— Мама, на нас напала кабанья!.. — Дун Да был до крайности смущён. Он ведь специально выбрал лес потише и поспокойнее! Кто мог подумать, что там всё равно встретится кабан — да ещё и бросится прямо на детей? Сказав это, Дун Да почувствовал невыносимую вину, закрыл лицо руками, тяжко вздохнул и опустился на корточки, весь в отчаянии.
— Кабанья! — воскликнула няня Чжэн, тоже перепугавшись не на шутку. Она сердито уставилась на Дун Да и мысленно возмутилась: «Как так вышло, что оба ребёнка пострадали, а ты цел и невредим?» Однако разрывать отношения с семьёй Дунов она не могла, поэтому лишь грозно пригрозила:
— Дун Да и Дун Да-ниан, вам стоит хорошенько подумать! Если вы не сможете обеспечить безопасность нашей маленькой госпожи Хуэйя, в деревне найдётся немало других семей, готовых сдать нам комнату!
Из-за этой вспышки гнева няни Чжэн радость Дун Да и его жены от того, что им досталась целая кабанья, будто окатили холодной водой — вся бодрость куда-то испарилась.
Дун Да тоже тревожился. Он-то знал своего сына лучше всех. Что Таошу случайно поймает зайца или дичь — в это он верил, ведь мальчик уже два-три года стрелял из лука. Но чтобы Таошу сумел метко всадить стрелу прямо в глаз разъярённого кабана и тем самым почти убить зверя… Дун Да скорее поверил бы, что кабан сам врезался в дерево насмерть. А если так, возможно, именно Хуэйя помогла одолеть зверя?
Он лишь на миг допустил такую мысль — и сразу же отмахнулся от неё. Ведь в его глазах десятилетняя госпожа Хуэйя была всего лишь хрупкой девочкой, мягкой и нежной, ростом едва ли до груди взрослого, с крошечными ручками и ножками, которые, казалось, сломаются от малейшего прикосновения. Как такая малышка могла справиться с полуросшим кабаном и даже убить его?
Несмотря на все сомнения, Дун Да чувствовал глубокую вину. Он смотрел на сына, который, потеряв много крови, выпил лекарство и теперь крепко спал, и после долгих колебаний сказал жене:
— Жена, может, эту кабанью мы не станем продавать? Таошу ещё совсем ребёнок, да и ранен сильно — ему нужно побольше мяса для восстановления.
Дун Да-ниан тут же вспылила:
— Мне, что ли, не больно за сына? Но подумай сам: в этой кабанье не меньше тридцати цзинь мяса! Если продадим подороже, может, получим даже пять цяней серебра! А ты просто так отказываешься?
— Жена, жена… — уговаривал её Дун Да, — но ведь рядом няня Чжэн и маленькая госпожа Хуэйя! Посмотри, сколько у них серебра — серебряные блюда, серебряный кувшин… Всё это куда дороже одной кабаньи! Если мы хорошо их обслужим, они заплатят за проживание, и тогда мы сможем оставить кабанью себе. Наши дети хоть немного мяса попробуют!
Он прекрасно понимал, что жена жалеет деньги. Сам он, конечно, не мог заработать достаточно, но всё же решил про себя: лучше оставить кабанью дома.
— Женушка, подумай: Таошу и Таохуа уже подрастают. Ты столько лет мучилась, так и не оправилась после родов. Если сейчас хорошенько подкрепишься, может, в следующем году снова забеременеешь и родишь нам здоровенького сыночка?
Эти слова тронули Дун Да-ниан. Её гнев постепенно утих, и, глядя на сына, спящего на лежанке, она с горечью подумала:
— Я ведь не из жадности держу деньги… Просто Таошу уже четырнадцать, через пару лет пора свататься. Если у нас не будет ни гроша, кто отдаст за него дочь?
— Я понимаю, понимаю… Не плачь, — вздохнул Дун Да, притягивая жену к себе. В душе он ещё твёрже решил задобрить няню Чжэн и госпожу Хуэйя: даже если они поделятся с ними лишь малой толикой своего богатства, этого хватит, чтобы собрать приличное приданое для Таошу.
Спустя некоторое время Дун Да-ниан успокоилась. Дун Да вышел во двор и принялся разделывать кабанью. Полурослая туша весом около ста цзиней вызывала у него искренний восторг: пусть он и не охотился на неё сам, но это всё равно первая крупная добыча в его жизни!
Так, движимые не совсем честными соображениями и множеством причин, Дун Да с женой всё же решили оставить кабанью себе. В тот же день Дун Да разделал тушу и отдал кусок сала знакомому брату Чжу, а всё остальное оставил дома.
Через два дня наступило день рождения Хуэйя. Няня Чжэн заранее договорилась с Дун Да-ниан: хоть и не удастся устроить пышное празднование, но сытный обед обязательно должен быть.
Благодаря кабанье и ранее заготовленной конине мяса в доме было вдоволь. Дун Да-ниан обменялась с соседями на яйца и приготовила целый стол вкуснейших блюд, а также лапшу из белой муки — всё это было приготовлено в честь дня рождения Хуэйя.
Хуэйя сидела за столом и смотрела на дымящиеся угощения, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы. Как давно она не отмечала свой день рождения!
В прошлой жизни в этот день няня Чжэн уже была при смерти и не могла думать о праздниках. Потом несколько лет она влачила жалкое существование, и у неё не было ни сил, ни желания праздновать. А когда вернулась в семью Чжао в Чанъане, всё изменилось до неузнаваемости: даже если кто-то и делал ей подарки, это были лишь формальные жесты без души.
На фоне прошлого этот скромный праздник в кругу няни Чжэн и семьи Дунов казался особенно дорогим. Да, Дуны были мелочными и жадными, но ведь именно Таошу спас её в опасный момент — значит, в этих людях есть и хорошее.
Мысли о дне рождения неизбежно вели к матери. Хуэйя мысленно ободрила себя: «Нужно скорее выздороветь и отправиться в Чанъань, чтобы найти родителей. Горечь прошлой жизни никогда не должна повториться!»
— С днём рождения, маленькая госпожа! — с теплотой и любовью сказала няня Чжэн. Она отлично помнила, как заботливо Хуэйя относилась к ней в эти дни, и крепко решила служить своей госпоже верой и правдой, чтобы как можно скорее вернуться в дом Чжао в Чанъане.
— Спасибо, няня! — в глазах Хуэйя блеснули слёзы. Затем она повернулась к уставшей Дун Да-ниан:
— Благодарю вас за труды, госпожа Дун!
— Ой, не стоит благодарить! Главное, чтобы госпожа Хуэйя была довольна! — замахала руками Дун Да-ниан, слегка смутившись.
А Таошу и Таохуа вовсе не думали о днях рождения — они с жадностью смотрели на мясные блюда. Хотя и не осмеливались сразу набрасываться на еду, но уже не раз проглотили слюну. Особенно Таошу: после ранения и кровопотери ему особенно хотелось мяса, и он буквально впился взглядом в большую миску тушёного мяса посреди стола.
— Не будем медлить — за еду! — сказала Хуэйя, улыбаясь поведению детей. Она прекрасно понимала их чувства: ведь сама два года жила у Дунов впроголодь и тоже не могла удержаться, даже увидев блюдо с повышенной жирностью.
— Ура! С днём рождения! — радостно закричали Таошу и Таохуа. В этот момент все обиды и недоразумения оказались ничтожны перед лицом такого обильного угощения.
За столом царила непринуждённая атмосфера, все улыбались, смеялись и весело беседовали — редкий случай настоящего семейного уюта.
В тот же самый день в переулке Суншу в Чанъани, в доме Чжао, царила совсем иная обстановка.
Женщина лет тридцати лежала больная в постели, прижимая к груди розовое платьице и рыдая так, будто сердце её разрывалось на части. Лицо её было восково-жёлтым, на голове не было ни одного украшения, а глаза покраснели и распухли, словно два персика.
— Чжи-нянь, перестань плакать! Ты и так больна, а если будешь так рыдать каждый день, как дождёшься возвращения Хуэйя? — второй господин Чжао смотрел на жену с глубокой печалью. И сам он тоже переживал за судьбу дочери.
Когда их окружили горные разбойники, лошадь, запряжённая в карету Хуэйя, испугалась и унеслась прочь, и девочка пропала без вести. Позже их спас старший брат с отрядом, но потери были огромны, и, опасаясь, что разбойники вернутся, они поспешили уехать, потратив на поиски дочери менее часа и найдя лишь тела двух служанок, выброшенных из кареты.
Второй господин Чжао винил себя: если бы он, как старший и младший братья, владел боевыми искусствами, младшему брату не пришлось бы сражаться в одиночку, и карета Хуэйя не умчалась бы в неизвестность.
— Как я могу не плакать? Хуэйя — плоть от моей плоти! А теперь никто не знает, жива ли она… Сегодня её день рождения… Когда она родилась, была такой крошечной, совсем как котёнок… — Вторая госпожа Чжао говорила сквозь слёзы, дыхание её стало прерывистым, голос — тише.
В день рождения дочери супруги молча сидели друг против друга, ничего не в силах сделать, кроме как тихо рыдать в ожидании вестей от поискового отряда.
— Второй господин! Вторая госпожа! Большая радость, большая радость! — вдруг вбежала в комнату энергичная женщина в одежде управляющей. Её лицо сияло, а из глаз катились слёзы. — Большая радость!
— Какая радость? — вторая госпожа Чжао поспешно вытерла слёзы и с надеждой посмотрела на женщину. — Есть вести о Хуэйя?
— Да, да! Есть вести о маленькой госпоже Хуэйя! — ответила управляющая, всхлипывая. — Второй господин, вторая госпожа, смотрите — это письмо из гор!
— Письмо из гор? — второй господин Чжао дрожащими руками схватил конверт, с трудом вскрыл его и, увидев знакомый, хоть и детский почерк, не сдержал слёз.
— Хуэйя, дитя моё… Ты жива… — Его сдерживаемые эмоции прорвались наружу, и слёзы потекли по щекам.
— Хуэйя… моя дочь… — вторая госпожа Чжао, услышав, что дочь жива, разрыдалась прямо на постели. — Ты жива… Это чудесно…
Родители, обнимаясь и плача от счастья, получили долгожданную весть. Весь дом Чжао пришёл в волнение: считавшуюся погибшей в горах маленькую госпожу Хуэйя спасла няня Чжэн, и сейчас они находятся в деревне Дунцзяцунь, ожидая, когда их заберут.
Сам господин Чжао, нынешний начальник южного гарнизона Чанъани, тоже был глубоко тронут этой вестью. Хотя он много лет не видел внучку и почти не помнил её, она всё же была его кровной родственницей. В преклонном возрасте люди особенно дорожат потомством: даже если речь идёт о внучке, её гибель — дурное знамение. А вот то, что девочка жива и здорова, — повод для искренней радости.
http://bllate.org/book/6425/613346
Готово:
