Впрочем, ему-то что за дело, жарко ли здесь? Пусть эта мерзкая женщина лучше умрёт от горячки — без неё он бы уже придумал повод и сбежал.
Чу Ань протянул руку и отодвинул спящую Чжао Цинъянь подальше. Сам же, мучимый болями в животе, так и остался лежать, лишь немного увеличив расстояние между ними.
«Урчание…»
Прошло неизвестно сколько времени. Чу Ань даже успел подремать. Небо окончательно стемнело, в комнате не зажгли светильник, и было так темно, что не видно собственной руки. Главное — женщина рядом всё ещё не проснулась.
Который сейчас час? Живот Чу Аня сводило от голода, а внизу живота снова начало ныть.
Он поморгал и решил тихонько обуться и встать. Это же идеальный шанс! Если не бежать сейчас, то когда?
— Не уходи, не уходи…
Едва он приподнял одеяло, как его крепко обняли. Сердце Чу Аня дрогнуло: неужели она проснулась?
Он только что думал о побеге, потому чувствовал себя виноватым и машинально возразил:
— Я… я не собирался уходить.
Но прошла минута, а Чжао Цинъянь, кроме того что крепко прижала его к себе, больше ничего не сказала.
Он напряжённо повернулся, несколько раз моргнул, чтобы глаза привыкли к темноте, и смутно разглядел, что её глаза плотно закрыты.
Выходит, она всё ещё спит и просто бредит во сне…
Но даже во сне она держится за него — у Чу Аня возникло странное чувство. Как будто его околдовали, он потянулся и осторожно приложил ладонь ко лбу девушки.
Горячо.
Лоб Чжао Цинъянь был горячее, чем подаваемая каждый день горячая вода. Без сомнения, у неё жар.
Как лечить жар? Конечно, давать лекарство. Но где его взять в такой темноте?
Да и зачем вообще искать лекарство для этой мерзкой женщины? Разве он сошёл с ума?
— Твой жар меня не касается. Отпусти меня скорее! — пробормотал он, пытаясь вырваться. Но сколько ни старался, освободиться не получалось.
Он уже не знал, что с ней делать: даже во сне боится, что он сбежит!
Чу Ань сердито зажмурился. Он ведь даже хотел принести ей воды, но раз она не отпускает — пусть мучается от жажды!
Надо сказать, от жара её тело стало ещё теплее, и ему, прижатому к ней, тоже стало уютнее. Не заметив, как, он снова уснул.
*
*
*
Чжао Цинъянь видела очень реалистичный сон. Вернее, это был не сон, а очередное воспоминание.
Полная хроника жизни прежней хозяйки тела — от рождения до полного угасания её души.
Правительница крупнейшего государства на материке Тяньюань, императрица Дамин — самая высокопоставленная особа этого мира, владевшая абсолютной властью, была предана родной сестрой, потеряла память и оказалась на границе между Фуцюй и Идуго.
Происхождение прежней хозяйки тела было не просто необычным — оно поражало воображение.
Материк Тяньюань был единственным известным континентом, окружённым океанами. Три великие реки пересекали его с севера на юг, а вокруг рассыпались мелкие островки.
Империя Дамин занимала треть всей известной суши — территория настолько огромная, что невозможно представить. Она располагалась прямо в центре Тяньюаня.
Вокруг неё теснились мелкие государства. Дамин намеренно не позволяла им объединиться, поэтому, хоть там и бушевали постоянные войны, единая держава так и не возникла.
Все эти малые страны теперь были вассалами Дамин — ежегодно отправляли дань и приносили поклонение.
А Фуцюй, где она сейчас находилась, была всего лишь одной из этих ничтожных вассальных держав. Теперь понятно, насколько устрашающим было происхождение прежней хозяйки тела.
Прежняя хозяйка отличалась выдающимся умом и с детства была предназначена к правлению. Вследствие этого она легко взошла на трон и правила Тяньюанем, как это делала её мать до неё.
Но то, что имеешь с самого начала, часто перестаёшь ценить — будь то великие земли или власть над всем миром.
Она стояла на вершине, обошла все горы и устала от них.
Сестра Чжао Цинъхэ заметила её усталость и добровольно вызвалась помогать с управлением государством. Со временем она накопила немалую власть и однажды, когда императрица тайно путешествовала инкогнито, организовала покушение.
Ближайших доверенных людей прежней хозяйки обманули и устранили. Чудом выжив, она изменила внешность и, еле живая, добралась до глухой горной местности. А Чжао Цинъхэ, воспользовавшись исчезновением императрицы и хаосом в управлении, объявила себя регентшей и сосредоточила всю власть в своих руках.
— Жить мне после всего этого — настоящее чудо, — пробормотала Чжао Цинъянь, прикрывая лицо от солнечных лучей. В её глазах мелькнула тень тяжёлой печали.
Прежняя хозяйка знала, что Чжао Цинъянь способна управлять государством, но ей недоставало милосердия настоящего правителя. Она была нетерпеливой, мстительной и рано или поздно погубила бы великую империю Дамин.
От этого прежняя хозяйка испытывала глубокую обиду и хотела вернуть всё обратно, но потеряла память.
Хоть память и исчезла, упорство осталось. За три года каждая случайная весть о Дамин мучила её до невозможности. И вот, когда торговец людьми обманом продал её мужчину, прежняя хозяйка не выдержала — умерла, а её душа угасла.
*
*
*
Чжао Цинъянь чуть повернула голову и увидела спящего рядом Чу Аня. Он спал спокойно и безмятежно.
Она оперлась на локоть, приподнялась и тихонько поцеловала его белую щёчку. В груди разлилась радость.
Раньше, осознав, что нравится Чу Аню, она сильно переживала из-за его прежнего высокого положения — боялась, что не сможет его удержать.
Теперь же, хоть происхождение прежней хозяйки и опасно, оно невероятно могущественно. Чжао Цинъянь уверена: стоит ей захотеть — и, опираясь на воспоминания прежней хозяйки и знания из современного мира, она вернёт себе империю Дамин!
Не спрашивайте, откуда такая уверенность. В памяти прежней хозяйки она нашла много интересного.
В Дамин выбор императрицы начинался сразу после рождения. В момент появления на свет проводился сложный и длительный ритуал, чтобы проверить, избрана ли девочка Небесами.
Хотя с точки зрения современного человека такой метод кажется ненаучным, он случайно сыграл на руку Чжао Цинъянь и дал ей основания вернуть трон: согласно древним законам Дамин, только избранная Небесами может быть императрицей.
Когда Чжао Цинъхэ устраивала покушение, она даже не осмелилась убить сестру — лишь хотела отстранить её и сделать марионеткой. Слуги боялись идти до конца, поэтому прежней хозяйке удалось бежать даже в одиночку.
Ещё более удивительно, что каждая императрица Дамин, избранная через ритуал, оказывалась мудрой и добродетельной. А те, кто пытался захватить власть силой, быстро доводили страну до хаоса.
Поэтому, как бы ни стремилась Чжао Цинъхэ к трону, она не осмеливалась повторять ошибки прошлых заговорщиков.
— Кажется, я попала в роман про сильную героиню… — пробормотала Чжао Цинъянь, потирая глаза и осторожно садясь, чтобы не разбудить его.
Но это было невозможно.
— М-м…
Он сонно открыл глаза, увидел, что она уже встала, перевернулся на другой бок и, совершенно естественно, уткнулся лицом в стену, продолжая спать. Очевидно, он ещё не проснулся и не хотел иметь с ней дела.
— … — Чжао Цинъянь заранее знала, чего ожидать.
Она вспомнила: вчера они вернулись и сразу уснули, даже не поужинав, и проспали до самого утра. Чу Ань точно не мог так долго спать.
Почему же он не сбежал, пока она спала? Ей показалось это странным, но в то же время хорошим знаком.
Зевнув, она вышла во двор. В деревне только начинали разводить утренние костры, по которым можно было определить — сейчас около пяти-шести утра.
После вчерашнего дождя в воздухе витала свежесть и аромат травы, перед глазами открывалась чёткая картина, словно акварельная гравюра деревенского пейзажа.
Она огляделась, собираясь поискать во дворе что-нибудь съедобное, и вдруг заметила вещи Чу Аня, которые не успели высохнуть и вчера ночью снова намокли под дождём.
Ну конечно! Раз у него не было смены, он просто решил не вставать. Как и следовало ожидать, он даже не догадался убрать вещи перед дождём.
Дом Нин Саньцзе был совсем рядом. Чжао Цинъянь оглянулась на дом, потом быстро побежала к соседке и через несколько минут вернулась.
Чу Ань явно чувствовал себя плохо, но подходящих средств под рукой не было, поэтому он метался по кровати, голодный и раздражённый.
Его месячные средства обычно использовались один раз и выбрасывались, но теперь пришлось самому их стирать и сушить. А вчера он забыл их убрать до дождя.
Всё из-за этой мерзкой женщины! Всё из-за неё!
Чу Ань сердито думал, что как только она уйдёт, сразу соберёт мокрые вещи и постирает их заново. А пока придётся потерпеть.
И тут над головой раздался голос той самой женщины:
— Почему ещё не встаёшь? Уже совсем светло!
— Не хочу вставать! Держись подальше и не трогай одеяло!
Он резко обернулся, как рыба, и злобно уставился на неё. Чжао Цинъянь улыбнулась ещё шире:
— Я попросила у мужа Нин Саньцзе новый комплект. Пока используй его. В следующий раз, когда пойду в город, запасусь побольше.
Многократно стиранная вата не слишком гигиенична, но деревенские мужчины привыкли экономить и всегда перестирывают такие вещи.
Что до того, как ей удалось получить новый комплект у Нин Саньцзе — повезло, что у её мужа как раз был запас. Иначе бы и просить было нечего.
После вчерашних воспоминаний Чжао Цинъянь уже не спешила узнавать новости. После завтрака она спокойно пошла на работу, предварительно напомнив ему, чтобы он вернулся к обеду.
Нин Саньцзе сказала, что работа займёт максимум полтора дня, а если повезёт — сегодня закончат. Если у Чжао Цинъянь дома совсем нет еды, она может временно занять немного.
Раньше, когда Чжао Цинъянь голодала, она всегда ходила на охоту. Сейчас же почему-то не пошла. Нин Саньцзе не заподозрила ничего странного — просто решила, что новоиспечённая хозяйка хочет больше времени проводить с мужем.
Ведь только что купленный мужчина — всё ещё в новизне.
При этих мыслях Чжао Цинъянь смутилась:
— Саньцзе… У меня дома ещё есть еда на пару дней, но я хотела попросить у тебя немного денег взаймы.
Ведь покупка Чу Аня полностью опустошила все сбережения прежней хозяйки. Чжао Цинъянь до сих пор не понимала, как глупая девушка, просто проходя мимо, позволила торговцу людьми обмануть себя и купить мужчину.
Ах, эти десять лянов серебра хватило бы ей на целый год, если бы она экономила!
Услышав о деньгах, Нин Саньцзе тоже смутилась:
— У моего мужа скоро роды… После всех расходов на него у нас совсем не осталось денег…
Нин Саньцзе была простодушной именно в этом: однажды, собирая грибы в горах, она нашла без сознания Чжао Цинъянь, хотя сама была почти нищей, но всё равно принесла её домой.
Тогда её муж долго ругался из-за этого, но со временем, когда Чжао Цинъянь обосновалась в деревне и стала регулярно приносить дичь, споры прекратились.
— Тогда…
— Сегодня постараемся закончить работу пораньше, потом срубим бамбука и сделаем стрелы. Завтра пойдём на охоту, а послезавтра продадим добычу и купим еды.
Чжао Цинъянь боялась, что на охоте её могут разоблачить, но отказаться было ещё опаснее — это сразу вызвало бы подозрения. Лучше будет договориться разделиться в лесу и потом сослаться на неудачу: мол, не встретилось ни одного зверя.
Нельзя не покупать еду в городе, нельзя не ходить на охоту — жизнь становилась всё труднее.
Надо ещё подумать, какие грибы или травы можно собрать в горах и продать.
Женщины, пришедшие на работу, хотели остаться ещё на полдня — ведь за это кормили обедом. Но Нин Лань, жалея еду, торопила всех закончить как можно скорее. В итоге работа была завершена даже раньше обычного.
Как только работа кончилась, Нин Саньцзе схватила Чжао Цинъянь и побежала догонять Нин Лань. Та, похоже, предвидела такое и шла быстрее обычного.
Сначала Чжао Цинъянь не поняла, но потом сообразила.
Нин Саньцзе была двоюродной сестрой главы деревни. Поскольку Чжао Цинъянь отлично работала, глава пообещал платить ей небольшое вознаграждение, в то время как остальным платили только едой.
Нин Лань отвечала за эту работу. Несмотря на то что она учёная, оказалась ещё скупее своей матери. В начале работы она обещала заплатить после завершения, но теперь, когда работа сделана, пыталась уйти, очевидно собираясь не платить.
— Нин Лань, куда так спешишь? — окликнула её Нин Саньцзе, сразу называя по имени — ведь та должна была звать её «старшей сестрой».
Чжао Цинъянь ускорила шаг и перегородила дорогу Нин Лань.
Хотя Чжао Цинъянь выглядела как обычная женщина, даже весьма изящная, её сила была известна во всей деревне. Любой, увидев её на своём пути, постарался бы обойти стороной.
— Вы… вы чего хотите? У меня сегодня вообще денег с собой нет! — Нин Лань сделала шаг назад и попыталась сохранить спокойствие.
Нин Саньцзе знала, что Чжао Цинъянь не умеет спорить, поэтому сама выступила вперёд:
— Раз ты сама понимаешь, зачем мы тебя задерживаем, быстрее отдавай деньги. Не заставляй меня идти к твоей матери.
Лицо Нин Лань изменилось. В конце концов, не желая устраивать сцену, она вытащила из кармана горсть медяков и сунула их Нин Саньцзе:
— Она пропустила три дня работы, поэтому только столько и получит.
С этими словами она обогнула их и ушла, даже не оглянувшись.
*
*
*
Нин Саньцзе взяла руку Чжао Цинъянь и вложила в неё монеты:
— Запомни: в следующий раз обязательно требуй деньги сразу, иначе всё пропадёт.
http://bllate.org/book/6420/612990
Готово:
