— А-а-а!
Ещё один пронзительный крик — и госпожа Мо, не успев увернуться, получила толчок от маленькой служанки и покатилась вниз по склону. За спиной как раз начинался пологий уклон, и она покатилась вниз, словно шарик, с глухим перекатом.
* * *
******
Склон был не слишком крут, но для госпожи Мо, находившейся на восьмом месяце беременности, это стало настоящей катастрофой. Докатившись до подножия, она ударилась лбом о большой камень — кожа тут же лопнула, и хлынула кровь.
— Больно… так больно… — всхлипывала госпожа Мо, её тело судорожно дрожало.
— Люди! Беда! Госпожа Мо попала в беду!
Служанка, упавшая вместе с ней, изо всех сил закричала. Госпожа Мо, стиснув зубы от боли, опустила взгляд на живот и почувствовала, как что-то тёплое и живое медленно вытекает изнутри. В следующее мгновение она потеряла сознание.
Мо Жуянь стояла в стороне. Наблюдая, как разворачивается происшествие, она переглянулась с госпожой Е — обе прекрасно понимали, что к чему.
Как показывает практика, в гареме главное — не просто родить, а суметь вырастить ребёнка. На восьмом месяце беременности достаточно спокойно прогуливаться по своим палатам. Золотой дворец наложницы Ся и так немаленький — зачем было высовываться наружу? Сама напросилась на беду.
— Что случилось с госпожой Мо?!
Су Юнь наконец осознала серьёзность происшествия и, катясь и ползя, бросилась к своей госпоже. Увидев кровь на нижней части одежды, служанка тоже закатила глаза и лишилась чувств.
В этот момент госпожа Е наконец вышла вперёд, чтобы взять ситуацию под контроль. Она приказала служанкам госпожи Мо немедленно отнести её обратно во дворец, а затем велела своим девушкам схватить госпожу Мэй и препроводить её в Двор «Шуйшу».
— Госпожа, нам тоже идти туда? — спросила Сяцзюй, подходя ближе.
Мо Жуянь взглянула на неё и сочла вопрос глупым: при такой беде лучше держаться подальше, зачем же самой лезть в петлю?
— Не нужно. Зачем нам туда идти? Это нас не касается. Возвращаемся в Зал Чэнъэнь, — холодно ответила она.
— Госпожа права, я глупа, — сникла Сяцзюй и отступила назад.
Тинсюэ нахмурилась, глядя на неё, но промолчала и, взяв под руку, потянула обратно в покои.
Мо Жуянь шла последней. Пройдя несколько шагов, она вдруг вернулась к тому месту, где маленькая служанка наступила на камни, долго пристально разглядывала землю, затем присела и, раздвинув траву, подняла несколько гладких, округлых гальок.
Она встала, огляделась по сторонам и спрятала гальки в рукав, после чего неторопливо удалилась.
……
Новость об инциденте в Императорском саду, вероятно, уже разнеслась по всему гарему. Вернувшись в Зал Чэнъэнь, Мо Жуянь увидела, что у входа взволнованно стоит няня Циньлю. Та, завидев свою госпожу, поспешила ей навстречу.
— Госпожа вернулась! Услышав о происшествии в саду, я очень волновалась. С вами всё в порядке?
Циньлю сделала реверанс и только потом задала вопрос с тревогой в голосе.
— Со мной всё хорошо, спасибо, няня, за заботу, — улыбнулась Мо Жуянь.
Циньлю кивнула, немного расслабившись:
— Главное, что с вами ничего не случилось. Я уже приготовила чай, чтобы снять жар. На улице становится всё жарче, вы побывали на свежем воздухе — наверняка набрались летнего зноя. Сейчас как раз время его выпить.
Мо Жуянь собиралась поблагодарить и похвалить няню, но не успела открыть рта, как заговорила Сяцзюй:
— Какая же вы внимательная, няня Циньлю! Не зря вы столько лет служите разным госпожам. Наверное, все они вас очень любили. Но тогда почему вас отправили из Управления внутренними делами именно к нашей госпоже?
В её голосе явно слышалась насмешка и двусмысленность. Тинсюэ тут же дернула её за рукав:
— Сяцзюй, что ты такое говоришь? Управление внутренними делами перевело няню сюда не без причины. Разве мы, простые служанки, можем судить о распоряжениях гарема? Возможно, сам император решил, что няня — человек внимательный и надёжный, и потому направил её к нашей госпоже. Да и правда, с тех пор как она здесь, всё делает чётко и заботливо. Нам следует учиться у неё, а не болтать лишнее.
— Тинсюэ права, — холодно сказала Мо Жуянь, бросив на Сяцзюй недовольный взгляд. — Няня Циньлю знает жизнь двора гораздо лучше нас всех. Не только тебе, Сяцзюй, но и мне самой есть у неё чему поучиться…
— Не смейте так говорить, госпожа! Вы унижаете меня! — Циньлю поспешно покачала головой и «бух» упала на колени.
Мо Жуянь быстро подошла и подняла её сама, улыбаясь:
— Вы — образец благоразумия и знания придворных правил, няня. Мне действительно есть у вас чему поучиться.
С этими словами она повернулась к Сяцзюй и строго спросила:
— А как ты меня только что назвала?
Это был первый раз, когда она так явно выразила недовольство. Сяцзюй растерялась и, широко раскрыв глаза, пробормотала:
— Ма… ма… госпожа…
— Похоже, придворные правила ты учила зря, — с усмешкой сказала Мо Жуянь и провела ладонью по щеке служанки. — Я знаю, как ты ко мне относишься. Но теперь мы в гареме — значит, должны соблюдать его порядки. Ты должна называть меня «госпожа», а не «госпожа» в домашнем смысле. Если будешь и дальше вести себя без правил, зачем мне держать тебя рядом? Лучше попрошу императора отправить тебя обратно в семью Мо. Так хоть не рискуешь однажды нарушить придворный устав.
— Госпожа! Сяцзюй просто забылась на миг! Прошу вас, простите меня! Не отправляйте обратно! Я предана вам всей душой и хочу служить вам всю жизнь! — Сяцзюй, всегда сообразительная, сразу поняла, что дело плохо, и поспешно упала на колени, прося пощады.
— Госпожа, Сяцзюй не хотела этого, это была невольная оговорка. Пожалуйста, простите её впервые, — вступилась Циньлю.
Мо Жуянь поправила прическу и спокойно произнесла:
— Раз няня Циньлю просит за тебя, на этот раз прощаю. Но лёгкое наказание всё же необходимо. Иди в свою комнату и перепиши три раза правила гарема. Отнесёшь их няне на проверку.
— Госпожа… — Сяцзюй смотрела на неё с заплаканными глазами, не ожидая, что та так строго отнесётся к её маленькой ошибке.
Тинсюэ тихо шепнула ей за спиной:
— Глупышка, чего ещё ждёшь? Беги скорее переписывать!
— Да, сейчас же пойду, — с грустью ответила Сяцзюй, сделала реверанс и быстро побежала во внутренний двор.
Мо Жуянь и Тинсюэ одновременно вздохнули, глядя ей вслед. Циньлю же не понимала причин их вздохов.
— Госпожа! Госпожа Жуянь!
К ним подбежал Сяо Луцзы, дежуривший у ворот.
— Госпожа, приказ императрицы: немедленно явиться во Двор «Шуйшу».
— Хорошо, я поняла. Можешь идти, — кивнула Мо Жуянь, отпуская его, а затем повернулась к Циньлю: — Няня, сегодня я, вероятно, вернусь поздно. Пожалуйста, присмотрите за третьим принцем. Если что-то понадобится, распоряжайтесь остальными слугами. В случае крайней необходимости пусть Сяо Луцзы пришлёт за мной во Двор «Шуйшу».
— Не беспокойтесь, госпожа. Я позабочусь и о третьем принце, и о Зале Чэнъэнь. Буду ждать вашего возвращения, — почтительно ответила Циньлю, опустив голову.
— С вами мне спокойно, няня, — улыбнулась Мо Жуянь и направилась к выходу.
Циньлю осталась на месте. Лишь спустя некоторое время она подняла глаза и посмотрела вслед уходящей госпоже, размышляя: «Правда ли она доверяет мне? Ради меня даже не защитила свою собственную служанку из родного дома и так явно демонстрирует ко мне расположение… Неужели пытается меня переманить?»
Хотя вопросы оставались, сейчас главное событие в гареме — судьба ребёнка госпожи Мо. Удастся ли сохранить беременность?
* * *
******
По пути во Двор «Шуйшу» пришлось проходить через Императорский сад. Мо Жуянь заметила множество слуг и евнухов, которые метались туда-сюда, будто искали что-то. Это напомнило ей о гальках в её рукаве.
— Тинсюэ, чьи это люди?
— Кажется, некоторые из них из покоев госпожи Е, а другие — из покоев императрицы, — ответила Тинсюэ.
— Пойдём дальше.
……
Уже у самого входа во Двор «Шуйшу» Мо Жуянь увидела толпу людей. В центре, окружённая свитой, стояла императрица. Рядом с ней — две наложницы. Су Юнь и госпожа Мэй стояли на коленях. Наложница Ся меряла шагами двор перед входом.
— Подданная кланяется вашему величеству. Да будет императрица здравствовать вечно, — Мо Жуянь опустилась на колени перед императрицей.
— Хорошо, что ты пришла. Встань и расскажи, что именно произошло сегодня в Императорском саду. Почему госпожа Мо внезапно упала со склона?
Императрица подняла руку, её брови были нахмурены, лицо выражало тревогу.
— Слушаюсь, — Мо Жуянь поднялась и рассказала всё, как было.
Едва она закончила, как наложница Ся яростно бросилась к ней:
— Ты врёшь! Су Юнь — моя служанка, я сама отправила её прислуживать госпоже Мо! Как она могла столкнуть другую служанку с госпожой Мо? Это госпожа Мэй, эта безмозглая тварь, сама толкнула служанку на госпожу Мо!
— Ваше величество, — строго сказала императрица, — слова госпожи Жуянь совпадают со словами госпожи Е. Остальные слуги и евнухи также подтверждают: именно Су Юнь толкнула служанку, из-за чего госпожа Мо упала. Вина лежит на Су Юнь. Прикажу казнить её.
— Ваше величество! Я невиновна! — воскликнула Су Юнь, подняв голову и указывая на госпожу Мэй. — Ваше величество, рассудите справедливо! Это госпожа Мэй толкнула меня, поэтому я случайно столкнулась с Юйся!
— Сегодня госпожа Мо захотела прогуляться и подышать свежим воздухом. Я сопровождала её в сад, чтобы полюбоваться цветами. Вдруг появилась госпожа Мэй и начала разговаривать с моей госпожой. Я испугалась, что это потревожит госпожу Мо и навредит наследнику, и попыталась увести её обратно во дворец. Но госпожа Мэй не отпускала нас. Я умоляла её позволить госпоже Мо вернуться, но она отказалась и даже пригрозила отправить меня в Казармы Наказаний.
— Я была в отчаянии и страхе за госпожу Мо, и в панике толкнула госпожу Мэй. После этого она бросилась на меня и стала бить. Я не смела защищаться. Госпожа Мо, видя, как меня избивают, велела Юйся помочь мне. Но госпожа Мэй сильно толкнула меня — и я вместе с Юйся упала прямо на госпожу Мо.
— Прошу вас, ваше величество, рассудите справедливо! Если бы госпожа Мэй не приставала и не ударила меня первой, мы с Юйся никогда бы не столкнулись с госпожой Мо!
Су Юнь говорила убедительно, со слезами на глазах, изображая глубокое страдание. Мо Жуянь мысленно отметила: «Люди любимых наложниц умеют своё дело! Какая красноречивая! Чёрное легко превращает в белое!»
Госпожа Мэй, между тем, была ошеломлена. Она явно не ожидала такой наглости от Су Юнь — вся вина теперь лежала на ней.
— Ваше величество! — наложница Ся решительно встала перед госпожой Мэй и гордо обратилась к императрице, её диадема с подвесками слегка покачивалась. — Су Юнь давно служит мне, она всегда внимательна и знает правила. Иначе я бы не доверила ей заботу о госпоже Мо. Я отлично знаю своих людей — они не те, кто способен на такое безрассудство. Вина полностью лежит на госпоже Мэй. Прошу немедленно отправить её в Холодный двор!
Госпожа Мэй, услышав это, пришла в себя и, ползком добравшись до императрицы, сбросила с волос украшение и схватила её за подол платья.
— Ваше величество! Я невиновна! Эта мерзкая служанка первой ударила меня по лицу! Я лишь в гневе ответила! Я ведь тоже наложница императора! Как может простая служанка не только не уважать меня, но и осмелиться поднять на меня руку? Посмотрите сами — моё лицо до сих пор опухло!
Императрица бросила взгляд на красные следы пальцев на лице госпожи Мэй, велела ей повернуться к наложнице Ся, а затем спросила служанку из свиты госпожи Е, которая сопровождала госпожу Мэй:
— Ты из покоев госпожи Е. Твои слова наиболее достоверны. Скажи, била ли Су Юнь госпожу Мэй?
Служанка сделала реверанс и спокойно ответила:
— Ваше величество, Су Юнь действительно ударила госпожу Мэй и заявила, что доложит наложнице Ся, чтобы та отправила госпожу Мэй либо в Холодный двор, либо в Казармы Наказаний.
http://bllate.org/book/6419/612953
Готово:
