— Госпожа, я пойду! — воскликнула Цзиньня и почти выбежала из комнаты. Это было хоть маленьким, но утешением для Фэйсюэ.
— Помоги мне встать.
Голос Фэйсюэ был тихим, как шелест комариного крыла. Жуся едва расслышала её слова. Опершись на руку служанки, Фэйсюэ с трудом села на край постели. Её густые чёрные волосы рассыпались по спине, ещё больше подчёркивая бледность лица.
Жуся машинально потянулась к чашке чая:
— Выпейте немного, госпожа.
Но, коснувшись прохладного фарфора, она тут же отдернула руку:
— Я сейчас принесу свежий.
Фэйсюэ слабо кивнула. Обеими руками она упёрлась в постель, чтобы не упасть, и закрыла глаза, дожидаясь, пока пройдёт головокружение.
Когда она открыла глаза, Жуся уже стояла рядом, тревожно глядя на неё. Фэйсюэ чуть приподняла уголки губ и взяла чашку из её рук. Сделав маленький глоток, она почувствовала, как прохладная, сладковатая влага утоляет жгучую боль в горле.
— Госпожа, чего бы вы хотели поесть? — тихо спросила Жуся, забирая чашку. Она боялась говорить громко — казалось, что от любого резкого звука её госпожа может рухнуть. Когда-то Фэйсюэ была такой сильной…
— Не торопись. Я и так голодала несколько дней. Ещё один день ничего не изменит.
Фэйсюэ попыталась подняться, но тело предательски подкосилось, и она чуть не упала. Жуся мгновенно подхватила её:
— Куда вы хотите пойти? Я помогу.
Фэйсюэ глубоко вздохнула, собираясь с последними силами:
— Помоги мне привести себя в порядок.
— Привести в порядок? Госпожа, вы… — Жуся удивлённо замолчала.
— У меня есть вопросы к ним. В таком виде мне неприлично с ними разговаривать, — Фэйсюэ крепко сжала запястье служанки. Встретившись с её обеспокоенным взглядом, она мягко добавила: — Со мной всё в порядке. Всего на минутку. Пока я не узнаю правду, мне не будет покоя.
— Госпожа… — голос Жуси дрогнул. — Что бы ни случилось, я всегда буду с вами.
— Ладно, — Фэйсюэ лёгким движением похлопала её по руке. — Поторопись, а то они уже скоро придут. Не хочешь же ты, чтобы я встретила их в таком виде?
— Хорошо.
***
Когда старая госпожа и остальные пришли, Фэйсюэ уже закончила туалет и сидела на круглом табурете, ожидая их. Увидев внучку, старая госпожа дрожащим голосом окликнула её и потянулась, чтобы взять за руку.
Фэйсюэ быстро встала и незаметно отстранилась. Скромно опустив глаза, она сказала:
— Бабушка, садитесь, пожалуйста.
Старая госпожа, острый ум которой не притупился с годами, сразу заметила перемену в поведении Фэйсюэ. Но ведь именно дом Лю предал её… Она не могла ничего возразить. Как старшая в роду, она чувствовала стыд перед духом своего покойного мужа.
Сгорбившись, старая госпожа опустилась на стул. За эти три дня она словно постарела на десять лет.
Госпожа Хуан внешне оставалась спокойной. Она подошла и взяла Фэйсюэ за руку. Та не успела увернуться и позволила себя тронуть.
Госпожа Хуан усадила её рядом и, нежно отведя прядь волос за ухо, сказала:
— Только проснулась, а уже зовёшь нас. Почему не отдохнёшь ещё немного?
Фэйсюэ опустила глаза и чуть отстранилась.
Рука госпожи Хуан замерла в воздухе. Смущённо опустив её, она натянуто улыбнулась:
— Так зачем же ты нас позвала?
Фэйсюэ сжала зубы, сдерживая нахлынувшую обиду. Глубоко вдохнув, она произнесла:
— Мама, бабушка… Я когда-то с таким нетерпением ждала свадьбы с двоюродным братом. Мечтала о нашей жизни вместе. Но, попав в дом Лю, я поняла: всё совсем не так, как я думала. Я даже не видела его лица… — она сделала паузу и продолжила: — Но теперь, когда правда почти на поверхности, сколько ещё вы будете меня обманывать?
Её голос был тих, но каждое слово чётко доносилось до слушателей.
Настало то, чего все боялись.
Госпожа Хуан постаралась сохранить спокойствие:
— Фэйсюэ, мы поступили так вынужденно.
— Вынужденно?! — не выдержала Фэйсюэ. — Вынужденно можно обманывать? Вынужденно можно подставить Лю Шаоциня вместо двоюродного брата? Если бы я сама не узнала, вы собирались молчать вечно? Собирались держать меня в неведении, как глупую куклу?
Она повернулась к старой госпоже:
— Бабушка, я ведь ваша внучка! Как вы могли так со мной поступить?
Старая госпожа с болью смотрела на измождённую девушку, некогда такую цветущую и жизнерадостную.
— Дитя моё… Прости бабушку. Это моя вина. Вини меня, злись на меня — только не мучай себя.
— Я… — Фэйсюэ хотела что-то сказать, но слова утешения ей были не нужны. Собрав волю в кулак, она спросила: — Почему с двоюродным братом случилось именно это?
Госпожа Хуан помолчала. Ситуация зашла слишком далеко — скрывать больше не имело смысла. Рано или поздно Фэйсюэ всё равно узнала бы правду.
— Фэйсюэ, злись на меня, ненавидь — я не стану оправдываться. Твой двоюродный брат впал в беспамятство полгода назад. Твой отец, будучи врачом, ничем не мог ему помочь. Мы перепробовали всё: приглашали знахарей со всей округи, даже даосских монахов… Но ничего не помогало.
Голос госпожи Хуан дрогнул. Фэйсюэ молча слушала.
— Я каждый день молилась в храме, умоляя богов пробудить Шаосюня. Он — моя жизнь, опора и надежда всего рода Лю. Как он мог так погибнуть?
Всегда сильная и решительная, госпожа Хуан впервые показала свою уязвимость. Воспоминания о полугодовом кошмаре, о сыне, превратившемся в живой труп, разрывали её сердце.
Пальцы Фэйсюэ задрожали. Она впилась ногтями в бёдра, чтобы не дать себе упасть. Губы побелели от напряжения, но она стиснула их так сильно, что они стали алыми.
— Потом, когда мы уже отчаялись, к нам зашёл один странствующий даос, — продолжала госпожа Хуан. — Он сказал, что над домом Лю нависла смертельная тень и что нужно срочно устроить свадьбу для отвода беды. Я сразу подумала о тебе… — её голос стал горячим. — Фэйсюэ, у меня не было выбора! Я не могла смотреть, как мой сын чахнет на глазах, превращается в тень самого себя! Я ухватилась за эту соломинку, как за последнюю надежду!
Фэйсюэ позволяла ей держать свою руку, не чувствуя боли от впивавшихся ногтей. Она запрокинула голову, чтобы слёзы не потекли по щекам.
— Значит, чтобы я ничего не заподозрила, вы заставили Лю Шаоциня выдать себя за двоюродного брата? — холодно спросила она, особенно выделяя имя «Лю Шаоцинь».
— Сначала мы думали, что свадьбы будет достаточно, — ответила госпожа Хуан. — Но потом даос сказал, что для полного исцеления нужен новый росток жизни, то есть…
— Хватит! — закричала Фэйсюэ, собрав все оставшиеся силы. Она резко вырвала руку и вскочила на ноги. Голова закружилась, но она оттолкнула подскочившую Жусю и горько рассмеялась: — Из-за бессмысленных слов какого-то бродячего шарлатана вы поверили в эту чушь! Боясь, что я откажусь, вы решили обмануть меня! Подсунули Лю Шаоциня вместо жениха, заставили нас делить ложе! Если бы я не узнала правду, вы бы и дальше позволяли нам…
Она не смогла договорить. Ей стало дурно. Отвращение подступило к горлу. Она чувствовала себя грязной, осквернённой. Ведь она сама обнимала его, целовала, шептала нежности…
Всё это время её дурачили, как маленькую глупую девочку.
От одной мысли об этом её начало трясти. Она рванулась к двери, но трое позади испугались, что она натворит бед.
— Фэйсюэ! — закричали они в один голос.
Жуся первой бросилась за ней, лицо её исказилось от ярости. Она готова была вцепиться в этих людей, лишённых совести и чести.
Фэйсюэ, спотыкаясь, выбежала в коридор — и прямо столкнулась с Лю Шаоцинем.
Тот замер, поддерживая её. В его обычно холодных глазах читалась тревога.
Когда головокружение прошло и Фэйсюэ наконец разглядела его, она резко отстранилась, будто прикосновение было заразным, и ударилась спиной о стену.
Лю Шаоцинь опустил руки и молча смотрел на неё, плотно сжав губы. Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Фэйсюэ прислонилась к стене и вдруг усмехнулась — холодно, отстранённо:
— Ты ведь умеешь говорить, не так ли? Почему молчишь теперь?
Госпожа Хуан как раз подоспела и удивлённо воскликнула:
— Фэйсюэ, что ты говоришь? Шаоцинь умеет говорить?
Фэйсюэ проигнорировала её и пристально посмотрела на Лю Шаоциня:
— Ну же, скажи хоть слово. Ты ведь так старался играть свою роль — по крайней мере, признайся мне сам.
Её ледяной взгляд пронзил его сердце, но он молчал.
— Говори же! — вдруг закричала Фэйсюэ, вцепившись в его руку. Глаза её налились кровью. — Из-за тебя я чувствую себя отвратительно! Грязной! Как ты мог спокойно обманывать меня, видя, как я ничего не подозреваю? Ты, наверное, даже радовался своему успеху!
Лю Шаоцинь медленно поднял руку, чтобы коснуться её щеки, но остановился в сантиметре от лица. Фэйсюэ с отвращением смотрела на эту руку — ту самую, что нежно гладила её, обнимала… Теперь ей казалось, что от неё исходит скверна.
Не раздумывая, она схватила его за кисть и впилась зубами в основание большого пальца.
Она кусала изо всех сил, но Лю Шаоцинь даже не дрогнул. Он стоял неподвижно, позволяя ей причинять боль.
Только когда во рту Фэйсюэ распространился вкус крови, она отпустила его. Шатаясь, она отступила на несколько шагов, уголок губ был запачкан его кровью.
Внезапно комната закружилась, и с пронзительным криком Фэйсюэ потеряла сознание.
Очнулась она глубокой ночью. Пошевелившись, она почувствовала что-то у себя под рукой. Повернув голову, увидела Жусю, спящую у изголовья. Узнав служанку, Фэйсюэ не испугалась.
Она слабо коснулась макушки девушки.
Жуся спала чутко и сразу проснулась:
— Госпожа, вы очнулись? — голос её дрожал от слёз.
Она, наверное, плакала всю ночь.
Фэйсюэ попыталась заговорить, но горло будто сжимало железное кольцо. С трудом прохрипев, она произнесла:
— Жуся, зажги свет.
Голос был настолько тих и хрипл, что Жуся пришлось прижаться ухом к её губам, чтобы разобрать слова. Кивнув, она тут же встала и зажгла лампу.
Комната наполнилась мягким светом.
Жуся помогла Фэйсюэ сесть, подложив подушку под поясницу, чтобы ей было удобнее, и принесла поднос с пирожными.
Она приготовила их ещё днём, на случай, если госпожа проснётся голодной.
Фэйсюэ не было сил, но она всё же съела несколько кусочков, хотя аппетита не чувствовала. Четыре дня она ничего не ела.
— Госпожа, пожалуйста, ещё немного, — умоляла Жуся. — Человек может быть крепок, как железо, но без еды и он не выдержит.
— Прости, что заставила тебя волноваться, — тихо сказала Фэйсюэ и, собравшись с силами, съела ещё пару пирожных, пока не почувствовала лёгкое насыщение. — Больше не могу.
Жуся взглянула на остатки еды и поняла, что настаивать бесполезно. Поставив поднос, она подала воду.
Фэйсюэ выпила несколько чашек подряд, наконец утоляя жажду. Опершись на спинку кровати, она смотрела, как Жуся хлопочет вокруг неё, и вдруг тихо спросила:
— Жуся, хочешь домой?
Голос был так тих, что служанка не расслышала. Прекратив убирать, она обернулась и подошла к постели, поправляя одеяло:
— Что вы сказали, госпожа?
— Давай вернёмся в Лучжоу. Мне хочется домой… Хочется папу с мамой… — в глазах Фэйсюэ снова блеснули слёзы. Ей так хотелось прижаться к матери, почувствовать её тепло и уснуть спокойным сном.
Жуся энергично закивала, но тут же обеспокоенно спросила:
— Но как же ваше здоровье, госпожа?
http://bllate.org/book/6418/612890
Готово:
