Прошло целых два года, прежде чем из столицы наконец пришло известие: её вызывали обратно. Только тогда Хуэйя снова начала жить в достатке. Но счастье оказалось недолгим. По пути в Чанъань, в окружении пышной свиты и обозов, их настигли горные разбойники. На этот раз удача отвернулась — Хуэйя попала в плен и оказалась на разбойничьей горе.
Воспоминания о прошлом заставили её содрогнуться. Она поспешно схватила няню Чжэн и, дрожа от страха, покачала головой.
— Маленькая госпожа, не бойся! Этот человек, хоть и выглядит грубо, явно простой горожанин. Мы уже два дня провели в горах, но кто знает, удастся ли нам пережить ещё одну ночь? Он местный — значит, у него есть жильё. Давай поторопимся к нему, чтобы как можно скорее отправить весточку в Чанъань и известить господина!
Няня Чжэн, увидев, как Хуэйя в ужасе отшатнулась и замотала головой, опустилась на корточки и мягко заговорила, чтобы успокоить девочку.
— Дедушка? — Хуэйя, прожившая уже одну жизнь, хоть и дрожала от страха, всё же поняла тревогу няни. В горах водятся волки, тигры и леопарды. То, что им повезло первые два дня, не гарантирует удачи впредь. Подумав об этом, она кивнула: — Я послушаюсь вас, няня.
Семья Дун быстро меняла своё отношение, но пока у неё в руках есть золото и серебро, им нечего опасаться. Главное — заботиться о здоровье няни Чжэн и как можно скорее отправить письмо в Чанъань. Тогда, возможно, трагедия прошлой жизни не повторится.
— Вот и умница! — Няня Чжэн ожидала долгих уговоров, но, увидев, как легко Хуэйя согласилась, облегчённо вздохнула и поспешила позвать охотника, чтобы договориться о ночлеге.
За ночлег всегда платили, и, услышав предложение, охотник по фамилии Дун немедленно согласился. Он взял у няни Чжэн большой узел и бодро повёл их к своей деревне.
Горная тропа извивалась среди утёсов и была настолько запутанной, что только местные знали дорогу. Охотник Дун шёл впереди, неся на спине добычу и узел. Всего через полчаса они добрались до деревни Дун — маленького поселения из десятка домов, известного как Дунцзяцунь.
Хуэйя и няня Чжэн остановились перед маленьким двориком с трёхкомнатным домом из соломы. Дом был старый, продуваемый ветром со всех сторон. Охотник Дун радушно позвал жену и детей выйти поприветствовать гостей. Увидев одежду Хуэйя и няни, глаза жены охотника тут же заблестели — жадная улыбка неслась скрыть.
Узнав знакомые лица из кошмарных снов, оказавшись в том самом месте, где началась её прошлая трагедия, Хуэйя задрожала всем телом, а зубы её стучали так громко, что было слышно.
— Маленькая госпожа, тебе холодно? Не бойся, не бойся! Няня сейчас устроит тебя! — Няня Чжэн, не понимая, что дрожь вызвана страхом, поспешила обнять Хуэйя и ввела её во двор. Хотя ей не понравилась ни убогость двора, ни жадный взгляд жены охотника, пришлось смириться — всё же лучше, чем ночевать в лесу.
Хуэйя крепко зажмурилась и сжала кулаки. Она не могла выразить словами, что чувствовала, но поклялась себе: в этот раз она всеми силами изменит будущее.
***
Утро в горной деревне было тихим и спокойным. Хуэйя лежала с закрытыми глазами на мягком шёлковом одеяле, но душа её не находила покоя.
Это был уже второй день с тех пор, как они приехали в дом Дунов. Вчера вечером няня Чжэн, потратив одну ляну серебра и опираясь на свой многолетний опыт и строгость, сумела добиться права на отдельную комнату на западной стороне дома и внушить семье Дун некоторое уважение.
Теперь Хуэйя лежала на тёплой койке, проспав ночь, и чувствовала, будто снова ожила после долгого сна.
Солнечный свет пробивался сквозь бумагу в окне и падал на неё. Она лежала и размышляла, испытывая горьковатое чувство.
Ей не нужно было спрашивать — она и так знала, что деревня называется Дунцзяцунь, а хозяин дома — Дун Да, его жена — Дун Да-ниан, у них двое детей: четырнадцатилетний сын Дун Таошу и двенадцатилетняя дочь Дун Таохуа, которая на год старше Хуэйя.
Дун Да — охотник, сильный и прямодушный, хоть и побаивается жены, но всё же настоящий мужчина. Дун Да-ниан в обычной жизни добра, но из-за бедности в прошлой жизни постоянно позарились на деньги и одежду Хуэйя, пока не выжали из неё всё до последней нитки.
В прошлой жизни после смерти няни Чжэн Дун Да и его жена не причиняли Хуэйя особого вреда — разве что ругали изредка, но никогда не поднимали руку. Настоящие страдания доставляли ей дети: Дун Таошу и Дун Таохуа.
Когда Хуэйя только приехала, она была настоящей барышней из знатного дома, и Дуны не осмеливались ничего задумывать. Но Дун Таошу уже четырнадцать — через несколько лет ему пора жениться. В прошлом Хуэйя, голодая и мерзнув, утратила всякий вид юной красавицы, и Дун Таошу злился, что она «едой только деньги тратит» и мешает ему найти невесту.
Дун Таохуа была любимой дочерью в доме. Она завидовала Хуэйя — той, у кого были красивые украшения, наряды, грамотность и изящные манеры. Но из-за страха перед няней Чжэн и статусом госпожи она сдерживалась. Как только украшения и одежда Хуэйя перешли к ней, зависть лишь усилилась.
После смерти няни Чжэн Дун Таохуа начала всячески издеваться над Хуэйя, когда взрослые не видели: заставляла выполнять тяжёлую работу, не давала есть, толкала и щипала. Для Хуэйя, выросшей в роскоши, это было невыносимо.
Семья Дун разбогатела благодаря Хуэйя, но Дун Да и Дун Таошу, сопровождавшие её в Чанъань, погибли в нападении разбойников. Жена Дуна была тяжело ранена, а судьба Дун Таохуа… Хуэйя тяжело вздохнула и покачала головой. Этот исход тоже нужно изменить.
При этой мысли на губах Хуэйя появилась лёгкая улыбка. Вернувшись в то самое место, где начались её кошмары, она испытывала не ненависть и жажду мести, а… облегчение.
Оказалось, те тёмные, мучительные дни детства вовсе не так страшны, как казались. Главное — быть сильной, и тогда любые трудности можно преодолеть.
Освободившись от груза страха, Хуэйя почувствовала прилив энергии. Она резко откинула одеяло и вскочила с койки. Если в прошлой жизни этот дом стал началом трагедии, то в этой жизни она превратит его в источник удачи.
Главное — позаботиться о здоровье няни Чжэн, нанять несколько надёжных горцев вроде Дун Да, запастись провизией и снять повозку или телегу. Путь, конечно, будет долгим и трудным, но за год они точно доберутся до Чанъани!
При этой мысли Хуэйя почувствовала уверенность. Её взгляд упал на главную причину несчастий в прошлой жизни — серебро!
Она ловко перебралась к изголовью койки и схватила маленький узелок, который няня Чжэн вчера собрала из вещей с повозки. За ночь его, похоже, никто не трогал.
Хуэйя быстро развязала узелок, и перед ней засверкали золото и серебро. Её глаза радостно блеснули.
Как и предполагала, в узелке, помимо еды, лежали драгоценные предметы: её собственные и нянины украшения, серебряные тарелки и вилки с повозки, ажурный серебряный курильный шарик, золотые и серебряные игрушки…
Всё это вместе стоило не меньше пятидесяти лян, а если прибавить кошелёк няни Чжэн, то и все семьдесят! С таким богатством мечта о безопасном прибытии в Чанъань становилась всё ближе.
Но эти сокровища нельзя хранить в одном месте… Хуэйя вспомнила, как в прошлой жизни, сразу после смерти няни, Дун Таохуа за ночь украла все её украшения из узелка. От этой мысли её охватило беспокойство.
Она осмотрелась — комната была ненадёжной, но временно сойдёт. Хуэйя завернула небольшие золотые украшения в платочек, приподняла циновку и вынула кирпич из угла койки. Туда она спрятала золото, а кирпич вернула на место.
— Маленькая госпожа, завтрак готов! — раздался голос за дверью. Няня Чжэн, не найдя Хуэйя утром, поспешила приготовить еду.
— Няня! — Хуэйя быстро спрятала узелок под одеяло и обернулась. В дверях стояла няня Чжэн, а за ней — Дун Да-ниан.
В руках няни был грубый фарфоровый миска, от которой шёл дразнящий аромат. Хуэйя почувствовала, как у неё заурчало в животе, и с восторгом подползла к краю койки:
— Няня, что это такое вкусное? Неужели вонтоны?
— Ха-ха, у нашей маленькой госпожи нос, как у лисицы! — Няня Чжэн поставила миску на край койки. В прозрачном бульоне плавало около десятка тонкокожих вонтонов с сочной начинкой, сквозь которую просвечивал розоватый оттенок мяса. От одного вида разыгрывался аппетит.
— Няня — самая лучшая! — Хуэйя принюхалась к миске и почувствовала, как во рту выделяется слюна. Но привычка не позволяла есть без умывания. Она быстро натянула туфли и выбежала: — Подождите меня! Сейчас умоюсь и вернусь!
— Погоди, не беги так быстро… — Няня Чжэн, боясь, что маленькая госпожа упадёт, поспешила позвать Дун Да-ниан следовать за ней. Она не столько приказывала, сколько опасалась: с того момента, как Дун Да-ниан вошла в комнату, её глаза метались по углам, выискивая ценности.
Когда в комнате никого не осталось, аромат вонтонов продолжал витать в воздухе, маня и искушая. Дун Таошу и Дун Таохуа, никогда не нюхавшие ничего подобного, тихонько проскользнули внутрь. Увидев дымящиеся вонтоны на краю койки, они толкнули друг друга и протянули свои грязные руки…
***
Когда Хуэйя вернулась после умывания, она увидела пустой край койки и замерла, моргая глазами. В душе поднялось неясное чувство утраты.
В прошлой жизни няня тоже приготовила ей миску ароматных вонтонов из последней муки и дичи, добавив сушеных грибов, собранных в горах. От одного воспоминания о запахе Хуэйя будто снова ощутила вкус того блюда.
— Это наверняка те два маленьких разбойника! Сейчас я верну вонтоны маленькой госпоже! — Дун Да-ниан, увидев разочарование на лице Хуэйя, покраснела от стыда и бросилась вдогонку за детьми.
Няня Чжэн холодно смотрела, как та выбегает из комнаты. Её лицо было суровым: она была крайне недовольна тем, что дети Дунов без спроса украли завтрак её маленькой госпожи.
Ведь чтобы приготовить что-то питательное и лёгкое для Хуэйя из скудных запасов Дунов, потребовались и деньги, и труд. Няня потратила серебро на ингредиенты и целое утро на готовку — и всё это украли!
— Маленькая госпожа, у нас в узелке ещё есть печенье. Поешь пока немного, а в обед няня приготовит тебе что-нибудь вкусненькое! — Няня Чжэн обняла Хуэйя, заметив, как за три дня её пухлое личико стало острым и худым. Её сердце сжалось от жалости, и она нежно погладила девочку по спине.
http://bllate.org/book/6425/613337
Готово:
