Хуэйя лежала в объятиях няни Чжэн, и знакомый запах мгновенно пробудил в ней давно забытое ощущение детской безмятежности и счастья. Она не удержалась и тоже зарыдала. Сколько же лет прошло с тех пор, как в детстве случилось несчастье! Сколько лет она жила в постоянном страхе, так и не обретя покоя ни на один день — даже до самой смерти!
— Няня, мне так страшно… Ууу… Я уже умерла, да? — Долго сдерживаемый ужас и отчаяние хлынули через край, едва она увидела няню Чжэн, которую любила как родную бабушку. Натянутая до предела струна самообладания в её душе лопнула, и Хуэйя разрыдалась безутешно.
Оказывается, после смерти не так страшно — ведь можно снова увидеть любимую няню! А не удастся ли вскоре повстречать и маму? Всю жизнь испытывавшая недостаток любви, Хуэйя с тоской мечтала об этом.
Няня Чжэн долго плакала, а потом, опустив глаза, заметила, что Хуэйя всё ещё рыдает. По её крошечному, изящному личику, словно с ладонь, непрерывно катились слёзы. Няня подумала, что девочка получила сильное потрясение, и забеспокоилась: а вдруг от этого испуга она заболеет? Она поспешила погладить Хуэйю по спине, успокаивая:
— Не бойся, маленькая госпожа, всё в порядке, всё хорошо. Ты не умерла. Просто наша карета в горах испугала лошадей и отстала от обоза твоих родителей. Скоро госпожа и господин обязательно нас найдут.
Так она утешала Хуэйю, но сама внутри тревожилась. За всю свою долгую жизнь ей ещё никогда не приходилось сталкиваться с подобным. Дело в том, что семье Чжао грозила не просто испугавшаяся упряжка — в тот момент на них напали горные разбойники.
Воспоминания о той сцене заставили даже няню Чжэн, видавшую виды, похолодеть спиной. Разбойники напали внезапно, с мечами наголо, даже не давая возможности сказать ни слова.
Всего за мгновение большая часть охраны и возниц пала на землю. Когда бандиты добрались до кареты маленькой госпожи, один из них занёс меч, но отчаянный возница на миг задержал его удар. Лезвие вонзилось в круп лошади, запряжённой в их экипаж. Животное, обезумев от боли и страха, вырвалось из рук возницы и помчалось прочь.
Без возницы испуганная лошадь неслась по узкой горной тропе, по обе стороны которой простирались хребты, ручьи и глубокие ущелья. Позади, не отставая, гнались разбойники. Спрыгнуть с кареты значило разбиться насмерть или быть убитым. Няня Чжэн изо всех сил привязала себя и маленькую госпожу к сиденьям, не в силах уже думать ни о ком другом.
Из-за сильной тряски сначала одна из горничных второго разряда, а потом и две младшие служанки выпали из кареты — живы ли они, никто не знал. Сама Хуэйя потеряла сознание от сильного удара. А госпожа с господином и все остальные члены семьи Чжао, окружённые бандитами, — есть ли у них шанс выжить?
Няня Чжэн вздохнула. Только когда израненная лошадь, истекая кровью, рухнула на землю, они остановились — далеко ли от места нападения, она не знала. Маленькая госпожа, пережив сильнейший шок, всё ещё не приходила в себя, а сама няня получила множество ран. Лишь по счастливой случайности их карета застряла между двумя деревьями у обочины и не рухнула в пропасть. Иначе они обе уже были бы мертвы.
— Няня, где мы сейчас? — спросила Хуэйя, слушая тихое бормотание няни. Её удивление и недоверие росли с каждой минутой. Рука няни была тёплой, за окном светило солнце, всё тело ныло и болело, она чувствовала слабость — но, похоже, была жива.
Ещё страннее было то, что эта ужасная история казалась ей знакомой. Хуэйя нахмурилась, пытаясь вспомнить события, предшествовавшие переезду в Чанъань.
Когда-то дедушка и дядя были призваны в армию и добились там немалых заслуг. Особенно отличился дедушка — за службу ему присвоили должность заместителя командира южного гарнизона Чанъани. Эта должность не была высокой, но и не низкой, и он тут же отправил за роднёй в Хайань, чтобы перевезти всех в столицу. Именно по дороге туда и произошло нападение.
Правда, это не были её собственные воспоминания детства, а то, что она позже услышала в доме Чжао. Сейчас ей было всего одиннадцать лет, и по натуре она была весёлой, любившей поесть и побегать девочкой — откуда ей помнить такие важные дела?
При мысли о родителях сердце Хуэйи сжалось от боли и тоски. После расставания с ними прошли годы, и когда они снова встретились, мать уже была лишь табличкой на алтаре предков, отец женился на другой женщине и перестал проявлять к ней отцовскую заботу, а сама она утратила доброе имя.
— Няня, давно ли мы расстались с родителями? — спросила Хуэйя, глядя на усталое, осунувшееся лицо няни и моргая сквозь слёзы.
— Сейчас уже поздний день. Нападение было утром, прошли сутки и ещё немного, — ответила няня Чжэн, крепче прижимая девочку к себе. Она надеялась, что госпожа, возможно, пойдёт по следам колёс, и поэтому, несмотря на опасность диких зверей в горах, не смела отходить от кареты ни на шаг — вдруг пропустит спасительный отряд?
Услышав эти слова, Хуэйя тяжело вздохнула. Если всё повторяется так, как в прошлой жизни, то сейчас родители уже в безопасности благодаря помощи дяди. Из-за разбойников семья Чжао, спасаясь, поспешила уйти из гор, не дожидаясь, пока мать найдёт дочь. Даже если Хуэйя сумеет вернуться к месту нападения, её семья, скорее всего, уже вышла на столичную дорогу.
— Няня, я голодна, — тихо сказала Хуэйя, и её мягкий голосок заставил няню почувствовать боль в сердце. Бедняжка! В таком юном возрасте — и неизвестно, удастся ли ей ещё увидеть родителей.
— Хорошо, хорошо! У няни есть сухой паёк и вода. Подожди немного, сейчас накормлю, — дрожащими руками няня Чжэн достала из кареты печенье и фляжку с водой, аккуратно раскрошила угощение и стала кормить Хуэйю.
Сухпай и печенье хватило бы им на три дня. Няня подумала, что за три дня маленькая госпожа вряд ли сумеет вернуться к своим, и решила оставить ей побольше еды, сама же не взяла ни крошки.
— Няня, ешь и ты! — Хуэйя заметила потрескавшиеся губы няни и то, что та не притронулась к еде. Когда няня протянула ей очередной кусочек, девочка закрыла рот и покачала головой.
— Хорошо, няня тоже поест! — Няня Чжэн чуть не расплакалась от трогательной заботы. Её озорная и весёлая маленькая госпожа за одну ночь повзрослела и стала такой рассудительной.
Покушав и напившись, Хуэйя снова устроилась в объятиях няни. От усталости и пережитого потрясения её клонило в сон. В последний момент перед тем, как провалиться в забытьё, в голове мелькнула странная мысль: неужели небеса смилостивились над ней, ведь в прошлой жизни она умерла так несправедливо? Может, ей дарована вторая жизнь?
Если это действительно новая жизнь, и она вернулась в одиннадцать лет, то Хуэйя Чжао больше не будет изнеженной барышней, не станет признавать чужую женщину матерью и не позволит себя обмануть. Она отомстит врагам, восстановит справедливость и защитит свою семью, чтобы все они прожили долгую и счастливую жизнь.
Когда Хуэйя проснулась вновь, прошёл уже второй день с момента расставания с семьёй.
Утренний горный туман был густым и влажным, пропитанным ароматом цветов и трав. Очнувшись, Хуэйя обнаружила, что в карете осталась одна. Это усилило её тревогу, и она забеспокоилась ещё больше.
— Няня? Няня! — Она откинула занавеску и выглянула наружу. Няня Чжэн, держа в руках таз с водой и два фляжона на плече, шатаясь, шла к ней издалека.
— Няня! — Хуэйя спрыгнула с кареты и бросилась к ней. В её больших чёрно-кареглазых глазах мгновенно навернулись слёзы.
— Испугалась, маленькая госпожа? Няня сходила к ручью за водой. Сейчас умоем тебя, заплету красивые косички, а потом пойдём искать маму, хорошо? — Няня Чжэн, видя, что Хуэйя ещё крепко спит, решила воспользоваться ранним утром и набрать воды. Не ожидала, что девочка проснётся так быстро. Глядя на её слёзы и жалобное личико, няня чувствовала, как сердце её сжимается от жалости.
Прошли уже сутки с нападения, а госпожа так и не появилась. Наверное, с ней случилось худшее. Няня Чжэн вытерла слёзы рукавом. Даже если госпожа больше нет в живых, она, няня, готова отдать свою жизнь, лишь бы доставить маленькую госпожу в Чанъань целой и невредимой.
— Маленькая госпожа, здесь ни души вокруг. Давай сначала хорошенько умоемся, а потом поищем, где можно переночевать, — сказала няня, стараясь говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. Если госпожа погибла, нельзя задерживаться в этих глухих местах. За два дня они так и не встретили ни одного путника — значит, тут крайне безлюдно.
Из тайного ящика кареты няня достала зеркальце, деревянную расчёску и ленты для волос. Ловко заплела Хуэйе два аккуратных пучка, умыла её и переодела в чистое платье.
Затем она поставила перед девочкой маленький табурет, а сама забралась в карету, чтобы собрать всё, что можно взять с собой. Перед ней лежали четыре новые шёлковые перины, драгоценности госпожи, одежда и игрушки. Всё это не унести даже двум здоровым слугам, не то что пожилой женщине.
Сжав сердце, няня выбрала только одну самую лучшую перину, завернула её в занавеску от кареты, сделав большой тюк. Одежду и ценные вещи она аккуратно упаковала в маленький свёрток. Большой тюк она взвалила на спину, маленький прижала к груди, взяла фляжки с водой и едой и подошла к Хуэйе.
— Пойдём, маленькая госпожа, поищем дом, где можно остановиться, — с трудом переводя дыхание, сказала няня.
— Хорошо, — кивнула Хуэйя. Она понимала, что родители, скорее всего, уже на пути в Чанъань, и дальнейшее ожидание здесь бессмысленно. Лучше последовать за няней, найти пристанище и отправить письмо в столицу.
Но в душе всё равно оставалась тревога: казалось, она что-то упустила, но что именно — не могла вспомнить.
Они шли по извилистой горной тропе всё дальше и дальше, но так и не встретили ни души. Ноги Хуэйи онемели от усталости, няня, отягощённая тюком, тоже выбилась из сил. Наконец они сели отдохнуть, попили воды, поели сухпай и снова двинулись в путь.
От рассвета до заката они шли без остановки, но так и не повстречали никого. Силы совсем иссякли.
Когда солнце уже клонилось к закату, и надежда найти укрытие почти угасла, вдали показалась фигура мужчины, похожего на охотника. Сердца няни и Хуэйи забились сильнее.
Няня Чжэн обрадовалась: раз есть охотник, значит, где-то рядом его дом! Теперь уж точно удастся найти пристанище для маленькой госпожи. А вот у Хуэйи сердце, напротив, упало. Увидев этого грубого, коренастого мужчину, она вдруг вспомнила всё из прошлой жизни.
В прошлом она, избалованная и упрямая, отказывалась идти пешком и, полусознательная, позволила няне нести себя к дому этого охотника. Его звали Дун, у него была жена, сын и дочь по имени Хэхуа. Сначала семья Дунов относилась к ней очень хорошо — из-за няни и её золота. Но няня Чжэн была уже в почтенном возрасте, вскоре простудилась и тяжело заболела. К осени она умерла.
Лишившись защиты няни, юная и наивная Хуэйя легко позволила жене Дуна и его дочери Хэхуа обманом завладеть её одеждами, украшениями и всеми деньгами, оставленными няней. В итоге её превратили в служанку, и жизнь её стала невыносимой.
http://bllate.org/book/6425/613336
Готово:
