— Именно тогда, когда молодая госпожа только начала осваивать вышивку, она постоянно нервничала и случайно рвала ткань. Вот тогда-то няня и заметила, что у неё необычайная сила. Вся семья стала внимательно наблюдать за ней и вскоре обнаружила: не только в руках у неё невероятная мощь — она легко поднимала груз весом в сто цзиней, но и аппетит её внезапно резко возрос. Тогда-то и поняли, что молодая госпожа унаследовала божественную силу от предков.
— Ах, вот как! — воскликнула Хуэйя, почувствовав, будто ей на сердце вылили ледяную воду. — Я уже умею вышивать и не помню, чтобы когда-нибудь рвала ткань… Значит, у меня точно нет божественной силы?
Хуэйя жалобно посмотрела на няню Чжэн, чувствуя, как надежды её рушатся одна за другой. Ведь ещё мгновение назад она мечтала: если бы у неё оказалась врождённая сила, она обязательно использовала бы её во благо.
— Этого никто не знает наверняка, — мягко ответила няня Чжэн, видя, как лицо девочки потемнело от разочарования, и поспешила утешить её. — Маленькая госпожа, понаблюдайте за собой повнимательнее в эти дни. Ешьте побольше, крепите здоровье, набирайтесь сил. У нас ещё много времени впереди — если у вас действительно есть божественная сила, рано или поздно она проявится!
— Хорошо, — неуверенно кивнула Хуэйя. Она всё ещё тревожилась, но, взглянув на бледное, желтоватое лицо няни, вдруг вспомнила: та ведь всё ещё больна! Как она могла позволить себе так утомлять старушку? — Хорошо, — повторила она решительно.
Хуэйя принесла извне чашу с лекарством для няни, помогла той выпить и уложила на койку. Когда няня Чжэн наконец заснула, Хуэйя села рядом на край лежанки, взяла вышивальные пяльцы и задумалась, продолжая механически работать иглой.
Если бы у неё действительно была врождённая сила — это было бы прекрасно! Хотя здесь, в горах, нет наставников, способных обучить искусству боевых искусств, но у неё есть золото и серебро — значит, она сможет хорошо питаться и укреплять тело. А пока можно потихоньку осваивать стрельбу из лука и другие приёмы самообороны. Пусть даже грубо и несовершенно — всё равно это пригодится в дороге в Чанъань.
А в столице будет ещё лучше. Семейство Чжао — дом воинов: дедушка, старший дядя и третий дядя все владеют боевыми искусствами. Даже если она не сможет учиться у них напрямую, всегда можно найти женщину-наставницу и заниматься три-пять лет. Это даст ей возможность защитить себя — будь то от интриг внутри дома Чжао или от давления со стороны свекрови после замужества.
При мысли о замужестве Хуэйя вдруг замерла. В прошлой жизни она дожила до двадцати с лишним лет, так и оставшись «старой девой», а потом погибла от чужого коварства. Может ли вторая жизнь действительно всё изменить?
* * *
Прошлые ужасы всё ещё эхом отдавались в её сердце. Несмотря на то что она получила второй шанс, тревога не покидала её.
Сейчас няня Чжэн больна и очень слаба. Семейство Дун Да пока не показывает своего истинного лица, но по тому, как Дун Таохуа то и дело нападает на неё, Хуэйя понимала: стоит няне скончаться — и она снова окажется в том же кошмаре, что и в прошлой жизни.
Она не боялась потерять всё имущество. Не страшила её и тяжёлая работа. Но она всем сердцем не хотела, чтобы прошлое повторилось. Ей необходимо было вернуться в Чанъань целой и невредимой — чтобы увидеть свою мать, ту, что любила её безмерно, но страдала от болезни и умерла в печали.
Чтобы жить спокойно, нужно готовиться заранее. Не только к текущей жизни и пути обратно в столицу, но и к болезни няни, и к безопасному хранению своих сбережений… Перед Хуэйя стояло множество задач, которые требовалось решать день за днём.
Маленькая девочка сидела на табуретке перед домом. Перед ней на земле стояла глиняная печурка, на которой варилось лекарство для няни. Уже полмесяца няню не лихорадило, но слабость не проходила. Лекарь приходил дважды, прописывал новые снадобья, и каждодневный приём лекарств не приносил видимого улучшения.
Хуэйя медленно помахивала старым веером, поддувая угли в печке, и задумчиво смотрела вдаль, на горные вершины. Хотя жизни няне ничего не угрожало, её дух явно угасал от болезни. К тому же, с тех пор как Хуэйя стала строже обращаться с деньгами, Дун Да-ниан заметно изменила своё отношение к ним с няней.
«Гора может сдвинуться, а нрав — не изменится», — вспомнила Хуэйя пословицу из книги. Она знала: в тех же обстоятельствах Дун Да-ниан непременно поступит так же, как и в прошлой жизни — заберёт всё её имущество и начнёт обращаться с ней как с простой служанкой.
Память была смутной, но Хуэйя отчётливо помнила: на следующий день после смерти няни ту завернули в старый циновочный мат и похоронили в общем рве для нищих. А уже через три дня всё её серебро и золото «временно» изъяли «на хранение». И менее чем через месяц все её шелковые наряды и украшения красовались на Дун Да-ниан и её дочери Дун Таохуа.
Хуэйя сжала веер так сильно, что пальцы побелели. Но удивительно — в душе не было ярости, лишь горькая усмешка. Ведь тогда она была всего одиннадцатилетней девочкой, владеющей крупной суммой денег. Даже если бы не Дун Да-ниан, кто-нибудь другой непременно позарился бы на её богатства.
Более того, семейство Дун, хоть и присвоило её имущество и немного её притесняло, всё же не лишило жизни. В этом смысле ей ещё повезло. При этой мысли Хуэйя вспомнила свою мачеху из прошлой жизни — та была по-настоящему жестокой. В лицо называла её «золотце моё», а за глаза отправляла убийц.
«Нет! Я должна как можно скорее вернуться в Чанъань! Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта змея убила мою родную мать!» — решительно подумала Хуэйя, вспомнив будущие события. Эта отравительница была младшей сестрой матери по отцовской линии. После смерти мужа она вернулась в родительский дом. Когда мать тяжело заболела, а старший брат был ещё ребёнком, родственники отправили её помочь — кто бы мог подумать, что они сами же и подсунули матери смертельный яд!
Все дела нужно начинать заранее. Хуэйя увидела, что лекарство почти готово, и, плотно сжав губы, аккуратно перелила его в чашу, подложив под дно платок, чтобы не обжечься. Затем она вошла в западную комнату.
— Маленькая госпожа, не трудитесь, — слабо проговорила няня Чжэн, лежа на койке с сероватым лицом. Она попыталась приподняться, чтобы поговорить с Хуэйя, но не смогла. Девочка поставила чашу на столик у кровати и сама помогла няне сесть.
— Няня, не говорите так. Вам нужно спокойно лечиться. Я постепенно научусь делать всё сама, — сказала Хуэйя, чувствуя, как тело няни становится всё легче и легче. Сердце её сжалось от тревоги. — Няня, это лекарство вам помогает? Вы так похудели…
— Маленькая госпожа, дело не в лекарстве. Просто я состарилась, тело ослабло, — горько улыбнулась няня Чжэн, взяла чашу и, убедившись, что температура подходящая, одним глотком выпила всё. — Только вы устали, бедняжка…
— Няня, не говорите так! Главное — чтобы вы скорее выздоровели, — улыбнулась Хуэйя, забрала чашу и вышла, чтобы затушить огонь в печке и вымыть посуду.
Дун Да-ниан по-прежнему исправно подавала еду, но по отношению к Хуэйя и няне Чжэн уже не проявляла прежней услужливости. Хуэйя не обращала на это внимания. Все свободные часы, кроме времени на приготовление лекарств, она посвящала шитью одежды.
Эта одежда отличалась от её обычных нарядов: фасон был простым, а ткань — грубая холстина, которую Дун Да-ниан купила для неё на местном базаре.
В горах, где повсюду густые заросли и колючий кустарник, её прежние шелковые и шифоновые платья быстро бы порвались даже на ровной дороге, не говоря уже о лесных тропах. Поэтому Хуэйя решила сшить себе практичную одежду — рубаху и штаны из грубой ткани — для тренировок. Но, заметив, как изменилось отношение Дун Да-ниан, она придумала хитрость: спрятать часть своих сбережений прямо в этой одежде.
С этой целью Хуэйя намеренно забыла всё своё мастерство вышивальщицы. Она грубо раскроила ткань и начала шить крупными стежками.
Из-за такого подхода одежда получилась крайне неуклюжей: рукава разной длины, ворот кривой, а штаны, хоть и без явных дефектов, выглядели убого из-за мешковатого кроя и невзрачного цвета — смотреть на них было неприятно.
Когда Дун Таохуа узнала, что Хуэйя шьёт себе новую одежду, она сначала пришла в ярость. Пока мать отсутствовала, она тайком пробралась в западную комнату и осмотрела вещи Хуэйя. Убедившись, что та шьёт ещё хуже, чем она сама, и что одежда получилась уродливой, Дун Таохуа успокоилась и перестала завидовать этим грубым нарядам. Теперь она мечтала только о шелковых платьях Хуэйя и жаждала заполучить их себе.
Хуэйя, наблюдая за поведением Дун Таохуа, тихо улыбалась про себя, продолжая шить. «Хорошо, что тебе не нравится эта одежда. Если бы ты захотела её забрать, моей жизни точно не позавидуешь», — думала она.
Ведь внешне эта одежда казалась простой и неприметной, но внутри скрывалась настоящая тайна!
* * *
В чём же заключалась эта тайна? Всё началось с того момента, когда Хуэйя и няня Чжэн решили разделить свои сбережения.
Хотя они никогда не слышали поговорки «не клади все яйца в одну корзину», принцип «хитрый заяц роет три норы» был известен женщинам заднего двора испокон веков.
Даже обычные женщины прятали свои сбережения в разных местах: если свекровь найдёт и конфискует одну заначку, остальные останутся нетронутыми. Так, подобно белке, запасающей орехи на зиму, женщины распределяли свои деньги по разным укромным уголкам — под матрасом, в сундуке, у родственников. Со временем это стало традицией.
Хотя метод был прост, логика стояла за ним глубокая. Следуя обычаю, Хуэйя и няня Чжэн разделили золото и серебро на три части: одну — явную, на виду, и две — тайные, «про запас». Так им было спокойнее на душе.
Часть Хуэйя состояла из компактных, но ценных предметов: пары золотых браслетов с витыми узорами, которые она постоянно носила на руке; небольшого кошелька с десятком серебряных монеток разного достоинства; а также золотых и серебряных шпилек, серёг и браслетов из её туалетного ящичка.
Все эти вещи были компактными, ценными и легко переносимыми. Более громоздкие предметы — серебряные блюда, вилки и прочее — положили в явную часть или в часть няни.
Хуэйя давно всё просчитала: если семейство Дун вдруг решит отнять у них всё, даже если они сохранят жизнь, явные деньги и украшения всё равно пропадут. Например, те самые золотые браслеты, за которыми так пристально следила Дун Таохуа.
Поэтому, шитьё одежды она превратила в план спасения. Она отобрала украшения, которые ещё не показывала никому, связала золотые и серебряные браслеты попарно и решила вшить их в рукава. Более жёсткие предметы — шпильки и гребни разной длины — она разрезала ножницами на кусочки, расплющила камнем до гладкости и спрятала в такие места, как пояс и подол штанов.
Грубая холстина и без того была плотной и шершавой, а уж тем более — с учётом того, что Хуэйя нарочно испортила крой и швы. Даже если бы в эту одежду вшили целый камень, он вряд ли был бы заметен. А уж тем более — небольшие кусочки золота и серебра, аккуратно распределённые по швам!
Однако, будучи по натуре крайне осторожной, Хуэйя не стала сразу вшивать драгоценности в одежду. Сначала она закончила пошив, радостно примерила наряд и с воодушевлением отправилась демонстрировать его Дун Таохуа.
http://bllate.org/book/6425/613343
Готово:
