Жуся, заметив, что Фэйсюэ уже давно держит ложку и не шевелится, бросила взгляд наружу. Сегодня стоял прекрасный солнечный день — самое время прогуляться. Всё время сидеть взаперти — только навредишь здоровью. Она предложила:
— Если госпожа не может есть, не стоит заставлять себя. Лучше выйти на солнышко — это куда полезнее, чем сидеть в комнате и грустить.
— Ну что ж, пойдём погуляем, — согласилась Фэйсюэ, положила ложку, достала платок и аккуратно вытерла губы, после чего взяла котёнка на руки и направилась к выходу.
Жуся последовала за ней и, чтобы развеселить Фэйсюэ, стала рассказывать ей смешные истории, услышанные на улице. Но та отреагировала без особого интереса, лишь слабо улыбнулась. Проходя мимо прудового дворика, она вдруг почувствовала, как котёнок в её руках проснулся и, вырвавшись, пулей помчался прямо во двор.
— Мяу-мяу… — Фэйсюэ оцепенела на мгновение, перешла через маленький мостик и пошла вслед за котёнком до самой двери домика. Тот стоял прямо над прудом, со всех сторон окружённый водой, так что котёнку некуда было деться.
Фэйсюэ, словно заманивая ребёнка, протянула руки и тихо заговорила:
— Мяу-мяу, иди к сестричке домой.
Котёнок взглянул на неё, мяукнул и вдруг прыгнул назад — прямо в дверь. Та оказалась не до конца закрытой, и от удара распахнулась чуть шире.
Маленький комочек шмыгнул внутрь.
Этот котёнок, должно быть, унаследовал своенравность от Хуан Цзина — уж слишком он шаловлив.
Фэйсюэ осторожно приоткрыла дверь ещё немного и внезапно ощутила резкий запах настоя трав — он ударил ей прямо в нос, вызывая пульсирующую боль в висках. Сердце её заколотилось без всякой причины, и в душе вдруг вспыхнуло дурное предчувствие. Даже рука, толкавшая дверь, задрожала.
— Госпожа, что случилось? — Жуся тоже заметила её странное состояние и обеспокоенно спросила.
— Ничего, — покачала головой Фэйсюэ, стараясь сохранять спокойствие, и шагнула внутрь. В помещении царила кромешная тьма: окна будто нарочно завесили, чтобы не пропускать свет, а воздух был пропитан густым запахом лекарств.
От этого запаха Фэйсюэ пошатнуло. Ей потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте. Жуся, испугавшись, придвинулась ближе и робко прошептала:
— Госпожа, почему в доме Лю есть такое место? Здесь жутковато.
Фэйсюэ стояла неподвижно. Свет, проникавший сквозь открытую дверь, позволял разглядеть обстановку комнаты. Всё было так же, как пять лет назад, когда она здесь жила, — ничего не изменилось, разве что теперь здесь не было света. Она тихо произнесла:
— Пять лет назад здесь всё было иначе.
— Госпожа, давайте не будем больше задерживаться в этой комнате. Лучше найдём котёнка и вернёмся, — Жуся почувствовала мурашки по коже и начала звать котёнка по имени.
Фэйсюэ помнила: в этой комнате была ещё одна — внутренняя. Она сделала шаг вперёд. Там было ещё темнее, и ничего нельзя было разглядеть. Остановившись у порога, она вдруг почувствовала, что не может заставить себя войти.
— Госпожа, зайдите! Я везде поискала — его нет нигде, кроме как внутри, — Жуся нашла где-то огниво и поднесла его поближе, чтобы осветить пространство.
Едва она договорила, котёнок подтвердил её слова, издав характерное «мяу».
Жуся обрадовалась и первой шагнула внутрь. Увидев, что Фэйсюэ не следует за ней, она обернулась:
— Он там! Госпожа, скорее!
Фэйсюэ глубоко вздохнула и, приподняв подол, вошла вслед за ней.
Жуся осветила огнивом комнату и заметила движение за занавесками кровати.
— Он точно там! — воскликнула она и побежала, чтобы поймать котёнка, но на полпути остановилась. С тех пор как Фэйсюэ вошла в эту комнату, та вела себя странно — будто в тумане. Жуся вернулась и напомнила:
— Котёнок там.
— Пойдём посмотрим, — ответила Фэйсюэ своим обычным мягким голосом, но в нём явственно слышалась дрожь. Её алые губы слегка подрагивали, пока она медленно приближалась к кровати.
Она протянула руку, чтобы отдернуть занавес, но на мгновение замерла, глубоко вдохнула и взяла у Жуси огниво. Собрав всю свою решимость, она резко распахнула полог.
В тот же миг котёнок выпрыгнул с кровати.
В свете огнива смутно обозначился силуэт человека. Жуся невольно вскрикнула. Фэйсюэ не закричала — она лишь крепко стиснула зубы, чтобы сдержать стон.
— Госпожа, к-как здесь может быть человек?! — Жуся, зажмурившись, дрожащим голосом выдавила эти слова. В ту долю секунды, пока свет огнива упал на кровать, она уловила очертания лежащего там человека. Испугавшись до смерти, она закрыла глаза и хотела бежать, но Фэйсюэ не двигалась с места, и Жуся не посмела оставить её одну.
Рука Фэйсюэ, державшая огниво, слегка дрожала. Она медленно подняла его выше, чтобы осветить лицо мужчины. То была бледная, почти бескровная маска, очень похожая на Лю Шаоциня, но лишённая его мрачной жестокости. Его черты были мягкими, и даже во сне чувствовалось, что он — человек исключительной доброты.
Фэйсюэ попыталась что-то сказать, но горло будто сжала невидимая рука — ни звука не вышло. Пальцы её нежно коснулись его закрытых век, и в этот момент слёзы сами потекли по щекам.
Перед ней лежал Лю Шаосюнь — тот самый, которого она не видела пять лет, но узнала бы мгновенно. Её двоюродный старший брат, за которого она вышла замуж, которого месяцами ждала и о котором мечтала каждую ночь.
Это он. Это он. Это он…
Перед глазами всё расплылось. Силы покинули Фэйсюэ, ноги подкосились, и она рухнула на пол. Огниво выскользнуло из её пальцев и покатилось по полу.
— Госпожа! — Жуся в ужасе бросилась к ней. Теперь она боялась не столько лежащего на кровати человека, сколько за состояние своей госпожи.
— Кто там? — раздался сзади встревоженный голос Цзиньни. Увидев Фэйсюэ, она побледнела и, подобрав подол, быстро затоптала ещё тлеющее огниво.
— Цзиньня, скажи мне… почему… — Фэйсюэ наконец смогла вымолвить слова, но голос её был хриплым от слёз.
Цзиньня уже овладела собой и, наклонившись, попыталась помочь Фэйсюэ подняться:
— Молодая госпожа, здесь холодно. Давайте встанем.
— Не называй меня молодой госпожой! — Фэйсюэ, словно испугавшись её прикосновения, резко оттолкнула руку Цзиньни и прижалась к Жусе.
— Госпожа, что с вами? — Жуся растерялась. Цзиньня, похоже, знала правду, но упорно молчала. Жуся крепко обняла дрожащую Фэйсюэ и обратилась к Цзиньне:
— Цзиньня, скажи же, что здесь происходит?
— Молодая госпожа… — снова начала Цзиньня, но её лицо стало ещё белее.
— Не надо! — закричала Фэйсюэ, будто от этих слов её пронзила новая волна боли.
Внезапно кто-то стремительно ворвался в комнату и дважды коснулся точек на теле Фэйсюэ.
Та мгновенно замолчала и провалилась в темноту. Последним, что она увидела перед тем, как потерять сознание, был Лю Шаоцинь.
В течение трёх дней Фэйсюэ не приходила в себя.
Она слышала все разговоры и шаги вокруг, будто находилась в густом мраке. Тело было ватным, сил не было совсем, веки будто придавил тяжёлый камень — никак не удавалось их открыть. Каждый раз, когда она пыталась выбраться из этого состояния, её снова затягивало во тьму.
Она слышала сдерживаемые рыдания Жуси, усталые вопросы госпожи Хуан, вздохи старой госпожи — всё это вызывало головную боль. Она отчаянно хотела крикнуть: «Хватит!», но не могла выдавить ни звука.
После нескольких таких попыток она перестала сопротивляться. И тогда, в этой тишине, в её сознании начали всплывать образы, прежде смутные и неуловимые, а теперь — ясные, как наяву.
Сцены с того дня, как она впервые переступила порог дома Лю, одна за другой проносились перед мысленным взором: Лю Шаоцинь, выдававший себя за Лю Шаосюня; «старший брат», который возвращался лишь глубокой ночью; многозначительные взгляды прохожих; умышленные уловки Цзиньни — всё это было пронизано странностью.
И в конце осталось только два лица — Лю Шаоцинь и Лю Шаосюнь, то и дело сменяющие друг друга. Бледное, бескровное лицо Лю Шаосюня. Взгляд Лю Шаоциня в момент её отключения — полный печали и внутреннего смятения.
Кто же приходил к ней каждую ночь? Кто? Кто?
Два образа постепенно слились в один: пронзительный, мрачный взгляд, суровый подбородок, тонкие губы без тени улыбки.
Это он.
Лю Шаоцинь!
Внезапно Фэйсюэ почувствовала прилив сил. Она изо всех сил села, и образ Лю Шаоциня исчез в тот же миг, как она открыла глаза. Слёзы беззвучно катились по её щекам.
Жуся дремала, опершись на стол. За три дня она почти ничего не ела — лишь несколько глотков рисовой каши, — и ноги её подкашивались. Услышав шорох, она пошатываясь бросилась к кровати, споткнулась о стул и упала, но даже не почувствовала боли. Она лежала на полу и звала:
— Госпожа…
Фэйсюэ бросила на неё безжизненный, равнодушный взгляд. Прежние живые, искрящиеся глаза теперь были пусты. Она легла обратно и уставилась в потолок, позволяя слезам стекать по вискам.
— Жуся, молодая госпожа проснулась? — Цзиньня, услышав шум, вошла из соседней комнаты. Увидев Жусю на полу, она на мгновение замерла, затем помогла ей встать и повторила:
— Молодая госпожа проснулась?
Жуся крепко сжала губы, отстранила руку Цзиньни и, взяв со столика чашку воды, подошла к кровати. Заметив слёзы на лице Фэйсюэ, она сама расплакалась.
Увидев, что Фэйсюэ пришла в себя, Цзиньня сначала обрадовалась, но тут же омрачилась и вышла из комнаты.
Жуся вытерла лицо рукавом, опустилась на подставку у кровати и, стараясь выдавить улыбку, сказала:
— Госпожа, хотите пить? Выпейте немного воды.
Фэйсюэ не шевельнулась, будто не слышала.
Жуся достала платок и начала вытирать слёзы с её лица, но они продолжали течь. Не выдержав, она зарыдала:
— Я такая глупая… не понимаю, что случилось. Госпожа, не пугайте меня! Посмотрите на меня! Кто этот человек? Почему вы так изменились после встречи с ним? Он… он…
Жуся глубоко вдохнула и не стала продолжать.
Когда она упомянула Лю Шаосюня, длинные ресницы Фэйсюэ слегка дрогнули.
Цзиньня вернулась, держа в руках таз с водой. Молча поставив его на умывальник, она намочила полотенце и собралась умыть Фэйсюэ.
Но Жуся вырвала полотенце из её рук.
— Жуся, что ты делаешь? — удивилась Цзиньня.
Жуся опустила глаза, не глядя на неё и не отвечая. Поставив чашку на столик, она сама начала аккуратно умывать Фэйсюэ.
— Жуся, тебе не нужно так со мной обращаться. Мы обе служим молодой госпоже, — сказала Цзиньня, хотя в голосе её не было уверенности. Ведь она, как и весь дом Лю, обманывала молодую госпожу. Да, она чувствовала вину, но лишь лёгкое угрызение совести — ведь она была служанкой дома Лю и обязана была повиноваться приказам госпожи Хуан.
— Цзиньня, хоть раз ты искренне заботилась о моей госпоже? — с горечью спросила Жуся. — Если у тебя есть совесть, расскажи нам правду. Что происходит в этом доме?
— Жуся, я… — Цзиньня растерялась, не зная, что сказать. Ноги её ещё болели от недавнего наказания госпожи Хуан, и она едва держалась на ногах. Ведь именно она отвечала за то, чтобы молодая госпожа не подходила к прудовому дворику и не слышала уличных слухов.
Да, это была её задача.
С самого дня свадьбы ей поручили следить за молодой госпожой: не подпускать её к прудовому дворику, не допускать, чтобы она услышала сплетни. Ведь наследник дома Лю, Лю Шаосюнь, уже полгода не показывался в аптеке Лю Баотан — и люди начинали задавать вопросы. А Цзиньня должна была пресекать любые разговоры на эту тему.
Но сегодня всё пошло наперекосяк: она отлучилась всего на мгновение, и молодая госпожа проникла в прудовой дворик, раскрыв тайну старшего господина.
Старший господин уже полгода находился без сознания. Все методы, которые пробовал Лю Чан, оказались бесполезны. Чтобы не вызывать подозрений у молодой госпожи, пришлось заставить второго господина притворяться первым.
— Если не хочешь говорить — молчи. Моей госпоже и слушать этого не хочется, — впервые Жуся резко оборвала Цзиньню. Та не обиделась и действительно отступила в сторону, замолчав.
— Госпожа… — Жуся снова прильнула к краю кровати и позвала её, но голос её охрип от слёз, а нос заложило. Она втянула носом воздух, снова намочила полотенце, отжала и, опустившись на колени, стала вытирать руки Фэйсюэ.
Фэйсюэ шевельнула пересохшими губами и глухо произнесла:
— Позови их всех сюда.
— Госпожа, вы заговорили! — обрадовалась Жуся.
— Позови их всех сюда, — повторила Фэйсюэ.
http://bllate.org/book/6418/612889
Готово:
