Чжи-чжи перевела взгляд сначала на отца, потом на брата — тот тревожно следил за лекарем Ли.
Как бы то ни было, просто видеть их снова — уже большое счастье.
Позже, втихомолку вытянув из брата все подробности, Чжи-чжи убедилась: она действительно вернулась в свои пятнадцать лет.
Тридцатый год эры Юнъань.
Принцесса ещё не вышла замуж.
Глаза Чжи-чжи вдруг засветились. В прошлой жизни она попала в дом принцессы, почти не видела родных и в итоге стала призраком. В этой жизни она ни за что не станет наложницей жениха принцессы!
Чжи-чжи дала себе клятву: до свадьбы принцессы она обязательно выйдет замуж.
Цель поставлена — теперь нужно составить план.
Целых семь дней Чжи-чжи размышляла, за кого бы ей выйти.
Сын лекаря Ли — двадцати лет, ровесник ей, но вылитый отец… Уж слишком некрасив. Нет.
Ло Фан из соседней улицы — внешность терпимая, но позже пристрастится к азартным играм и разорит семью.
Мать всегда говорила: «Не выходи замуж за уродца или бедняка — будешь мучиться».
Значит, нужен богатый и красивый мужчина.
Чжи-чжи напрягла память.
Внезапно перед её мысленным взором возникли знакомые глаза.
Той ночью её взгляд встретился с его.
Чжи-чжи тут же тряхнула головой.
Как она могла думать о человеке, который убил её? Хотя… тогда впервые в жизни она так близко прикоснулась к мужчине: его рука лежала у неё на талии, а его верхняя одежда покрывала её плечи.
— Сестра, почему ты покраснела? — голос брата Линь Юаня вернул её в реальность.
— А? — вырвалось у Чжи-чжи. Она растерянно посмотрела на Линь Юаня. — Я покраснела? Наверное, просто жарко… Да, печка слишком близко стоит. Хе-хе.
Линь Юань вдруг придвинулся совсем близко к её лицу. Брат и сестра были очень похожи: у обоих — одни и те же миндалевидные глаза, только у Линь Юаня черты грубее, мужественнее.
Чжи-чжи уже повзрослела, и её глаза теперь, казалось, могли очаровать одним лишь поворотом.
— Сестра, ты в последнее время какая-то странная, — заметил Линь Юань.
Чжи-чжи виновато отвела взгляд.
— Ты преувеличиваешь.
Линь Юань тоже отвернулся.
— Ты всё время задумчивая. Может, тебе ещё не совсем лучше?
Чжи-чжи незаметно выдохнула с облегчением.
— Нет, не волнуйся, я уже здорова.
Наконец ей удалось отвязаться от брата.
Отец как раз позвал всех обедать.
За столом он то и дело накладывал ей в тарелку еду, пока Чжи-чжи не воскликнула:
— Папа, хватит!
Отец только сейчас заметил, что её тарелка превратилась в горку.
— А? Прости, дочка… Кстати, куда ты ходила сегодня?
Чжи-чжи опустила глаза.
— В лавку с косметикой.
Отец удивился.
— Ну конечно, ты уже взрослая девушка. Нашла что-то по душе? Денег хватило? Может, сшей ещё пару нарядов?
— Папа! — вмешался Линь Юань. — А мне тоже хочется новую одежду!
— Тебе? Да у тебя полно одежды! Если что, наденешь старые платья сестры.
— Я мужчина! Как я могу носить женские платья?! — возмутился Линь Юань.
— Да какой же ты мужчина? — бросил отец с явным пренебрежением.
*
Чжи-чжи всё понимала чётко: при её происхождении выйти замуж за представителя знати в качестве законной жены почти невозможно. В прошлой жизни она стала наложницей — и её убили, не спросив даже. Никаких прав, никакого голоса. Так что быть наложницей — тоже плохо. Да и впутываться в историю с поддельной принцессой и настоящим принцем она больше не собиралась.
После долгих размышлений Чжи-чжи остановила свой выбор на Сян Цинцзюе, который в тридцать пятом году эры Юнъань станет третьим в списке императорских экзаменов.
До этого он был всего лишь студентом-слушателем. В прошлой жизни Чжи-чжи узнала об этом из письма брата: «Тот парень из нашей академии, Сян Цинцзюй, стал цзюйжэнем!» Она тогда не умела читать и попросила служанку Цайлин прочесть письмо. Та, зная мало иероглифов, запнулась на имени:
— Сян Цин… Сян Цин… Этот иероглиф я не знаю.
Цайлин слегка покраснела и протянула письмо Чжи-чжи.
— Ничего страшного, — сказала та, беря письмо. — Я знаю этого человека. Его зовут Сян Цинцзюй.
Позже, когда Чжи-чжи уже была призраком и проводила дни, сидя на балках, она услышала, как один из евнухов говорил:
— Поздравляем Ваше Величество! Новый третий в списке, Сян Цинцзюй, достоин своей славы!
«Сян Цинцзюй?» — удивилась тогда Чжи-чжи. Позже она действительно увидела его в чиновничьем одеянии и убедилась: он действительно стал третьим в списке.
Если Чжи-чжи считалась самой красивой девушкой в округе, то Сян Цинцзюй — самым красивым и учёным юношей. Правда, в прошлой жизни он был погружён только в учёбу и не интересовался женщинами. Чжи-чжи тогда тайно влюбилась в него, но внезапный императорский указ унёс её в дом принцессы.
А теперь… если бы ей удалось выйти за него замуж, она стала бы женой третьего в списке! От этой мысли Чжи-чжи невольно улыбнулась и тут же побежала за нитками: решила вышить для Сян Цинцзюя мешочек для благовоний.
Чжи-чжи не получила образования — мать рассказывала ей сказки.
«Доченька, — говорила мать, — никогда не стесняйся перед тем, кого любишь».
«Мужское сердце легко завоевать, — добавляла она. — В сказках ведьмы-лисы лишь манят пальцем — и мужчины бегут за ними. Так и твой отец попался».
Мать умерла, когда Чжи-чжи было двенадцать, но её слова запомнились на всю жизнь.
Чжи-чжи решила вышить на мешочке пару уток-мандаринок.
На днях она ходила по всему городу в лавки с благовониями: решила, что учёный наверняка любит ароматы, успокаивающие разум.
— Я запираю дверь! Дети, ложитесь спать! — раздался голос отца снаружи.
Чжи-чжи вздрогнула: настолько увлечённо она вышивала, что не заметила, как стемнело. Бросив мешочек, она бросилась к кровати и нырнула под одеяло, плотно накрывшись с головой.
— Ты ведь говорил, что кто-то может нас видеть? Правда это или нет?
— Конечно, правда! Это та девочка в этой комнате.
— Правда? Я впервые вижу человека, который нас замечает! Давно не болтала с живыми… Пойдём поговорим с ней!
— Давай! А стучать в дверь будем?
— А ты можешь стукнуть так, чтобы было слышно?
Чжи-чжи дрожала под одеялом. Голоса приближались, уже почти у самой кровати.
— Девочка под одеялом? Почему оно дрожит?
— Потому что она слышит нас.
— Хи-хи! Может, спою ей новую песенку, что сочинила?
С тех пор как Чжи-чжи очнулась в этом теле, у неё появился странный дар: она видела призраков.
Первый раз это случилось ночью, когда она пошла в уборную и увидела там старуху.
— Бабушка? Вы как здесь оказались?
Старуха сидела у двери, сгорбившись, будто не слышала её. Чжи-чжи подошла ближе и громче повторила вопрос. Тогда старуха обернулась.
У неё не было черт лица.
Чжи-чжи завизжала.
Отец тут же выбежал:
— Что случилось? В чём дело, Чжи-чжи?
Чжи-чжи уже рыдала.
Старуха всё ещё смотрела на неё, и хотя у неё не было лица, Чжи-чжи ясно почувствовала: та раздражена.
— Невидаль какая! Разве не видела призраков?
Хриплый голос.
Чжи-чжи зарыдала ещё громче и бросилась бежать.
С той ночи она знала: она видит призраков.
Неужели это и есть «подарок», о котором говорил тот божественный дух?
Чжи-чжи пряталась под одеялом, не смея выглянуть, но два призрака за дверью всё больше разгорячались, и разговор их становился всё менее приличным.
— Эй, а ты недавно заглядывала к сыну семьи Сян?
— Заглядывала, — ответил один из призраков, понизив голос. — Подкралась и подсмотрела, как он купается. Хи-хи!
Под одеялом Чжи-чжи: «!!!»
— О боже! И что же ты увидела?
— У него такие мышцы на животе… и ещё ниже… — Призрак замолчал. — Эта девчонка точно слышит нас?
— Слышит.
— Тогда пойдём обсудим это в другом месте. Хи-хи!
Под одеялом Чжи-чжи: «???»
— Хорошее не стоит делить с этой девчонкой.
За дверью воцарилась тишина. Чжи-чжи долго лежала, задержав дыхание, и лишь потом осторожно высунула голову.
Наверное, ушли.
Едва она выглянула — перед ней возникли две жуткие рожи.
На одной сочилась кровь, на другой не было рта.
Чжи-чжи взглянула — и потеряла сознание.
Призраки переглянулись.
— Видишь? Она нас действительно видит. Завтра снова зайдём.
Чжи-чжи очнулась на следующий день. Воспоминание о том, как два призрака наклонились над ней, заставило её содрогнуться. В этот момент снаружи раздался голос Линь Юаня:
— Сестра, ты уже проснулась?
— А? Да, проснулась, — ответила Чжи-чжи, садясь на кровати.
— К нам пришла тётя Ло, принесла деревенских яиц. Папа ушёл с утра, так что, наверное, тебе стоит выйти и принять гостью.
Тётя Ло — мать того самого Ло Фана, который в будущем проиграет всё в карты. В прошлой жизни она пыталась сватать Чжи-чжи за сына, но императорский указ всё перечеркнул. Тогда Чжи-чжи, возможно, и согласилась бы, но сейчас — ни за что.
Одеваясь, Чжи-чжи посмотрела в шкаф и тут же отложила взятую было тёмно-синюю кофту. Вместо неё она выбрала наряд, который никогда не носила. Это платье сшили ей на пятнадцатилетие. Отец тогда специально просил портного сделать его в стиле, модном среди столичных аристократок.
Портной выполнил заказ: платье было с открытым вырезом, тёмно-красное с чёрной окантовкой. Грудь прикрывала лишь тонкая полупрозрачная ткань. Чжи-чжи и без того была соблазнительна, а в этом наряде выглядела скорее как куртизанка, чем порядочная девушка.
— Юань, ты всё красивее становишься, — говорила тётя Ло, сидя на стуле и поставив у ног корзинку с яйцами. Она была высокой, грубой на вид, привыкшей к тяжёлой работе, и обычно говорила громко. — Сестра твоя ещё не встала?
— Встала, — ответил Линь Юань, жуя печенье и думая: «Ну когда же она появится?»
Тётя Ло усмехнулась.
— Конечно, в это время ещё спать! Слишком уж отец тебя балует, дочка. Из-за этого даже мелкую болезнь затянули на три месяца! — Она вздохнула и огляделась. — Наверное, изрядно отец потратился?
— Тётя Ло.
Из двери донёсся томный, сладкий голос.
— А, Чжи-чжи! — Тётя Ло встала, но, увидев девушку, замерла, а потом нахмурилась.
Честно говоря, платье сидело на ней безупречно. Юбка была с воланами — при ходьбе создавалось впечатление, будто она плывёт по воде. Широкий пояс подчёркивал тонкую талию, словно ивовую ветвь, которую достаточно слегка коснуться, чтобы она изогнулась. А открытая шея и грудь сияли белизной, будто снег.
Но в глазах тёти Ло такой наряд был явным признаком разврата.
— Ой, дитя моё, разве не холодно тебе в таком наряде зимой? — спросила она с явным неодобрением.
Щёки Чжи-чжи порозовели. Она никогда раньше не делала ничего подобного, но ради собственного счастья пришлось пойти на это.
— В доме… не холодно, — прошептала она, едва слышно, как комар пискнул.
http://bllate.org/book/6424/613260
Готово:
