Даже без любви всё равно лучше, чем если бы она погибла.
— Вот именно, — сказал Учитель Чжао, успокоившись. — Ты всё ещё слишком юн. Ладно, я не стану вызывать родителей той девушки. Если спросят — скажешь, что с ней уже побеседовали.
Он увидел, что юноша понял, и почувствовал облегчение.
— Помню, твоим учителем был великий Ли, верно? А дедушка Цзи У разве не…
— Да, учитель.
По счёту Цзи У была его младшей сестрой по наставнику, но он давно покинул учителя. Странно, что тот вёл себя так, будто у него вовсе нет внучки.
— Хватит. Иди домой и хорошенько подумай. Впредь не исправляй чужие экзаменационные работы — а то весь город осмеёт.
— Есть, учитель.
—
— Господин.
— Вэй Фэн, передай Цинняо и остальным, пусть хорошо присматривают за госпожой Цзи. Как только она вернётся во владения, достаточно будет оставить при ней одну служанку.
Во владениях, конечно, безопаснее. В её семье мало людей, так что особых тревог быть не должно.
— Госпожа! Кто вас рассердил? Скажите мне — я его прикончу! — возмутилась Цуйцуй, едва та вошла во дворик. Уходила — цветущая, а вернулась — вся в слезах! Неужели решили, что в доме Вэй некому заступиться?
Если бы не письмо от госпожи, которое пришлось лично забирать, она ни за что не позволила бы своей госпоже выходить одной.
Цзи У всё ещё находилась в растерянности. Она схватила руку Цуйцуй и села рядом:
— Ничего, ничего страшного.
Цуйцуй только сейчас заметила, что в одной руке госпожа что-то крепко сжимает, а взгляд её блуждает вдаль, избегая встречи с ней. Что же случилось?
— А письмо от матушки?
Цзи У напомнила ей, и та вспомнила:
— Вот оно! Не знаю, что там написано, но прислала его старшая служанка самой госпожи.
Цзи У вскрыла письмо и тут же радостно вскрикнула, сжав руку Цуйцуй и засияв глазами:
— Цуйцуй, у меня будет младший братик!
— Что? Госпожа, не волнуйтесь так! Какой братик? — Цуйцуй давно не видела её такой счастливой. Младший братик? Неужели…
— Ах! Вы хотите сказать… у госпожи будет ребёнок?
— Да! Быстро готовьте карету — я немедленно еду домой! — Цзи У бережно сложила письмо и больше ни секунды не могла здесь оставаться. В прошлой жизни мать не забеременела, а теперь всё изменилось! И это к лучшему!
— Госпожа, сестра Цзинъюй ещё не уехала. Она ждёт вас снаружи, — сказала Цуйцуй, вспомнив странность: когда Цзинъюй приехала, с ней была карета, и она настоятельно просила передать письмо госпоже как можно скорее. Видимо, заранее всё предвидела.
— Поехали, поехали! Возвращаемся домой!
Цуйцуй быстро собрала необходимое, и обе поспешили обратно.
— Мама! Я вернулась!
Уже у входа Цзи У увидела, как Цзи Лань стоит рядом с матерью, и обе сияют от радости.
Вань Вань, увидев дочь, улыбнулась ещё шире. Она не была уверена, как та отреагирует на новость. Хотя и отправила карету, всё же переживала: обрадуется или расстроится? Теперь же душа её успокоилась.
— Сестрёнка! У нас будет младший братик! — Цзи Лань подбежала и схватила её за руку, щёки её пылали от волнения.
— Я знаю, — Цзи У подошла к матери и замерла в нерешительности: хочется прикоснуться к животу, но боится надавить слишком сильно.
— Мама, я так рада! — И она действительно радовалась. В прошлой жизни в их семье не было сыновей, и в столице ходило немало пересудов. Мать несла на себе невероятное бремя. А теперь всё изменится: весь город узнает, что в роду Цзи нет проклятия бездетности.
— А-У, я тоже очень рада, — Вань Вань взяла её руку и положила на свой живот. — Пока ещё не видно, но он здесь. Если родится сын, мне не придётся волноваться за вас с сестрой, когда меня не станет.
Они с супругом всё боялись: что будет с двумя дочерьми без брата? Кто защитит их от обид в чужих семьях? Поэтому они усиленно собирали приданое, чтобы девушки могли жить с достоинством. А теперь, надеюсь, всё наладится — пусть только родится мальчик.
— Мама, а сколько прошло?
Живот едва заметно округлился, и Цзи У с трепетом прикоснулась к нему, почувствовав неожиданное благоговение перед жизнью. Вперёд она теперь смотрела без страха: надо стать сильнее, чтобы защитить этого малыша.
— Только что приходил врач. Уже три месяца.
Этот ребёнок, похоже, появился именно в тот период, когда Цзи У начала менять прошлое.
— А отец знает?
— Ещё нет. Скажем, когда вернётся.
Как только Вань Вань узнала новость, первой мыслью было отправить письмо в академию Цзи У. Потом стала тревожиться о её реакции, но теперь всё сложилось удачно.
— Кстати, ступай к бабушке. Бабушка просила тебя навестить её, как только вернёшься.
— Хорошо, мама.
Когда Цзи У пришла, старшая госпожа перебирала содержимое деревянного ларца. Увидев внучку, няня Чжао улыбнулась так широко, что глаза превратились в тонкие щёлочки.
Всем в «Цыаньском покое» нравилась Цзи У, и все радостно приветствовали её приход.
— Здравствуйте, няня Чжао! Бабушка, ваша внучка пришла! Так скучала по вам! — Цзи У подбежала и обняла бабушку, доверчиво прижавшись головой к её плечу.
— Уже навестила мать? Ну как? — Бабушка взяла её за руку, и они сели рядом.
— Я очень рада. Правда.
Старшая госпожа незаметно понаблюдала за ней и убедилась: радость искренняя, без тени притворства. Сердце её успокоилось.
— Моя А-У наконец повзрослела.
— Бабушка, раньше я была такой непослушной, — Цзи У поняла, о чём она. В любом перерождении бабушка всегда тревожилась за неё, а она всё равно упрямо шла своей дорогой. Но в этой жизни она ни за что не повторит прошлых ошибок.
— Подойди-ка сюда. Бабушка приготовила для тебя кое-что.
Она открыла деревянный ларец, полный документов на землю и лавки.
— Это мои собственные сбережения. Твоя мать всегда заботилась о тебе от всего сердца, но ведь она тебе не родная, да и ты к ней относилась с отчуждённостью. Мне всё равно было тревожно. — Она не договорила: теперь, когда Вань Вань ждёт ребёнка, кто поручится, что она будет так же заботиться о Цзи У? Эти бумаги — для спокойствия её души.
— Бабушка… — Голос Цзи У дрогнул, и она не могла вымолвить ни слова.
— Ты уже взрослая. Вот ещё украшения — их оставила мне моя мать. Не переживай насчёт твоей матери: для А-Лань я тоже всё приготовила. Теперь всё это твоё.
— Бабушка, зачем…?
Старшая госпожа закрыла ларец и с теплотой посмотрела на внучку, выросшую уже до её роста. Сердце её наполнилось гордостью: она выполнила долг перед дочерью, вырастив внучку достойно.
— Бабушка стареет. Всё чаще чувствую, что силы убывают. Пора передавать всё вам, молодым. Даже твоему отцу этого нет — только тебе и А-Лань. — Она шутливо подмигнула Цзи У, словно девочка.
Цзи У не нашла в этом ничего смешного. Слёзы одна за другой катились по щекам. Вдруг она заметила: у бабушки уже седые виски, спина слегка сгорблена. Да, она действительно постарела.
— Бабушка не старая! Бабушка будет смотреть, как А-У выйдет замуж, и как у неё родятся дети!
— Ох, девочка, не стыдно ли тебе? Конечно, буду! Ты уже взрослая, пора учиться управлять хозяйством. Эти лавки и земли — отличная практика. Приданое твоей матери всё ещё у меня, но я устала. Забирай и управляй сама.
Цзи У хотела отказаться, но подумала, как тяжело бабушке ещё заботиться обо всём этом, и согласилась:
— Хорошо, бабушка. Я постараюсь.
— Умница. Кстати, твоя мать ждёт ребёнка, и мы должны съездить в храм Даэнь, чтобы поблагодарить Будду. Скоро, думаю, академия тоже закроется на каникулы — самое время.
— Хорошо, бабушка. А-У подготовится.
Цзи У вышла из «Цыаньского покоя», прижимая к груди два деревянных ларца и вытирая слёзы.
— Госпожа, сестра Цзинъюй сказала: как только закончите у бабушки, зайдите к госпоже.
Цзи У отнесла ларцы в свои покои и сразу отправилась в главный двор.
— А-У, садись. Мать хочет попросить тебя об одном одолжении, — Вань Вань нежно гладила живот, и всё её существо сияло материнским светом.
— Слушаю, мама.
— По мере того как срок растёт, мне всё труднее управлять хозяйством. Не возьмёшься временно вести дела вместо меня?
Цзи У опешила. Что за странность? Все словно сговорились: и бабушка, и теперь мать — будто специально заставляют её браться за управление. А ведь дом Цзи — не маленький, и вести хозяйство — целое искусство.
— Мама, я ничего не понимаю в этом, боюсь, что…
— Ничего страшного, я научу. Я знаю, бабушка передала тебе приданое твоей матери. Управлять всем этим, конечно, нелегко, но пожалей меня немного?
Вань Вань мечтала лишь спокойно выносить и родить ребёнка. А Цзи У уже пора осваивать хозяйственные дела — отличный случай.
— Есть, мама.
Цзи У ушла из главного двора с огромной стопкой книг учёта и вернулась в свои покои, грустно опустив глаза.
— Госпожа, да это же удача! — не унималась Цуйцуй, раскладывая бумаги. — Служанки шепчутся: господин уже присматривает вам жениха!
Цзи У не почувствовала стыда — её охватил страх. В прошлой жизни Хань Цинъюнь блестяще сдал императорский экзамен, занял высокое место, а потом и вовсе попал в тройку лучших на дворцовом испытании. Она тогда, как одурманенная, упрашивала выдать её за него замуж, не слушая отца, который предупреждал: «Этот человек коварен и непредсказуем». А теперь понимала: не послушала старших — и поплатилась.
— Больше никогда не говори об этом. Поняла?
Увидев расстроенное лицо Цуйцуй, Цзи У смягчилась: всё-таки служит ей много лет.
— Есть, госпожа.
Но слова Цуйцуй напомнили ей: в прошлой жизни отец действительно начал искать ей жениха примерно в это время. Неужели и сейчас так?.. Только вот замуж она больше не хочет.
Выбрав подходящий день, Цзи У и Цзи Лань вместе с бабушкой отправились в храм Даэнь, чтобы поблагодарить Будду. Странно, но хотя Даэнь и был государственным храмом, славился он особой силой в делах брака и рождения детей. Кто ждал в семье радости, непременно приходил сюда помолиться.
— А-У, после молитвы можешь немного погулять. На улице жарко, не задерживайся долго. Я пойду читать сутры.
— Есть, бабушка.
Цзи У проводила её взглядом, подошла к огромному Будде и благоговейно опустилась на колени.
«Верующая Цзи У молится: пусть все в семье будут здоровы, пусть мать благополучно родит, пусть любимый человек будет в безопасности».
— Эй, не пойдёшь поздороваться? — Шэнь Кайбай толкнул локтём стоявшего рядом, но тот не отреагировал.
Шэнь обернулся и усмехнулся: глаза друга прилипли к девушке, будто приросли.
Вэй Миньтинь смотрел, как она, прямая, как бамбук во дворе его дома, стоит перед Буддой — такая хрупкая, но с непоколебимой решимостью.
О чём молится девочка? Неужели правда просит о браке, как все говорят?
Цзи У трижды поклонилась, и Цуйцуй помогла ей подняться.
Заметив стоявшего у входа мужчину, она тут же оживилась, но, вспомнив о приличиях, сдержала порыв.
— Брат Миньтинь, какая неожиданная встреча!
— И правда неожиданно, — Вэй Миньтинь обрадовался её сияющему взгляду. Он уже знал о беременности её матери и переживал, не расстроится ли Цзи У. Теперь же всё было хорошо.
— Эй, маленькая Цзи У! Видишь только брата Миньтиня, а меня, что ли, не замечаешь? — Шэнь Кайбай театрально раскрыл веер и надулся.
— Здравствуйте, старший брат Шэнь.
Цзи У помнила его. Хотя они давно не виделись, в детстве часто играли вместе, и дружба осталась.
http://bllate.org/book/6423/613214
Готово:
