— Благодарю, Ваше Величество, — едва дрогнули губы госпожи Е, и в глубине её глаз промелькнула тёплая нежность. Она неторопливо опустилась рядом с императором Ци Цзинем, но не подняла на него взгляда, лишь скромно опустив ресницы, и тихо произнесла: — У меня дурной нрав, я привыкла жить одна и люблю оружие и конницу. Боюсь, что новенькая мэйжэнь Мэй испугается. Прошу Ваше Величество перевести её в другое крыло дворца, дабы я случайно не навредила ей.
— Разрешаю, — без малейшего колебания ответил император Ци Цзинь и холодно добавил: — Многие из наложниц жаловались, что мэйжэнь Мэй чрезвычайно шумна и беспокойна. Раз так, пусть пока не покидает свои покои в Чжэнсянчжай и перепишет тысячу раз «Сутру созерцания».
— Ваше Величество… — мэйжэнь Мэй остолбенела на месте. Не успела она опомниться, как стража уже «вежливо» вывела её из дворца Илань.
Теперь в зале осталась лишь Мо Жуянь, всё ещё стоявшая на коленях. Госпожа Е, сославшись на то, что только что вернулась из конюшен и пропиталась потом, попросила позволения удалиться для омовения. Император ушёл, уведя с собой и Мо Жуянь.
Мо Жуянь была удивлена поведением госпожи Е. Император пришёл к ней во дворец, а она не только не постаралась удержать его, но и сама нашла повод отослать! Это было поистине странно. Ведь каждая наложница во дворце мечтала о том, чтобы император остался у неё, чтобы заслужить милость и укрепить своё положение. А госпожа Е, дочь великого генерала, будто вовсе не заботилась об этом.
Интересная особа…
* * *
Покинув дворец Илань, император, похоже, не захотел садиться в паланкин и медленно брёл по узкой дорожке в сторону павильона Яньъюй. Мо Жуянь не могла угадать его мыслей, поэтому молча следовала за ним.
В полной тишине свита добралась до павильона Яньъюй.
Слухи о драке между ней и мэйжэнь Мэй, вероятно, уже разнеслись по всему Запретному городу. То, что она задержалась и даже привлекла внимание императора, наверняка напугало Тинсюэ и Сяцзюй. И правда, издали она уже видела, как служанки тревожно выглядывали за воротами. Увидев наконец свою госпожу, они не осмелились проявить волнение при императоре и лишь преклонили колени в поклоне.
— Встаньте, — бросил император, даже не взглянув в их сторону, и направился внутрь.
Пройдя через ворота и каменную дорожку, они оказались в длинной галерее. По обе стороны висели свеженаписанные свитки с каллиграфией — чёткие, изящные иероглифы источали лёгкий аромат туши. Судя по всему, они были написаны не придворными художниками.
— Это всё ты написала? — спросил император Ци Цзинь, не спеша.
Мо Жуянь слегка поправила растрёпанные пряди и опустила голову:
— Отвечаю Вашему Величеству: недостойная служанка лишь скучала и писала для развлечения. Прошу простить за дерзость.
Её голос дрожал от волнения. Император обернулся и увидел перед собой испуганную девушку, которая, заметив его взгляд, покраснела до корней волос и попыталась спрятаться за растрёпанную причёску. Она стояла, съёжившись, как ребёнок, пойманный на проделке, ресницы трепетали, словно крылья мотылька, и выглядела невероятно трогательно.
— Теперь-то стыдно стало? — насмешливо протянул он, подошёл ближе и провёл ладонью по её щеке. — А ведь с мэйжэнь Мэй дралась с таким задором!
— Простите меня, Ваше Величество! — Мо Жуянь подкосились ноги, и она опустилась на колени.
Император всё ещё держал её подбородок, большим пальцем осторожно касаясь свежей царапины на нежной коже. Его голос стал холоднее:
— Если нет силы одолеть противника, не стоит нападать. Не только не победила — ещё и саму себя изранила. Глупо!
Мо Жуянь растерялась: что он этим хотел сказать? Но не успела она обдумать его слова, как он уже развернулся и пошёл дальше.
— Вставай.
Значит, он не гневается? Мо Жуянь медленно поднялась и, глядя на удаляющуюся спину императора, подумала: «И впрямь, угадать замыслы государя — задача не из лёгких!»
* * *
Они вошли в покои один за другим, свита последовала за ними. Сяцзюй, проворная и сообразительная, быстро подала императору чашу чая.
Ци Цзинь собрался отпить глоток, но вдруг заметил за ширмой, в спальне, странную картину на стене над туалетным столиком.
— Что это за безобразие? — спросил он, подняв подбородок в сторону полотна, которое с трудом можно было назвать живописью.
— Отвечаю Вашему Величеству… это… это… — Мо Жуянь запнулась и не могла вымолвить ни слова.
Император повернулся к ней. Её лицо стало ещё краснее, она опустила голову, прикусила нижнюю губу, нервно теребила рукав и украдкой оглядывалась, избегая его взгляда.
— Ваше Величество, это портрет, написанный моей госпожой! — выпалила Сяцзюй. — На нём изображены вы и госпожа. Она сказала, что повесит его над туалетным столиком, чтобы каждое утро, просыпаясь, видеть вас.
— Сяцзюй! — воскликнула Мо Жуянь, топнув ножкой и покраснев до ушей. Император, увидев её смущение и взглянув на ужасающую картину, не выдержал и расхохотался. Его громкий, искренний смех поразил всех присутствующих, особенно Ли Чжунци, который много лет служил при дворе. «Эта цайнюй из павильона Яньъюй и впрямь необыкновенна, — подумал он, — сумела рассмешить государя до слёз!»
— Ну-ка, поднимите головы! — воскликнул император, успокоившись. — Хочу, чтобы все вы увидели: наша цайнюй Мо не только прекрасно пишет иероглифы, но и рисует… по-своему уникально. Просто поразительно!
Он приказал всем подойти ближе. Слуги, взглянув на картину, тут же прикрыли рты, сдерживая смех. Ли Чжунци, увидев детскую, даже хуже детской, манеру рисования и странные каракули внизу, несмотря на всю свою выдержку, тоже не удержался.
— Не смейте смотреть! — закричала Мо Жуянь, вскочив с места и раскинув руки, будто защищая картину. — Это только для меня и императора! Повернитесь все спиной!
Она выгнала всех из комнаты и плотно закрыла дверь, после чего вернулась в спальню, надувшись и с красными от слёз глазами.
— Цайнюй Мо, ты проявила невероятную дерзость! — сказал император Ци Цзинь, сидя на постели с невозмутимым лицом. — Ты осмелилась выгнать моего доверенного Ли Чжунци, даже не дождавшись моего приказа. За такое непочтение я могу отправить тебя в Холодный дворец!
Мо Жуянь больно ущипнула себя за бедро, вспомнила о своих сбережениях в банке в прошлой жизни и тут же зарыдала:
— Но они смеялись надо мной и обижали! Ваше Величество — мой супруг, почему вы не защищаете меня? Ууу…
Она плакала так горько, что глаза стали мутными от слёз, носик всхлипывал, а губки дрожали. Император смотрел на неё и вдруг почувствовал, как внутри всё засосало. Ему захотелось облизать её слёзы, утолить жажду… В голове мелькнул образ, как она плачет в его объятиях, и внизу вспыхнул жар.
— Ладно, ладно, — мягко сказал он. — Обещаю больше не смеяться над твоими рисунками. Иди сюда скорее — на лице царапина, а ты ещё плачешь. Неужели не жалеешь свою красоту?
Главное — заманить её поближе. Сегодня он непременно овладеет ею. В прошлые разы всё заканчивалось неудачей, но теперь он не отступит. Даже если придётся связать — всё равно «съест».
* * *
Мо Жуянь, конечно, притворялась. Как только император начал утешать, она тут же перестала плакать, распустила волосы и села на постель, позволяя ему нанести мазь на царапину.
— Это лекарство приготовила моя служанка, — сказала она, помахав перед ним белоснежной ладонью. — Эффект не хуже, чем у придворных врачей. В прошлый раз я порезала руку — зажило быстро и без следа. Ваше Величество, не волнуйтесь, со мной всё в порядке.
Белая, как нефрит, рука мелькала перед глазами императора. Он схватил её и поцеловал кончики пальцев, а потом, криво усмехнувшись, прошептал:
— Любимая, а больше нигде не болит? Мне неспокойно… позволь тщательно осмотреть тебя.
Мо Жуянь на миг опешила от такой откровенности, но тут же скромно опустила глаза и покорно позволила ему делать что угодно.
— Только на этот раз не пинай меня с постели… — пробормотал он, целуя её.
Мо Жуянь замерла. «Что?!» — пронеслось у неё в голове. Потом до неё дошло: видимо, прежняя обладательница этого тела действительно пинала императора! Неудивительно, что она так плохо себя чувствовала при дворе.
* * *
За окном ещё держалась весенняя прохлада, ветер был пронизывающе холодным, но в комнате царила совсем иная атмосфера.
— Впервые я увидел тебя в снегу, у алых слив, — шептал император, целуя её. — Ты плакала, потому что потеряла любимого крольчонка, и глаза твои были красными, как у испуганного зверька. Я подумал тогда: «Какой милый кролик… Я тоже хочу такого»… А теперь ты здесь, подо мной, — мой самый любимый кролик.
Мо Жуянь, охваченная страстью, ничего не слышала. Она лишь вцепилась в шёлковое покрывало, пытаясь привыкнуть к ощущениям в теле.
Внезапно пронзительная боль разорвала её изнутри. Она вскрикнула, тело выгнулось дугой, руки судорожно толкали его, но он жестоко схватил обе её кисти и прижал над головой, продолжая своё «исследование».
— Всё, что я хочу, — всегда моё, — прошептал он.
Мо Жуянь с трудом приоткрыла глаза, но не успела разглядеть его лицо, как он…
Император Ци Цзинь был неутомим. Даже опытной Мо Жуянь было трудно выдержать его натиск. Он переворачивал её, прижимал, заставлял принимать всю его страсть. В конце концов она не выдержала и заплакала, но это лишь раззадорило его ещё больше. Он не отпускал её до глубокой ночи. Когда всё закончилось, у неё не осталось ни капли сил — она упала на него и провалилась в сон.
* * *
На следующий день, едва забрезжил рассвет, Ли Чжунци уже стоял за дверью, напоминая императору, что пора на утреннюю аудиенцию.
Мо Жуянь по натуре была соней, да и прошлой ночью измучили её основательно. Но ради хорошего впечатления перед «негодяем-императором» она всё же заставила себя встать и, еле держась на ногах, помогала ему одеваться.
— Любимая, ты прошлой ночью сильно устала, — мягко сказал император, глядя на её сонное, милое личико.
— Ничего подобного! — отозвалась она, думая лишь о том, чтобы поскорее отправить его и снова лечь спать, пока не пришлось идти кланяться императрице.
К счастью, «негодяй» оказался не таким уж бессердечным: он позволил ей проводить его только до дверей, не требуя сопровождать до двора.
Как только император ушёл, Мо Жуянь обессиленно рухнула на постель лицом в подушку и снова погрузилась в сон.
Тинсюэ и Сяцзюй знали, как их госпожа нежна, и понимали, что после ночи с императором она измучена. Поэтому не тревожили её до последнего момента — разбудили лишь за час до того, как нужно было идти к императрице.
Мо Жуянь неохотно поднялась. Сяцзюй помогла ей сесть перед туалетным столиком, чтобы умыться и причесаться.
— Госпожа, пока вы спали, пришли люди из дворца Шэнъе. Император повысил вас до гуирэнь шестого ранга. Я не стала будить вас — вы так устали… но дала слугам чаевые, — сказала Сяцзюй, расчёсывая её длинные волосы, и в голосе её слышалась тревога.
Мо Жуянь, всё ещё сонная, открыла глаза и посмотрела на служанку в зеркало:
— Сяцзюй, впредь, если ко мне придут те, чей ранг выше моего, немедленно разбуди меня или как-нибудь дай знать, как тогда у пруда с карпами.
Она не договорила, как Сяцзюй уже бросилась на колени:
— Простите, госпожа! Я виновата! Впредь никогда не посмею действовать по собственному усмотрению!
http://bllate.org/book/6419/612932
Готово:
