В этот момент за дверью вдруг раздалась перебранка, а вслед за ней — звонкий грохот драки. Хуэйя, услышав шум, бросилась к окну и выглянула наружу. Оказалось, Дун Да-ниан уже отыскала брата с сестрой, которые прятались у ворот двора и тайком доедали вонтоны. Но теперь они яростно дрались из-за последнего вонтонa в миске.
— Я старший брат! Эту миску вонтонов принёс я, значит, мне и полагается больше! — Дун Таошу, будучи постарше и повыше ростом, прижимал миску к груди и сердито сверлил взглядом сестру.
— Я младшая! Ты обязан уступить мне! Быстро отдай! — Дун Таохуа, хоть и моложе, была высокой и крепкой. Увидев, как брат неожиданно прижал миску к себе, и вспомнив восхитительный вкус вонтонов, она покраснела от злости.
— Не отдам! — крикнул Дун Таошу. В этот самый миг он заметил, что к ним подходит мать. Он метнул взгляд то на разъярённую Да-ниан, то на упрямую сестру — и вдруг совершил поступок, которого никто не ожидал: резко сунул руку в миску, выловил последний вонтон и засунул его себе в рот, а затем быстро выпил весь оставшийся бульон до капли.
— А-а-а! — Дун Таохуа только и надеялась, что, как только появится мама, та заставит брата отдать ей последний вонтон. Но теперь брат не только опередил её, но и выпил весь бульон! Она тут же завопила:
— Ты должен мне вернуть моё лакомство! — закричала Дун Таохуа, забыв даже просить мать вмешаться. Пригнувшись и упершись попой, она ринулась вперёд и врезалась прямо в живот Дун Таошу.
Хотя Дун Таохуа была младше брата на два года, её телосложение ничуть ему не уступало. Высокая, крепкая, хоть и худощавая от бедности, она обладала немалой силой. От такого яростного толчка Дун Таошу пошатнуло, и грубая керамическая миска вылетела у него из рук. К счастью, земля была мягкой, и миска не разбилась.
— Ай! Ты меня толкнула! — живот Дун Таошу, только что наполовину наевшийся, от удара чуть не вывернуло наизнанку. С трудом сдерживая тошноту, он тут же получил ещё несколько ударов от сестры.
— Вы, двое разорителей! — Дун Да-ниан, похоже, вовсе не волновалась из-за драки между детьми. Гораздо больше её тревожила упавшая на землю керамическая миска. Она стремглав бросилась к ней, подхватила с земли и тщательно осмотрела — не треснула ли. Убедившись, что всё в порядке, лишь тогда перевела дух.
— Дерётесь, дерётесь! Ни гроша не заработали, а только едите! Эта миска стоит три монетки! Если разобьёте — оба будете голодать! — увидев, что миска цела, а дети всё ещё дерутся, Дун Да-ниан вспыхнула от ярости и с размаху дала каждому пощёчину своей мощной ладонью.
Дун Да-ниан была высокой и сильной женщиной. Её руки, хоть и не такие огромные, как у мужчины, всё же были крепкими и мускулистыми. Разгневанная, она ударила так сильно, что не только дети замерли, зажмурившись и не смея пикнуть, но и Хуэйя, прятавшаяся за окном, почувствовала, как у неё затряслись внутренности.
— Няня… у этой Дун Да-ниан, кажется, очень большая сила… — прошептала Хуэйя. Несмотря на все трудности и коварные интриги, пережитые в прошлой жизни, она сталкивалась в основном с женщинами, чья жестокость скрывалась под сладкими улыбками.
Такая откровенная, без всяких церемоний, хлещущая ладонью и обладающая такой физической мощью женщина была для Хуэйя в новинку. И, честно говоря, внушала ей страх: она боялась, что в любой момент эта ладонь, похожая на маленький веер, может обрушиться и на неё.
— Не бойся, не бойся… — няня Чжэн тоже увидела силу Дун Да-ниан и слегка нахмурилась. Она ласково погладила Хуэйя по спине, успокаивая девочку.
Раньше, будучи доверенной служанкой у господ, няня Чжэн и в глаза бы не взглянула на такую деревенскую бабу, как Дун Да-ниан. Но теперь всё изменилось: они с маленькой госпожой оказались в глухомани, а её собственное здоровье с каждым днём становилось всё хуже. Если не подумать заранее, можно не только самой погибнуть здесь, но и погубить Хуэйя.
— М-м… — Хуэйя прижалась к няне, но глаза её снова устремились на Дун Да-ниан, которая всё ещё отчитывала детей во дворе. Глядя на её высокую фигуру и мощные руки, Хуэйя вдруг подумала:
«А что, если бы в прошлой жизни я не тратила все силы на то, чтобы очистить своё имя, не упражнялась в музыке, шахматах, каллиграфии и вышивке, а вместо этого просто укрепляла тело? Если бы у меня была такая же крепкая фигура и сила, как у этой Дун Да-ниан, разве всё пошло бы так, как пошло?»
Она представила, как одной рукой и собственной силой сможет обуздать мачеху и сводную сестру из прошлой жизни. Какие бы козни они ни строили — тайные или явные — при виде неё они будут дрожать, словно мыши перед котом… В груди Хуэйя вспыхнул яркий огонь.
Слава благородной, добродетельной и утончённой девицы из знатного рода — вещь прекрасная, но она не накормит и не оденет. В итоге тебя предадут и убьют без единого шанса на сопротивление. Гораздо лучше учиться у таких деревенских женщин: крепко держать здоровье и наращивать силу. Тогда, даже если нападут разбойники или кто-то задумает зло, у тебя будет шанс постоять за себя, а не умирать, как в прошлой жизни, беззащитной и покорной!
Глаза Хуэйя засияли, и сердце её взлетело ввысь — будто она уже увидела проблеск надежды в будущем.
Хуэйя смотрела на Дун Да-ниан с восторгом и надеждой, а няня Чжэн, напротив, считала её чересчур грубой и жестокой даже по отношению к собственным детям. «Что станет с нашей маленькой госпожой, если я вдруг умру?» — с тревогой подумала няня. Это заставило её ещё больше поспешить с отправкой письма в Чанъань.
Она лёгким движением погладила Хуэйя по спине, убедилась, что та не испугалась, и поспешила искать свёрток с их имуществом.
Комната, хоть и была прибрана няней, всё равно выглядела крайне убого: один кан, простой деревянный сундук и одно шёлковое одеяло — больше ничего. Всё помещение было на виду. И среди этих немногих вещей не было того маленького свёртка с их ценным имуществом.
— Это… — няня Чжэн растерялась. В том свёртке было почти всё состояние маленькой госпожи! Если он пропал, последствия будут ужасны!
Она бросилась к кану и увидела лишь полустарую циновку — свёртка нигде не было. В голове загудело, и она пошатнулась, едва удерживаясь на ногах. Ведь утром, когда она уходила готовить вонтоны, свёрток лежал здесь, на кане! Кто и когда мог его унести?
Хуэйя, вырвавшись из своих размышлений, увидела, что няня стоит у кана, бледная и встревоженная. Она поспешила к ней:
— Няня, с вами всё в порядке?
— Маленькая госпожа… старая служанка… старая служанка… — няня Чжэн смотрела на белоснежное личико Хуэйя, на её блестящие миндальные глаза, в которых уже проступала красота будущей красавицы, и слёзы потекли по её щекам. — Служанка виновата перед вами… тот свёрток с нашим имуществом исчез… боюсь, его украли!
До сегодняшнего дня няня Чжэн позволяла себе держаться с Дунами надменно, как представительница знатного дома. Но после того, как она увидела силу Дун Да-ниан, вся её гордость испарилась. Даже если свёрток взяли Дуны, няня не осмеливалась требовать его обратно: её старые кости — что с них взять? Но как быть с её нежной и прекрасной маленькой госпожой?
— Няня, не плачьте! Я сама спрятала свёрток! — слёзы няни растрогали Хуэйя, и она испугалась, что в этой жизни няня Чжэн, как и в прошлой, рано уйдёт из жизни от болезней и изнеможения. Услышав причину слёз, Хуэйя облегчённо вздохнула, оглянулась на окно, где Дуны всё ещё шумели, и тихо прошептала няне на ухо:
— Спрятала?
Услышав это, няня Чжэн будто окаменела от облегчения, а затем в её глазах вспыхнула радость:
— Как хорошо! Как замечательно!
— Тише, няня! Дуновы дети очень рукастые. Надо хорошенько спрятать вещи, иначе они, как вонтоны, исчезнут без следа! — Хуэйя уже тысячи раз повторяла про себя: «Когда находишься под чужой крышей, приходится гнуть спину». Теперь они с няней — старая и больная да ещё и с ребёнком — явно не потянут даже с Дун Таошу и Дун Таохуа, не говоря уже о Дун Да и Дун Да-ниан. В таких обстоятельствах нельзя думать только о сиюминутной выгоде — надо планировать на долгую перспективу.
Хуэйя вытащила свёрток из-под шёлкового одеяла и успокаивающе заговорила:
— Хорошо, хорошо… — кивнула няня Чжэн, зная, что Хуэйя права. Она вытерла слёзы, и её сердце ещё больше сжалось от жалости к маленькой госпоже. Ведь той всего одиннадцать лет, а в такой беде она проявляет больше здравого смысла, чем сама няня: умеет беречь имущество — это поистине редкое качество.
Они тут же разделили имущество из свёртка на три части: одну спрятала няня Чжэн, другую — Хуэйя, а третью оставили в свёртке как видимое имущество, чтобы Дуны не заподозрили пропажу.
Правда, в комнате места почти не было, поэтому няня решила, что свою часть спрячет позже, когда выйдет на улицу, и закопает где-нибудь. А Хуэйя получила в основном мелкие вещицы и задумалась, как бы вшить их в одежду с помощью иголки и ниток.
Пока они занимались этим, шум за окном вдруг стих. Выглянув в щель, они увидели, что Дун Да-ниан, видимо, устала от избиения детей, стояла и тяжело дышала.
Хуэйя поняла: мать вышла из себя, и теперь настала очередь извиняться перед ними с няней. Она поспешно сказала няне спрятать вещи. И действительно, вскоре Дун Да-ниан втащила Дун Таошу за ухо, а за ней следом шла Дун Таохуа, и все трое вошли в западную комнату с виноватыми лицами.
— Ещё не на колени?! — Дун Да-ниан втолкнула сына в комнату и пнула его под колено, отчего тот упал на пол.
— Ах! — Хуэйя не ожидала, что мать так жестоко обращается даже с родным сыном, и невольно вскрикнула. Но ещё больше её удивило то, что в далёких воспоминаниях Дун Да-ниан, хоть и была с ней сурова, никогда не поднимала на неё руку. Эта женщина сейчас казалась совсем другой.
— Няня Чжэн, простите меня… — Дун Да-ниан теребила руками и кланялась няне. — Дети маленькие, не понимают… украли ваш завтрак для маленькой госпожи… Может… может, я верну вам серебро…
Говорить это было ей невероятно трудно: ведь серебряная монета, которую дала няня, была платой за месяц проживания и питания.
Для горной семьи одна серебряная монета — огромное богатство. Даже если поймать диких кроликов или кур и продать их на рынке за десятки ли, за фунт мяса дадут всего десять монеток. Одна серебряная монета — это более ста фунтов мяса, целая гора, почти как целый кабан!
Обычная кукурузная или просовая мука стоит два-три монетки за фунт. Одной серебряной монеты хватит, чтобы прокормить всю семью полгода. Рис и пшеничная мука — семь-восемь монеток за фунт, а самые лучшие — десять. Одной серебряной монеты хватит на более чем сто фунтов!
http://bllate.org/book/6425/613338
Готово:
