Серая, неотделанная домотканая ткань, которую Хуэйя покроила неровно и сшила в одежду, получилась кособокой: воротник перекошен, рукава — один длиннее другого, рубаха вздулась мешком, а штаны свисали, будто их плохо подтянули. Взглянув на это, никто бы не нашёл в ней и капли изящества.
Хуэйя была изначально миловидной, как фарфоровая куколка, девочкой, которая в шелках и парчах выглядела по-настоящему знатной. Но внезапно облачившись в грубую деревенскую одежду, она на фоне своего слегка покрасневшего от солнца личика превратилась из маленькой феи в простую деревенщину. Это зрелище было невыносимо даже для няни Чжэн, не говоря уже о Дун Таохуа, которой тоже стало неловко.
— Госпожа Хуэйя, что вы делаете?! — воскликнула Дун Таохуа, широко раскрыв глаза. Её высокородная госпожа, обычно похожая на небесную фею, теперь напоминала самую обычную деревенскую девчонку.
— Я видела, как дядя Дун иногда приносит с горы диких зайцев… Хотела тоже пойти посмотреть! Но няня сказала, что мои наряды слишком нежные — в лесу они точно порвутся… — Хуэйя потянула за край своей одежды. — Как вам эта одежда? Если красиво — буду носить. Если нет — надену жёлтое платье и так пойду в горы!
То самое жёлтое платье было сшито ещё в Хайани специально для дороги в столицу. Оно отличалось изысканной работой и было чуть свободнее по размеру — именно его Дун Таохуа больше всего любила и считала самым подходящим для Хуэйя.
Дун Таохуа давно положила глаз на это платье и ни за что не хотела, чтобы оно пострадало в горах. Шёлковые наряды стоят дорого, и после одного похода она могла распрощаться с ним навсегда. В панике она принялась хвалить во что бы то ни стало:
— Красиво, очень красиво! Госпожа Хуэйя, обязательно надевайте это! Ведь это ваш первый собственноручно сшитый наряд — разве не прекрасно?
Хуэйя поняла, что та жаждет заполучить её вещи, но виду не подала и радостно воскликнула:
— Правда красиво? Отлично! Сейчас покажу это тётушке Да-ниан. Если ей тоже понравится — пойду в горы именно в этом!
Дун Таохуа испугалась, что мать скажет правду и испортит всё дело, и тут же вызвалась сама найти её, чтобы заранее «подсказать», что говорить.
В тот же день, когда Хуэйя предстала перед Дун Да-ниан, та, хоть и сожалела о потраченной ткани, всё же погладила одежду и не переставала хвалить. Эти слова обрадовали Хуэйя до невозможности, и она сразу объявила, что завтра пойдёт с Дунами на охоту.
Получив одобрение, Хуэйя перевела дух. Ночью она аккуратно вшила в потайные карманы одежды всё своё золото и серебро, как задумала ранее. Затем надела одежду и ощупала каждый карман — настолько искусно были спрятаны монеты, что даже она сама не чувствовала выпуклостей. Только тогда она успокоилась.
Если всё её состояние носить на теле, то даже в беде у неё останется опора. Пока эта одежда на ней — будущее не потеряно.
В это время няня Чжэн наконец пришла в себя после долгого сна и увидела, что Хуэйя снова надела грубую одежду. В её глазах мелькнула тень, и она горько улыбнулась.
— Няня, смотри! Я сама сшила! — Хуэйя радостно продемонстрировала наряд. Няня знала секрет этой одежды, и Хуэйя подсела к ней поближе, предлагая угадать, где спрятаны деньги.
— И правда ничего не видно… — няня Чжэн внимательно осмотрела одежду и покачала головой, улыбаясь. — Молодец, хитрюга! — Но в душе она вздохнула: «Я лишь тяжесть для тебя, дитя…»
Грубая, плотная ткань в сочетании с неумелым шитьём создавала такую неровную поверхность, что спрятанные в уголках монеты совершенно терялись.
Ранним утром, пока небо едва начинало светлеть, Хуэйя уже надела свою домотканую одежду и отправилась вслед за Дун Да и его сыном Дун Таошу по тропинке в горы.
В руках у неё был маленький лук со стрелами — тот самый, что Дун Таошу использовал в детстве. Хотя это был не боевой лук, он был тщательно отполирован и ощутимо тяжёл в её руках.
— Госпожа Хуэйя, вот сюда я обычно ставлю капканы, — сказал Дун Да, проводя её в небольшую рощу. Он говорил напряжённо, будто ему было непривычно общаться с благородной госпожой.
— Здесь? — Хуэйя огляделась. Роща была невысокой и редкой, деревья — тонкие, как чашки. Очевидно, лес молодой.
Трава росла неравномерно, но не густо. Даже не имея опыта охоты, Хуэйя поняла: в таком месте вряд ли водятся зайцы, фазаны или крупная дичь.
— Да, именно здесь! — Дун Да кивнул, хотя выглядел неловко. Он велел сыну присматривать за Хуэйя, а сам решительно зашагал глубже в лес.
Хуэйя сразу поняла: её не поведут туда, где Дун обычно охотится.
Но она тут же успокоилась. Ведь это её первый выход в горы — она даже не умеет натягивать тетиву. Если встретится крупный зверь, спасутся разве что сами Дуны, не то что она. Лучше остаться на окраине и понемногу учиться.
— Дядя Дун, вы можете научить меня стрелять из лука? — крикнула она ему вслед, подняв лицо.
Чтобы выбраться из деревни и этих гор, нужны навыки самозащиты. А прошлые двадцать лет она провела как образцовая благородная девица: сидела в покоях, редко выходила за ворота, и даже лишние шаги делала, опершись на служанку.
— Стрелять из лука? — Дун Да остановился. Он дал ей лук лишь как игрушку, не ожидая, что она всерьёз захочет учиться.
— Ты же девочка! Зачем тебе лук? Посмотри на мои руки — чтобы натягивать тетиву, нужны мозоли! — не выдержал Дун Таошу, прежде чем отец успел ответить. Он протянул свои ладони, показывая загрубевшие подушечки пальцев. — Даже Таохуа говорит, что мозоли некрасивы и отказывается учиться. А ты — благородная госпожа, тебе это нужно?
Он гордо задрал подбородок, глядя на неё сверху вниз, как маленький петух.
— Буду учиться! Что такое мозоли? Мне не страшно! — Хуэйя твёрдо произнесла каждое слово.
Действительно, что такое мозоли? Грубые руки и шершавая кожа — разве это хуже, чем смерть? Хуже, чем вечное скитание без дома? Хуже, чем гибель матери, увечье брата и собственное тело, брошенное в чаще?
Нет, ничто не страшнее этого. Так чего бояться?
— Ты… правда не боишься? — удивился Дун Таошу. Он ожидал, что благородная девица испугается и заплачет — как его сестра, увидев его мозоли.
— Не боюсь! — Хуэйя гордо подняла лук. Утреннее солнце пробилось сквозь листву и озарило её лицо золотистым светом. В этот момент она казалась особенно живой и решительной.
— Хорошо! Если госпожа Хуэйя хочет учиться — я научу! — рассмеялся Дун Да. Ему понравилась её стойкость — она оказалась крепче многих деревенских девчонок. Он кивнул в знак согласия.
Но сегодня задача — не обучение, а охота. После смеха Дун Да осмотрел окрестности, убедился, что крупных зверей поблизости нет, и велел сыну показать Хуэйя капканы и собирать грибы.
— Ты знаешь грибы? В горах их полно. Можно набрать на обед, — сказал Дун Таошу. Он сначала не жаловал эту неженку, но, увидев её решимость, заговорил дружелюбнее.
— Не очень… — Хуэйя огляделась, но грибов не увидела. За все годы она видела грибы только в готовом виде, да и то редко.
— Тогда я научу! — вырвалось у Дун Таошу. Но, сказав это, он тут же пожалел: ведь она благородная госпожа, зачем ей это знать?
— Отлично! — обрадовалась Хуэйя. Она как раз переживала, что совершенно беспомощна в быту.
— Ладно, пойдём! Там сосны — там и грибы! — Дун Таошу улыбнулся, снял с пояса мешок и показал два острых зуба.
Когда дети направились к сосновой роще, вдалеке раздался испуганный возглас Дун Да. Хуэйя не успела опомниться, как прозвучал свист стрелы и зашуршала трава — что-то неслось прямо на них.
— Бегите! — закричал Дун Да. Но зверь мчался быстрее, чем звук. Дун Да хотел подстрелить его, но испугался ранить детей и не выстрелил.
В мгновение ока чёрная туша вылетела из кустов прямо перед Хуэйя и Дун Таошу. Из-под листвы показалась морда с белыми клыками.
— Кабан! — закричал Дун Таошу. В горах кабаны — обычное дело, но сейчас перед ними стоял не опытный охотник, а беспомощный мальчишка и хрупкая благородная девица. Что делать?!
Хуэйя смотрела на полуросшего кабана и его острые клыки, и всё её тело словно окаменело.
Хуэйя смотрела на полуросшего кабана и его острые клыки, и всё её тело словно окаменело.
Чёрный зверь тоже заметил двух детей перед собой. Похоже, стрела Дун Да разъярила его, и вместо того чтобы бежать, он остановился, фыркая и рыча. Он начал скрести копытом землю, явно собираясь атаковать.
В голове Хуэйя всё стихло. Она больше ничего не слышала и не думала — перед глазами был только кабан с клыками.
«Беги! Беги!» — кричал внутренний голос. От страха она видела, как кабан фыркает, слышала, как стучат её зубы, но ноги не слушались.
Дун Таошу, увидев, что кабан целится именно в Хуэйя, вдруг нашёл в себе силы. Он замахнулся луком и со всей силы ударил зверя по спине, чтобы отвлечь внимание.
http://bllate.org/book/6425/613344
Готово:
