Хуэйя и няня Чжэн были главными благодетельницами семьи Дун, и Дун Да-ниан, разумеется, прислушивалась к их словам. В доме Дунов осталось совсем немного белого риса — хватило бы лишь на небольшой котелок. Она сразу же сварила из него рисовую кашу, чтобы сначала накормить няню Чжэн и Хуэйю, а потом отправить Дун Да с деньгами за новой порцией риса или обменять конину на него.
Когда сладковатый аромат рисовой каши начал разливаться по кухне, няня Чжэн проснулась. Увидев, что няня наконец пришла в себя, Хуэйя обрадовалась до слёз и бросилась к её постели. Взглянув на измождённое лицо няни, она не смогла сдержать слёз.
Няня Чжэн открыла глаза и увидела Хуэйю с лицом, залитым слезами, как цветок груши под дождём. Сердце её сжалось от волнения. Прошлой ночью, в бреду, она горела жаром — такого недуга не знавала за всю свою долгую жизнь. Тогда, чувствуя, как силы покидают её, она тревожилась не за себя, а за маленькую госпожу: что будет с Хуэйей, если она не выдержит?
Но вскоре Хуэйя заметила её недомогание и с тех пор не отходила ни на шаг, не снимая даже одежды. Она обтирала няню, чтобы сбить температуру — не только лоб и ладони, но даже ступни. Такого заботливого ухода не оказала бы и родная дочь, а ведь няня Чжэн всего лишь служанка при маленькой госпоже.
Она протянула ухоженную руку и нежно погладила щёку Хуэйи:
— Маленькая госпожа, не плачь. Это я виновата — подвела тебя своей болезнью.
— Няня, не говори так! Главное — ты выздоравливаешь. Это важнее всего, — сквозь слёзы ответила Хуэйя, энергично качая головой. Она собралась с духом и добавила:
— Не волнуйся, няня, я уже выросла и обязательно позабочусь о тебе. После завтрака ты выпьешь отвар, хорошо отдохнёшь несколько дней — и всё пройдёт.
— Хорошо, няня послушается маленькой госпожи! — Няня Чжэн всю ночь мучилась жаром и, хотя теперь чувствовала себя немного лучше, всё ещё была слишком слаба, чтобы встать с постели. Глядя на белокожую, красивую Хуэйю, она растроганно думала: «Моя маленькая госпожа такая заботливая… она действительно повзрослела».
Как только она окрепнет, наверняка придут новости из Чанъани. Тогда она непременно отвезёт Хуэйю обратно в дом Чжао — в полной безопасности. Няня Чжэн мысленно дала себе обещание и всем сердцем желала поскорее выздороветь, чтобы заняться подготовкой к отъезду в столицу.
В этот момент в западную комнату вошла Дун Да-ниан, приподняв занавеску. В левой руке она держала большую миску рисовой каши, в правой — маленькую тарелку солёной капусты и две свежесорванные огуречные плети.
Увидев, что няня Чжэн уже проснулась, она на миг замерла, а затем расплылась в улыбке:
— О, няня Чжэн уже на ногах? Завтрак готов, госпожа Хуэйя, няня — прошу к столу!
— Хорошо, поставьте на стол, — кивнула Хуэйя и добавила: — Ещё, пожалуйста, сварите отвар для няни. После завтрака, через некоторое время, принесите его сюда.
— Конечно, конечно! — засуетилась Дун Да-ниан, тут же подтверждая согласие. Она ещё раз позвала Дун Таохуа, чтобы та принесла миски для Хуэйи, и, улыбаясь, вышла из комнаты.
Хуэйя уже умылась и полоскала полотенце, чтобы протереть лицо няне перед завтраком. В этот момент Дун Таохуа вошла с миской и застала её за этим занятием.
Хуэйя была одета в шелковое платье нежно-жёлтого цвета. Несмотря на то, что после бессонной ночи на ткани образовались заломы, гладкий блеск шёлка и изысканная вышивка, словно живые цветы, вызвали у Дун Таохуа завистливую горечь.
Хуэйя слегка закатала рукава, обнажив белоснежное, нежное, как лотосовое корневище, предплечье, на котором поблёскивали золотые браслеты, ослепительно сверкнувшие в глазах Дун Таохуа.
А на столе дымилась ароматная рисовая каша, в которой даже лежали два сваренных вкрутую яйца — всё то, о чём Дун Таохуа мечтала во сне. Такая пропасть между ними вызвала у неё острую обиду: ведь в деревне она всегда считалась первой красавицей! В ярости она грубо швырнула миску на стол, бросила на Хуэйю злобный взгляд и, даже не поздоровавшись, развернулась и вышла.
— Няня, давай умоемся, я расчешу тебе волосы — и позавтракаем, — сказала Хуэйя, выжав полотенце.
— Ах, как же ты устала, маленькая госпожа… — Няня Чжэн поспешно взяла полотенце и прикрыла им лицо, чтобы Хуэйя не заметила слёз, выступивших в уголках её глаз.
С детства Хуэйю баловали, и она никогда не прикасалась к домашней работе. А теперь, оказавшись вдали от дома, она так заботливо ухаживает за старой служанкой… Няня Чжэн чувствовала одновременно и горечь, и глубокую благодарность.
Когда няня умылась, Хуэйя повесила полотенце сушиться на верёвку, придвинула маленький столик к постели и помогла няне сесть. Затем она налила кашу, подала палочки, и они вместе приступили к завтраку.
Не то от волнения, не то от сильного голода после ночной лихорадки, няня Чжэн ела с необычайным аппетитом. Они съели всю кашу до последней капли, и даже яйца разделили поровну.
— Ах, как же сытно! — Хуэйя отставила миску и погладила свой округлившийся животик с довольным вздохом. Она съела гораздо больше, чем обычно, и животик надулся, но ощущение было такое тёплое и уютное, будто именно столько ей и полагалось съесть.
— Да, очень вкусно, — улыбнулась няня Чжэн. Пожилые люди всегда радуются, когда дети едят с аппетитом — это признак здоровья и силы.
— Твоя мама в детстве тоже много ела, — с теплотой в голосе сказала няня. — Была кругленькой, румяной и очень сильной. А потом, когда подросла и стала готовиться к замужеству, начала голодать, чтобы стать хрупкой и изящной. От этого и силы у неё ушли.
— Мама была сильной? — Хуэйя в прошлой жизни рано потеряла мать и страдала много лет. Когда она наконец вернулась в дом Чжао, госпожа Чжэн уже умерла, и воспоминания о ней были смутными.
Мачеха, младшая тётушка по материнской линии, была лицемерной и жестокой и никогда не рассказывала Хуэйе ничего хорошего о её матери. Та думала, что госпожа Чжэн была просто слабой, болезненной женщиной без каких-либо достоинств.
Теперь, услышав от няни Чжэн эти слова, глаза Хуэйи загорелись. Она с надеждой и интересом смотрела на няню, машинально сжимая её рукав.
— Да, в твоём возрасте твоя мама была пухленькой, румяной и обладала настоящей богатырской силой. Госпожа Чжао тогда говорила, что госпожа Чжэн пошла в деда Чжэна — у него тоже была врождённая сила. Глядя, как ты ешь, я думаю, что и ты, возможно, унаследовала эту силу!
— Врождённая сила?! — Хуэйя широко раскрыла глаза от изумления. О таком она никогда не слышала ни в прошлой, ни в этой жизни.
Недавно она даже завидовала силе Дун Да-ниан, чувствуя себя беспомощной. Но если в ней действительно течёт кровь с врождённой силой, то даже Дун Да-ниан не сможет её запугать!
При этой мысли лицо Хуэйи озарила радостная улыбка, и она с нетерпением уставилась на няню, прося рассказать подробнее.
— Врождённая сила?! — Хуэйя широко раскрыла глаза от изумления. Мысль о том, что мать обладала такой силой и что она, возможно, унаследовала её, была для неё совершенно новой — ни в прошлой, ни в нынешней жизни она об этом не слышала.
Всего несколько дней назад она ещё завидовала могучей силе Дун Да-ниан, чувствуя себя слабой и беззащитной. Но если в её жилах действительно течёт кровь с врождённой силой, то даже Дун Да-ниан не сможет легко её одолеть!
Эта мысль наполнила Хуэйю радостью. Она заморгала большими глазами и с жадным любопытством уставилась на няню, прося рассказать всё до мельчайших подробностей.
— Это началось ещё со старого предка рода Чжэн… — Няня Чжэн, видя воодушевление маленькой госпожи, растаяла от нежности. Она поправила Хуэйе прядь волос за ухо, собралась с мыслями и начала рассказ:
— Старый предок рода Чжэн был рыбаком из Хайани. Он отлично плавал и обладал невероятной силой — мог поднять даже жертвенный колокол. Когда сто лет назад с моря пришли японские пираты и начали грабить и убивать, наш предок не выдержал и вступил в императорский флот. Начав с простого рядового, он дослужился до тысяцкого водных войск…
Этот предок, благодаря морским сражениям, превратился из простого рыбака, зарабатывавшего на хлеб силой рук, в уважаемого тысяцкого. После окончания войны он ушёл в отставку и поселился в Хайани, купив там тысячу му плодородных земель, чтобы спокойно жить с семьёй.
Возможно, от него, возможно, от его необычайной силы — но в каждом поколении рода Чжэн обязательно рождался один-два человека с богатырской мощью. Кто-то из них шёл в армию, кто-то занимался торговлей, но все они передавали эту кровь по наследству.
— В поколении твоей мамы среди сыновей только старший господин обладал такой силой и продолжил дело предка. Но никто не ожидал, что и сама госпожа Чжэн, будучи девушкой из внутренних покоев, унаследует эту врождённую силу, — с лёгкой грустью и улыбкой сказала няня Чжэн, вспоминая, как в детстве госпожа Чжэн часто плакала из-за своей необычной силы.
— Но я никогда этого не замечала… — Хуэйя нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из детства, связанное с силой матери. Однако десять лет прошлой жизни стёрли почти все воспоминания.
— Конечно, не замечала! Перед замужеством госпожа Чжэн целыми годами тренировалась, чтобы скрыть свою силу. Если бы это было заметно — все её усилия пошли бы насмарку!
Няня Чжэн не сказала вслух, что из-за стремления быть красивой для мужа, который предпочитал изящных женщин, госпожа Чжэн сильно недоедала и даже серьёзно заболела, подорвав здоровье. Хотя она и оставалась крепче обычных женщин, о былой богатырской силе уже не могло быть и речи.
«Если бы она сохранила ту силу и умения, которым её обучал сам господин Чжао, — думала няня с горечью, — то даже трое-четверо разбойников не напугали бы её! А так… из-за каких-то жалких воришек моя маленькая госпожа столько пережила!»
— Получается, и у меня может быть такая сила? — Хуэйя не заметила печального выражения лица няни и с нетерпением спросила: — Почему же я её не чувствую?
— Не волнуйся, маленькая госпожа. В благородных семьях девушки до замужества почти ничего не делают своими руками — разве что поднимают чашку или втыкают шпильку в причёску. Откуда же тут взяться силе? — улыбнулась няня Чжэн. — У служанок силу проверяют, а у госпож — нет.
http://bllate.org/book/6425/613342
Готово:
