Чу Ань увидел, как толпа впала в панику, и чуть не расплакался от облегчения.
Он всё это время искал удобный момент, но проклятая Чжао Цинъянь не давала ему ни поесть, ни запустить фонарик. Её подчинённые плотно окружили их, не оставляя ни единого шанса.
Но теперь всё изменилось: суматоха в толпе создала идеальную возможность. Если не бежать сейчас, то когда?
— Чжао Цинъянь, смотри туда!
Куда она должна смотреть?
Чжао Цинъянь машинально обернулась и в тот же миг почувствовала, как руки, крепко сжимавшие её, внезапно ослабли. Она поняла, что дело плохо, и, даже не успев повернуть голову обратно, резко вытянула руку назад, чтобы схватить его.
Но её реакция всегда опаздывала. Она действительно ухватила кого-то — только это оказалась не Чу Ань, а растерянная Чжоу Ху.
— Чу Ань!!! — закричала она, не думая ни о чём, и бросилась в ту сторону, куда он скрылся.
Но этот упрямый дурачок, который обычно только и умел, что ругаться, теперь, как угорь, юркнул в толпу. Чтобы избежать её, он пригнулся и начал пробираться между людьми. В мгновение ока Чжао Цинъянь потеряла его из виду.
Ярость переполнила её. Она начала яростно расталкивать людей по сторонам, всё ещё сжимая в руке красную ленту. Теперь она наконец поняла, что было не так.
Он вовсе не боялся фейерверков — всё это было притворством. Он сам взял её за обе руки, чтобы незаметно распутать ленту.
А потом ещё и крепко сжимал её ладони — чтобы она не держала слишком сильно, и ему было легче вырваться.
— Ну и молодец! Да уж, ловко всё рассчитал!
Гнев Чжао Цинъянь достиг предела. Сила её была пугающе велика, и даже густая толпа не могла остановить её.
Но она так и не заметила ни единого следа его присутствия. Его одежда была настолько простой, что в темноте он сливался с толпой, словно капля дождя, упавшая в море.
Чжао Цинъянь готова была дать себе пощёчину. Как она вообще могла согласиться на это? Надо было запереть его дома и не выпускать всю жизнь!
А ведь она ещё и спрашивала его мнения, ждала его согласия, прежде чем везти в Дамин… Какая же глупость!
Автор говорит: В следующей главе мы обязательно поймаем этого угря!
Хи-хи-хи, говорят, если умолять, кокетничать и кататься по полу, можно получить милые комментарии. Правда ли это?
Чу Ань, пробравшись в толпу, чувствовал, как сердце колотится в груди. Это был его первый успешный побег от неё. Он испытывал странные чувства — но не то облегчение и радость, которых ожидал.
Эти глупцы верили во всё подряд. Стоило кому-то крикнуть, что войска государства Ди уже здесь, как все бросились толкаться в панике.
Вокруг не было привычного аромата мыльного ореха, исходившего от той мерзавки. Вместо него в нос ударил смрад — запах пота, дешёвого масла для волос и прочей вони.
Чу Ань нахмурился и, пригнувшись, двинулся вперёд. Он знал, что она скоро начнёт преследование, поэтому не пошёл прямо, а свернул направо.
По пути он заметил: справа, совсем рядом с храмом, есть неприметный переулок, заваленный дровами. Там он сможет спрятаться, пока не уляжется суматоха.
Чжао Цинъянь наверняка решит, что он ушёл далеко, и отправится искать в другом месте. Тогда он сможет окончательно скрыться. Прямо сейчас уйти не получится.
Вскоре беспорядок снаружи прекратился: отряд просто проходил мимо и, подойдя к ярмарке у храма, свернул в другую сторону.
Люди, успокоившись, больше не хотели продолжать празднование и быстро разошлись.
Чжао Цинъянь смотрела в сторону храма, словно застыв. Всего минуту назад она стояла у его ворот, держа его за руку и тайно загадывая желание… А теперь он исчез.
— Ваше Величество, — тихо обратилась к ней Чжоу Ху, когда вокруг остались только свои люди.
Она очнулась:
— Начинайте поиски отсюда. Осмотрите ближайшие деревни. В такую ночь он далеко не уйдёт.
— Есть!
Чжоу Ху вместе с двумя людьми последовала за Чжао Цинъянь, остальные разделились на пары и отправились на поиски Чу Аня.
Чу Ань выглянул из своего укрытия. Как он и предполагал, обычные люди не догадались бы искать его на месте. Две женщины, посланные на поиски, лишь мельком взглянули на кучу дров и ушли.
Теперь ему оставалось только спокойно переждать здесь, пока к полуночи все окончательно не разойдутся. Тогда он сможет уйти.
Но небеса, казалось, решили иначе. В переулок вскоре вошли несколько женщин с видом отъявленных хулиганок, явно ища именно его.
— Странно… Я же чётко видела, как он сюда забежал, и всё время смотрела — он не выходил! Где он?
— Дура! Он мог уйти с другой стороны! Чёрт, заставила нас зря бегать!
Люй Сань потёрла ушибленную голову, чувствуя себя обиженной.
Во время суматохи она заметила красивого молодого господина, который один пробежал в этот переулок. Сердце её забилось от жадности.
Она долго наблюдала за входом и поняла: юноша сбежал от семьи, а его родные теперь его ищут. Это её успокоило — значит, он надолго не выйдет.
Все в округе знали: в этих деревнях мужчин покупали. Раз он сбежал, то явно не сын благородной семьи. Бояться нечего.
Люй Сань хотела оставить добычу себе, но семья юноши выглядела опасной — если её поймают, могут убить. Поэтому она позвала своих подруг-сообщниц, чтобы быть спокойнее.
А теперь, когда она пришла, человека нет. Старшая из них, похоже, решила, что Люй Сань её разыгрывает, и, возможно, сейчас изобьёт её.
Люй Сань, стиснув зубы, вошла в переулок:
— Давайте ещё раз осмотримся. Мы ведь только что встретили тех женщин… Значит, красивый господин не мог далеко уйти. Найдём!
В темноте переулок был невелик. Кроме кучи дров, там ничего не было… Стоп, дрова!
— Шурш, шурш…
Чу Ань с ужасом смотрел, как эта мерзкая женщина отбрасывает сухие поленья, прикрывавшие его. В голове всё взорвалось. Не раздумывая, он рванулся наружу.
Среди принцев он считался довольно крепким — умел бегать и прыгать. Разве что во время месячных становился слабее. В остальное время его физическая форма была выше среднего для мужчин.
Но он всё же оставался мужчиной. Против нескольких женщин, окруживших его со всех сторон, у него не было ни шанса.
— Ой, Люй Сань, ты молодец! За это я награжу тебя — как только закончу, ты будешь второй!
Сердце Чу Аня наполнилось отчаянием. Если бы не мысль о матушке-императрице, он бы уже укусил язык и покончил с собой.
Теперь он молил лишь об одном: оставить ему жизнь. Только живым он сможет заставить этих чудовищ заплатить за сегодняшнее!
Перед тем как окончательно сдаться, он сделал последнюю попытку:
— Я… я старший наследный принц Фу Нин! С самого рождения удостоен императорской милости! Если вы посмеете причинить мне вред, матушка-императрица не пощадит вас!
Даже когда его ловили, продавали или унижал Чжао Цинъянь, он никогда не чувствовал такого отчаяния и не думал раскрывать своё происхождение.
Ведь стоило ему назвать своё имя — и вскоре весь Фуцюй загудит от слухов о его позоре. Он станет посмешищем, предметом сплетен для всех.
Но сейчас Чу Ань не думал ни о чём. Он просто не мог представить, как эти женщины по очереди…
— Хи-хи-хи, милочка, не сошёл ли ты с ума от страха? Не думай, что, раз ты красив, можешь выдавать себя за старшего принца Фу Нина. В нашей глухой деревне такого не бывает.
— Да-да, не мечтай сбежать! Твои родные, видно, слишком мягкие, раз не уберегли тебя. Так что не вини нас, сестрёнки. Мы ведь очень бережно отнесёмся к такому нежному, как ты! Ха-ха-ха!
«Муж в доме — не то что слуга, а слуга — не то что вор», — гласила поговорка. Из них только одна была замужем, остальные — вечно одинокие. Для них это был первый раз, и все горели нетерпением.
Старшая уже протянула руку, но замужняя остановила её.
Из кармана она вытащила маленький бумажный пакетик и, хитро ухмыляясь, подала его:
— Сестра, мужчины слабы — двух раз не выдержат. Надо дать ему кое-что, чтобы мы все могли повеселиться.
— Хе-хе, это дорогое зелье… Я купила его для своего мужа…
— Такое сокровище? Давай скорее!
Тем временем Чжао Цинъянь с Чжоу Ху прошли недалеко и увидели, что в деревне Люйцзя ещё горят огни. Решили зайти за фонарями, чтобы лучше видеть в темноте.
Внезапно она вспомнила женщин, с которыми недавно столкнулась. Что-то в них было не так.
Она резко схватила Чжоу Ху за плечо:
— Плохо! Возвращаемся на ярмарку у храма — ищем заново!
— Помогите! Кто-нибудь! Уууф! — только Чу Ань успел крикнуть пару раз, как чья-то грязная ладонь зажала ему рот.
Остальные, не желая терять времени, тоже подскочили, помогая удерживать его и заставляя проглотить зелье.
— Спа… уууф! Спасите… кхе-кхе-кхе! — он отчаянно бился, но это лишь раззадоривало женщин.
Вдруг ухо Люй Сань дёрнулось. Она толкнула старшую:
— Тс-с!
В тот же миг ворота храма скрипнули, открываясь изнутри. На пороге показалась маленькая монахиня, робко выглядывая наружу.
Ночь была тихой и прохладной. Девушка не осмелилась выйти и не стала вглядываться в темноту.
Будь у неё хоть немного больше смелости — сделай она шаг за порог и загляни в переулок, — она бы увидела, как Чу Аня держат насильно. Ей даже не нужно было вмешиваться — достаточно было крикнуть в храм, и сестры с наставницей прибежали бы на помощь. Люй Сань и её дружки тут же разбежались бы.
Но этого не случилось.
Монахиня, всё ещё дрожа от недавней паники и боясь, что из темноты выскочит что-то страшное, лишь мельком огляделась и быстро захлопнула ворота.
Чу Ань смотрел на дверь, не в силах даже плакать. Он резко впился зубами в руку, зажимавшую ему рот, и, воспользовавшись мгновением боли, изо всех сил закричал:
— Помогите!
В его голосе звучало такое отчаянное желание жить, что он сорвал голос. Рот снова зажали, и его больно пнули.
Он будто не чувствовал боли в животе. Его миндалевидные глаза неотрывно смотрели на ворота, полные надежды, что они снова откроются.
Но вместо этого дверь с грохотом захлопнулась изнутри. Этот звук стал последней каплей.
По щекам потекли слёзы. Он перестал сопротивляться.
В сознании, заполненном гневом и пустотой, вдруг возник образ одного человека.
Он приоткрыл губы, и голос вышел тихим, как у брошенного котёнка:
— Чжао… Цинъянь… Чжао Цинъянь…
Старшая, Люй Сань и остальные облегчённо выдохнули, увидев, что дверь закрыта. Им было всё равно, что бормочет этот москит — они уже начали распускать руки, не стесняясь ничем.
— Чжао Цинъянь…
— Чжао Цинъянь…
Что это за голос? Почему у неё так болит сердце? Чжао Цинъянь прижала ладонь к груди, где бешено колотилось сердце, и, будто ведомая невидимой силой, побежала к переулку у храма.
— …Чжао Цинъянь.
Наконец она разобрала эти три звука — и увидела картину, от которой кровь застыла в жилах.
Люй Сань, стоявшая в стороне, уже не могла сдержать нетерпения, но вдруг заметила женщину, бегущую издалека.
— Сестра, кто-то идёт!
— Сколько?
— Одна.
— Одна — чего бояться… А-а-а-а-а!
Люй Сань моргнула — и старшая уже летела через переулок, схваченная за горло и швырнутая на землю. Она даже не шевельнулась.
Люй Сань попыталась бежать, но ноги подкосились. Убежать не получилось — ведь следующей была она сама.
Когда пальцы сжали её горло, Люй Сань наконец поняла, что такое отчаяние, что такое удушье и почему старшая лежит без движения.
Боль по всему телу мгновенно исчезла. Она больше ничего не чувствовала, кроме головы. С широко раскрытыми глазами она смотрела, как эта женщина-демон схватила другую за руку и швырнула так, что конечность оторвалась.
— Держитесь подальше от моего Аня! Все прочь от него!
Чжао Цинъянь никогда не умела драться, но сегодня она будто родилась заново. Почти одним движением она расправилась с каждой. И всё это произошло до того, как подоспели Чжоу Ху и трое других.
— Чжао Цинъянь…
— Я здесь. Я с тобой.
Она посмотрела на измученного юношу на земле и забыла обо всём на свете — даже о гневе. Сорвав с себя верхнюю одежду, она бережно укутала его и осторожно прижала к себе.
http://bllate.org/book/6420/612997
Готово:
