В глазах Лю Шаоциня мелькнуло что-то новое. Он легко коснулся носком земли и за несколько шагов настиг Хуан Цзина, схватив его за руку.
— Хуан Цзин, ты ещё осмеливаешься убегать!
Хуан Чэн тоже заметил сына. С лицом, перекошенным от ярости, он поднял кнут и ткнул им в сторону мальчишки. Получив первое письмо, он так разъярился, что у него заболела голова. И без слов было ясно: такой неряшливый почерк мог принадлежать только Хуан Цзину.
В письме значилось, что он, «молодой господин Хуан», больше не вернётся и просит отца даже не искать его.
«Молодой господин» — передо мной! Да он совсем с ума сошёл!
Он допросил посыльного, но тот знал лишь одно: письмо пришло из Ланчэна. Кто именно его отправил — он не имел ни малейшего понятия.
Куда ещё мог отправиться Хуан Цзин в Ланчэне, кроме дома Лю?
Хуан Ин выбралась из экипажа и, держась за край, стала искать глазами брата в шумной толпе. Вскоре она его заметила, радостно вскрикнула, встала и замахала рукой:
— Брат! Брат!
Экипаж вдруг качнуло, и Хуан Ин, потеряв равновесие, начала падать. Хуан Чэн немедленно натянул поводья и потянулся, чтобы подхватить её, но не успел.
Хуан Ин зажмурилась, охваченная страхом. Она уже думала, что разобьётся насмерть, как вдруг чьи-то руки надёжно подхватили её. Открыв глаза, она увидела ясный, чистый взгляд Лю Чао.
Это были глаза, в которых не было ни единого пятнышка скверны. Взгляд Лю Чао был тёплым, а уголки губ мягко изогнулись в улыбке. Он отпустил Хуан Ин, сделал несколько шагов назад и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Ситуация была чрезвычайной, простите за дерзость.
Хуан Ин выпрямилась и покачала головой:
— Спасибо.
Затем она с интересом разглядела вежливого Лю Чао. Её глаза, очень похожие на глаза Хуан Цзина, задержались на нём всего на мгновение — и тут же привлекли внимание громкие возгласы брата.
Все невольно повернулись в ту сторону.
Хуан Чэн был грубияном. Убедившись, что с дочерью всё в порядке, он в ярости спрыгнул с повозки и бросился ловить Хуан Цзина, всё ещё сжимая в руке длинный и толстый кнут.
От такого удара никто не устоит. Хуан Цзин, конечно, не собирался дожидаться, пока отец его схватит, и тут же попытался удрать. Увидев, что сын убегает, Хуан Чэн вытаращил глаза и, засучив рукава, ринулся в погоню.
— Мерзавец, стой! Ты ещё осмеливаешься бежать!
Его голос прогремел, как гром.
Не бежать — вот это было бы глупо.
— Папа, давай поговорим по-хорошему! Дай мне немного лица!
Хуан Цзин спрятался за прилавок лоточника и, выглянув из-за него, стал уговаривать отца.
В бою он проигрывал без вариантов — значит, надо было действовать умом, а не силой.
— Лицо?! Да у тебя и лица-то нет, мелкий сопляк! Иди сюда, клянусь, не трону!
Хуан Чэн плюнул на землю и хлестнул кнутом по прилавку. Игрушки, лежавшие на нём, не выдержали и рассыпались в щепки.
Хуан Цзин тут же спрятал голову обратно и не высовывался.
Лоточник, которому и так не везло в жизни, теперь попал в настоящую беду. С горьким лицом он вытащил Хуан Цзина вперёд и, сдерживая обиду, но не осмеливаясь говорить прямо, сказал:
— Добрый человек, вот ваш сын. Как мне теперь торговать?
Он многозначительно постучал по остаткам игрушек на прилавке.
— Я, молодой господин Хуан, покупаю всё это! — заявил Хуан Цзин с напускной важностью и махнул рукой. Но, увидев, как отец наливается гневом, испугался и тут же снова спрятался за лоточника.
«Великий муж уступает в мелочах» — этот принцип Хуан Цзин усвоил прекрасно.
— У тебя и денег-то нет! — Хуан Чэн чуть не лопнул от злости. Он махнул рукой и снова хлестнул кнутом. — Хуан Ин, принеси деньги!
Хуан Ин послушно ответила и, снова залезая в экипаж, достала кошелёк. Поразмыслив, она вынула серебряную монету в одну ляну и протянула её лоточнику:
— Этого хватит?
— Хватит, хватит! — лоточник трижды повторил «хватит», глаза его засветились при виде такой крупной монеты. Он быстро схватил деньги, боясь, что Хуан Ин передумает.
Получив серебро, он больше не думал ни о торговле, ни об игрушках. Собрав в спешке свои вещи, он тут же исчез.
Без прикрытия лоточника Хуан Цзин оказался полностью на виду у отца. Он вздрогнул и бросился бежать.
Эта суматоха не только помешала торговцам, но и заставила Фэйсюэ серьёзно обеспокоиться: вдруг Хуан Чэн в гневе ударит сына кнутом — такой хрупкий мальчик не выдержит!
Фэйсюэ схватила Хуан Цзина, пытавшегося убежать, и прижала к себе:
— Дядя, Цзин больше не убежит. Я отведу его домой.
— Сестра Фэйсюэ, как ты можешь быть против меня! — в отчаянии закричал Хуан Цзин, извиваясь у неё в руках, будто хотел топать ногами, как Хуан Ин.
Фэйсюэ ничего не сказала, лишь незаметно похлопала его по спине, давая понять, чтобы молчал.
Хуан Цзин знал, что сестра Фэйсюэ не причинит ему вреда, и успокоился, угрюмо уставившись на отца.
— Ладно, хоть не будет позорить семью на улице, — Хуан Чэн остановился. Раз уж невестка так сказала, он не мог спорить с ней. Главное, чтобы этот мерзавец больше не убегал.
***
Вернувшись в дом Лю, под уговорами госпожи Хуан Хуан Чэн не мог ни бить, ни ругать сына. Он сделал глоток чая, чтобы успокоить пересохшее от крика горло, и, указывая на Хуан Цзина, сидевшего внизу с видом образцового послушания, начал ворчать:
— Сестра, этот мерзавец совсем обнаглел! Один сбежал в Ланчэн и ещё прислал мне письмо, в котором пишет, что не вернётся в Фучжоу и чтобы я его не искал!
Фэйсюэ удивлённо «охнула» и посмотрела вниз на виноватого Хуан Цзина. Тот не смел встречаться с её взглядом и молча опустил голову.
Хуан Чэн продолжал:
— Крылья ещё не выросли, а уже лезет на рожон! Что будет дальше, если его не проучить?
— Брат, успокойся. Главное, что с Цзином ничего не случилось, — увещевала госпожа Хуан.
— Женщины ничего не понимают! Вы его совсем избаловали!
— Кто велел выбрасывать моего котёнка? Он ещё совсем маленький! — внезапно выкрикнул Хуан Цзин, до этого молчавший, как курица.
Раз уж тётя и сестра Фэйсюэ защищают его, бояться нечего.
— Ещё и грубишь! — Хуан Чэн схватил кнут, лежавший рядом, и бросился к сыну, но госпожа Хуан остановила его.
— Брат, тебе пора умерить свой нрав. Всего лишь котёнок — разве на ферме не найдётся для него места?
Хуан Чэн уставился на сына, потом снова сел.
— Сестра, ты же знаешь, я не переношу этих пушистых тварей. От одного вида их меня знобит.
— Боишься котёнка? — пробормотал Хуан Цзин так тихо, что, казалось, никто не услышит. Но Хуан Чэн расслышал.
Он схватил кнут и зарычал:
— Мерзавец! Тебе здесь нечего говорить!
Хуан Цзин скривил рот и замолчал.
Госпожа Хуан подмигнула Фэйсюэ, давая понять, чтобы та увела Хуан Цзина, пока он снова не наговорил лишнего.
Фэйсюэ вывела Хуан Цзина во двор. Там Хуан Ин сидела на корточках и смотрела на цветы. На ней было простое белое платье, она была тихой и послушной. Кроме глаз, очень похожих на глаза брата, внешне она сильно от него отличалась.
Фэйсюэ взяла Хуан Ин с собой в свои покои. Оба ребёнка вели себя тихо: Хуан Ин была примерной, а Хуан Цзин, получив нагоняй от отца, утихомирился и молча прижимал к себе котёнка, боясь, что отец всё-таки его изгонит.
Хуан Ин болтала ногами и смеялась над глуповатым братом. Тот недовольно нахмурился:
— Хуан Ин, если не поможешь, так хоть не издевайся! Ты специально приехала с отцом, чтобы посмеяться надо мной?
Хуан Ин показала ему язык:
— Тебе и стыдно не бывает! Ты знаешь, как мама переживала, когда тебя не оказалось дома? До получения твоего письма отец тоже не мог есть от тревоги!
— Он-то тревожился обо мне? Да он просто ждал повода меня отлупить!
Фэйсюэ слушала их перепалку, но вдруг вспомнила о чём-то важном. Она постучала по столу, прерывая их, и, нахмурившись, сделала вид, что сердится:
— Цзин, как ты объяснишь то письмо?
Хуан Цзин, занятый спором с сестрой, совсем забыл об этом. Его лицо вытянулось, и он неловко улыбнулся:
— Сестра Фэйсюэ, я просто не хотел возвращаться… Не злись на меня.
— Ты слишком шалишь, — Фэйсюэ щёлкнула его по носу и приняла вид старшей сестры. — Как можно шутить над таким? Даже сестру Фэйсюэ обманул! Что бы мы сказали твоему отцу, если бы с тобой что-нибудь случилось?
— Дома он только бьёт да ругает. Я не хочу туда возвращаться, — буркнул Хуан Цзин.
— Он так злился, потому что очень переживал за тебя. Любовь часто выражается в строгости. Но и тебе нельзя было убегать, не сказав ни слова.
— Но он хотел выбросить моего котёнка! — Хуан Цзин погладил спящего в его руках кота. — Сестра Фэйсюэ, ты не знаешь… Он всегда такой. Когда нам нужна его забота, он исчезает. Целыми днями его не видно. А стоит что-то случиться — сразу начинает ругать, даже не выслушав. Я шалю только для того, чтобы он обратил на нас внимание… Чтобы хоть немного позаботился о нас…
— Цзин… — Фэйсюэ стало жаль его. За этой весёлой и шумной внешностью скрывалась удивительная ранимость.
— Кхм-кхм…
В этот момент раздался нарочитый кашель. Все трое обернулись. Во дворе стояли госпожа Хуан и Хуан Чэн. Каждое слово Хуан Цзина дошло до ушей отца.
Хуан Чэн не знал, что его непослушный, выводящий из себя сын таит в себе такие чувства. Гнев в его груди мгновенно утих. Как отец, он был далёк от идеала.
Увидев, что сын смотрит на него и испуганно прячет котёнка, Хуан Чэн неловко почесал затылок. Он стоял за воротами и, стараясь говорить грубо, произнёс:
— Цзин, я не буду выбрасывать твоего кота. Но если я его увижу… всё равно выброшу!
— Правда? — лицо Хуан Цзина озарилось радостью, но тут же он засомневался: — А вдруг ты передумаешь, как только вернёмся домой?
Лицо Хуан Чэна потемнело:
— Если тебе этот зверь не нужен, так и скажи прямо!
— Нужен, нужен! — закричал Хуан Цзин, а потом, повернувшись спиной к отцу, еле сдержал торжествующую ухмылку.
Он победил.
— Ладно, брат, пойдём, — госпожа Хуан, боясь новой ссоры, поспешила увести Хуан Чэна. Уходя, она крикнула в дом: — Фэйсюэ, Цзин и Ин останутся у тебя. Пусть сегодня ночуют в твоих покоях!
Фэйсюэ ответила, что хорошо.
Хуан Цзин тут же оживился:
— Здорово! Сегодня снова буду спать с сестрой Фэйсюэ!
Хуан Ин громко «охнула», указала пальцем себе на щёчку и сказала брату:
— Как тебе не стыдно! Мальчику — спать с нами!
Она ткнула пальцем в канапе:
— Ты сегодня спишь там!
— Не радуйся, — парировал Хуан Цзин. — У старшего брата дурной характер. Может, сегодня ночью мы оба будем спать на канапе!
Апрель. Весна уже вступила в свои права, но по утрам ещё прохладно.
Хуан Чэн с сыновьями уехал пять дней назад. Дом Лю, недавно оживлённый их присутствием, снова погрузился в прежнюю тишину. Фэйсюэ, оставшись одна, скучала по озорному Хуан Цзину.
Теперь в огромном доме Лю осталась только она, и единственной, с кем можно поговорить, была Жуся.
Когда Жуся вошла, Фэйсюэ стояла у окна и задумчиво гладила котёнка. Жуся смотрела на хозяйку с болью в сердце. Хотя господа Лю относились к ней неплохо, её муж, молодой господин, постоянно отсутствовал. Такого мужа-невидимку, пожалуй, не найти больше ни у кого.
Жуся плохо думала о своём ещё не виданном молодом господине.
— Госпожа, вы за последнее время сильно похудели, — с упрёком сказала Жуся, ставя на стол миску супа.
Фэйсюэ опустила глаза на котёнка и не сразу ответила. Столько всего происходило в последнее время — неудивительно, что она похудела. Жуся продолжала:
— Как бы ни расстроились об этом господин и госпожа!
— До них далеко, они ничего не узнают, — Фэйсюэ обернулась, передала котёнка Жусе и взяла ложку. Суп был вкусным, но есть не хотелось.
Сначала, только выйдя замуж и поселившись в доме Лю, она легко переносила отсутствие мужа. Как новая невестка, ей нужно было лишь исполнять свои обязанности. Но со временем одиночество стало давить.
Она скучала по нему. Хотела его увидеть.
http://bllate.org/book/6418/612888
Готово:
