После отмены домашнего ареста первой в Зал Чэнъэнь явилась Е Жунци.
— Сестра Е, почтения вам! Давно не виделись. Как поживаете?
Мо Жуянь, как и прежде, почтительно поклонилась ей.
Сейчас Е Жунци была, пожалуй, самой влиятельной женщиной во дворце. После выздоровления император Ци Цзинь каждую ночь останавливался в её палатах и даже не заходил к наложнице Ся. Поистине невиданная милость! Однако все прекрасно понимали, почему император так часто навещает её: всё дело в том, что её родной дом оказал империи Да Ци неоценимую услугу.
— Вставай. Ты, вижу, неплохо себя чувствуешь. Выглядишь точно так же, как до ареста. Я уж думала, увижу измождённую и унылую госпожу Гао Мо.
Е Жунци по-прежнему сохраняла свою обычную грубоватую манеру и холодно усмехнулась.
— Благодарю сестру за заботу. Мне неплохо, — спокойно ответила Мо Жуянь, ничуть не смутившись её тона.
Е Жунци махнула рукой:
— Мне нет дела до тебя. Меня интересует третий принц. Где он? Приведи его, хочу взглянуть.
Услышав это, Мо Жуянь подняла глаза и посмотрела на неё, после чего приказала Тинсюэ привести третьего принца.
Ранее Е Жунци уже пыталась усыновить третьего принца и даже прибегала к разным уловкам, но ничего не вышло. Неужели она до сих пор не оставила эту затею и хочет попробовать снова?
Вскоре кормилица и Тинсюэ вывели третьего принца. Как только они появились, Е Жунци сразу подошла и без промедления вырвала ребёнка из рук кормилицы. Тинсюэ уже собралась что-то сказать, но Мо Жуянь бросила на неё предостерегающий взгляд, и та замолчала.
— Юй-Юй, помнишь ли ты тётю Е? — с надеждой спросила Е Жунци, глядя на малыша в своих руках. В её глазах читались искренняя радость и волнение.
Третьему принцу было чуть больше года. Память у него ещё не окрепла, да и после долгой болезни и всех пережитых потрясений он, конечно, не помнил Е Жунци. Увидев перед собой незнакомое лицо, он тут же заревел: «У-у-у!» — и, завидев Мо Жуянь рядом, замахал ручками, требуя, чтобы она взяла его на руки: «Тё-тё, тё-тё, на ручки!..»
— Что он тебя зовёт? — нахмурилась Е Жунци.
— Э-э… — Мо Жуянь растерялась, не зная, как ответить. Дело в том, что именно она научила его так называть её: ведь ребёнок не был её сыном, и звание «матушка» казалось ей странным, поэтому она решила, что «тётя» подойдёт лучше. Однако малыш запомнил лишь одно слово — «тё».
— Тё-тё, на ручки!.. — снова закричал третий принц и начал извиваться, пытаясь вырваться из объятий Е Жунци.
Третий принц не только не узнал Е Жунци, но и явно её не любил: плакал и кричал, не желая успокаиваться, и, казалось, не собирался прекращать, пока она не исчезнет из его поля зрения.
В итоге Е Жунци ушла ни с чем.
Когда она ушла, Мо Жуянь взяла третьего принца на руки. Увидев, как он сквозь слёзы улыбнулся ей, она с облегчением подумала, что эти два месяца заботы о нём прошли не зря.
Раз император Ци Цзинь решил передать ей воспитание ребёнка, она обязательно будет защищать его и растить как следует — в благодарность госпоже Гуань за ту помощь, что та ей когда-то оказала.
Однако Е Жунци, похоже, не собиралась отказываться от идеи усыновить третьего принца. С тех пор она часто наведывалась в Зал Чэнъэнь, каждый раз принося с собой разные игрушки и лакомства, чтобы расположить к себе малыша.
Вот и сегодня она снова пришла и настаивала, чтобы они вместе с третьим принцем прогулялись по императорскому саду. Мо Жуянь не могла отказать и отправилась с ней.
В июне цветов в саду было особенно много, и повсюду цвели яркие бутоны, над которыми порхали разноцветные бабочки. В саду гуляло немало наложниц, и Мо Жуянь неизбежно столкнулась с ними.
— Ой, да это же госпожа Гао Мо! Рабыня кланяется сестре Гао. Желаю вам доброго здравия!
Раздался знакомый язвительный голос. Мо Жуянь обернулась и увидела мэйжэнь Мэй, которой ранее император приказал переписать тысячу раз «Сутру Умиротворения». Говорили, что та и грамоте-то не обучена, и это задание чуть не свело её в могилу. Только недавно она едва-едва дописала всё, и императрица разрешила ей покидать свои покои.
— Сестра Мэй, здравствуйте, — улыбнулась Мо Жуянь в ответ и, прищурившись, будто бы в замешательстве, добавила: — Сестра, вы, кажется, ошиблись: сестра Е стоит выше меня по рангу. Как вы могли поклониться мне, не поклонившись сначала ей?
От этих слов лицо мэйжэнь Мэй сразу потемнело. Она бросила взгляд на надменно стоящую Е Жунци и, неохотно склонив голову, сделала ей реверанс. Мэй ненавидела Е Жунци ещё больше, чем Мо Жуянь: ведь именно из-за неё император перевёл её из дворца Илань в какую-то глухую и обветшалую даль.
Закончив поклон, мэйжэнь Мэй с фальшивой улыбкой обратилась к Мо Жуянь:
— Сестрёнка, тебе повезло: вот так запросто заполучила принца! Такое счастье не всем даётся!
Мо Жуянь поняла, что эти слова предназначались Е Жунци, но не хотела становиться её врагом и поспешила ответить:
— Сестра шутит! Ребёнок — это не подарок: с ним столько хлопот! Я, глупая, совсем не справляюсь с таким живым и шумным малышом. Уже думаю попросить императора найти более достойную сестру, которая бы взяла его на воспитание.
— Сестра, вы что… — начала было мэйжэнь Мэй, но её перебили.
— Рабыня кланяется госпоже Е. Желаю вам тысячи счастья и долгих лет жизни.
К ним подошла женщина с заметно округлившимся животом, поддерживаемая двумя служанками, и слегка поклонилась Е Жунци.
******
— Мэйжэнь Мо, вставайте. Теперь, когда вы носите под сердцем наследника, не нужно кланяться мне. Боюсь, как бы чего не случилось — ответственности не вынесу.
Е Жунци ответила холодно.
Мэйжэнь Мо?
Та самая наложница, которую госпожа Гуань пыталась проклясть с помощью куклы?
Мо Жуянь с интересом посмотрела на неё. Перед ней стояла женщина в светло-зелёном наряде с вышитыми цветами. Её чёрные волосы были уложены в простой узел, несколько прядей ниспадали на шею, а на лбу висел маленький светло-голубой камень, идеально дополнявший образ. В волосах поблёскивала изысканная золотая подвеска. Фигура её казалась несколько полноватой: лицо круглое, с намечающимся вторым подбородком, а живот сильно выпирал вперёд.
— Рабыня Мо Жуянь кланяется мэйжэнь Мо. Желаю вам доброго здравия и тысячи счастья.
Мо Жуянь подошла ближе и сделала глубокий реверанс. Хотя мэйжэнь Мо всего лишь на одну ступень выше неё по рангу, и достаточно было бы полупоклона, она выбрала полный поклон — чтобы подчеркнуть уважение к ней и показать, насколько высоко император её ценит.
Мо слышала о Мо Жуянь многое ещё во время беременности и знала о её нынешнем положении, поэтому не удостоила её тёплого приёма и лишь сухо велела вставать.
— Ой-ой! Да это же сама мэйжэнь Мо! Как же вы осмелились выйти на улицу с таким огромным животом? — вдруг вкрадчиво воскликнула мэйжэнь Мэй, оттеснив Мо Жуянь и подскочив к Мо. — Рабыня из покоев Чжэнсянчжай, мэйжэнь Мэй. Сегодня впервые имею честь увидеть знаменитую мэйжэнь Мо! Прошу вас, в будущем не забывайте обо мне!
По правилам двора, звание «госпожа» («няння») полагалось лишь наложницам от второго ранга и выше, а мэйжэнь Мо имела третий. Мэй явно пыталась ей подслужиться, но ответит ли та — вопрос открытый.
— Наглец! Кто разрешил тебе так близко подходить?! Если что-нибудь случится с нашей госпожой, посмотрим, как наложница Ся разделается с тобой!
Не дожидаясь ответа мэйжэнь Мо, её роскошно одетая служанка громко крикнула, напугав Мэй.
— Ты всего лишь служанка! Как смеешь так со мной разговаривать? Где твои манеры?! — возмутилась мэйжэнь Мэй, придя в себя.
— Ха! — презрительно фыркнула служанка, подняв подбородок. — Я — личная служанка наложницы Ся, назначенная лично ею заботиться о мэйжэнь Мо. Без моего разрешения никто не имеет права приближаться к ней. Не уйдёшь сама — прикажу вышвырнуть!
Мо Жуянь удивилась такой наглости служанки, но тут же поняла: та из покоев наложницы Ся, а та в милости у императора — неудивительно, что её люди ведут себя дерзко. Однако мэйжэнь Мэй этого не осознала.
Среди присутствующих она имела самый низкий ранг, и ей приходилось кланяться всем — что само по себе её злило. А теперь ещё и простая служанка позволяла себе с ней так грубо обращаться! Она тут же вспылила:
— Наглец! Я — наложница, лично назначенная императором! Мой ранг в тысячу раз выше твоего! Как ты смеешь так со мной обращаться? Не боишься, что я отправлю тебя в Казармы Наказаний?!
Мэй даже не отступила, а наоборот шагнула вперёд и ткнула пальцем в нос служанке.
— Бах!
Звук пощёчины заставил всех замереть. Служанка ударила мэйжэнь Мэй.
— Какая ещё наложница! Всего лишь шестой низший ранг! С таким статусом ещё смеешь давить на меня, Су Юнь? Хочешь умереть? Пожалуюсь наложнице Ся — и отправишься в Холодный дворец до конца дней!
Су Юнь свирепо смотрела на ошеломлённую мэйжэнь Мэй.
Та явно была в шоке и стояла как вкопанная, не в силах опомниться.
Хотя ударить наложницу — дело непростое, молчавшая до сих пор мэйжэнь Мо наконец заговорила. Она потянула Су Юнь за рукав и робко сказала:
— Су Юнь, мэйжэнь Мэй всё-таки жена императора. Прости её, не обращай внимания. Мы уже довольно прошли, я устала. Пойдём обратно во дворец.
Мо казалась напуганной Су Юнь и говорила с ней с покорностью. Та же, напротив, грубо отмахнулась:
— Ни за что! Врачи сказали, что вы слишком много едите и совсем не выходите на улицу. Теперь вам обязательно нужно больше двигаться, иначе роды будут тяжёлыми.
Мо Жуянь мысленно согласилась: мэйжэнь Мо уже на восьмом месяце выглядела почти как шар. С тех пор как она забеременела, наложница Ся ежедневно кормила её самыми дорогими и питательными блюдами, не позволяя выходить из покоев. Ни одна из них никогда не рожала, и обе не знали, как правильно вести себя во время беременности. Если кто-то специально мешал врачам дать им нужные советы, то они легко могли ошибиться в уходе, из-за чего мэйжэнь Мо стала такой тучной, а ребёнок, вероятно, тоже слишком крупный — роды почти наверняка будут сложными.
— Сука!!!
В это время мэйжэнь Мэй наконец пришла в себя. Не говоря ни слова, она подскочила к Су Юнь и дала ей пощёчину. Одной ей было мало — она тут же добавила второй удар и сбила служанку с ног.
— Сука! Ты, простая служанка, осмелилась ударить меня?! Да ты совсем с ума сошла! Не думай, что раз я сейчас не в милости, так и впредь не буду! Посмотрим, кого на самом деле отправят в Холодный дворец!
Мэй гневно тыкала пальцем в Су Юнь.
— Да ты сама сука! — не сдалась Су Юнь, вскочив с земли и бросившись на Мэй. Вскоре они сцепились в драке.
Мо Жуянь незаметно отступила подальше. Краем глаза она заметила, что Е Жунци делает то же самое. Обе понимали: сейчас лучше держаться подальше от окружения мэйжэнь Мо — это точно не навредит.
Мо была слишком безвольной и полностью подчинялась Су Юнь. Увидев их драку, она лишь в панике пыталась их разнять, совершенно забыв о своём положении.
— Су Юнь, хватит драться! Пойдём обратно во дворец! — отчаянно кричала она, не ожидая, что обычная прогулка обернётся таким скандалом. Видя, как яростно дерутся женщины, она приказала своим служанкам вмешаться: — Вы двое! Быстро разнимайте Су Юнь! А то, как вернёмся, она вас не пощадит!
Две служанки переглянулись. Они боялись, что Су Юнь их накажет, но ещё больше боялись оставить мэйжэнь Мо одну — вдруг что-то случится? В итоге страх перед Су Юнь оказался сильнее, и они отошли от своей госпожи, чтобы разнять драчунов.
— Су Юнь, хватит! Пойдём с мэйжэнь Мо обратно, а там наложница Ся сама с ней разберётся! — одна из служанок осмелилась схватить Су Юнь за руку.
— Прочь! Мои дела вас не касаются! — заорала Су Юнь, отшвырнув её и сильно толкнув.
— А-а-а!
Служанка, потеряв равновесие, отлетела назад, споткнулась о камень и покатилась прямо в сторону мэйжэнь Мо.
http://bllate.org/book/6419/612952
Готово:
