ты осталась жива и благополучно вернулась в Чанъань. Ради этого я умру спокойно.
Произнеся это, няня медленно закрыла глаза, будто силы её покинули. Её губы шептали:
— Живи… возвращайся в Чанъань…
Голос становился всё тише… и вскоре затих совсем.
— Няня… — Хуэйя крепко держала её руку, оцепенев от горя. Прошло неизвестно сколько времени, пока она не почувствовала, что рука стала холодной и жёсткой. Она осторожно проверила дыхание — и обнаружила, что оно давно прекратилось.
Сердце Хуэйя тоже оледенело. Няня ушла. Хотя на этот раз она не умерла от болезни, а просто упала… Но время ухода почти совпало с тем, что было в прошлой жизни.
Неужели судьбу невозможно изменить?
* * *
Завернувшись в грубую мешковину, Хуэйя безмолвно стояла на коленях в западной комнате. В руках она сжимала поминальные бумажные деньги, глядя на няню Чжэн, одетую в чистую одежду и покрытую простынёй, лежащую на досках.
С тех пор как няня умерла, Хуэйя больше не плакала. Она молча вручила Дун Да-ниан пять лянов серебра и наблюдала, как та энергично принялась организовывать похороны.
Старинные одежды для покойника одолжили у одной деревенской старухи, свечи, бумагу и еду для поминок купили в спешке в городке — всё это было оплачено из тех пяти лянов. Сколько на самом деле ушло на похороны, Хуэйя не знала и знать не хотела — её разум был погружён в хаос.
«Няня ушла… Няня ушла… Без болезней, без страданий — просто упала… Почему? Это судьба? Если так, зачем я вернулась в эту жизнь?»
Незаметно наступило утро второго дня. В горах не было обычая долго держать покойника дома, особенно летом — тело быстро портилось. К тому же Дун Да-ниан считала, что держать мёртвую в доме — плохая примета, и потому мягко, но настойчиво предложила Хуэйя похоронить няню.
— Хоронить? — Хуэйя растерянно смотрела на неё, в её больших глазах читался ужас. — Нет… нельзя уносить няню… Няня…
Она не договорила. Она знала: «Покойник — святыня, земля — последний приют». Как бы ни было больно расставаться, няне нужно дать покой.
— Хороните… Няня так долго заботилась обо мне — пусть теперь отдохнёт. Купите хороший гроб и похороните как следует, — тихо вздохнула Хуэйя, решив сделать для няни всё возможное.
В прошлой жизни она была одинокой сиротой, потрясённой смертью няни, и похороны прошли в нищете: не то что гроба — даже нормальной одежды не было. Няню завернули в старую циновку и закопали в горах.
— Хоронить — так хоронить! — обрадовалась Дун Да-ниан, но тут же нахмурилась, услышав требование о гробе. — Гроб?! — её голос сорвался, брови встали дыбом, будто она готова была вспыхнуть от гнева.
Ведь в её руках всё ещё лежали четыре ляна из пяти, и покупка гроба означала потерю ещё одного. Для неё это было всё равно что вырвать кусок сердца.
http://bllate.org/book/6425/613347
Готово:
