Цзи У вспомнила слова старого монаха из храма Даэнь: тот предсказал, что у брата Миньтиня будет счастливый брак. Она искренне обрадовалась за него, но тут же сердце сжалось от горечи — ведь в том счастье не будет её.
Солнце уже клонилось к закату, работа так и не была окончена, но Цзи Дэань всё равно отпустил всех домой.
Хань Цинъюнь не ушёл. Дождавшись, пока все разойдутся, он молча уставился на Цзи Дэаня.
Тот не понимал, чего от него хочет юноша, и вопросительно поднял брови.
— Господин Цзи, у Цинъюня к вам одна просьба.
— Говори, — наконец Цзи Дэань смог присесть и сделать глоток чая.
— Я хочу взять в жёны вашу дочь.
— Пфу…!
Цзи Дэань даже чашку отставить не успел. В его глазах мгновенно исчезла вся доброта, сменившись холодной настороженностью.
— Ты осознаёшь, что говоришь?
— Осознаю. Я хочу взять в жёны вашу дочь, Цзи У, — Хань Цинъюнь не отводил взгляда, его глаза были спокойны и открыты.
— …Как ты вообще узнал о ней? — Цзи Дэань не хотел думать лишнего: его дочь редко выходила из дома, откуда же юноша мог о ней знать?
— В праздник Тачжэ мы однажды встретились с госпожой Цзи.
Он солгал. Но разве это имело значение?
— Всего лишь одна встреча — и ты уже хочешь на ней жениться? Неужели ты просто увлёкся её красотой? — слова были резкими, и лицо Хань Цинъюня изменилось: в его спокойных глазах впервые мелькнула растерянность.
— Нет, я искренне восхищаюсь ею.
Что ему сказать? «Ваши дочь и я уже обвенчались во сне, и она любит меня»? Такие слова, скорее всего, выведут его за ворота дома Цзи.
— Цинъюнь, ты хороший юноша, но моя А-У тебе не пара. Лучше найди себе кого-то более подходящего.
— Господин Цзи…
— Проводите гостя!
Цзи Дэань резко встал и ушёл. Хань Цинъюнь открыл рот, но так и не произнёс ни слова.
Он не собирался сдаваться. Эти сны — наверняка знамение. Именно он — тот, кто подходит Цзи У.
Но Хань Цинъюнь не знал, чем заканчиваются эти сны. В конце их ждёт бесконечная бездна.
— Как поживает господин? — Хунлуань подошла к Вэй Фэну и не решалась войти.
Вэй Фэн бросил на неё взгляд и тихо ответил:
— Не очень. Иди скорее.
Хунлуань зажмурилась и толкнула дверь.
— Приветствую вас, господин.
Сверху никто не ответил. Хунлуань не смела подняться и, осторожно подняв глаза, увидела, что он пишет. В душе она тяжко вздохнула: всё плохо — господин не просто в плохом настроении, он в ярости.
— Что она сказала?
— Госпожа Цзи ответила, что всё будет по усмотрению семьи.
— Бах! — кисть со всей силы ударила по столу, брызги чернил заставили Хунлуань зажмуриться.
Вэй Миньтинь ходил взад-вперёд перед столом. В груди клокотало беспокойство, но он не знал, что делать.
При каждой их встрече девушка была послушной и кроткой, её глаза сияли только для него. Он думал, что они понимают друг друга без слов. Но теперь, когда отец спросил её напрямую, она ответила: «Всё по усмотрению семьи».
Из Чинхэ уже прислали сватов в столицу. Неужели она правда выйдет за него замуж? Или всё это время он просто обманывал себя, принимая её лёгкие кокетства за нечто большее?
Чем больше он думал, тем злее становилось. Ведь до этого всё было так хорошо! Почему всё вдруг изменилось?
— Тётушка дома?
— Вторая госпожа у старшей бабушки.
Вэй Миньтинь развернулся и направился прямо к покою старшей бабушки.
— Что привело тебя сюда сегодня? — Старшая бабушка обрадовалась при виде своего любимчика, но тут же заметила его мрачное лицо, будто кто-то его обидел.
— Прабабушка… — Вэй Миньтинь произнёс это с такой обидой, что сердце старушки сжалось от жалости.
— Ну-ка, рассказывай, что случилось?
Старшая бабушка взяла его за руку и ласково похлопала, будто он всё ещё был маленьким ребёнком.
— Меня обидели.
Лян Ваньтан не сдержала улыбки — кто осмелится обидеть его?
— На самом деле я пришёл с просьбой к тётушке. Раз уж вы здесь, прабабушка, помогите и вы.
Вэй Миньтинь перестал шутить и снова стал серьёзным.
— Что случилось?
— Мои родители пока не могут вернуться в столицу, поэтому я прошу тётушку помочь мне с одним делом. Я нашёл девушку, которую хочу взять в жёны, и прошу её сходить к её семье от моего имени.
Это было неожиданно. Старшая бабушка даже потрогала его лоб — не заболел ли? Ведь он недавно вернулся в столицу, откуда у него уже возлюбленная?
— Ты серьёзно? Кто же эта девушка?
— Вы её видели — старшая дочь господина Цзи, Цзи У.
Старшая бабушка вспомнила: да, та самая девушка с праздника Тачжэ.
Лян Ваньтан сжала платок в руке. С другими семьями ещё можно было бы договориться, но с домом Цзи всё будет непросто.
— Ты ведь знаешь, как господин Цзи обожает свою дочь. Он никогда не хотел отдавать её в такие знатные семьи, как наша. К тому же я слышала, что он уже нашёл для неё жениха. Как только юноша приедет в столицу и всё устроится, они обменяются свадебными свидетельствами.
Если бы семья Цзи чего-то хотела, с ними можно было бы договориться. Но они желают лишь одного — чтобы их дочь вышла замуж за простого, доброго человека и жила спокойно, без дворцовых интриг.
— Я знаю, — именно поэтому он и волновался. Ответ Цзи У уже ясен: она подчинится воле семьи. Он не может же похитить её из дома!
— И что с того? Пока свидетельства не обменяны, она ещё не замужем. Всё ещё может измениться! — Старшая бабушка рассердилась. В её глазах её внук — самый лучший человек на свете, и никто другой не сравнится с ним. Да и он никогда раньше не просил её ни о чём — теперь, когда нашёл ту, кого любит, она обязательно должна помочь.
— Миньтинь, почему бы тебе не попросить у императора указ? Его величество наверняка согласится.
Но Вэй Миньтинь не захотел этого. Он не хотел принуждать её. При мысли, как Цзи У испуганно спрячется в свой панцирь, он снова увидел её слёзы. Неужели она совсем не испытывает к нему ничего?
— Прабабушка, тётушка… Дайте мне немного времени. Если окажется, что она действительно любит другого… — я всё равно не отпущу её.
Лян Ваньтан смотрела ему вслед и вздохнула:
— Он действительно вырос. Прабабушка, не написать ли письмо старшей снохе? Пусть знает, что наш выросший парень теперь гоняется за чужой девочкой.
— Хорошо. Напиши А-Яо. Давно пора ей вернуться — неужели Сайбэй стал её домом?
— Слушаюсь.
— Зачем явился? — Чжоу Чанъань налил себе бокал вина и не спеша отпил.
— Сейчас у меня много дел, — нет времени слушать твои глупости.
Вэй Миньтинь пристально смотрел на него, вырвал бутылку и налил себе вина.
— Я знаю, что ты скоро женишься и занят. Но ты должен помочь мне. Не забывай, что в прошлом…
— Ладно, говори, что нужно? — Чжоу Чанъань знал, сколько Вэй Миньтинь сделал для него. Без его помощи он никогда бы не нашёл Шэнь Цин. Этот долг он запомнил на всю жизнь.
— Попроси свою жену пригласить Цзи У на встречу.
— Ха! Да у кого это сегодня день? Неужели Вэй Миньтинь, мечта всей столицы, не может справиться с одной девчонкой?
— Дело не в том, что я не могу… Ты ведь понимаешь.
Дело в том, что он дорожит ею. Поэтому боится сделать что-то не так, боится причинить ей боль или заставить бежать от себя.
Чжоу Чанъань тоже прошёл через подобное и понял, что скрывалось за этими словами.
— Хорошо, я скажу Цинцин.
Услышав согласие, Вэй Миньтинь немного успокоился. Отец с детства учил его: если чего-то хочешь — бери. Людей, вещи — всё, что ценно. Мать ругала его за такие наставления, но теперь Вэй Миньтинь понял: отец был прав. Нельзя ждать, пока кто-то положит желанное тебе в руки. Некоторые люди слишком упрямы: они умеют только дразнить, не думая о последствиях.
— Сестра Шэнь, я ещё не успела поздравить тебя. Скоро ты станешь невестой наследного принца.
Цзи У велела Цуйцуй принести вышитую ширму — двустороннюю, с изображением величественного феникса.
— Я не знала, что подарить, поэтому вышила это сама. Пусть твоя судьба будет подобна фениксу.
— А-У, спасибо тебе, — в душе Шэнь Цин чувствовала вину. Она пригласила её сегодня не только поболтать, но и помочь разрешить важное недоразумение.
— А-У, за ширмой тебя ждёт ещё один гость. Не бойся, я буду рядом.
Цзи У не поняла, о чём речь, но, увидев, как из-за ширмы вышел человек, она растерянно встала и не смогла вымолвить ни слова.
— Спасибо, сестра, — Вэй Миньтинь поблагодарил Шэнь Цин и подошёл ближе. — Что, даже «брат» не скажешь?
— …Брат.
От этого слова вся злость Вэй Миньтиня испарилась. Она всегда знала, как его утихомирить.
— Почему?
Если бы она не отказывалась встречаться с ним, ему бы не пришлось просить Шэнь Цин о помощи.
— Я уже не ребёнок, и брат Миньтинь тоже. Мы не можем вести себя, как в детстве.
Хотя он просто спросил «почему», Цзи У сразу поняла, о чём он.
— Твои родители уже подыскивают тебе жениха. Семья из Чинхэ — простая, хоть и немного строгая, но трудолюбивая и честная.
Вэй Миньтинь смотрел на неё, чётко проговаривая каждое слово. Цзи У не выдержала его горячего взгляда и отвела глаза.
— …Это… хорошо.
— Хорошо? — голос Вэй Миньтиня дрогнул, но, увидев, как она вздрогнула, он сдержался и прошипел сквозь зубы:
Цзи У тоже разозлилась и вспылила:
— А разве нет? Он будет ко мне добр.
Девушка гордо подняла голову, её шея напоминала гордого лебедя, но слова заставили Вэй Миньтиня рассмеяться от досады.
— Он будет добр? А кто плакал у меня на плече? Кто звал меня «брат Миньтинь»?
Цзи У онемела. Тогда, только вернувшись в это тело после перерождения, она была растеряна и напугана. А он приехал из Сайбэя — такой же, как в прошлой жизни, надёжный и спокойный.
— Почему молчишь? — Вэй Миньтинь не собирался отступать ни на шаг.
— …Ты обязательно должен меня так мучить? — Цзи У с трудом выдавила слова, будто в горле застрял ком.
Вэй Миньтинь увидел, как она закрыла глаза, а ресницы дрожат от волнения, и сердце его сжалось.
— Я не буду тебя мучить. Просто скажи — почему?
— Отец никогда не согласится. В прошлой жизни я больше всего обидела свою семью. В этой жизни я не позволю себе причинить им боль. Если отец считает, что тот юноша — хороший выбор, значит, так и есть. Главное, чтобы они были спокойны.
— Ты что, глупая? — Вэй Миньтинь никогда не встречал такой дурочки. — Ты сама будешь жить с ним или твой отец?
— Твоя семья слишком знатная. Отец никогда не даст согласия. Я знаю свой характер — мне подходит простая семья. В доме вроде вашего отец даже не подумает соглашаться.
— Ты всё перепутала. Почему отец выбрал ту семью? Потому что считает, будто они будут к тебе добры. Но и я могу быть добр! Если тебе не нравится, что в нашем доме много людей, поедем в Сайбэй. Там только мои родители.
Он выпалил всё разом. Увидев, как она испугалась, он смягчил тон.
— Брат Миньтинь…
— А-У, не бойся. Тебе даже не нужно делать шаг навстречу — просто оставайся на месте. Всё остальное сделаю я.
— Ты готова выйти замуж за незнакомца?
— Брат Миньтинь, я… — Девушка хотела подойти ближе, но не решалась. Её глаза наполнились слезами. Вэй Миньтинь тяжело вздохнул — он снова заставил её плакать.
— Не думай ни о чём. Просто ответь: хочешь или нет?
— …Не хочу.
— Умница, — Вэй Миньтинь положил руку ей на голову и осторожно вставил в причёску нефритовую шпильку. Теперь, когда у него есть её ответ, ей больше не о чем волноваться.
— Не бойся, хорошая девочка. Всё будет хорошо. Я обо всём позабочусь.
http://bllate.org/book/6423/613216
Готово:
