— Если не будешь плакать, — сказала принцесса, — всё, чего пожелаешь, получишь от меня.
Однако она и не подозревала, что служанка уже давно всё обдумала и теперь, несмотря на опьянение, отвечала чётко и ясно:
— Я хочу ту блестящую штуку у тебя на голове.
*
На следующее утро Чжи-чжи проснулась и обнаружила в руке золотую шпильку с извивающимся узором и вкраплённой нефритовой вставкой. Она недоумевала. Цайлин, услышав шорох в комнате, поспешила внутрь с тазом воды и, увидев, как Чжи-чжи озадаченно разглядывает шпильку, улыбнулась:
— Пятая наложница, лучше отложите эту шпильку. Вчера вы наотрез отказывались спать, пока не сжали её в кулаке, а теперь опять держите.
Чжи-чжи переводила взгляд с шпильки на Цайлин:
— Откуда она у меня?
— Принцесса, видимо, одарила, — ответила Цайлин. — Вы ведь вернулись с ней в руке.
— Принцесса одарила? — Чжи-чжи растерялась. Разве она вчера не просто напилась и уснула?
— Вчера вас позвала Пэйлань, а потом сама и проводила обратно. Больше я ничего не знаю, — пояснила Цайлин.
В памяти Чжи-чжи мелькнули смутные образы: она стояла на коленях, потом поднялась… А дальше — полный провал. Лицо её побледнело: не сболтнула ли она чего лишнего?
Целый день Чжи-чжи ждала, что госпожа Гун явится наказать её, но никто так и не пришёл. Лишь тогда она немного успокоилась. Во время занятий танцами с няней Лянь она вдруг заметила на теле несколько синяков. Долго размышляя, Чжи-чжи пришла к выводу: неужели принцесса вчера подвергла её пыткам?
Когда Цайлин помогала Чжи-чжи искупаться, она тоже увидела синяки и замерла:
— Пятая наложница, что с вами случилось? Ударилась? Может, упали во время танцев?
Чжи-чжи покачала головой. Она сама не знала.
— Не падала, но не понимаю, откуда они.
— Наверное, вчера слишком много выпили и где-то ушиблись, — предположила Цайлин. — Сейчас принесу мазь.
Эта мазь была подарком служанки Цинъдай — по слухам, придворное снадобье. Цайлин всегда держала её под рукой, чтобы в случае чего не тратить время на поиски в кладовой.
Чжи-чжи послушно сидела в ванне, ожидая возвращения Цайлин, как вдруг раздался лёгкий стук — будто что-то ударилось о окно. Она испугалась и, погрузившись глубже в воду, оставила над поверхностью лишь голову, тревожно глядя в сторону окна.
*
Когда Цайлин вернулась, Чжи-чжи уже сидела на ложе, но одежда на ней была надета небрежно: пояс нижнего белья не завязан, обнажая половину плеча и позволяя мелькнуть алому шёлковому лифчику. Кожа у Чжи-чжи была необычайно белой — Цайлин давно это заметила. Когда-то она недоумевала: как простолюдинка получила право войти в дом принцессы и стать наложницей мужа принцессы? Но теперь, глядя на эту белоснежную кожу и изящные изгибы тела, Цайлин понимала: перед ней — не просто девушка, а распустившийся цветок. Ни одна женщина в доме принцессы не могла сравниться с её белизной, а фигура Чжи-чжи поражала даже самых искушённых: тонкая талия, длинные ноги, пышная грудь. Правда, несмотря на соблазнительную внешность, Чжи-чжи всегда одевалась скромно, почти не оголяя даже шеи.
— Пятая наложница, почему не выходите? Ведь ещё не намазали мазью, — сказала Цайлин, доставая баночку.
Чжи-чжи взглянула на неё и томным голосом произнесла:
— Мне холодно. Да и эта мазь всё равно не поможет. Я пойду спать.
Она встала и направилась к двери. Цайлин поспешно схватила плащ и побежала следом:
— Пятая наложница, хоть и лето, но ночью прохладно.
Да и одета вы слишком легко, хоть во дворе никого и нет.
У самой двери Чжи-чжи вдруг остановилась:
— Ладно, надень сама.
Вернувшись в спальню, Цайлин, как обычно, оставила одну лампу, сменила воду в кувшине и приоткрыла окно. Уже собираясь уходить во внешние покои, она услышала, как Чжи-чжи окликнула её:
— Сегодня не дежурь здесь. Иди спать в свою комнату.
Цайлин обернулась. Чжи-чжи лежала на боку, подперев голову рукой. При тусклом свете свечи её лицо казалось чересчур прекрасным, а прищуренные глаза придавали взгляду ленивую, соблазнительную томность.
— Тогда я не буду дежурить, — сказала Цайлин. — Если что понадобится, просто позовите меня по имени.
Чжи-чжи кивнула с лёгкой улыбкой.
Цайлин вышла, но нахмурилась: что-то в поведении наложницы показалось ей странным. Она оглянулась. Чжи-чжи всё ещё лежала на кровати, и одна её нога свисала наружу. При свете свечи ступня сияла, словно выточенная из нефрита.
Цайлин подавила странное чувство и ушла.
Как только дверь захлопнулась, Чжи-чжи мгновенно села на кровати, провела языком по губам и с сожалением прошептала:
— Эта девчонка пахнет так вкусно…
— Сестра, не спеши, — раздался томный женский голос, и в комнате возникла другая женщина. Её лицо было мертвенно-бледным, а губы — ярко-алыми. Самое жуткое — глаза: в них не было белков, одни чёрные зрачки. На вид ей было лет двадцать, одета она была в алый наряд с узором из черепов, а волосы удерживала заколка из настоящей кости.
— Разумеется, я знаю, — ответила «Чжи-чжи», уже не та самая девушка. — Наша цель — всего лишь немного драконьей ауры. А этот юнец ещё слишком мал. Зато тело, в которое я вселилась, от рождения пропитано ци духов — идеальный сосуд.
Женщина-призрак хихикнула:
— Тогда не забудь поделиться со мной.
— Конечно.
«Чжи-чжи» посмотрела на неё:
— Но как именно поглотить драконью ауру — об этом нам стоит хорошенько подумать.
При упоминании драконьей ауры призрак невольно высунул язык — но это был не изящный язычок, а кровавый, покрытый пузырями и источающий зловоние.
«Чжи-чжи» отпрянула с отвращением:
— Ты уже десять лет призрак, а всё не можешь убрать эту мерзость?
Призрак послушно втянул язык, но обиженно пробурчала:
— Сестра, я ведь дочь мясника, с детства помогала отцу резать свиней, даже замуж не вышла. А ты — знаменитая куртизанка, весь свет тебя знает. Как мне с тобой тягаться?
«Чжи-чжи» бросила на неё сердитый взгляд:
— За десять лет ничего не усвоила? Ладно, ступай. Мне нужно отдохнуть — теперь у меня человеческое тело, и я должна беречь его.
Призрак кивнула и уже собралась уходить, но «Чжи-чжи» остановила её:
— Слушай, в доме принцессы пока никого не трогай. И не вздумай развлекаться с мужчинами.
В последних словах звучало ледяное предупреждение.
Призрак недовольно нахмурилась, но возразить не посмела.
На следующий день Цайлин пришла помогать «Чжи-чжи» одеться.
— Заплести, как вчера? — тихо спросила она, расчёсывая волосы.
— Нет, — ответила «Чжи-чжи», глядя на неё в зеркало. Она давно присмотрелась к этому телу, но всегда считала его слишком скромно одетым. — Ты умеешь делать причёску «извивающаяся змея» из прежней династии?
Цайлин покачала головой.
— Так и думала, — сказала «Чжи-чжи». — Тогда я сама.
Её пальцы, словно живые змеи, мгновенно соткали сложную причёску. Затем она окинула взглядом лежащие на туалетном столике украшения:
— Всё слишком простое. Есть что-нибудь ещё?
Было, но Чжи-чжи раньше считала их слишком вычурными и велела убрать. Цайлин почувствовала: сегодняшняя «Чжи-чжи» какая-то другая, но не могла понять, в чём дело. Она принесла деревянный ларец и открыла его на туалетном столике.
«Чжи-чжи» бросила взгляд и презрительно скривила губы:
— Всё безвкусное.
Когда-то её украшения были сокровищами: за одну улыбку богачи платили тысячи золотых, а сам император переодевался в простого купца, лишь бы тайком встретиться с ней. Её сокровищница в «Башне тысячи золотых» могла бы обогатить целое государство. Кто бы мог подумать, что у куртизанки такие богатства? После смерти её тело никто не удосужился похоронить. Вот и бродит она уже сто лет, не желая перерождения.
Иногда она думала, что ошиблась. Но она любила деньги, и почти опустошила императорскую казну. Поэтому и пошла на сговор с врагами, чтобы свергнуть прежнюю династию. Только вот подлый Пэй Юньли использовал её и убил.
Говорят, у блудниц нет сердца. Ну и что? Все эти мерзкие мужчины любили лишь её тело.
«Чжи-чжи» перебрала украшения и выбрала одну шпильку:
— Эта ещё сносная.
Цайлин узнала в ней ту самую золотую шпильку с нефритом, которую Чжи-чжи вцепилась в руку, вернувшись из покоев принцессы.
— Это подарок принцессы.
«Чжи-чжи» усмехнулась и воткнула шпильку в причёску:
— У принцессы наверняка много хороших вещей. Кстати, пригласи сегодня мужа принцессы на ужин.
Цайлин изумилась:
— Пятая наложница хочет пригласить мужа принцессы?
— Да, — ответила «Чжи-чжи», поворачиваясь к ней. — Скажи, что мне не по себе.
Здесь она просчиталась: думала, что Чжи-чжи уже спала с мужем принцессы, а на деле та не только не делила с ним ложе, но и никогда не заглядывала на него на пирах. Такое приглашение было откровенным вызовом.
Как только Цайлин отправилась в покои мужа принцессы, весть разнеслась по всем дворам.
Во Дворе Желаний вторая наложница удивилась:
— Приглашает мужа принцессы на ужин?
Подумав, она сказала своей служанке Юэчжу:
— Не вмешивайся. Эта девчонка не проста. Отец пишет, что в столице у него нелады, и велит держаться тише воды. Не стоит из-за мужчины ссориться с принцессой — она законная жена, а мы лишь наложницы.
Недавно наложница Шу устроила скандал, и император, чтобы её успокоить, отругал всех трёх сыновей: «Бездарь! Не можете даже сестру защитить! Особенно ты, второй — я вверил тебе безопасность столицы, а тут появились убийцы!» И выделил принцессе ещё пять тысяч солдат.
*
Цайлин вернулась и доложила: муж принцессы сможет прийти только вечером.
«Чжи-чжи» кивнула и отослала её, велев передать двум няням, что сегодня не будет заниматься танцами и пением — плохо себя чувствует.
Едва Цайлин вышла, в комнате снова появилась призрачная сестра:
— Сестра, зачем ты зовёшь мужа принцессы? Наша цель же другой!
— С ним так просто не встретишься, — ответила «Чжи-чжи» с иронией. — Это называется «окольный путь». Все мужчины одинаковы: стоит мужу принцессы оценить мои прелести, как «тот» сам прибежит.
Сёстрам-призракам было наплевать на мораль. Особенно старшей — с детства воспитанной в публичном доме, она повидала всякое. Позже ради денег предала родину, а сто лет в облике духа сделали её ещё бесстыднее.
Младшая призрак с любопытством спросила:
— Сестра, а я могу посмотреть, когда он придёт?
«Чжи-чжи» бросила на неё томный взгляд:
— Ты что, в него втюрилась?
Призрак смущённо кивнула:
— Я ходила за твоей служанкой и ещё никогда не видела такого красивого мужчины.
— Ладно, смотри, — согласилась «Чжи-чжи», — но руки держи при себе.
В прошлый раз младшая то тянулась, то пускала слюни — испортила всё настроение.
Если бы у неё не было никого под рукой, она бы и мясницкую дочь сестрой не называла.
Чтобы подготовиться к вечеру, «Чжи-чжи» купалась целый час, натирала тело маслами и благовониями, тщательно обрабатывая каждый участок кожи. Она умела соблазнять мужчин, а те, как известно, обожают то, что кажется доступным, но всё же остаётся недосягаемым.
http://bllate.org/book/6424/613277
Готово:
