Как его любимой ученице, ей уж точно не следовало поступать подобным образом — от этого ему было особенно больно. Так что, Миньтинь, не взыщи: учителю придётся разлучить вас с твоей возлюбленной.
— Результаты экзамена уже готовы. Не забудьте сообщить об этом своим родителям, — сказал учитель Чжао после урока и начал раздавать работы, не вывешивая списков. Каждый знал лишь свой собственный результат — сдал или нет.
Цзи У мельком взглянула на свою оценку и тут же спрятала работу в сумку. Оценка была настолько ужасной, что отец, скорее всего, сам явится в академию.
— Цзи У, иди сюда, — позвал её учитель Чжао, заметив расстроенную девочку, и вывел за дверь.
— Учитель, — поклонилась она, сердце колотилось от тревоги. Да, результат действительно плохой, но зачем вызывать её отдельно?
— Ты знакома с первым сыном семьи Вэй, Вэй Миньтинем?
— Что? Да, знакома.
Зачем вдруг заговорили о Вэй Миньтине?
— Ах, этот экзаменационный вариант составил именно он. Возможно, задания и вправду оказались слишком сложными. Передай своим родителям, чтобы обязательно пришли на собрание. Подойдёт отец или мать… или даже жених.
Учитель Чжао говорил с явным сожалением, но последние слова произнёс громко, будто боясь, что кто-то не услышит.
— Же… жених? — ошеломлённо переспросила Цзи У, глядя вслед учителю. Какой жених? Почему он вдруг заговорил об этом? У неё ведь нет жениха! Теперь ещё и отцу объясняй… Просто ужас, как стыдно.
Дом Вэй
— Значит, она снова не сдала? — Вэй Миньтинь швырнул книгу на стол. Он не мог понять, в чём дело: ведь он составил задания без единого пробела, идеально, так почему же она всё равно провалилась?
Цинняо вспомнила услышанное и ответила:
— Учитель просил прийти родственников госпожи Цзи. Сказал, что подойдёт и жених.
— Жених? Откуда у этой девочки жених? — Вэй Миньтинь чуть не рассмеялся от возмущения. Неужели семья уже нашла ей жениха?
Цинняо, заметив, как потемнело лицо господина при упоминании этого загадочного жениха, будто невзначай бросила:
— Разве вы сами не жених госпожи Цзи?
— Я? — Вэй Миньтинь на миг растерялся. Этот вопрос оказался сложнее, чем казался.
— Вы правы. Кто-то ведь должен занять это место, — пробормотал он. Цзи У — послушная девочка, всегда слушается родителей. При жизни тётушка Ли действительно обсуждала с его матушкой возможность помолвки, но после переезда в Сайбэй всё сошло на нет.
— Господин, есть ещё кое-что, — неуверенно начала Цинняо, не зная, стоит ли говорить, но видя, как переживает госпожа Цзи, решилась. — Учитель Чжао сообщил ей, что экзаменационный вариант составили вы.
Вэй Миньтинь и вправду рассмеялся. Теперь всё встало на свои места. Выходит, учитель всё это затеял! И фраза про «жениха» была предназначена не столько Цзи У, сколько ему самому.
— Понял. Можешь идти. Сообщай, если что-то случится.
— Слушаюсь.
— О, молодой господин Вэй! Снова пожаловали? Неужто в моей академии спрятан какой-то клад, раз вы сюда являетесь чуть ли не через день? — учитель Чжао, прихлёбывая из маленького чайничка, с досадой посмотрел на стоявшего в дверях юношу. Негодник!
— Учитель, как вы можете так говорить? Я ведь пришёл по вашему зову, — Вэй Миньтинь поставил на стол заранее приготовленный свёрток. — Настоящий сиху лунцзинь, свежий урожай этого года.
— Я тебя звал? — учитель Чжао взял чай и с наслаждением вдохнул аромат. Свежий, нежный, превосходный.
— Учитель, я был неправ, — искренне произнёс Вэй Миньтинь, лицо его стало серьёзным.
— Правда неправ? — учитель Чжао прищурился, внимательно глядя на него.
— Хорошо. Тогда скажи мне, что происходит с этой девочкой Цзи У? — Учителя, как и всякого человека, мучило любопытство, и раз уж случай подвернулся, он не упустил возможности.
— Её родная мать и моя матушка были близкими подругами. Перед смертью тётушка Ли просила меня заботиться о ней.
Это не было секретом, и скрывать нечего.
— Тогда скажи мне честно: ты влюблён в эту девочку?
Лицо Вэй Миньтиня стало ещё серьёзнее.
— Учитель, она ещё не вышла замуж. Лучше не задавайте подобных вопросов.
— Ври дальше! Если у тебя нет на неё видов, тогда отлично. У меня есть племянник — подходящего возраста, из хорошей семьи. Эта девочка, хоть и немного простовата, но очень мила. Я бы с радостью сватался за неё.
Учитель Чжао прекрасно знал своего ученика: тот всё держал в себе, и чем больше ценил, тем спокойнее и равнодушнее делал вид. Но стоит кому-то проявить интерес — и он тут же вступал в борьбу.
Вэй Миньтиню представилось, как Цзи У выходит замуж за незнакомца, как её слёзы и обиды теперь утешает другой, как она больше не будет звать его «братец Миньтинь» и не будет рядом с ним. В груди защемило. Да и эта девочка такая рассеянная — вдруг её обманут? Вспомнив тот странный сон, он почувствовал себя ещё хуже.
— Учитель, всё решается родителями и свахой. Было ли между тётушкой Ли и моей матушкой какое-то обещание — я не знаю. Спрошу у матери.
— Вы мне тут про родительскую волю? Неужели думаете, я стар и глуп? Если ты хоть немного к ней расположен, то вы уже почти семья. Разница какая — собрание вести тебе или её отцу?
Учитель Чжао, хоть и выглядел суровым, на деле был обычным старичком, который обожал поддразнивать молодёжь. А уж Вэй Миньтиня, хитрого и упрямого, — особенно.
Вэй Миньтинь молчал, лицо ничего не выдавало. Учитель Чжао мысленно фыркнул, но на лице изобразил тревогу:
— Эта девочка чуть не заплакала, когда услышала, что придётся звать родителей! Кто же задания такие сложные сочинил, а?
Теперь Вэй Миньтинь действительно оказался в неловком положении. Но… она правда плакала? Вспомнилось, как раньше ей стоило лишь слегка уколоть палец — и глаза тут же наполнялись слезами. Такая плакса.
— Учитель, лучше найдите другую невесту для своего племянника. Эта Цзи У — избалованная, да ещё и в арифметике завалилась. Лучше откажитесь от этой идеи.
— Братец Миньтинь? О чём вы говорите? — Цзи У не ожидала такого. Она пришла повидать учителя, но у ворот увидела Вэй Фэна и поняла, что Миньтинь тоже здесь. Хотела сделать ему сюрприз, не велев Вэй Фэну доложить о себе… И действительно удивила — только радости в этом не было.
Она и представить не могла, что в его глазах она такая. Не её вина, что задачи не решаются! А ведь учитель ещё и сказал, что задания составил именно он… Обида хлынула через край.
Учитель Чжао наклонился к Вэй Миньтиню и шепнул:
— Ну всё, теперь точно заплачет.
Вэй Миньтинь не ожидал, что Цзи У появится именно сейчас. Он видел, как её улыбка погасла, как брови сошлись на переносице, и сердито глянул на Вэй Фэна за спиной. Недотёпа!
— Учитель, я зайду попозже, — сказала Цзи У, стараясь скрыть дрожь в голосе, но сдержать дрожащие губы не смогла. Она не взглянула на Вэй Миньтиня и, поклонившись, быстро ушла.
Увидев, что Вэй Миньтинь стоит как вкопанный, учитель Чжао рассердился:
— Беги за ней! Ты что, совсем не умеешь говорить с девушками?
Только теперь Вэй Миньтинь словно очнулся. Он вспомнил свои слова и понял: это вовсе не похоже на него. Он никогда не терял самообладания, тем более не позволял себе так отзываться о девушке… И уж точно не хотел, чтобы она это услышала.
— Цзи У, подожди!
Она остановилась и обернулась. Слёзы катились по щекам, но она упрямо вытирала их, пытаясь казаться сильной:
— Я знаю, что глупая, плохо сдала экзамен, ничего не умею… Но… но… — Но как он мог так сказать о ней? Пусть все говорят, но не он. Почему именно он не должен так говорить? Цзи У сама не понимала, почему это так больно.
— Не плачь, — Вэй Миньтинь сунул ей в руку свой платок, чувствуя, как сжимается сердце. Хотелось вытереть ей слёзы, но… не пристало.
Цзи У сжала его платок и окончательно расплакалась. Слёзы текли ручьём, она даже не пыталась их вытирать, лишь смотрела на него сквозь слёзы.
— Ты… ты хоть вытри их, — растерялся Вэй Миньтинь, протянул руку, но замер в воздухе.
Цзи У не церемонилась. Она схватила его руку и вложила в неё платок.
— Вытри сам.
Разве она снова переживает эту жизнь только для того, чтобы следовать глупым условностям? Зачем ей чужое мнение, если она сама знает: Вэй Миньтинь — самый лучший на свете!
— Хорошо, я сам, — мягко сказал он, осторожно вытирая слёзы. Голос стал тише, теплее. — Я не говорил, что ты глупая. Учитель сказал, что хочет свататься за тебя, вот я и сказал такое. В моих глазах ты самая умная. Не злись, хорошо?
— Я… я не злюсь, — прошептала она. Просто обидно.
Цзи У не знала, что в её глазах всё ещё блестят слёзы, что щёки покраснели от волнения, а маленький носик дрожит. Она выглядела одновременно жалобно и трогательно, словно лесной оленёнок, потерявший мать.
— Ладно, братец Миньтинь виноват, хорошо, маленькая плакса? — Он ласково провёл кончиком указательного пальца по её носу, не замечая, как на губах расцвела нежная улыбка.
— Хорошо… — пробормотала Цзи У, уходя в полузабытье. Уходя, она не забыла забрать платок. От одного лёгкого прикосновения её сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди. Вспомнив это неповторимое лицо, она вдруг решила: быть названной глупой — не так уж и страшно.
Хунлуань и Цинняо, наблюдавшие эту сцену, переглянулись и одобрительно кивнули. Наш господин — настоящий мастер соблазнения! Госпожа Цзи так очарована, что даже забыла, из-за чего плакала.
Вэй Миньтинь проводил взглядом уходящую Цзи У, а затем вернулся к учителю Чжао.
— Ну что, утешил?
— Учитель, перестаньте меня дразнить. Я действительно был неправ.
Учитель Чжао фыркнул, но промолчал. Ему ведь и правда было скучно.
Вэй Миньтинь чувствовал вину за то, что довёл Цзи У до слёз, и решил как-то загладить вину. После долгих размышлений он понял: нужно решить вопрос с её провалом на экзамене.
— Учитель, нельзя ли обойтись без вызова её родителей?
— Зачем? Правила есть правила. Если родители не могут, подойдёт кто-то другой, — учитель Чжао усмехнулся многозначительно.
Вэй Миньтинь понял, к чему клонит учитель: тот хотел, чтобы он признался в своих чувствах. Но… действительно ли это любовь?
Или он просто считает её младшей сестрой и хочет, чтобы ей было хорошо?
— Я… я не знаю.
Учитель Чжао посмотрел на него и увидел в глазах редкое для этого юноши замешательство. Значит, он и правда не понимает. Этот мальчик всегда был окружён восхищением, но сам держался в стороне, не зная, что такое смятение. Ладно, раз уж он его ученик, придётся помочь.
— А если эта девочка выйдет замуж за другого — ты будешь рад?
При этих словах Вэй Миньтиню вновь вспомнился тот сон: Цзи У каждый день плачет, совершенно несчастная. Если брак будет таким, лучше уж выйти за него. За него?
— Давай иначе: если всё её доброе и хорошее будет теперь доставаться другому, а ты для неё станешь просто посторонним — как ты себя почувствуешь?
— Нет. Она не станет так со мной обращаться.
Вэй Миньтиню представилось, как они будут встречаться лишь для сухих приветствий, как после её свадьбы они станут чужими… В груди снова защемило.
— Так что же это, если не любовь? Ты с детства всё получаешь легко, никогда не испытывал подобной неопределённости. Девушка уже на выданье. Если ты действительно к ней неравнодушен, пора принимать решение. Иначе однажды она выйдет замуж за другого — и тогда ты точно поймёшь, что упустил.
Учитель вспомнил, что родители Вэй Миньтиня постоянно отсутствовали в столице, и мальчик рос вдали от них, многого не понимая.
— Учитель, я хочу жениться на ней. Возможно, я ещё не до конца осознаю свои чувства, но обещаю: я буду заботиться о ней как следует.
Вэй Миньтинь знал, как выглядят счастливые супружеские отношения — и его родители, и дядя с тётей жили в любви и согласии. Он знал, как сделать женщину счастливой. И если рядом с ним окажется человек, которого он не любит, лучше уж пусть это будет Цзи У.
http://bllate.org/book/6423/613213
Готово:
