Но отправить письмо — всё же куда надёжнее, чем ехать вдвоём с няней Чжэн и ещё несколькими незнакомыми охотниками в Чанъань. Да и в прошлой жизни оно сыграло свою роль. Хуэйя немного подумала и решительно подошла к низенькому столику у кан, взяла лежащую на нём кисть, обмакнула её в тушь и быстро-быстро написала письмо на расстеленном листе рисовой бумаги.
— Маленькая госпожа, вы так красиво пишете! — воскликнула няня Чжэн, глядя, как Хуэйя за считанные мгновения закончила письмо, чьи иероглифы были аккуратны и стройны, не уступая даже тем, что обычно выводил старший брат.
— Училась у брата! — с гордостью подняла лицо Хуэйя и серьёзно ответила, но в душе уже вспомнила своего старшего брата, который был на два года старше неё.
Брат, который в детстве ловил для неё стрекоз и играл с бабочками… Брат, который терпеливо выводил вместе с ней каждый иероглиф… Брат, которому из-за интриг мачехи пришлось сломать ногу и который больше никогда не смог строить карьеру на службе… При этих воспоминаниях сердце Хуэйя тяжело сжалось от боли.
Няня Чжэн была кормилицей матери Хуэйя, госпожи Чжэн, но обычно не прислуживала самой Хуэйя — ведь госпожа Чжэн была жива, да и у девочки был родной старший брат Чжао Хуэйшань. Обычно няня проводила время с госпожой Чжэн, а когда выпадала свободная минутка, присматривала за Хуэйшанем и Хуэйя.
На этот раз она оказалась в одной повозке с Хуэйя потому, что старший брат простудился в дороге, и госпожа Чжэн перевела его к себе, чтобы лично ухаживать за ним. Опасаясь, как бы с маленькой Хуэйя чего не случилось, госпожа Чжэн поручила няне Чжэн особенно присмотреть за девочкой.
Вспомнив о своей несчастной госпоже, няня Чжэн посмотрела на сидящую на кан маленькую госпожу и невольно вытерла слезу. Сложив ладони, она мысленно помолилась на запад, надеясь, что её госпожа будет в безопасности и что письмо с просьбой о помощи и весточкой о благополучии благополучно дойдёт до Чанъани и попадёт в руки семьи Чжао.
Хуэйя осторожно дула на чернильные буквы, чтобы высушить их, и, подняв глаза, увидела, как няня Чжэн складывает ладони и шепчет молитву. Ей стало немного смешно, но в то же время тепло на душе. И в этой, и в прошлой жизни именно благодаря верной и преданной няне Чжэн ей удалось пережить самые тяжёлые времена и не погибнуть где-нибудь в глухомани.
На лице Хуэйя появилась лёгкая улыбка. Дождавшись, пока няня закончит молиться, она широко раскрыла глаза и спросила:
— Няня, а куда нам отправлять это письмо? Дедушка живёт в Чанъани, но город ведь огромный?
— Не волнуйтесь, маленькая госпожа. Письмо нужно отправить в переулок Суншу. Раньше я помогала главному управляющему собирать праздничные подарки для Чанъани, и их всегда отправляли именно туда, — сказала няня Чжэн, и на её лице появилось довольное выражение. От многочисленных морщинок, собравшихся от улыбки, она выглядела очень доброй и приветливой.
— Переулок Суншу? Отлично, что знаем адрес! — глаза Хуэйя загорелись. В прошлой жизни она сама жила именно в переулке Суншу. Если праздничные подарки всегда отправляли туда, значит, семья Чжао за все эти годы не переезжала. А раз не переезжали, адрес найти не составит труда. Это просто замечательно!
Хуэйя ловко написала адрес на конверте, вложила в него высохшее письмо и, поскольку в горах не было воска, запечатала конверт остатками рисового клейстера от обеда.
Тем временем няня Чжэн достала из своего кошелька серебряную монетку весом около пяти цяней. Она решила использовать её как плату, чтобы Дун Да отправил письмо в Чанъань.
Няня Чжэн была деловым человеком: придумав — сразу действовала. Она немедленно нашла Дун Да и объяснила ему дело. Тот, увидев, что за простую услугу — доставить письмо — ему ещё и деньги дадут, а если придёт ответ, то и вовсе будет дополнительное вознаграждение, с радостью согласился и тут же вышел из дома с конвертом.
Проводив Дун Да взглядом и устроив вещи, привезённые с повозки, няня Чжэн наконец смогла перевести дух. Как только напряжение спало, она почувствовала страшную усталость: ноги будто налились свинцом, а всё тело стало тяжёлым, как камень.
— Няня, что с вами? — Хуэйя, хоть и выглядела ребёнком, прекрасно понимала, что происходит. Увидев, как после всплеска энергии лицо няни побледнело и стало осунувшимся, она забеспокоилась.
— Ничего, просто устала за день. Немного посплю — и всё пройдёт, — улыбнулась няня Чжэн Хуэйя. Заметив, что уже поздно, она взяла старое шелковое одеяло, постелила его у дальнего края кан и легла прямо в одежде.
— Няня, поспите. Если со мной всё в порядке, я тоже немного полежу, — сказала Хуэйя.
Едва лёг головой на подушку, няня Чжэн почувствовала, будто земля уходит из-под ног, и, пробормотав последние слова, почти сразу провалилась в глубокий сон.
Хуэйя не была обычной маленькой девочкой и спокойно могла побыть одна. Она принялась перебирать вещи, которые няня привезла с собой. Среди них нашла вышивальные пяльцы и нитки, которые мать дала ей для развлечения. Глядя на криво вышитый зелёный лист, Хуэйя невольно улыбнулась.
Она взяла иголку и начала медленно, вспоминая прежние навыки, вышивать цветок, чтобы пальцы постепенно привыкли к движению. Так время незаметно шло вперёд.
Когда стемнело, Дун Да-ниан принесла маленькую масляную лампу, и лишь тогда Хуэйя поняла, сколько прошло времени.
Она повернулась к няне, которая крепко спала на кан, и вдруг почувствовала тревогу. Быстро протянув руку, она коснулась лба няни и обнаружила, что тот горячий — няня Чжэн явно простудилась.
Как же она могла так оплошать! Хуэйя мысленно себя ругала. В прошлой жизни няня умерла именно от болезни. И вот теперь снова началась лихорадка! Что же делать!
— Няня! — Хуэйя, чувствуя, как няня безвольно лежит на кан, а её лоб пылает жаром, словно сердце разрывалось от боли. Утром няня была совершенно здорова, за обедом тоже всё было хорошо, даже когда помогала устраивать вещи и писать письмо — всё было в порядке! Как же так получилось, что после короткого сна она вдруг стала такой!
Хуэйя несколько раз позвала няню, но та не отреагировала. От неё исходил лишь жар, и слёзы, которые Хуэйя сдерживала, наконец покатились по щекам.
Перед её глазами всплыли картины прошлой жизни: няня Чжэн, лежащая на смертном одре, но всё ещё заботящаяся о ней. Сердце Хуэйя сжалось от боли, будто его пронзили ножом.
— Няня, няня… — шептала Хуэйя, глядя на слабое дыхание няни. Она страдала невыносимо. В прошлой жизни няня отдала за неё свою жизнь. И вот теперь няня снова слегла… Неужели судьба повторится? Неужели это и есть её участь?
Нет, нет! Хуэйя решительно покачала головой. Пусть даже придётся бороться со самой судьбой — она больше не пойдёт по старому пути! Она не допустит, чтобы няня умерла в этой глуши, одинокая и забытая.
Шум, который устроила Хуэйя, услышали не только Дун Да-ниан, принесшая лампу, но и Дун Да, рубивший дрова во дворе.
— Что случилось? Почему с няней Чжэн так плохо?! — в отчаянии бормотала Хуэйя. Она понимала, что слёзы сейчас не помогут, но чувствовала себя совершенно растерянной.
— Ведь днём она была совершенно здорова! Как вдруг заболела! — удивилась Дун Да-ниан, но быстро взяла себя в руки. — Похоже, у неё жар. Может, сначала оботрём её холодной водой?
В горах лекарств почти не было. Даже если где-то и водился знахарь, большинство семей не могли позволить себе платить за лечение и просто переносили болезнь.
— У няни слабое здоровье! Есть ли в деревне врач? — спросила Хуэйя, видя беззаботное отношение Дун Да-ниан. Няня ведь заболела из-за неё! Неужели можно просто обтереть её водой!
Вспомнив, как в прошлой жизни няня месяц пролежала в лихорадке и вскоре умерла, Хуэйя почувствовала, будто её сердце режут ножом.
— Ну, есть… — начала было Дун Да-ниан, собираясь отговорить Хуэйя от вызова врача. Ведь даже простому знахарю нужно платить несколько монет, а у них и так денег мало.
— Тогда зови его немедленно! — не выдержала Хуэйя. Хотя она и выглядела десятилетней девочкой, в её голосе звучала вся власть и решимость, присущие воспитаннице знатного дома, и Дун Да с женой невольно испугались.
— Хорошо! — кивнул Дун Да и тут же побежал за лекарем.
Конечно, в деревне всего из десятка домов не было настоящего врача — лишь местный охотник, который кое-что понимал в лечении простуды и лихорадки. Его быстро нашли, и он тут же пришёл.
Осмотрев няню Чжэн, он сказал, что она сильно устала и простудилась, выписал отвар от жара и, взяв пять монет, ушёл.
Дун Да-ниан пошла варить отвар, а Хуэйя, опасаясь, что жар повредит няне, спросила у Дун Да, нет ли у него крепкого вина. Она помнила, что в её детстве, когда она сама долго не могла сбить температуру, одна женщина из лагеря растирала её вином, и так ей удалось выжить.
Дун Да не знал, зачем маленькой госпоже вино, но, учитывая, что теперь от них зависит его благополучие, он принёс свою заветную полупустую бутылку, которую берёг с Нового года.
Хуэйя открыла бутылку, понюхала — вино оказалось самым обычным, чуть крепче рисового. Но лучше уж так, чем ничего. Поблагодарив Дун Да, она налила немного вина в миску, смочила в нём тряпочку и начала протирать лоб, ладони и ступни няни.
Болезнь няни настигла её внезапно и с силой. Если бы Хуэйя не растирала её вином, к моменту, когда Дун Да-ниан принесла отвар, няня Чжэн, скорее всего, уже потеряла бы сознание от жара.
Хуэйя хотела поднять няню, чтобы напоить лекарством, но не хватило сил. Пришлось просить Дун Да-ниан помочь. Сама же она осторожно дула на горячий отвар, остужая его, и по капле влила в рот няни.
Лоб няни всё ещё был горячим. После лекарства Хуэйя напоила её ещё полчашки тёплой сладкой воды. Няня немного пришла в себя, и тревога в сердце Хуэйя немного улеглась, хотя полностью расслабиться она не могла. При тусклом свете лампы она продолжала растирать няню вином, пытаясь сбить жар.
Ночь постепенно становилась всё глубже. Дун Да с женой не выдержали и ушли спать. В тихой и тёмной западной комнате при слабом свете лампы осталась лишь крошечная фигурка Хуэйя, которая неустанно трудилась, отчаянно сражаясь со смертью, чтобы спасти няню.
Слёзы стояли в глазах девочки. Хоть она и была измучена до предела, чувствуя жар тела няни, она не прекращала своих усилий.
Физическая усталость была ничем по сравнению с душевной болью. Если няня умрёт, всё повторится, как в прошлой жизни: няня будет похоронена в этих горах, а сама Хуэйя вновь окажется во власти трагической судьбы.
Неизвестно, сколько прошло времени, но когда первый луч утреннего света проник в комнату через оконные решётки, Хуэйя резко проснулась. Она торопливо посмотрела на место, где лежала няня, увидела, что та всё ещё там, и дрожащей рукой осторожно коснулась её лба.
Кожа была тёплой, но уже не обжигала, как вчера. Хуэйя глубоко вздохнула с облегчением, и слёзы снова навернулись на глаза. Сердце, которое сжималось от страха с самого вчерашнего вечера, наконец смогло расслабиться.
Услышав шорох в соседней комнате, Хуэйя вдруг вспомнила: няня стара и больна, ей нельзя есть грубую пищу. Она тихонько встала с кан и пошла на кухню, где попросила Дун Да-ниан сходить за белым рисом, чтобы сварить для няни кашу.
http://bllate.org/book/6425/613341
Готово:
