Хуэйя горько усмехнулась, собралась с духом и забралась в повозку. Самые ценные вещи — шелковое одеяло и прочее — няня Чжэн уже унесла в комнату. Однако на повозке остались маленькая жаровня, медный чайник, чайный сервиз, а также занавески, подушки и разные украшения — всё это требовало тщательной упаковки.
Хуэйя усердно убирала, не обращая внимания на пристальный взгляд Дун Таохуа и не думая о том, как воздух во дворе пропитался запахом крови от свежего конского мяса. Она рассуждала про себя: хоть эти мелочи и не стоят больших денег, но теперь, когда у неё с няней Чжэн нет никакого дохода, экономия — единственный разумный путь.
Няня Чжэн, прослужившая в доме семьи Чжао много лет, быстро помогла Хуэйя убрать всё с повозки. Когда все свёртки и мешки были занесены в западную комнату, Дун Таохуа смотрела на оконную бумагу так злобно, будто могла прожечь в ней дыру одним взглядом.
В этот момент появилась Дун Да-ниан, которая до сих пор не показывалась. На плечах у неё был большой плетёный короб, а в руках — два пучка сена.
— Ого, уже вернулись! — воскликнула Дун Да-ниан, увидев во дворе резную повозку. Глаза её разбегались: хотя сейчас на повозке остался лишь голый деревянный каркас, этого было достаточно, чтобы она смотрела, как заворожённая.
— Ты куда запропастилась? Посмотри-ка, сколько мяса! — Дун Да поднял специальный изогнутый нож для разделки дичи и показал жене крупные куски конины.
— Ого, и правда немало! А конь-то два дня у дороги пролежал — и волки не тронули? — Дун Да-ниан поставила короб и сено, велела Дун Таошу покормить одолжённого быка, а сама подошла к мужу.
Она посмотрела на большие куски свежего красного мяса и почувствовала, как внутри всё потеплело: с таким количеством мяса вся семья сможет как следует подкрепиться.
— Да уж, повезло нам по-настоящему, — смеялся Дун Да, рубя конину на части. — Госпожа Хуэйя и няня Чжэн два дня в горах провели — и ни волков, ни людей не встретили. Похоже, с прошлой ночи до сегодняшнего дня по дороге никто не проходил, и ни люди, ни звери не трогали ни повозку, ни коня.
— Не стой столбом! Быстрее проверь, сколько у нас соли осталось! — Хотя стояла уже поздняя весна, и жара ещё не началась, Дун Да боялся, что мясо испортится: их семья была небольшой, и столько мяса за короткое время не съесть. Он хотел, чтобы жена засолила часть конины на будущее.
— Дун Да-ниан вернулась! — вышла из западной комнаты няня Чжэн. Увидев куски мяса, она хоть и не очень хотела его есть, понимала: в горах такое количество мяса — настоящая удача.
— Давайте сварим немного мяса на ужин, а остальное — особенно хорошие куски вроде ног — засолим на потом, — сказала няня Чжэн, заметив, как Дун Таошу с жадностью смотрит на мясо.
Хуэйя и няня Чжэн были хозяйками коня, а значит, и распоряжаться мясом должны были они. Услышав слова няни Чжэн, семья Дунов обрадовалась: значит, и им достанется мяса.
Дун Да-ниан, услышав, что всё мясо останется у них, сразу оживилась. Несмотря на то что уже перевалило за полдень, она тут же взяла большой кусок конины и пошла готовить.
Во второй половине дня золотистые лучи солнца согревали весь лес. Хуэйя сидела на маленьком табурете у ворот дома Дунов, подперев подбородок рукой, и смотрела, как солнце играет на вершинах деревьев. Из кухни уже доносился насыщенный аромат варёного мяса.
Дун Таошу и Дун Таохуа давно не выдержали искушения и забрались на кухню, где следовали за Дун Да-ниан, выпрашивая кусочек мяса. А Дун Да, покормив быка, отправился возвращать его хозяину, взяв с собой пять медяков от няни Чжэн.
— Маленькая госпожа, зачем вы здесь сидите? Солнце такое яркое — обгорите! — няня Чжэн, закончив убирать вещи из повозки в западной комнате, увидела Хуэйя на солнце и обеспокоенно воскликнула.
— Няня, ничего страшного, я немного посижу, — улыбнулась Хуэйя, прищурив большие миндалевидные глаза и обнажив ровные белоснежные зубы. Её кожа на солнце казалась полупрозрачной, с лёгким розовым оттенком, и няня Чжэн смотрела на неё с такой нежностью, что все упрёки застряли у неё в горле.
— Ладно, тогда посидите немного… — няня Чжэн достала оставшиеся крохи сладостей для Хуэйя, подробно расспросила, что та ела и пила утром, и, убедившись, что с девочкой всё в порядке, взяла небольшой свёрток и направилась к огороду за домом.
Хуэйя прекрасно понимала, что няня идёт прятать последние деньги, но не стала следить за ней. Она спокойно повернулась к горам, прищурилась и с лёгкой улыбкой наблюдала за пейзажем. От этого солнечного тепла по всему телу разливалось приятное ощущение уюта и счастья — такого она не испытывала уже давно.
Иногда из леса вылетали птицы. Хотя с двора не было видно соседей, доносился плач ребёнка — видимо, кого-то отлупили родители.
Хуэйя прикрыла рот ладошкой и тихонько засмеялась. В душе она даже позавидовала этим детям: пусть родители и ругают их, и бьют — но это всё равно забота. Вспомнив своих родителей, она почувствовала лёгкую грусть: прошло уже три-четыре дня, и, возможно, они уже вышли из гор.
Внезапно с кухни раздался радостный возглас, и аромат варёного мяса стал ещё насыщеннее. Хуэйя поняла: мясо готово.
Несколько дней она почти не ела — утром только яйцо и миска каши, да пару кусочков сладостей. Но теперь, почувствовав запах мяса, она не думала о том, что в знатных домах конину считают неприличной едой. Наоборот, она с нетерпением смотрела в сторону кухни и чувствовала, как желудок предательски урчит.
Она встала и, прижимая живот, оглядывалась по сторонам, когда из-за угла появилась няня Чжэн. Та улыбалась и держала в руках два свежих огурца длиной около полфута.
— Мясо жирное, — сказала няня Чжэн, подавая огурцы Хуэйя. — В огороде овощи хорошо растут, нарвала пару штук.
Огурцы были изумрудно-зелёными, будто выточенные из нефрита, с цветами на концах и колючками, источая свежий аромат.
— Какие вкусные! Какой аромат! — обрадовалась Хуэйя, принимая огурцы. Её глаза, чёрные, как виноградинки, прищурились от радости, и в этом живом, милом выражении лица было что-то трогательное.
Разговаривая и смеясь, няня Чжэн и Хуэйя направились на кухню. Там Дун Да-ниан как раз перекладывала мясо из большого котла в миску, а Дун Таошу и Дун Таохуа толпились вокруг, выпрашивая кусочек. Кухня гудела от возбуждения.
Но как только вошли няня Чжэн и Хуэйя, шум стих. Дун Да-ниан замерла с большой ложкой мяса в руке, а Дун Таохуа уже раскрыла рот — ей только что разрешили попробовать кусочек.
Тёплый пар, наполненный ароматом мяса, обволакивал кухню. Хотя от жара было душно, все невольно глубоко вдыхали воздух. Внезапная тишина повисла в помещении. Дун Да-ниан стояла, как провинившаяся служанка, пойманная на краже.
Смущённо она вернула кусок мяса обратно в миску, отчего Дун Таохуа чуть не заплакала: мясо уже почти было у неё во рту!
Дун Таохуа не осмеливалась злиться на строгую няню Чжэн, поэтому перевела взгляд на Хуэйя, которая была младше её. Она сердито сверкнула глазами, а увидев в руках Хуэйя свежие огурцы, ещё больше надулась и засверкала глазами от злости.
Хуэйя недоумевала: её же не ловили на воровстве, почему на неё так злятся? Она прошла вслед за няней Чжэн к плите, совершенно не обращая внимания ни на смущение Дун Да-ниан, ни на гнев Дун Таохуа.
— Ужин готов? — спросила няня Чжэн, глядя на миску с мясом и полумиску риса из смеси злаков. — Мы возьмём немного мяса и поедим в западной комнате. Остальное оставьте себе.
Не дожидаясь помощи Дун Да-ниан, няня Чжэн вернулась в западную комнату, принесла тарелки и миски, отложила примерно треть мяса — столько, сколько им с Хуэйя хватит на ужин, — и насыпала подходящую порцию риса. Затем она взяла ужин и направилась обратно в западную комнату, прихватив Хуэйя с собой.
— Мама, она унесла столько мяса! — закричала Дун Таохуа, глядя на уменьшившуюся порцию. — Всё равно на всех не хватит, а она ещё забрала!
— Вся лошадь ихняя! Раз дали поесть — радуйся, а не жадничай, а то лопнешь! — ответила Дун Да-ниан. Конечно, ей тоже было жаль мяса, но ведь конь принадлежал Хуэйя и няне Чжэн, и если бы они захотели, могли бы не дать им ни кусочка. Уже хорошо, что дали.
Она строго посмотрела на Дун Таохуа:
— Если будешь так смотреть, останешься без мяса! Будешь есть рис с бульоном!
— Ура! — обрадовался Дун Таошу. Его сестра ела за двоих, и если она не получит мяса, ему достанется больше!
— Мечтай не мечтай! — фыркнула Дун Таохуа, злясь на брата, но больше не осмеливалась возражать. Она тихо последовала за матерью, облизываясь в предвкушении ужина.
Конечно, из-за того, что няня Чжэн забрала треть мяса, ужин в семье Дунов прошёл в ожесточённой борьбе за куски. Маленькая и слабая Дун Таохуа проиграла и осталась почти без мяса. Обида и зависть сделали её ещё злее, и теперь она всей душой возненавидела Хуэйя.
Конского мяса хватило надолго — и для Хуэйя с няней Чжэн, и для четверых членов семьи Дунов. Благодаря этому отношение Дунов к ним стало ещё почтительнее.
В тот же день днём няня Чжэн достала из повозки чернила, кисть и бумагу, чтобы написать письмо господину Чжао и старшему сыну в Чанъань. Но она плохо умела писать и металась по комнате, совсем потеряв голову.
— Няня, что случилось? — Хуэйя, наевшись до отвала, прогуливалась по двору и вернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как няня нервно ходит кругами.
— Маленькая госпожа, я думаю: раз у нас ещё есть немного денег, надо срочно послать весточку в Чанъань. А если не получится… — няня Чжэн, не зная, как выразиться, запнулась и заговорила бессвязно.
— Няня хочет написать письмо и отправить его в столицу? — Хуэйя, хоть и не знала точного адреса нынешнего командующего южного гарнизона — своего деда, понимала: сейчас самое время послать весть в Чанъань, чтобы сообщить, что они в безопасности, и попросить прислать за ними людей.
http://bllate.org/book/6425/613340
Готово:
