Чу Ань уже давно вышел из домика напротив и, взяв с собой нескольких человек, стоял в стороне, наблюдая за Чжао Цинъянь, а сам тем временем сердито уселся на большой камень во дворе.
— Быстрее вставай, у тебя же живот болит, — нахмурилась Чжао Цинъянь. Как он только может так плохо относиться к себе? Злился — ну и ладно, но ведь у него месячные, и он всё равно уселся на этот холодный камень! Неужели ему недостаточно боли?
Чу Ань даже не пошевелился и не проронил ни слова.
— Если сейчас же не встанешь, я сама подниму тебя, — пригрозила она и сделала пару шагов вперёд, нарочито громко стуча ногами, чтобы он услышал.
— Не надо тебя! — резко выдохнул он, рукавом лихорадочно вытер лицо и, всё ещё злясь, вскочил и направился в дом. Проходя мимо Чжао Цинъянь, она отчётливо услышала, как он всхлипнул.
Плачет?! Она тут же побежала следом. Не понимая, на что именно он обиделся, она увидела, как он стоит и слёзы сами катятся по щекам, но при этом он упрямо распахнул глаза и не моргает — в его упрямой стойкости чувствовалась трогательная хрупкость.
— Скоро будет ярмарка у храма, через несколько дней. Я отведу тебя, хорошо? Не плачь, не плачь…
Она и правда глупая: не хотела брать с собой — так бы и сказала прямо, зачем так издеваться над ним, что довела до слёз?
Чжао Цинъянь подошла ближе и мягко усадила его на край кровати, наклонилась и осторожно вытерла слёзы кончиками пальцев, стараясь говорить как можно ласковее:
— Не злись. Ты ведь почти ничего не ел. Всё моя вина — просто хотела подразнить тебя.
— Посмотри на себя: разве можно садиться на такой ледяной камень, когда тебе нездоровится? Злишься на меня, а страдаешь сам.
Чу Ань не собирался слушать её бесконечные нравоучения. Единственное, что он услышал и запомнил, — это обещание сводить его на ярмарку у храма. Всё остальное превратилось в назойливое жужжание комаров, и он решительно не желал вникать в смысл.
Если она думает, что запугать его — лучший способ, то пусть знает: он покажет ей, кто кого!
Время шло быстро, особенно для такой, как Чжао Цинъянь, которой не нужно было работать целыми днями, а лишь лежать с закрытыми глазами и погружаться в воспоминания прежней хозяйки тела. Дни проносились, будто стрелы.
С того самого дня, когда она пообещала отвести его на ярмарку у храма, она немного пожалела об этом — главным образом из-за страха, что он сбежит. Но она отлично знала: если осмелится передумать, Чу Ань непременно убьёт её взглядом своих огромных глаз.
В последние дни он был в прекрасном настроении, а сегодня и вовсе преобразился — даже начал выбирать одежду. Однако, как только Чжао Цинъянь увидела, во что он себя облачил, её лицо потемнело.
Парень выбрал самую простую и ничем не примечательную одежду — такую же, как у многих деревенских мужчин, отправляющихся в путь. В толпе он исчезнет мгновенно.
— Ты действительно хочешь пойти на ярмарку у храма, а не сбежать?
Под её пристальным, оценивающим взглядом Чу Ань с трудом сглотнул и кивнул:
— Очень хочу.
Чжао Цинъянь прекрасно понимала его замыслы, но не стала разоблачать:
— Если хочешь пойти — с самого выхода держи мою руку. Отпустим друг друга только по возвращении домой. Если согласен — идём прямо сейчас. Если нет…
Этот хитрец и правда чересчур осторожен. Но ведь это всего лишь несколько минут! Чу Ань не дал ей договорить и сам решительно схватил её за руку:
— Согласен!
И тут же увидел, как она, словно фокусница, вытащила из рукава алую шёлковую ленту и крепко связала их руки вместе.
Чу Ань скрипнул зубами от злости. Сейчас бы с удовольствием кого-нибудь ударить!
Отлично! Он запомнит эту Чжао Цинъянь на всю жизнь! Как только вернётся ко двору и увидит матушку-императрицу, обязательно прикажет уничтожить её и весь её род до единого!
— Пойдём, — сказала Чжао Цинъянь, искренне радуясь, в отличие от него, чьё лицо исказила гримаса сдерживаемого гнева. Она весело зашагала вперёд, ведя за собой Чжоу Ху и остальных, к ярмарке у храма, расположенной неподалёку.
В году проводилось четыре ярмарки у храма, и сейчас, в сезон весеннего посева, устраивали особую — чтобы помолиться о дожде. Чжао Цинъянь помнила, что на такой ярмарке обычно демонстрировали «огненное древо и серебряные цветы» — зрелище, при котором раскалённое железо разбрасывали в небо, и оно, вспыхнув, падало на землю, словно дождь.
Ей очень хотелось увидеть это.
Многие односельчане отправились туда одновременно с ними и прибыли почти в одно время, но обнаружили, что в этом году народу заметно меньше, чем обычно, и ярмарка не такая пышная.
— Слышали? В этом году мастера по «железному цветению», приехавшие с севера, по дороге попали в засаду разбойников и теперь вынуждены развлекать Великого Вождя в его логове. Боюсь, нам сегодня не удастся увидеть представление.
«Разбойники увезли их в логово развлекать Великого Вождя»? Уши Чжао Цинъянь невольно дрогнули — слух показался ей забавным. Неужели этот Великий Вождь собирается держать мастеров в плену и каждый день требовать, чтобы они разбрасывали раскалённое железо в небо?
Это же не только железо тратят впустую, но и серебро!
— Да ты, наверное, перепутал. На самом деле похищена была театральная труппа, а мастера по «железному цветению» только добрались до севера и неудачно попали прямо в зону боевых действий между двумя армиями. Теперь им уж точно не выжить…
— Боевые действия? Говорили, что на севере началась война, но я думала, это просто слухи. А теперь все вокруг твердят одно и то же.
— Это правда. Моя двоюродная сестра работает во дворце — говорит, будто один из наложников, переодетый под благородного мужа, пытался убить Императрицу, но ему не удалось. После этого он сбежал со своими людьми, и сразу началась война.
Голова Чжао Цинъянь заболела от этих разговоров. Эта страна Фуцюй была ей совершенно незнакома — в памяти прежней хозяйки тела почти не сохранилось о ней никаких сведений. Фуцюй не была ни слишком маленькой, ни слишком большой, находилась далеко от Даминя и никогда не создавала проблем, поэтому её почти никто не замечал.
Однако она помнила, что рядом с Фуцюй находится государство Ди, правители которого всегда стремились к войне и постоянно провоцировали соседние страны. Когда она сама правила как императрица, ей даже приходилось несколько раз выступать посредником в их конфликтах. Этот вассальный строй запомнился ей особенно хорошо.
Если она не ошибается, государство Ди как раз расположено к северу от Фуцюй.
Но деревня, где она сейчас находилась, лежала уже на южной границе Фуцюй. Независимо от того, кто сейчас правит в Дамине, никто не допустит, чтобы Ди безнаказанно развязывал войны. Так что всё происходящее никак не касалось её лично.
— Анань, о чём ты задумался? Даже если нет «огненного древа», зато есть фейерверки! Пойдём дальше, посмотрим.
Чу Ань не мог оторваться от двух женщин, болтавших между собой. Их слова привели его в смятение: «благородный муж — шпион», «покушение на императрицу»… Каждое слово, как капля крови, больно ранило его сердце.
Он отправлялся в Даминь на брак по расчёту именно затем, чтобы запросить военную помощь против уже назревавшей войны. Но не успел план даже начать осуществляться, как его свадебный кортеж рассеяли, часть людей убили, и миссия провалилась в самом зародыше.
А теперь вдруг узнаёт, что матушку-императрицу снова пытались убить! Его чувства невозможно было описать.
Раньше он лишь подозревал, а теперь был абсолютно уверен: всё это дело рук того наложника Шу. Тот и не собирался позволять ему покинуть Фуцюй! Те разбойники, без сомнения, были переодетыми людьми Шу — возможно, даже солдатами из государства Ди!
Невольно он крепче сжал руку Чжао Цинъянь, чтобы взять себя в руки и не выдать переполнявших его эмоций. Сегодня, как бы они ни следили за ним, он обязательно должен сбежать!
Чжао Цинъянь была далеко не той, кто ничего не замечает. Напротив, она обладала исключительной чуткостью к эмоциям других.
Почему он вдруг так взволновался? Из-за разговора тех женщин. Значит, он точно из императорской семьи — иначе не стал бы так переживать.
Интересно, как продвигается расследование Чжоу Ху? Уже прошло четыре дня, а она так и не получила никаких результатов. Хотя раньше Чжоу Ху всегда действовала быстро и умела находить выход из любой ситуации.
Когда она думала о ком-то, её взгляд невольно обращался к этому человеку. Чжоу Ху как раз внимательно осматривала окрестности, опасаясь внезапного нападения на Его Величество, как вдруг почувствовала на себе самый прямой и пристальный взгляд — от самой Императрицы.
— …Сестра? — дрожащим голосом произнесла она. Быть под таким взглядом было крайне неловко и напряжённо.
Ведь некоторые люди, облечённые властью, обладают такой естественной харизмой, что даже самый спокойный их взгляд вызывает внутреннее давление.
Чжао Цинъянь очнулась от задумчивости. Вспомнив, что множество людей разослано на поиски, а у Чжоу Ху с собой мало людей, да и Фуцюй — страна малозаметная, она решила, что отсутствие результатов за столь короткий срок вполне объяснимо.
— Ничего, иди своей дорогой.
Хотя театральная труппа не приехала и мастера «железного цветения» тоже отсутствовали, зато все торговцы с едой собрались здесь в полном составе. Улица была запружена лотками.
Для них это был лучший день в сезоне, и все старались изо всех сил: громко выкрикивали свои товары, метались между прилавками.
Когда сняли крышку с котла, оттуда повалил густой пар.
Повариха черпнула половником из бадьи и плеснула в котёл пол-ложки свиного сала. Почти мгновенно воздух наполнился аппетитным ароматом.
Затем в кипящее масло бросили капусту, и звук «шип-шип-шип» прозвучал особенно приятно.
— Я хочу есть. Очень голоден.
Глаза Чу Аня приковались к лотку с вонтонами. Он подумал: чтобы есть, нужны обе руки. Уж не станет же Чжао Цинъянь держать его за руку даже во время еды?
Он сильно недооценил Чжао Цинъянь. Та даже не задумываясь, кивнула:
— Конечно! Я ведь могу пользоваться и левой, и правой рукой.
— …Я вдруг передумал есть.
Он уныло брёл некоторое время, но потом вдруг оживился и начал с любопытством оглядываться по сторонам, ища способ убедить Чжао Цинъянь развязать ленту.
— Я хочу запустить фонарик Конфуция.
— Я велю им подготовить. Ты сам зажжёшь его огнивом.
— Я хочу зайти в храм и помолиться Будде.
— Пойдём вместе. Держась за руки, мы точно получим благословение на счастливый брак.
Чу Ань стиснул зубы:
— Я хочу…
— Шшш! Бах! Бах-бах-бах! — одновременно взорвалось множество фейерверков, и всё небо вспыхнуло ярким светом. Из-за особенностей пороховой смеси звуки получились необычайно громкими.
Чу Ань мгновенно среагировал: моргнул и обеими руками ухватился за Чжао Цинъянь, прячась за её спиной.
Чжао Цинъянь ничего не заподозрила и тут же повернулась к нему:
— Не бойся, ничего страшного, просто запускают фейерверки.
Он кивнул, и выражение лица стало спокойным, будто и правда перестал бояться, но руки по-прежнему крепко держали её и не отпускали.
Она подумала: у каждого человека есть что-то, чего он боится. Кто-то страдает акрофобией, кто-то — клаустрофобией, а кто-то просто пугается громких звуков. Возможно, он и правда испугался — иначе как объяснить, что сам прильнул к ней?
Надо признать, фейерверки здесь, хоть и громкие, но невероятно красивые. В сочетании с медленно поднимающимися в небо фонариками Конфуция картина получалась по-настоящему волшебной.
Если посмотреть на всё с точки зрения Чу Аня, его гнев и желание сбежать — вполне естественны.
Будь она на его месте в современном мире, если бы её продали в какую-нибудь глухую деревню, чтобы рожать детей для местного жителя, она бы тоже сбежала и ненавидела бы и похитителя, и того, кто её купил.
— Я знаю, что сильно перед тобой провинилась, но мне ты очень нравишься. Дай мне немного времени, чтобы всё исправить, хорошо?
Пусть их встреча и не была прекрасной, это ещё не значит, что в будущем она будет плохо к нему относиться. Чжао Цинъянь надеялась постепенно смягчить его ненависть и научить жить с ней в согласии.
Чу Ань молча опустил голову. В темноте нельзя было разглядеть его лица, но он еле заметно кивнул — и она от радости чуть не подпрыгнула.
Видимо, если каждый день быть рядом с ним и проявлять заботу, рано или поздно он почувствует её искренность.
— Беда! Разбойники! Беда! Разбойники!
— Не разбойники! Не разбойники! Это солдаты государства Ди вторглись!
В толпе ходило множество версий, но суть была одна: издалека приближался отряд враждебно настроенных, хорошо вооружённых людей. Жители пограничных районов всегда были особенно бдительны — при виде большого отряда они сразу предполагали начало войны.
Однако Чжао Цинъянь не паниковала. Вторжение государства Ди на южную границу Фуцюй — полная нелепость. Ди находился на севере, а здесь — юг Фуцюй, расстояние между ними исчислялось тысячами ли. Никаких солдат Ди здесь быть не могло.
— Сестра, давай вернёмся! — в отличие от спокойной Чжао Цинъянь, Чжоу Ху была крайне встревожена и, вместе со своими людьми, напряжённо следила за окрестностями.
Чжао Цинъянь понимала их тревогу. Для них война между Ди и Фуцюй — пустяк. Гораздо серьёзнее угроза, исходящая от регента Чжао Цинъхэ, которая наверняка ищет её.
Вероятно, Чжоу Ху сейчас беспокоится, не раскрыта ли их тайна и не сообщил ли кто-то регенту, что Императрица найдена.
Неужели письмо, отправленное императрице-матери, перехватили? И Чжао Цинъхэ его перехватила?
Пока она размышляла, толпа вокруг ещё больше заволновалась.
— Они идут сюда! Они приближаются!
Откуда именно появился этот отряд, никто не знал, но люди начали толкаться и давить друг друга, и толпа раздвинулась, отделив их. Чжао Цинъянь инстинктивно сильнее сжала руку Чу Аня — и тут же почувствовала, как он сам крепко ответил на её хватку.
Она удивилась: почему он вдруг стал таким активным? Где-то в глубине души она почувствовала лёгкое беспокойство, но паника вокруг захлестнула её, и она не стала углубляться в размышления.
http://bllate.org/book/6420/612996
Готово:
