Тётя Ло натянуто хихикнула и подняла с земли корзинку с яйцами.
— Чжи-чжи, ты только что переболела — надень что-нибудь потеплее. Эти яйца Ло Фан, этот негодник, специально вытащил из курятника. Услышал, что хочет подарить их тебе, так сразу с утра пораньше побежал и ещё отобрал самые лучшие.
Линь Юань не совсем понял, к чему она клонит, и переводил взгляд то на Чжи-чжи, то на тётю Ло.
Чжи-чжи слегка прикусила губу и даже не взглянула на корзинку.
— Увы, доктор велел мне пока воздерживаться от скоромного. Яйца тоже к нему относятся, так что доброта брата Ло пропадёт зря.
— Ах, не можешь есть? — Тётя Ло заглянула в корзинку. — Да ведь это же самые лучшие яйца!
В душе она и так уже недолюбливала наряд Чжи-чжи. Хотя девочку она знала с детства, всё равно не могла её терпеть. Вся семья Линь была чересчур красива, особенно Чжи-чжи и её покойная мать. Помнится, когда они только переехали сюда, мать Чжи-чжи… ох! Такая красотка, что все мужчины окрестностей словно околдованные ходили — каждый день мимо дома Линей крутились.
А эта Чжи-чжи и в детстве уже выглядела соблазнительно, а теперь и вовсе… Молодая, а уже одевается неприлично. Если бы не то, что её сынок Ло Фан в неё втюрился, она бы и ногой не переступила этот порог.
— Может, братик сможет съесть? Отдай маленькому Юаню.
Чжи-чжи бросила на Линь Юаня лёгкий взгляд. Раз сёстры — так и понимание без слов. Хотя мальчик и не уловил смысла происходящего, он мгновенно прочитал знак сестры.
— Тётя Ло, я тоже не могу есть яйца. У меня от них сыпь появляется.
Тётя Ло на миг опешила, а потом неловко улыбнулась.
— Ну и ладно, видно, не тот подарок выбрала. Дома хорошенько отругаю Ло Фана. — Она сделала паузу и нарочито подчеркнуто произнесла: — Не надо лезть туда, где тебя не ждут. Только себя унижаешь.
Чжи-чжи сделала вид, что не услышала язвительного подтекста, и сладко улыбнулась тёте Ло.
— Тогда провожать не буду, тётя Ло. Доктор сказал, на улице ветрено, мне нельзя выходить.
Тётя Ло аж задохнулась от злости. Не ожидала она, что после болезни эта девчонка так переменилась. Раньше, хоть и не по душе ей была внешность, но хоть характер был тихий.
А теперь… хм! Всё больше походит на свою покойную мать.
Без стыда и совести.
Недаром и умерла нехорошо.
Тётя Ло ушла, гневно фыркая. Чжи-чжи с облегчением выдохнула — как раз в этот момент раздался голос отца.
— Чжи-чжи, Юань.
Голос был слабый, дрожащий.
Чжи-чжи тут же выбежала наружу — и замерла как вкопанная.
За дверью стояли не только отец, но и Сян Цинцзюй.
Чжи-чжи остолбенела.
Сян Цинцзюй был красив. Обычно он носил белую одежду. Хотя и жил в бедности, но всегда следил за чистотой — его одежда была тщательно выстирана и выглажена. Его черты хранили холодную сдержанность учёного, а взгляд был отстранённым и равнодушным. С детства за ним закрепилось прозвище «старик в юном теле».
Говорят, в тот год его занесли в список выпускников третьим именно из-за чрезмерной красоты — иначе бы он был вторым.
А сейчас Сян Цинцзюй лишь мельком взглянул на Чжи-чжи и тут же нахмурился, отведя глаза в сторону.
А Чжи-чжи в это время думала про себя одну фразу:
«А у Сян Цинцзюя такой пресс… и ещё ниже…»
Ниже — что?
Чжи-чжи не стала долго задерживаться на Сян Цинцзюе, ведь она увидела отца.
Линь-отец опирался на Сян Цинцзюя, лицо его было бледным, губы синеватыми, состояние — явно плохое. Чжи-чжи бросилась к нему.
— Отец, что с вами?
Линь-отец слабо махнул рукой и попытался улыбнуться.
— Ничего серьёзного. Поскользнулся на снегу. Хорошо, что господин Сян проходил мимо и помог добраться домой. Чжи-чжи, проводи меня внутрь, пусть я прилягу.
Сян Цинцзюй склонил голову.
— Это пустяк. Позвольте мне проводить господина Линя.
Линь-отец на миг задумался: дочь хрупкая, а Сян Цинцзюй сильнее. Когда Сян Цинцзюй уложил Линь-отца на постель, Чжи-чжи тревожно посмотрела на отца.
— Я пойду за лекарем, мне не спокойно.
Она уже повернулась, чтобы выйти, но Сян Цинцзюй остановил её.
— Подождите.
Чжи-чжи обернулась, недоумевая.
Сян Цинцзюй не смотрел на неё, а отвёл взгляд в сторону.
— Я схожу за лекарем. Вам лучше остаться здесь и присмотреть за господином Линем.
Чжи-чжи ещё больше растерялась. Когда Сян Цинцзюй ушёл, Линь Юань тихо спросил:
— Сестра, тебе не холодно?
Тут Чжи-чжи вспомнила про свой наряд. Она опустила глаза.
— Пойду переоденусь.
Когда Чжи-чжи вернулась в новом платье, лекарь Ли уже был здесь, но Сян Цинцзюя не оказалось. После осмотра лекарь сказал, что ничего страшного нет — нужно просто отдохнуть пару дней и избегать резких движений.
Чжи-чжи провожала лекаря и не удержалась:
— Господин Сян ушёл?
Лекарь Ли улыбнулся.
— Да, сказал, что дома дела, и пошёл.
Ночью Чжи-чжи, как обычно, забралась под одеяло.
Две призрачные девушки, которые недавно подглядывали за купанием Сян Цинцзюя, словно привязались к её комнате и каждую ночь сидели у кровати, болтая.
— Хи-хи, сегодня Сян Цинцзюй так красиво одет!
— Да уж! Но мне больше нравится, когда он без одежды.
— Хи-хи, мне тоже! Хотя сегодня он какой-то странный, будто увидел что-то, чего не следовало. Может, опять какая-то девчонка к нему лезет? Эй, девчонка, ты меня толкаешь, подвинься-ка внутрь.
— … — Чжи-чжи молча подвинулась глубже под одеяло.
— Кстати, как твой вышитый мешочек?
— Почти готов, — машинально ответила Чжи-чжи и тут же зажала рот ладонью.
— Хи-хи, я же говорила, она нас слышит!
— Девчонка, тебе нравится Сян Цинцзюй? Хочешь, мы поможем?
Под одеялом долго молчали, а потом донёсся приглушённый голос:
— Как?
— Просто позволь нам на время вселиться в тебя. Гарантируем — Сян Цинцзюй тут же на тебе женится.
— Отказываюсь, — Чжи-чжи не дура. Она ведь сама была призраком и знает: если в призраке есть злоба, он ищет себе носителя, но только с добровольного согласия. А это грозит убытком кармы — в следующей жизни можно родиться животным.
— Ты! Ну погоди! В этой жизни ты точно не выйдешь за Сян Цинцзюя!
Чжи-чжи перевернулась на другой бок. Спать, спать. С призраками не болтать.
Линь-отец поправился, и мешочек Чжи-чжи тоже был готов. Она уже придумала, как передать его Сян Цинцзюю. В этот день она специально нарядилась и, едва выйдя из комнаты, услышала восхищённый возглас брата.
Линь Юань играл во дворе мячом, но, увидев сестру, замер.
— Сестра, ты сегодня…
Чжи-чжи слегка нервничала, поправила подол и сделала вид, что ничего особенного.
— Что?
— Такая красивая! — Линь Юань обнажил восемь зубов в широкой улыбке.
Он не лукавил.
Чжи-чжи не умела ни читать стихи, ни писать эссе — только шить и готовить. После перерождения она прожила ещё несколько лет, и, хоть денег в доме было мало, почти всю одежду шила сама — и отцу, и брату. Обычно она шила по моде того времени, но теперь, зная, что будет в тренде позже, заранее сшила такие наряды.
Например, сегодняшнее платье. Тогда все носили юбки с широкими каймами из лотоса, но Чжи-чжи сделала кайму узкой и изящной. Вместо обычных цветочных узоров она вышила алого журавля — ведь Сян Цинцзюй считал себя благородным мужем, а журавли символизировали благородство. Но Чжи-чжи любила яркие цвета, поэтому журавль получился алый, а его острый клюв как раз доходил до груди, добавляя немного соблазнительной пикантности. Рукава она сузила — теперь руки были открыты. На улице было холодно, поэтому она сшила нежно-зелёные муфты из старой одежды и тоже вышила на них журавлей, но уже белых и крошечных. Такие муфты тогда ещё не носили.
Чтобы не мёрзнуть, поверх она накинула тёмно-синий плащ, который идеально сочетался с муфтами.
Что до причёски — девушки обычно прикрывали лоб чёлкой, но Чжи-чжи этого не делала. У неё был прекрасный заострённый лоб, который она стала открывать только после того, как стала наложницей принца. Но теперь она решила показать его заранее — ведь через пару лет все девушки будут ходить с открытым лбом.
Она давно решила: чтобы избежать своей прежней судьбы, готова на всё.
Чжи-чжи слегка улыбнулась.
— Я ненадолго выйду. Оставайся дома.
Линь-отец ушёл рано, так что, если Чжи-чжи вернётся до его возвращения, никто ничего не заметит.
Она направилась к дому Сян Цинцзюя, всё время размышляя, как заговорить с ним.
Как лучше обратиться? «Господин Сян» или смелее — «Братец Сян»?
Щёки Чжи-чжи слегка порозовели.
Второй вариант слишком дерзкий. Сян Цинцзюй точно не оценит.
Не заметив, как дошла, она остановилась у ворот и постучала.
Через некоторое время дверь открыл старый слуга Сян Цинцзюя.
Родители Сян Цинцзюя давно умерли, остался только этот престарелый слуга. Он с трудом различал лица и прищурился, пытаясь разглядеть Чжи-чжи.
— Кого ищете, госпожа?
Чжи-чжи растерялась — и тут за спиной слуги появился тот, кого она искала.
Сян Цинцзюй не взглянул на неё, а сказал старику:
— Дядя Сян, идите отдыхайте. Я сам разберусь.
— Хорошо, господин, я пойду на кухню.
Сян Цинцзюй проводил взглядом уходящего слугу и только потом повернулся к Чжи-чжи. Но, бросив один взгляд, снова нахмурился и отвёл глаза.
— Чем могу помочь, госпожа?
Почему Сян Цинцзюй каждый раз хмурится, глядя на неё, будто она что-то запретное?
Чжи-чжи не понимала, но вспомнила цель визита.
— Спасибо вам за отца. Он уже полностью поправился. — Она вынула из муфты вышитый мешочек. — Я заскучала и сшила мешочек с травами для умиротворения. Отец говорил, вы читаете до поздней ночи. Такой мешочек рядом с собой — самое то.
Чжи-чжи протянула подарок. Хорошо, что уже была замужем — иначе в прошлой жизни она бы сейчас покраснела до корней волос и дрожащими руками убежала.
В ушах прозвучал холодный, вежливый голос Сян Цинцзюя:
— Я просто проходил мимо. Не стоит благодарности. Если больше ничего не нужно, я вернусь к своим книгам.
Он уже собрался закрыть дверь.
Чжи-чжи в панике выкрикнула:
— Всё равно в следующем году ты не сдашь экзамены, так что не спеши!
Сян Цинцзюй резко обернулся.
Чжи-чжи натянула фальшивую улыбку.
«Мама, дочь наконец-то добилась, чтобы её жених посмотрел на неё…
Только почему-то стало так жутко?»
Линь Юань решил, что сестра снова заболела — с тех пор как вернулась, она только и делала, что вздыхала.
— Сестра, что случилось? — нахмурился он.
Чжи-чжи взглянула на него, снова тяжело вздохнула и провела пальцем по его бровям, разглаживая морщинку.
— Юань, когда вырастешь, не смотри так на девушек.
— А?
Линь Юань чувствовал, что всё больше не понимает сестру, но Чжи-чжи не хотела рассказывать, что произошло.
Она вспоминала взгляд Сян Цинцзюя в тот день — и ей становилось грустно.
Ведь она сказала правду, а он посмотрел на неё с отвращением.
Хотя и не сказал ни слова, но захлопнул дверь прямо перед её носом.
Ах!
Хуже всего были те два призрака.
Каждую ночь они сидели у её кровати и смеялись:
— Хи-хи, какая же глупая девчонка! Сказать прямо: «Ты не сдашь экзамены»!
— Наверное, мозги от жара расплавились!
— Хи-хи, если такая дурочка поймает Сян Цинцзюя, я свою фамилию задом наперёд напишу!
Чжи-чжи под одеялом сердито фыркала.
— Кстати, ведь ты в своё время славилась по всему городу. Научи эту девчонку паре приёмчиков! Я уже смотреть не могу!
— Хи-хи, если эта девчонка вылезет из-под одеяла, я научу её парочке трюков, — прошептала одна из призрачных девушек, — таких, что мужчина не сможет устоять.
Обе призрачные девушки повернулись и уставились на одеяло.
http://bllate.org/book/6424/613261
Готово:
