— Тогда хорошо, — сказал Гу Цзинь, больше ничему не тревожась: он исполнил свой долг.
— Сестра, прости меня, право, виновата я, — старая госпожа Гу сердито бросила взгляд на внука и, взяв за руку старую госпожу Цзи, не переставала извиняться.
Глядя на тихо стоявшую рядом Цзи У, она не могла скрыть сожаления: девочка ей очень нравилась, но кто бы мог подумать, что её внук вдруг заявит, будто они «не подходят друг другу».
— А-У непременно найдёт себе достойного жениха. Это мой Цзинь...
— Да что вы такое говорите! — поспешила перебить её старая госпожа Цзи. — Мы с вами ведь просто пошутили.
— Да-да-да, я совсем старуха стала, голова уже не варит. Ну что ж, тогда мы пойдём, — кивая, старая госпожа Гу развернулась и покинула дом Цзи. Гу Цзинь бросил последний взгляд на Цзи У, полный искреннего благословения.
Когда гости скрылись из виду, улыбка мгновенно исчезла с лица старой госпожи Цзи. Она сурово посмотрела на свою неразумную внучку:
— А-У, зайди ко мне.
Все вернулись в Цыаньский покой. Старая госпожа Цзи махнула рукой, и слуги вышли. Она смотрела на стоявшую посреди комнаты Цзи У с досадой и разочарованием.
— Встань на колени!
Цзи У не осмелилась медлить — хлоп! — и опустилась на пол, прижав лоб к земле, не смея взглянуть на бабушку.
— Ты!.. Что ты задумала? Скажи бабушке, почему так поступаешь? Разве Гу Цзинь тебе не подходит?
Голос старой госпожи дрожал — она, похоже, была по-настоящему рассержена.
Цзи У обеспокоилась и, подняв голову, поползла на коленях к бабушке и обняла её.
— Бабушка, не злитесь. Это моя вина, но я не жалею, — прошептала она, вытирая слёзы, выступившие на глазах, и дрожащими руками сжимая её одежду.
— Скажи мне честно: у тебя есть кто-то?
Старая госпожа не подняла её, хотя девочка жалобно сжалась на полу.
— Да, бабушка, — ответила Цзи У, подняв заплаканные глаза на пожилую женщину.
Старая госпожа Цзи закрыла глаза. Внучка с детства была хрупкой и безвольной, всю жизнь за неё решали другие. Она думала, что и в этот раз всё устроится как надо, но, видно, вся её непокорность накопилась и вырвалась наружу именно сегодня. Дочь Ли Чанъу — даже самая кроткая и беззащитная — в глубине души хранила упрямство и стойкость.
— Ты сама сказала Гу Цзиню, иначе разве он пришёл бы? К счастью, старая госпожа Гу, помня о нашей многолетней дружбе, решила не поднимать шум. А ты, ты...
— Бабушка, это лучшее, что я смогла придумать. Я думала, что приму всё, как положено, но... я хочу попытаться, хоть раз в жизни.
К концу фразы голос её сорвался, и она, рыдая, уткнулась в грудь бабушки, плечи её мелко дрожали.
Это ведь её родная внучка... Её мать, Ли Чанъу, при родах чуть не умерла от кровотечения. Лишь чудом обе выжили, но здоровье матери было подорвано, и через несколько лет она ушла из жизни. Тогда бабушка взяла девочку к себе и растила все эти годы.
Старая госпожа Цзи вытерла слёзы и подняла внучку.
— А-У, скажи бабушке: кто он?
Цзи У отвела взгляд и промолчала.
— Госпожа! Госпожа! Кто-то пришёл свататься! — вбежала служанка, но, увидев происходящее, тут же замолчала.
Старая госпожа, так и не получив ответа, взглянула на внучку, потом на слугу:
— Хм! Посмотрим, кто же осмелился явиться сюда.
Она резко взмахнула рукавом и оставила Цзи У одну во дворе.
Едва улеглась одна буря, как нахлынула другая. Цзи У стало ещё тяжелее на душе: «Что за напасть!»
Она быстро вытерла слёзы и поспешила вслед за бабушкой. Едва она добралась до главного зала, как её остановила старшая служанка госпожи Вань — Нунъюй.
— Госпожа, госпожа Вань велела задержать вас. Пока не ходите туда.
Цзи У схватила её за руку:
— Кто пришёл свататься?
— Господин Хань Цинъюнь.
Услышав это имя, Цзи У облегчённо выдохнула: слава богу, не Вэй Миньтинь. Впрочем, появись он сейчас — наверняка получил бы нагоняй от бабушки. При этой мысли в душе её мелькнуло злорадство.
Старая госпожа Цзи величественно вошла и села на почётное место. Лицо Вань Вань было мрачным.
Несколько дней назад Цзи Дэань уже предупреждал её: ни в коем случае не связываться с Хань Цинъюнем. И вот, едва ушли люди из рода Гу из Чинхэ, как он тут же явился.
— Госпожа Цзи, это же небесное соизволение! Господин Хань молод, талантлив, прекрасно владеет и мечом, и пером, и сердце его принадлежит вашей старшей дочери!
Посетительницей оказалась известная в столице сваха — госпожа Чжао, которой, видимо, Хань Цинъюнь чем-то особенно угодил.
— Госпожа Чжао, будьте осторожны в словах. Моя А-У с детства послушна и скромна, никогда не общается с посторонними мужчинами. Откуда господин Хань мог узнать её?
Старая госпожа Цзи не собиралась вежливо церемониться.
Госпожа Чжао мысленно ахнула: «Всё пропало!» Похоже, свадьбы не будет. Но, вспомнив драгоценности, присланные Хань Цинъюнем, она решила не сдаваться.
— Госпожа Цзи, что вы такое говорите? О добродетели вашей дочери в столице знает каждый! Господин Хань, конечно, слышал о ней — разве в этом есть что-то странное?
Она улыбалась так искренне, будто действительно все в столице воспевали имя Цзи У.
— Моя А-У не заслуживает таких похвал. Разве сравниться ей с вашим сыном? — едко заметила старая госпожа.
В зале послышался сдержанный смешок. Вань Вань прикрыла рот ладонью и кашлянула, чтобы успокоиться.
Эти слова были смертельным ударом: в столице все знали, что старший сын госпожи Чжао балует наложницу, возведя какую-то безродную девку в ранг жены, а законную супругу держит в пренебрежении.
Госпожа Чжао стиснула зубы, но проглотила обиду — ведь сказано было правду, возразить было нечего.
— У нас в доме много хлопот, не можем вас задерживать на обед. Няня Чжао, проводите гостью.
Старая госпожа Цзи подняла чашку чая и больше не взглянула на сваху. Та встала, пытаясь что-то сказать, но няня Чжао уже стояла перед ней, слегка кланяясь и указывая рукой на выход:
— Прошу вас, госпожа Чжао.
Едва выйдя из дома Цзи, улыбка мгновенно исчезла с лица госпожи Чжао. В глазах её вспыхнула злоба:
— Фу! Посмотрим, какое же «хорошее» женихство найдётся вашей избалованной внучке!
— Где старшая дочь? — спросила старая госпожа, возвращаясь к главному вопросу.
Вань Вань, придерживая живот, встала и слегка поклонилась:
— Мама, я отправила А-У в её покои — пусть подумает над своим поведением. Не сердитесь, на этот раз ей нельзя никуда выходить, пока не одумается.
Старая госпожа Цзи прекрасно понимала её намёк. Цзи У и так редко выходила из дома — какой смысл запирать её? Но зато так она не сможет тайком встречаться с тем «безродным».
— Ну и балуй её дальше, — вздохнула она. — Стара стала, не до меня вам, молодым.
— Провожаю вас, матушка, — облегчённо выдохнула Вань Вань. Поступок А-У был крайне неосторожным, да и скрывала она всё слишком уж хорошо. Хорошо ещё, что Гу Цзинь оказался благородным юношей — иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Нунъюй, помоги мне дойти до покоев старшей дочери.
Цзи У сидела в своём дворе, слушая новости, которые принесла Цуйцуй, тайком узнавшая всё в переднем крыле. Узнав, что бабушка без обиняков выставила госпожу Чжао, она наконец улыбнулась.
«Эта госпожа Чжао даже в своём доме порядка навести не может, а лезет чужие дела устраивать! Смешно!»
— Госпожа, идёт госпожа Вань! — Цуйцуй вбежала и поспешила сообщить.
Цзи У знала: не убежать. Лучше сразу всё объяснить матери.
— А-У, — Вань Вань вошла и увидела дочь на коленях. Сердце её сжалось, и она тут же велела поднять её.
— Что ты делаешь?
— Мама, я виновата, — прошептала Цзи У, опустив голову.
— Если ты действительно раскаиваешься, скажи мне: кто он?
Вань Вань сочувствовала дочери, но за столько лет научилась отличать искреннее раскаяние от притворства.
Цзи У слегка усмехнулась и, прижавшись к матери, ласково протянула:
— Ма-ам...
— Ах, А-У... Только скажи мне — и я помогу тебе, — Вань Вань не была суровой женщиной. Ведь совсем недавно она спрашивала дочь — та тогда уверяла, что никого нет. Кто бы мог подумать, что через месяц всё изменится?
Цзи У велела всем выйти, подошла к матери и что-то прошептала ей на ухо.
— Что?! Ты серьёзно? Нет, этого не может быть!
Она ожидала услышать имя какого-нибудь студента, но... он?!
— Твой отец никогда не согласится.
Даже Хань Цинъюня Цзи Дэань сторонился, а уж Вэй Миньтиня... Если сказать отцу, он тут же выдаст дочь замуж — хоть за кого, лишь бы подальше от него.
— Мама, но я правда люблю его. — Цзи У знала, к чему это приведёт, поэтому с самого начала молчала. Но Вэй Миньтинь — такой замечательный человек, он непременно будет с ней хорош.
— Ах... Об этом нельзя говорить отцу. Если он узнает... — Вань Вань тревожно погладила живот, не зная, что делать дальше.
Дом Цзи перед лицом дома Вэй — что котёнок перед тигром. А этот котёнок сам бежит прямо в пасть тигра.
Когда все ушли, Цуйцуй вошла и с облегчением увидела, что госпожа спокойна. Даже если она и не понимала всего, было ясно: случилось что-то важное, но, слава богу, госпожу не наказали.
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Всё хорошо, Цуйцуй, не волнуйся, — улыбнулась Цзи У, видя, как служанка нахмурилась, словно горькая дыня. — Такая мордашка совсем не к лицу.
— Госпожа! Да я же за вас переживаю!
— Не бойся. До свадьбы ещё далеко. — Цзи У посмотрела в окно на зелёные бамбуки. Скоро наследный принц женится, и отцу некогда будет заниматься моими делами. Миньтинь-гэ, что же ты задумал?
Вся столица озарилась праздничным светом — наконец настал тот день, которого все ждали.
Во дворце царило ликование: хоть наследный принц и был холоден и неприступен, все радовались, что он нашёл ту, кого любит. Повсюду развевались алые ленты.
Согласно древним уставам, после дневной церемонии собирались все чины и ранги, а также жёны и дочери чиновников, чтобы лично приветствовать супругу наследного принца и разделить радость с народом.
Ещё до начала пира императрица объявила: «Сегодня не до церемоний — веселитесь и наслаждайтесь!» Поэтому несколько девушек снова собрались вместе.
За время учёбы в академии они сдружились, и теперь, радуясь за Шэнь Цин, одновременно тревожились за неё: дворец — место коварное, и такой мягкой, доброй девушке будет нелегко.
— А-У, вот и прошло время... Шэнь Цин... Ой, простите! Теперь супруга наследного принца! Нас в нашем дворике уже не четверо, — с грустью сказала Гу Цюнъяо. Она всегда была наивной и весёлой, в начале учёбы часто глупила, но Шэнь Цин терпеливо помогала ей стать лучше. И вот теперь та уже вышла замуж.
Цзи У ласково похлопала её по плечу:
— Мы должны радоваться за неё. Наследный принц — человек исключительный, он сумеет защитить её.
В прошлой жизни Цзи У почти не выходила из своих покоев, но Цуйцуй каждый день рассказывала ей новости. Тогда Шэнь Цин вскоре после свадьбы забеременела, окрепла в статусе супруги наследного принца, и сердце наследного принца принадлежало только ей.
Ван Цзинъюнь с тревогой смотрела на подруг, и Цзи У спросила, что случилось.
— У меня тоже есть новость. Родители договорились о моей свадьбе — скоро состоится церемония. Нас в нашем дворике останется только двое.
На её щеках заиграл румянец. Она и так была красавицей, а теперь стала ещё прелестнее.
— Правда? Почему все сразу выходят замуж? — Гу Цюнъяо совсем приуныла и жалобно посмотрела на Цзи У: — А-У, у тебя ведь нет жениха?
http://bllate.org/book/6423/613218
Готово:
