Это объятие — «одеяло к одеялу» — стало для неё сладостной ношей. Всю ночь она не накрывалась, а лишь крепко держала его в объятиях, и теперь голова кружилась так, что даже не поймёшь: простудилась она или просто от усталости.
Но размышлять было некогда — сегодня ей предстояло идти на поле к старосте деревни помогать в работе.
Она сварила немного проса, которое прежняя хозяйка тела собиралась посадить во дворе. Похоже, от судьбы не уйдёшь: чтобы прокормиться и хоть что-то узнать о внешнем мире, ей всё равно приходилось туда идти.
Всё дело в том, что воспоминания прежней хозяйки были смутными и обрывочными. Возможно, та была просто глуповатой и помнила лишь общие очертания этого места, а обо всём, что касалось дел государства или текущих событий, не имела ни малейшего понятия. А именно это ей и нужно было выяснить.
Как обычно вовремя, у её двери появилась Нин Саньцзе с сельхозорудиями на плече. Чжао Цинъянь оглянулась на дом, будто сквозь глиняно-соломенную стену могла увидеть того, кто остался внутри.
Она не хотела ограничивать его свободу, поэтому дверь не заперла, но всё же надеялась, что он не убежит в растерянности. В конце концов, не только она в деревне покупала мужа — всегда найдутся те, кто поглядывает на таких мужчин.
Она не знала, какими наказаниями карают в этой феодальной деревушке мужчин, решивших сбежать. Прежняя хозяйка всё время пребывала в полусне и ничего подобного не видела, поэтому в памяти не сохранилось ни единого воспоминания на этот счёт.
— Саньцзе, подержи пока мои инструменты, я зайду внутрь, воды глотну!
Нин Саньцзе улыбнулась и взяла у Чжао Цинъянь орудия труда. Ей показалось, что глупышка, похоже, после свадьбы перестала быть глупой. Да разве она идёт пить воду? Просто не может расстаться с новобрачным — так бережёт своего мужа!
Чжао Цинъянь бросилась прямо в дом и быстро докричала то, что забыла сказать:
— Я не запираю дверь, к полудню вернусь и приготовлю тебе обед. Тебе сейчас плохо, далеко не уйдёшь, так что, пожалуйста, пока не убегай, ладно?
— Я знаю, тебе здесь не нравится, и, возможно, ты даже меня ненавидишь. Но пока я уйду, ты всё равно никуда не денешься. Ты же сам видел, какое положение дел в деревне, когда приезжал сюда. Будь хорошим и дождись меня дома.
Сказав это, она не посмела взглянуть на его реакцию и поспешила выйти, чтобы скорее приступить к работе.
А внутри дома Чу Ань, который до этого лежал, повернувшись лицом к стене, теперь обернулся к двери.
Неизвестно почему, но слова о том, что «уйти нельзя» или «сбежать не получится», не запомнились ему. Единственная фраза, которая засела в голове и не давала покоя, звучала снова и снова: «Будь хорошим и дождись меня дома».
«Боже, я, наверное, сошёл с ума!»
—
Когда Чжао Цинъянь пришла на поле с инструментами, там уже собралось несколько женщин — все пришли помогать.
Младшая дочь старосты в этом году только достигла совершеннолетия и теперь «набиралась опыта», то есть присматривала за работой. Она важно уселась за маленький столик у края поля, перед собой разложила блокнот и чернильницу и, как положено, записывала каждого пришедшего: кто явился и во сколько — всё по-настоящему серьёзно.
Времени мало, работы много, поэтому все молча занимались делом. Только одна женщина средних лет, пропахшая вином, бормотала себе под нос что-то невнятное.
Остальные сторонились её, боясь, что та устроит скандал в пьяном виде. Но Чжао Цинъянь незаметно приблизилась к ней и в итоге оказалась рядом, работая на соседней борозде.
Ей как раз не хватало такой болтушки, которая обо всём расскажет — вот и подвернулась сама собой.
— Хе-хе, глупая Яньцзы, слышала, ты мужа взяла? Из-за этого три дня не работала! Не думала, что когда-нибудь чужеземная дурочка сможет выйти замуж за мужчину.
Чжао Цинъянь нахмурилась. Она хотела мягко направить разговор в нужное русло и закончить на этом, но тут вмешалась Нин Саньцзе:
— Не надо всё время называть мою Яньцзы глупой! Скажешь ещё раз — рассержусь! Моя Яньцзы не глупая, она просто мудрая, хоть и кажется простушкой.
С этими словами она потянула Чжао Цинъянь за руку:
— В следующий раз работай рядом со мной, не броди по сторонам. Иди за мной — и всё.
Эти слова прозвучали просто, но тронули до глубины души. Чжао Цинъянь мысленно решила: Нин Саньцзе теперь её человек.
— Хорошо, спасибо, Саньцзе.
Раз Нин Саньцзе так за неё заступилась, было бы неуместно снова лезть к той пьяной женщине. Чжао Цинъянь решила найти другой способ разузнать новости извне.
Например, пока все работают, говорить неохота — либо устали, либо из-за присутствия дочери старосты. Но за обедом обязательно заговорят.
Сегодня не получится — ей нужно вернуться домой готовить обед Чу Аню. Но завтра она всё организует как следует.
Если не торопиться, через несколько дней, когда будет выходной, можно будет сходить вместе с Нин Саньцзе в уездный городок — это тоже неплохой способ узнать что-то новое.
Успокоившись такими мыслями, Чжао Цинъянь принялась за работу в меру своих сил. Однако, вероятно, из-за того, что плохо выспалась прошлой ночью и простыла без одеяла, она чувствовала сильную усталость.
Заметив, что многие уже бросили мотыги, она повернулась к подруге:
— Саньцзе, я сегодня пойду домой обедать.
Нин Саньцзе ничуть не удивилась. Женщина, только что вышедшая замуж, разве может не заботиться о доме?
— Беги скорее, не заставляй зятя ждать!
Саньцзе была простой и доброй душой: именно она когда-то в одиночку вытащила с горы без сознания Чжао Цинъянь, не пожалев сил и времени на уход. И сейчас, несмотря на то, что муж Чжао Цинъянь купленный, Саньцзе не смотрела на него свысока, а называла «зятем» с уважением.
Чжао Цинъянь мысленно восхитилась добротой Нин Саньцзе. Если когда-нибудь ей повезёт и она разбогатеет, такого человека обязательно надо будет взять с собой. Оставив инструменты, она помахала рукой и пошла домой.
Честно говоря, она немного волновалась: вдруг Чу Ань не послушался её слов?
Ещё не дойдя до дома, она увидела, что из трубы её хижины валит густой дым. Глаза её радостно блеснули: он не только не ушёл, но и обед готовит!
Но, войдя в дом, Чжао Цинъянь почернела лицом. Обеда, конечно, не было — она просто поторопилась с выводами. Тот негодяй стоял, вытирая волосы её выстиранным накануне платьем — очевидно, только что вымыл голову.
Подойдя ближе, она увидела, в каком ужасном состоянии печь: огня нет, а дым из трубы валит сплошной стеной. Вокруг разбросаны сухие дрова, и даже ступить некуда.
— Вода не закипела, так что ты мыл голову холодной водой? — спросила она, убирая дрова.
Чу Ань, похоже, после мытья головы посвежел и повеселел. Он нахмурился, но не стал молчать, а с отвращением посмотрел на печь:
— Какая-то жалкая печка, никак не разгорится.
То есть он действительно мыл голову холодной водой.
Чжао Цинъянь подумала про себя: «Пусть животик его снова заболит к вечеру! Только что выздоровел — и сразу холодной водой!»
Хотя в душе она ворчала, времени на обед было мало, и руки её не останавливались: разжечь огонь, приготовить еду — всё было сделано быстро и чётко.
Её действия наглядно продемонстрировали неспособность другого, и тот, обиженный, ушёл в комнату — глаза не мозолил.
После еды она бросила на него взгляд. Боясь, что он захочет вымыть руки или ноги и снова использует холодную воду — а это чистое самоубийство, — она сказала:
— Я вскипятила большую кастрюлю воды. Не нужно подкладывать дрова — можно пользоваться прямо сейчас.
Она знала, что ответит он или нет — зависит от его настроения, поэтому не стала дожидаться и, убедившись, что волосы у него высохли, спокойно отправилась на работу.
Но погода, как водится, резко переменилась. Когда она шла на поле, небо было ясным, но прошло совсем немного времени — и пошёл мелкий дождик.
Нин Лань, вторая дочь старосты, быстро убрала свой столик, накинула плащ из соломы и прижала к груди чернильницу с бумагами — видимо, была готова ко всему.
Она весело замахала рукой и закричала работающим в поле:
— Дождь небольшой! Продолжайте работать! Сегодня обязательно всё закончим!
«…» — подумала Чжао Цинъянь. Похоже, по дочери можно судить, какой скупец и трудоголик её отец — староста.
Жители деревни давно знали, какой он человек, и ничего не сказали, только ускорили работу.
Чжао Цинъянь понимала: ничего не поделаешь. В древности староста был как маленький император в деревне. Работать без оплаты — это ещё ничего, главное, чтобы не пришлось дополнительно платить налоги.
Нин Лань рассчитывала: пусть сделают, сколько успеют. Если отпустить их сейчас, потом ведь придётся кормить ещё одним приёмом пищи!
Но небеса не одобрили её бережливость: дождь усиливался с каждой минутой, и вскоре хлынул как из ведра.
Женщины остановились и все как один посмотрели на Нин Лань. Та, укрытая соломенным плащом, была сухой, а у них не было даже капюшона.
Нин Лань ничего не оставалось, кроме как крикнуть:
— Ладно, идите домой! Сегодня не нужно возвращаться!
—
А тем временем Чу Ань и не думал мыть руки или ноги — в чужом месте он чувствовал себя крайне неловко.
Но горячая вода в котле манила его неотразимо.
Для человека, привыкшего регулярно принимать ванны, полмесяца без мытья — настоящее мучение. Поколебавшись, он махнул рукой на всё и начал мыться.
Только он начал, как вдруг пошёл дождь — и не просто пошёл, а с грохотом. Чу Ань почувствовал: этот негодяй вот-вот вернётся.
— Скри-и-и…
Едва он натянул ворот рубашки, как кто-то открыл дверь в переднюю. Не успев надеть верхнюю одежду, он босиком прыгнул на кровать и закутался в одеяло.
Именно в этот момент Чжао Цинъянь вошла в дом.
— Апчхи! — чихнула она, недовольно стягивая мокрую одежду и потирая нос. Заметив таз с водой, она направилась к нему, чтобы вымыть руки.
— Не смей!
Чу Ань терпеть не мог, когда кто-то пользуется водой после него. Он быстро остановил её:
— Пойди… пойди зачерпни себе свежей воды.
После этой неловкой сцены он снова замолчал, уставившись в окно из-под одеяла. В воздухе стояла влага, и даже одеяло, казалось, стало сырым. Живот снова начал ныть.
Но самое ужасное было впереди: эта мерзкая женщина собиралась раздеваться прямо перед ним.
— Негодяй! Вон отсюда!
Обычно Чжао Цинъянь бы вышла — ведь во внешней комнате можно укрыться от дождя.
Но сейчас она только что промокла под ливнём, плохо выспалась прошлой ночью, чувствовала себя неважно и даже чихнула. Услышав, как он тут же начал орать, она разозлилась.
— Это мой дом! Кого ты посылаешь вон? Не хочешь смотреть — не смотри! С чего это ты на меня злишься?
С этими словами она расстегнула пояс и, не останавливаясь, продолжила раздеваться.
В конце концов, она решила: она женщина — чего ей бояться? Сегодня она специально будет раздеваться здесь! А потом ещё и уляжется с ним спать после обеда. Если осмелится снова ругаться — поцелует до тех пор, пока не замолчит!
Неблагодарный щенок! Она последние дни разговаривала с ним ласково, носила таз с водой для ног, шила ему прокладки… С родной матерью она так не нянчилась! А он не только не благодарен, но и ругается!
И в древности, и в наши дни существует истина: мужчин нельзя баловать. Чжао Цинъянь почувствовала, что наконец-то поняла эту мудрость.
Хотя в душе она так грозно настроилась, на деле смелости не хватило.
Чжао Цинъянь понимала: Чу Ань пережил насилие. Снаружи он, может, и кажется спокойным, но внутри, несомненно, есть травма.
Нельзя его пугать — вдруг доведёт до беды. Но послеобеденный сон она всё равно собиралась поспать.
Значит, нужно заранее предупредить его, дать время подготовиться психологически — тогда он не будет шокирован.
— Кхм… Всё из-за того, что у тебя вчера болел живот, я так и не выспалась, обнимая тебя без одеяла. Раз сегодня дождь, я после уборки обязательно посплю немного.
«Фу! Какие глупые слова я несу!» — разозлилась она на себя.
Но раз уж сказала — ничего не поделаешь.
Чу Ань, конечно, разъярился: она плохо спала — и винит его! Какая несправедливость!
«Спи, спи! После дождя спать — завтра точно простудишься и умрёшь!» — думал он про себя.
Он собрался встать с кровати: пусть она спит, он уж точно не будет лежать с ней — лучше на полу посидит.
Но едва он пошевелился, как месячные хлынули с новой силой, и он не посмел больше двигаться. К тому же одеяло от дождя стало сырым, и живот защемило ещё сильнее.
«Ясно одно: стоит мне оказаться рядом с этой мерзкой женщиной — и сразу всё идёт наперекосяк!»
—
В итоге Чжао Цинъянь всё-таки спокойно улеглась на кровать и, как в прошлый раз, обняла его, прижав руку к животу. Только теперь они лежали под одним одеялом.
Чу Ань и сам не знал, почему не сопротивлялся. Может, живот слишком болел? А может, он понял, что сейчас она не станет ничего делать, и поэтому не стал упираться?
Ему казалось, что он попал во власть страшной привычки — постепенно привыкая к её присутствию, к её приближениям, к её заботе.
«Этот негодяй слишком высокого уровня! Ни разу не применяет силу, не всегда добра, но умеет сочетать мягкость и твёрдость — и даже я постепенно меняюсь под её влиянием!»
Чу Ань разозлился и попытался оттолкнуть обнимающего его человека. Но, толкнув, сразу почувствовал что-то неладное: разве человек, только что промокший под дождём, может быть таким горячим?
http://bllate.org/book/6420/612989
Готово:
