Вэй Миньтинь прижал её к себе, ощущая лёгкую дрожь. Хрупкие плечи казались совсем без костей. Вся тьма, накопившаяся в его душе, пока он ждал ответа, снова ушла на самое дно сердца. Если бы не эти её слова, он, возможно, и вправду совершил бы нечто ужасное — по крайней мере, мир стал бы на пару человек беднее. Всё это он довёл до такого состояния сам. Она ещё слишком молода, её сердце ещё не окрепло — пришлось подтолкнуть её. Маленькая обманщица.
Глубокий вздох разнёсся по комнате. Белые одежды плотно обволакивали розовые, словно огромный зверь, бережно охраняющий свою драгоценную добычу. Со стороны это выглядело как безграничное владение и жадная привязанность.
— Дома жди меня, хорошо? — Когда она немного успокоилась, Вэй Миньтинь усадил её на стул и опустился перед ней на колени, аккуратно вытирая остатки слёз с уголков глаз. Её веки всё ещё были слегка покрасневшими и выглядели очень трогательно.
— …Хорошо, — прошептала Цзи У. Она знала, что полностью проиграла, но проиграть ему было ей в радость.
— Благодарю тебя, сестра, — сказал он. — Сегодняшнюю милость Миньтинь не забудет.
Он взглянул на дверь. Его девочка не вышла проводить его, но Вэй Миньтинь уже знал, что она там. Этого было достаточно.
Шэнь Цин не понимала, что именно произошло между ними. Увидев, как он уходит, она поспешила войти внутрь и застала Цзи У, осторожно перебирающую пальцами нефритовую шпильку.
— Это он тебе подарил?
— Да.
— А-У… прости меня…
— Сестра, не извиняйся. Я должна благодарить тебя.
Цзи У чувствовала облегчение. Если бы он сегодня не объяснил ей всего ясно, она, вероятно, продолжала бы отступать. Теперь же она поняла: нужно быть смелее.
— …Хорошо, — сказала Шэнь Цин. Она заметила, что Цзи У совсем изменилась: больше нет той гнетущей печали, лицо стало спокойным и светлым.
— Сестра, ты с наследным принцем обязательно должны быть счастливы.
Цзи У воткнула шпильку обратно в причёску и посмотрела на эту недавно обретённую сестру. Ей невольно подумалось, как быстро летит время — ведь совсем скоро та выйдет замуж.
Шэнь Цин вспомнила того властного и непреклонного мужчину и не смогла скрыть сладостной улыбки.
— Обязательно буду. И ты тоже найди своё счастье.
Несмотря на то что уже наступило лето, вечерний ветер на границе всё ещё нес с собой лёгкую прохладу. Женщина в удобной одежде для верховой езды, накинув плащ ярко-алого цвета, стояла на песчаном холме. Тонкие пряди волос развевались у висков, а узкие раскосые глаза, полные решимости и в то же время соблазнительной мягкости, сияли весельем.
— Госпожа… — мужчина внизу, у подножия дюны, помахал кнутом в знак приветствия.
Шэнь Минъяо аккуратно сложила письмо и спрятала его за пазуху, затем легко вскочила на своего алого коня и поскакала к нему.
— Госпожа, — Вэй Сюнь поймал поводья алого скакуна и помог ей спешиться. Они пошли вперёд, держась за руки, а два коня послушно следовали за ними.
— Что писала бабушка? — спросил Вэй Сюнь. Ему уже перевалило за сорок, он отпустил густые усы, но всё ещё сохранял стройную фигуру и пронзительный взгляд. В глазах, полных нежности, читалась вся любовь к женщине рядом.
— Да всё про твоего сына, конечно.
— Разве не наш сын? Что он натворил на этот раз?
Обычно, когда Вэй Миньтинь что-то натворит, Вэй Сюнь сразу называет его «твоим сыном», и Шэнь Минъяо отказывается признавать это.
— Какие натворил?! Мой сын может делать что-то плохое?! — возмутилась Шэнь Минъяо. Вэй Миньтинь был её маленьким сокровищем, и даже собственный отец не имел права так о нём говорить.
Ладно, теперь снова «мой сын».
— Хорошо-хорошо, так что же он сделал? — Вэй Сюнь тоже волновался: с тех пор как сын вернулся в столицу, он ни разу не написал родителям и будто забыл о них.
— Он… влюбился в одну девушку.
— В него? Не может быть… — начал было Вэй Сюнь, но, увидев, как она нахмурилась, тут же поправился: — Правда? Какая же бедняжка попала ему в сети?
— Ты ведь знаешь, чей это ребёнок — дочь Чанъу.
При упоминании старого друга её голос стал тише. Как быстро пролетело время — её собственный сын уже вырос!
— Ничего страшного, мы будем заботиться о ней как следует.
Даже спустя десятки лет брака Вэй Сюнь не мог видеть, как она грустит или хмурится.
— Ты мечтаешь! Пока он сам не женился! Бабушка просит меня вернуться и помочь ему жениться.
— Почему это? Пусть сам женится! Зачем моей жене ехать ради этого? Я сейчас же напишу бабушке и спрошу, кто на самом деле её внук!
Вэй Сюнь был явно недоволен. Женитьба — это его личное дело, и он не хотел, чтобы бабушка вмешивалась.
Лицо Шэнь Минъяо оставалось гладким, без единой морщинки, и в нём всё ещё читалась девичья игривость. Она бросила на него косой взгляд, от которого у Вэй Сюня внутри всё потеплело.
— Ты вообще его отец?
— Конечно, я его отец! Но ты — моя жена. Если ты уедешь, мне придётся остаться одному здесь, в Сайбэе.
— Я не поеду, — сказала Шэнь Минъяо, смеясь. — Пусть сам добивается своей невесты. В доме есть бабушка и А-Тан — я спокойна. А вот здесь… только ты. Без тебя мне неспокойно.
— Яо-Яо… — Вэй Сюнь почувствовал, как сердце наполнилось жаром, и не удержался — подхватил её на спину и побежал по бескрайним пескам. Шэнь Минъяо смеялась, трясясь у него за спиной.
— Старая госпожа, пришло письмо от старшей невестки, — доложила Лян Ваньтан, не распечатывая конверт.
— Прочитай, — сказала старая госпожа, причмокивая губами. Сегодняшние сладости оказались особенно вкусными.
«Бабушка, здравствуйте. Я не вернусь. Останусь с Вэй Сюнем.
Бабушка, как вы можете просить Яо-Яо вернуться и оставить меня одного? Пусть Миньтинь сам женится».
Письмо было коротким и простым, но старая госпожа рассмеялась.
— Ну и ладно, пусть остаётся. Неужели Сюнь будет страдать?
Лян Ваньтан сдержала улыбку и аккуратно сложила письмо.
— Старая госпожа, старший брат и старшая невестка несут важную службу на границе. Этим делом займусь я. Обещаю, Миньтинь приведёт эту девушку в дом.
Дом Вэй
Служанки сновали туда-сюда с подносами чая и сладостей. В главном зале редко собиралось столько людей, и все вели себя тихо — ведь речь шла о будущем муже старшей дочери дома Цзи.
На главных местах восседали две пожилые женщины: одна — старая госпожа Цзи, другая — седовласая, с добрым лицом. Рядом с ней сидела Вань Вань, чей живот уже сильно округлился. Она с одобрением смотрела на юношу напротив.
Ему всего семнадцать, но он уже сдал экзамены и получил чин. В семье он единственный ребёнок, родители — добрые и простые люди. Единственный недостаток — живут далеко от столицы.
— Сестра, получив твоё письмо, я сразу выехала из Чинхэ, — сказала старая госпожа Гу, подруга детства старой госпожи Цзи. — Кажется, прошли десятилетия, а наши внуки уже готовы вступать в брак.
Старая госпожа Цзи хотела лично увидеть жениха, поэтому и вызвала их в дом. Вот они и приехали.
Гу Цзинь не осмеливался поднять глаза на девушку напротив. Его уши покраснели — он с детства учился только книгам и никогда раньше не встречался с такой милой девушкой. Сердце его не билось быстрее, просто он чувствовал обычную застенчивость.
Цзи У сидела скованно. Нефритовая шпилька в её волосах напоминала, что рядом сидит человек, чей взгляд суров, и который всё время пьёт чай, будто недоволен этой свадьбой. Цзи У даже немного облегчённо вздохнула.
— Мы, старики, болтаем, а дети наши слушать нас не хотят, — сказала старая госпожа Цзи, улыбаясь всеми морщинками. — А-У, проводи-ка Гу-гэна прогуляться по саду.
— А?.. Хорошо, бабушка.
Они шли впереди, а слуги держались на почтительном расстоянии, чтобы не мешать.
Цзи У нервно теребила пальцы и не смотрела на спутника. На самом деле, они до сих пор не обменялись ни словом.
— Сестра Цзи У, меня зовут Гу Цзинь.
Его неожиданный голос заставил её вздрогнуть.
— Я… знаю.
— В моей семье только я один. У отца только одна жена — моя мать.
Гу Цзинь помнил наставление бабушки: нужно рассказать ей всё, чтобы она чувствовала себя спокойно.
— …Я знаю. Об этом мне уже рассказали.
— Сейчас я уже получил степень цзюйжэня и в следующем году буду сдавать следующие экзамены.
После этих слов снова воцарилось неловкое молчание.
— Гу-гэ, у тебя есть любимая?
— Любимая? Нет.
Гу Цзинь не был особенно одарённым, но трудолюбивым. Всё своё время он посвящал учёбе. Если бы не беспокойство родителей, он бы и не приехал сегодня в дом Цзи.
— …А у меня есть.
Её голос был тише комариного писка, и если бы Гу Цзинь не прислушивался внимательно, он бы ничего не расслышал.
Цзи У почувствовала облегчение и повторила громче:
— У меня есть любимый.
— …А.
Цзи У ждала продолжения, но снова наступило молчание.
Она повернулась к нему и серьёзно сказала:
— Я сказала: у меня есть любимый.
— Я понял.
Гу Цзиню нечем было ответить — никто никогда не учил его таким вещам.
— Ты хочешь, чтобы я сказал, что не хочу на тебе жениться, и тогда эта свадьба не состоится?
После недолгого размышления он, кажется, понял, чего она хочет.
— …Да. Прости меня, Гу-гэ. Вы проделали такой долгий путь из Чинхэ, полные надежд, а я…
— Можешь рассказать мне о нём?
Они перешли через маленький деревянный мостик и сели в пагоде у озера.
Цзи У удивилась. Он смотрел на неё совершенно серьёзно, без тени насмешки — так же, как и в первый раз.
— Его зовут Вэй Миньтинь. Ты слышал о герцоге Вэе? Это его сын…
Они смотрели на мерцающую водную гладь. Иногда над озером пролетали водяные птицы. Слуги в отдалении не слышали, о чём они говорят, но вид у них был вполне дружелюбный.
Выслушав её, Гу Цзинь уставился вдаль, будто там было что-то прекрасное, хотя перед ним была лишь спокойная гладь озера. Его сердце тоже стало таким же спокойным.
— Я понял. Сестра Цзи У, не волнуйся. Я скажу бабушке, что мы не подходим друг другу.
Он повернулся к девушке, опустившей голову. Её нежно-зелёное платье придавало ей жизнерадостности и смягчало жаркий полдень.
Цзи У резко подняла на него глаза. Она хотела что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука.
Она сделала глоток чая, чтобы смочить пересохшее горло, и тихо произнесла:
— Спасибо тебе, Гу-гэ.
— Не благодари. Миру слишком трудно даются женщины. Это мой долг.
Ему не было особенно больно — Цзи У для него была почти что незнакомкой, скорее как младшая сестра соседей. Он думал, что и она, как и он, просто достигла возраста, когда пора искать подходящую партию. Но оказалось, у неё есть любимый. Для него неважно, кто именно, но для Цзи У этот человек — только Вэй-гунцзы.
— Ты такой добрый. Обязательно встретишь хорошую девушку, и вы будете счастливы.
Тяжесть, давившая на сердце Цзи У, наконец исчезла. Она всё ещё не знала, как пройдёт её путь дальше, но больше не чувствовала прежнего смятения.
— Я тоже так думаю, — сказал Гу Цзинь. Он не торопился жениться — это бабушка волновалась. В следующем году ему предстояло ехать в столицу на экзамены, так что поездка в дом Цзи была отличным поводом.
Цзи У не удержалась и засмеялась. Гу Цзинь был таким серьёзным во всём, что делал. Если бы не Вэй Миньтинь, он был бы прекрасной партией. Но судьба распорядилась иначе — кто может это объяснить?
— Сестра Цзи У, пойдём обратно.
Раз у них нет будущего, не стоит тратить время на сближение. После этой беседы между ними будто растаяла невидимая стена.
— Хорошо, Гу-гэ. Если представится случай, я познакомлю вас.
У неё было странное чувство — эти двое могут стать хорошими друзьями.
— Он… то есть Вэй-гунцзы… знает, что ты его любишь? Он борется за вас?
Гу Цзиню было немного тревожно. За короткое время он понял: Цзи У — очень смелая девушка. Достоин ли её любви тот господин?
— Да. Он рядом со мной. Мы оба боремся за наше будущее.
http://bllate.org/book/6423/613217
Готово:
