— Ты… ты, ты! Врёшь! Клевещешь на меня! — Су Юнь вспыхнула и, резко выпрямившись, бросилась бить служанку.
— Наглец! — грозно крикнула императрица, нахмурив брови и вперив в неё ледяной взгляд. — Ты осмеливаешься поднять руку при мне и при всех госпожах? Значит, слова мэйжэнь Мэй правдивы. Ты, ничтожная служанка, посмела напасть на госпожу, стоящую над тобой на несколько рангов!
— Служанка… служанка… — Су Юнь запнулась, втянула голову в плечи и растерялась, не зная, что ответить.
— Ваше Величество, — вовремя вступила Ся-ши, подняв подбородок и указав на стоявшую рядом Юйся, — пусть она сама скажет вам, била ли Су Юнь мэйжэнь Мэй.
— Отве… отвечаю Вашему Величеству… — Юйся посмотрела сначала на Ся-ши, потом на императрицу. Обе женщины смотрели так свирепо, что она задрожала всем телом от страха и еле выдавила, заикаясь: — Су Юнь… Су Юнь действительно ударила… ударила госпожу Мэй, но… но… но только потому, что госпожа Мэй первой ударила Су Юнь! Я стояла рядом с Су Юнь и всё видела. Те, кто стоял позади госпожи Мэй, этого не заметили.
— Подлая тварь, врёшь! Когда это я её била? Это она меня ударила! Посмотрите, у меня до сих пор следы пальцев на лице! А у неё есть? Ещё раз посмеешь оклеветать меня — вырву тебе язык! — взорвалась госпожа Мэй, сверля Юйся зубовным скрежетом и глядя так, будто готова была её съесть.
Юйся в ужасе спряталась за спину Ся-ши. Она знала, что солгала, и не смела смотреть на госпожу Мэй.
— Пах! — Ся-ши влепила госпоже Мэй пощёчину. — Служанка из моего дворца — не твоё дело.
С этими словами она повернулась к императрице и холодно произнесла:
— Ваше Величество сами всё видели. Мэйжэнь Мэй осмелилась при мне грубо оскорблять мою служанку. Сегодня в Саду Императорских Цветов меня не было, но, судя по всему, мэйжэнь Мэй немало досаждала мэйжэнь Мо и Су Юнь. Иначе Су Юнь, всегда столь осмотрительная, не стала бы вступать с ней в драку.
— Прибыл Его Величество император! — раздался голос Ли Чжунци.
Все присутствующие тут же преобразились: злобные выражения исчезли с лиц, и каждая из женщин приняла кроткий и нежный вид, чтобы встречать государя.
— Ваши жёны и наложницы кланяются Его Величеству. Да здравствует император!
* * *
Появление императора Ци Цзиня было ожидаемым, но после недавнего побега из дворца Мо Жуянь чувствовала перед ним лёгкую вину. Поэтому она не осмелилась стоять в первом ряду, а спряталась в самом неприметном углу позади всех и поклонилась ему.
— Встаньте, — спокойно произнёс он.
— Благодарим Его Величество, — ответили все хором и поднялись.
К счастью, Гуйфэй, любимая наложница императора, была здесь, и Ци Цзинь не заметил присутствия Мо Жуянь. Он сразу же подошёл к Гуйфэй и взял её за руку.
— Гуйфэй, ты устала. Как поживает мэйжэнь Мо?
Хотя законная супруга, императрица, стояла совсем рядом, император проигнорировал её и спросил о наложнице. От такой наглости лицо императрицы сразу потемнело, а улыбка стала натянутой.
— Ваше Величество, — с лёгким упрёком сказала Гуйфэй и слегка стукнула его по груди, — императрица же прямо рядом! Почему вы сначала спрашиваете меня? Всем известно, что управление гаремом — в руках императрицы, я не смею нарушать порядок.
Император Ци Цзинь и вовсе не собирался щадить чувства императрицы и прямо ответил:
— Ничего страшного. Я пожаловал тебе право совместного управления гаремом. Спрашивать тебя или императрицу — одно и то же.
От этих слов лицо императрицы почернело окончательно, мышцы щёк задрожали, руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки, грудь тяжело вздымалась — она изо всех сил сдерживала ярость.
— Ваши жёны и наложницы кланяются Его Величеству и Вашему Величеству.
С этими мягкими словами к ним подошла женщина в платье цвета небесной лазури с подолом, сотканным из сотен слоёв тончайшей ткани, украшенного узором орхидей. Поверх неё был надет жакет с ажурной вышивкой в виде бабочек. Под жакетом виднелась блуза из светло-зелёного парчового шёлка, на рукавах которой золотыми нитями были вышиты изящные бабочки. На груди — кружевная отделка, подол покрыт полупрозрачной, словно утренний туман, вуалью. Тонкий пояс подчёркивал стройную талию. На шее покоился золотой нефритовый амулет, придающий образу особую изысканность. В ушах — серьги в виде бабочек из зелёного нефрита. Брови слегка приподняты, губы алые, будто не тронутые помадой. От неё исходил тонкий аромат орхидей — образ одновременно скромный и соблазнительный.
Мо Жуянь узнала в ней наложницу Я, мать второго принца. Между ними ещё не было разрешено давнее недоразумение.
— После болезни Цзыхэна ты редко выходишь из покоев. Почему сегодня решила прогуляться? — спросил император Ци Цзинь, обращаясь к наложнице Я куда мягче, чем к императрице.
— Цзыхэн только что оправился после болезни и настаивал, чтобы я повела его в Сад Императорских Цветов ловить бабочек, — нежно ответила наложница Я. — Так я и оказалась там, где мэйжэнь Мо поссорилась с мэйжэнь Мэй.
— О? Ты тоже была в Саду Императорских Цветов? — приподнял бровь император Ци Цзинь, после чего сел на стоявший поблизости стул. — Как сейчас мэйжэнь Мо?
Упоминание мэйжэнь Мо вызвало у Гуйфэй тревогу. Она снова стала выглядеть обеспокоенной, но всё же сдержанно ответила:
— Ваше Величество, лучшие врачи из Императорской Аптеки уже внутри. Мэйжэнь Мо упала со склона и получила тяжёлые травмы. Сейчас она, вероятно, начнёт преждевременные роды. Она уже давно кричит от боли, но ребёнок никак не появляется на свет.
Едва она договорила, как двери Двора «Шуйшу» распахнулись, и один из врачей выбежал наружу. Он быстро подбежал к императору и упал на колени:
— Ваше Величество! У госпожи Мо во время беременности было слишком много питательных веществ, да и двигалась она мало, из-за чего плод вырос слишком крупным. Сейчас у неё нет сил рожать, и положение крайне опасное… Неизвестно, удастся ли спасти… Прошу указать: спасать ли жизнь матери или ребёнка?
— Как вы вообще ухаживали за мэйжэнь Мо? Как такое могло случиться? И теперь осмеливаетесь спрашивать, кого спасать? По-моему, лучше спроси сам себя: спасёшь ли ты мать с ребёнком или свою собственную семью! — холодно и резко бросил император Ци Цзинь, редко позволявший себе такие грубые слова. Видимо, из-за Гуйфэй он стал проявлять заботу и к мэйжэнь Мо.
Врач знал, что в интригах гарема не стоит раскрывать правду. Он лишь проглотил горькую обиду и, дрожа, лёг на землю, обливаясь потом.
— Ваше Величество, — вмешалась императрица, плавно подойдя к императору и нахмурившись, — в этом не виновата Императорская Аптека. С тех пор как мэйжэнь Мо забеременела, младшая сестра Гуйфэй особенно заботилась о ней. Из своей личной сокровищницы она доставала редкие и ценные лекарственные травы для укрепления здоровья мэйжэнь Мо. Её ежедневные трапезы состояли в основном из мяса и рыбы, а в качестве угощений подавали ласточкины гнёзда и женьшень — всё это и привело к чрезмерному укреплению организма, из-за чего сейчас так трудно идти родам.
Услышав это, Гуйфэй слегка изменилась в лице, но тут же бросилась на колени:
— Ваше Величество! Я беспокоилась, что мэйжэнь Мо слишком хрупка, поэтому и давала ей укрепляющие средства. Я не знала, что их нельзя употреблять в таком количестве! Я не хотела причинить вред мэйжэнь Мо! Прошу простить меня за неведение!
— Встань, — император Ци Цзинь поднял её за руку. — Я знаю, что ты не способна причинить зло. Я хорошо понимаю, какая ты.
— Ваше Величество… — Гуйфэй с благодарностью посмотрела на него, глаза её наполнились слезами, но тут же она, будто вспомнив о важном, встревоженно сказала: — Врач всё ещё ждёт вашего решения! Принц в опасности…
Она упомянула только принца, но не мэйжэнь Мо. Её выбор был очевиден.
— Спасать ребёнка, — махнул рукой император Ци Цзинь.
Когда врач ушёл выполнять приказ, все женщины, кроме Гуйфэй, приняли сочувствующие лица. В судьбе мэйжэнь Мо они словно увидели свою собственную. Женщины в гареме — жалкие и несчастные создания. Когда перед мужчиной встаёт выбор — спасти мать или ребёнка, он всегда выбирает ребёнка. Похоже, они всего лишь инструменты для продолжения рода, причём даже сами дети не всегда важны для такого мужчины.
Мо Жуянь подумала, что император Ци Цзинь — самый холодный и жестокий правитель из всех, кого она когда-либо встречала. Обычные императоры дорожат своим потомством, но он пошёл против всех правил: не только не ценил своих сыновей и дочерей, но и использовал их для достижения собственных целей. Поистине чудовище!
— Госпожа Гао.
Мягкий голос заставил Мо Жуянь вздрогнуть. Она обернулась и увидела, что наложница Я незаметно подошла к ней.
— Наложница Я, здравствуйте, — инстинктивно поклонилась она.
Появление наложницы Я привлекло внимание всех присутствующих, и Мо Жуянь неизбежно оказалась в поле зрения императора Ци Цзиня.
— Вставай, госпожа Гао, — наложница Я слегка подняла руку. Когда Мо Жуянь поднялась, она спросила: — Я заметила, что ты задержалась у места ссоры между мэйжэнь Мэй и служанкой и даже нагнулась, чтобы что-то поднять. Не скажешь ли, что у тебя в рукаве?
Мо Жуянь посмотрела на наложницу Я и подумала: «Что она задумала? Хочет втянуть меня в это? Эти гладкие камешки, наверное, кто-то специально подбросил туда. Даже если бы я их не подняла, их всё равно нашёл бы кто-нибудь другой. Неудивительно, что по дороге сюда я видела слуг и евнухов, ищущих что-то в Саду Императорских Цветов. Видимо, всё это дело рук наложницы Я. Но зачем ей подставлять мэйжэнь Мо и сваливать вину на простую мэйжэнь Мэй?»
* * *
Наложница Я родила второго принца, так что вполне могла быть замешана в деле мэйжэнь Мо. Но кто на самом деле подбросил эти камешки — она или кто-то другой?
Мозг Мо Жуянь работал на пределе. Она быстро прокрутила в голове все события и решила показать камни.
— Ваше Величество, Ваше Величество, — она вышла вперёд и опустилась на колени, медленно доставая из рукава несколько гладких камешков. — Это я подобрала на месте ссоры между госпожой Мэй и Су Юнь. Камни гладкие, покрытые мхом. Я побоялась, что кто-то поскользнётся и упадёт, поэтому взяла их, чтобы потом выбросить в пруд.
Увидев камни, императрица побледнела, нервно сжала платок и невольно сглотнула. Мо Жуянь заметила её реакцию и подумала: «Неужели она сама подбросила эти камни, чтобы навредить мэйжэнь Мо?»
— Эй, эти камешки мне кажутся знакомыми, — Гуйфэй подошла ближе, взяла один из камней из рук Мо Жуянь и внимательно его осмотрела. Внезапно она резко посмотрела на императрицу: — Разве это не те камни, что лежат под сосной «Аосюэ» в ваших покоях?
Императрица нервно посмотрела на Гуйфэй, губы её дрогнули, но она ничего не сказала. Увидев это, Гуйфэй прищурилась и резко обернулась к Мо Жуянь:
— Ты только что сказала, что подняла эти камни именно там, где ссорились мэйжэнь Мэй и Су Юнь?
— Да, Ваше Величество, — скромно ответила Мо Жуянь, опустив голову.
— Ваше Величество! — Гуйфэй подбежала к императору Ци Цзиню, и слёзы хлынули из её глаз. Брови её сошлись, губы дрожали — она выглядела так, будто испытывала невыносимую боль.
Император Ци Цзинь сжал её руку, с тревогой спрашивая:
— Что с тобой, Гуйфэй? Почему ты плачешь?
— Я… ууу… мне так жаль мэйжэнь Мо… — Гуйфэй опустилась на колени и, крепко сжимая его руку, рыдала: — Мэйжэнь Мо так тяжело вынашивала наследника, и вот уже через месяц ей должно было родить… Но кто-то подстроил всё это! Её жизнь и жизнь ребёнка в опасности! Ваше Величество, это не просто несчастный случай из-за ссоры между мэйжэнь Мэй и Су Юнь. Кто-то заранее спланировал нападение на мэйжэнь Мо! Юйся упала именно из-за этих камней! Как они оказались там? Это не случайность! Кто-то хотел убить мэйжэнь Мо и её ребёнка! Прошу вас, Ваше Величество, найдите виновных и накажите их!
Император Ци Цзинь опустил глаза. На этот раз он не помог Гуйфэй подняться, а спокойно спросил:
— Гуйфэй, я не совсем понимаю твои слова. Ты хочешь сказать, что императрица специально взяла камни из своего дворца и подбросила их в Сад Императорских Цветов, чтобы навредить мэйжэнь Мо?
— Я не осмеливаюсь прямо обвинять императрицу, — покачала головой Гуйфэй, слёзы стекали по её щекам.
— Ваше Величество, такие камни есть во многих местах гарема. Почему вы сразу решили, что они из моих покоев? Я невиновна! Прошу расследовать это дело беспристрастно! — наконец заговорила императрица, опустившись на колени и с грустью глядя на императора.
http://bllate.org/book/6419/612954
Готово:
