Девочка извивалась всем телом, не желая, чтобы Фэйсюэ её уводила.
— Братик, братик…
Фэйсюэ не выносила детского плача, и Хуан Цзин тоже не выносил. Он сжал кулачки и упрямо заявил:
— Это ты первая на меня налетела, а теперь ещё и плачешь!
От этих слов девочка заревела ещё громче.
— Цзин! — одёрнула его Фэйсюэ, нахмурив тонкие брови. — Мальчики могут быть шумными — ничего страшного, но не должны грубить, обижать слабых и лезть в драку. Вы же оба шли на повороте, где не видно, что с другой стороны. Неужели нельзя было идти спокойнее?
Голос Фэйсюэ оставался мягким даже в упрёке — звучал он по-прежнему мелодично и приятно.
— Но это она первая на меня наскочила! — обиженно воскликнул Хуан Цзин. Ведь именно эта пухленькая малышка врезалась в него — так почему же он должен извиняться?
Фэйсюэ вздохнула. В таких ситуациях не бывает «кто первый» — оба виноваты: оба неслись, не глядя по сторонам.
— Извинись перед сестрёнкой, — сказала она.
— Нет! — Хуан Цзин отвернулся, упрямо отказываясь.
Фэйсюэ уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но вдруг плач девочки прекратился. Малышка ткнула пухленьким пальчиком в Хуан Цзина и, заикаясь от слёз, сердито выпалила:
— Ты разве настоящий мужчина? Братик говорил: мальчики всегда должны уступать девочкам! А ты не уступил мне — значит, ты не мужчина!
Когда девочка опустила руку, Фэйсюэ наконец узнала перед собой ту самую круглолицую малышку, с которой столкнулась на фонарном празднике. Она удивлённо воскликнула:
— Малышка?
Девочка тоже узнала Фэйсюэ и тут же сквозь слёзы заулыбалась:
— Сестричка-фея?
Она бросилась в объятия Фэйсюэ, прижалась щёчкой к её шее и, косо поглядывая на Хуан Цзина, который всё ещё упрямо держал голову задранной, шепнула на ухо:
— Сестричка-фея, а кто он такой? Очень неприятный…
Голосок её всё ещё дрожал от слёз.
Фэйсюэ с нежностью погладила её по спинке.
— Это мой младший брат. Не злись на него, хорошо?
Девочка уже собиралась согласиться — ведь ради сестрички-феи можно и простить — но тут Хуан Цзин фыркнул. Она завертелась у Фэйсюэ на руках и заявила:
— Нет-нет! Он плохой, он большой злюка!
— Я злюка, а ты — розовая гусеница! — не сдался Хуан Цзин.
Они перебрасывались колкостями, и Фэйсюэ от их спора заболела голова.
Хуан Цзин как раз разошёлся, когда вдруг за шиворот его схватили. Лю Шаоцинь подтащил его к девочке и, надавив на голову, заставил наклониться.
— А-а! Второй братик, отпусти! — вырывался Хуан Цзин.
Ему было ужасно обидно. Невыносимо!
Лю Шаоцинь, разумеется, не собирался его отпускать. Он усилил нажим — ясно давая понять: не извинишься — не отпущу.
Хуан Цзин бил по рукам Лю Шаоциня, но упрямо молчал. Он уже решил: как только вернётся домой, обязательно начнёт смотреть лунный календарь. Сегодня явно не его день!
Лю Шаоцинь приподнял бровь, отпустил его шиворот и неожиданно ткнул ему в точку щекотки.
Как только точка была нажата, Хуан Цзин согнулся пополам и захохотал. Это было мучительнее любого наказания. Он хохотал до тех пор, пока лицо не одеревенело, и наконец, сквозь смех, пробормотал:
— Извини! Извини!
Про эту пухлую розовую гусеницу.
В мыслях он добавил это с особой злостью.
Лю Шаоцинь наконец снял воздействие и отступил в сторону, снова погрузившись в молчание.
Фэйсюэ подумала, что если бы Лю Шаоцинь мог говорить, он бы не дал Хуан Цзину ни единого шанса на сопротивление.
— Хуэй-эр! Хуэй-эр!..
Чистый юношеский голос донёсся издалека. Лю Хуэйэр обрадовалась и с гордостью указала на бегущего к ним юношу:
— Это мой братик!
Фэйсюэ проследила за её пальцем. Хотя они встречались лишь раз, она хорошо запомнила этого застенчивого мальчика, дважды потерявшего сестру. Ему было всего одиннадцать или двенадцать лет.
Лю Чао подбежал ближе и, увидев Фэйсюэ, на мгновение замер. Он неловко почесал затылок: дважды теряет сестру — и оба раза попадается на глаза Фэйсюэ. Смущённо он произнёс:
— Сестрица, спасибо, что присматриваете за моей младшей сестрой.
С появлением брата Лю Сюаньэр сразу посмелела. С братом рядом она ничего не боялась. Девочка метнулась за его спину, ухватилась пухленькими ручками за его одежду и, высунув голову, показала Хуан Цзину язык.
Тот широко распахнул глаза и уставился на неё, как колючий ёжик, сжав кулачки. Он был зол, но не смел возразить.
Увидев его обиженный вид, Сюаньэр тихонько засмеялась. От смеха у неё показался остренький клык — и стало ещё милее. «Колючки» Хуан Цзина тут же опали. Он вяло разжал кулаки и обиженно коснулся взгляда весёлой Сюаньэр.
Эти двое напоминали петухов, готовых к бою: ни один не уступал другому. Лю Чао всё это видел и, понимающе улыбнувшись, присел на корточки. Он нежно потрепал сестрёнку по пучку на макушке и мягко спросил:
— Сюаньэр, что случилось?
Сюаньэр надула губки.
Хуан Цзин уставился на руку Лю Чао, который гладил сестру по волосам. Вдруг ему тоже захотелось дотронуться до этих мягких прядей.
Сюаньэр прижалась к брату и указала на Хуан Цзина:
— Этот братик на меня наскочил… но он уже извинился.
При упоминании извинений Хуан Цзин снова взъярился. Такое позорное извинение он не собирался признавать! Он рявкнул на Лю Чао:
— Это твоя сестра первая на меня налетела! А теперь ещё и не признаётся, будто это я её толкнул…
Не договорив, он получил лёгкий шлепок по затылку от Лю Шаоциня. Больно не было, но обидно — очень! Однако Хуан Цзин побоялся, что второй братик снова применит щекотку, и, прикрыв голову руками, замолчал.
Фэйсюэ про себя вздохнула. Только успокоили — и снова всё по кругу. Она обратилась к Лю Чао:
— На повороте они столкнулись. Мой Цзин слишком неосторожен, у него сила большая — он чуть не сбил Сюаньэр с ног. Искренне извиняюсь.
Оказывается, всё дело в такой мелочи. Его сестрёнка просто немного избалована. Лю Чао лёгонько похлопал по её пухленьким пальчикам, которые вцепились в его рукав, и вежливо ответил Фэйсюэ:
— Ничего страшного. Сюаньэр у нас крепкая — один толчок ей не повредит.
— Братик! — возмутилась Сюаньэр.
Она терпеть не могла, когда её называли полной, особенно любимый братик — и при этом неприятном мальчишке! Ведь она просто немного пухленькая. Няня говорила: когда подрастёт, обязательно похудеет.
И точно — её чуткие ушки уловили лёгкое фырканье Хуан Цзина.
Она не вынесла насмешки и уже собиралась вскочить, но Лю Чао незаметно придержал её за плечи. Он встал, взял сестру за ручку и с благодарностью сказал Фэйсюэ:
— Сестрица, в прошлый раз мы так поспешно расстались, что я даже не успел как следует поблагодарить вас. Сегодня судьба снова нас свела — позвольте мне угостить вас. Надеюсь, вы не откажете.
Юноша, несмотря на возраст, держался с изысканной вежливостью и спокойной осмотрительностью.
Фэйсюэ уже собиралась согласиться, но Хуан Цзин опередил её:
— Нет-нет, мы очень заняты!
Он потянул за рукав Лю Шаоциня и, задрав лицо, спросил:
— Правда ведь, второй братик?
Тот, кто ещё минуту назад играл роль строгого наставника, вдруг резко сменил курс и с достоинством кивнул. Движение было едва заметным, но Фэйсюэ всё равно уловила его.
Эти двое!
Она слегка рассердилась и нахмурила брови:
— Цзин, второй кузен, если у вас дела — ступайте домой.
Затем она повернулась к Лю Чао:
— Юный господин Лю, вы слишком преувеличиваете. Сегодня виноват мой Цзин, извиняться должна я.
Лю Чао смущённо улыбнулся:
— Как вы можете так говорить, сестрица? Сюаньэр такая шалунья — дважды вы её выручали. Мне самому следует вас угостить.
Хуан Цзину этот Лю Чао сразу не понравился. Если он ещё немного подрастёт, чего доброго, обманет Фэйсюэ! Он не мог допустить, чтобы она пошла одна, и принялся трясти её за рукав:
— Сестричка Фэйсюэ, я вдруг вспомнил — я совсем не занят! Пойдёмте вместе!
И тут же добавил, подтягивая Лю Шаоциня:
— Второй братик, ты ведь тоже свободен?
Лю Шаоцинь с готовностью кивнул. Он не только свободен — у него масса времени.
Фэйсюэ от их выходок совсем сбилась с толку. Она покачала головой и тихо сдалась:
— Ладно, пойдёмте все вместе.
Компания двинулась в путь. Жуся подошла к прилавку, чтобы расплатиться. Сюаньэр вдруг заметила на прилавке маленькую рубашечку — такую крошечную, точно не для того злюки. Она вспомнила, что Фэйсюэ как-то сказала ей, будто уже вышла замуж.
Значит, за того сурового, молчаливого красавца, что стоит рядом?
Она потянула Фэйсюэ за руку. Та наклонилась:
— Что случилось?
Сюаньэр была всего пять лет и не знала, что такое стеснение. Она нахмурила пухленькие бровки и, указывая на Лю Шаоциня, наивно спросила:
— Сестричка Фэйсюэ, это за него ты вышла замуж?
Услышав это, Фэйсюэ и Лю Шаоцинь одновременно подняли и опустили головы, переглянулись — и оба покраснели до корней волос. Румянец мгновенно разлился по их лицам. Они лишь на миг встретились взглядами — и тут же отвели глаза.
Видя, что никто не отвечает, Сюаньэр, не ведая страха, задала ещё более дерзкий вопрос:
— Сестричка, у тебя уже есть малыш? Эта рубашечка для него?
— Конечно! — вмешался Хуан Цзин, встав между ними. Он врал, не краснея:
— Моя сестричка уже замужем!
И при этом самодовольно глянул на Лю Чао.
Тот удивлённо улыбнулся. Этот малыш явно питал к нему какую-то необъяснимую неприязнь.
От слов Хуан Цзина Фэйсюэ стало и стыдно, и досадно. Она зажала ему рот ладонью и сказала Сюаньэр:
— Сюаньэр, не слушай брата Хуан Цзина, он болтает глупости. У меня нет малыша, а этот братик…
Она запнулась, упомянув Лю Шаоциня, и через мгновение продолжила:
— …не тот, за кого я вышла замуж.
Сюаньэр раскрыла ротик от изумления и несколько раз перевела взгляд с Фэйсюэ на Лю Шаоциня. По её мнению, они идеально подходили друг другу — настоящая небесная пара! Но раз сестричка говорит иначе, ей оставалось только разочарованно надуть губки.
Лю Чао заметил уныние сестры и лёгким щелчком стукнул её по лбу. Что только не вертится в этой головке! Из-за неё всем неловко стало.
***
В полдень Лю Чао выбрал ближайшую таверну, чтобы угостить Фэйсюэ и компанию обедом.
Но Фэйсюэ, всё же считая его ребёнком, не могла позволить ему платить. Она нашла предлог и ушла первой, оставив на столе деньги.
Согласилась она лишь из вежливости — не хотела обижать юношу.
Хуан Цзин наелся до отвала. Он с наслаждением дул в маленькую вертушку, купленную Фэйсюэ, и чавкнул:
— Сестричка Фэйсюэ, давай ещё погуляем! Не будем торопиться домой — впереди целый день, а дома так скучно!
— Куда же ты хочешь пойти? — спросила Фэйсюэ.
— Э-э… — Хуан Цзин не знал Ланчэна и не мог придумать, куда отправиться. Главное — не сидеть взаперти в доме Лю.
Сама Фэйсюэ тоже пять лет не была в Ланчэне и плохо помнила город. Она оглянулась на Лю Шаоциня, который шёл в нескольких шагах позади, и поняла: спрашивать у него — бессмысленно.
— Сестричка Фэйсюэ…
Внезапно раздался чистый голос. Она обернулась — к ним бежали Лю Чао и Сюаньэр.
Лю Чао нес сестру на руках и сильно запыхался. Подбежав, он поставил её на землю и, тяжело дыша, сказал:
— Я же обещал угощать! Как вы могли…
Фэйсюэ перебила его:
— Ты называешь меня сестрой — как я могу позволить тебе платить?
— Но… — Лю Чао сжал губы, собираясь что-то возразить.
— Ладно, нам пора возвращаться, — Фэйсюэ, боясь новых уговоров, взяла Сюаньэр за ручку. — Сюаньэр, нам пора домой. До встречи!
Сюаньэр нехотя кивнула и помахала ручкой:
— Сестричка Фэйсюэ, до свидания!
Лю Чао больше не стал настаивать и тоже кивнул в знак прощания.
Фэйсюэ погладила Сюаньэр по голове и потянула Хуан Цзина прочь. В этот момент сзади раздался громкий топот копыт, крики испуганных прохожих и яростный рёв мужчины:
— Хуан Цзин, ты, маленький мерзавец! Попадись-ка мне — я сдеру с тебя шкуру! Крылья выросли, решил сбежать из дома? Да ты совсем охренел!
Хуан Чэн, управляя коляской, мчался, не щадя лошадей, и хлестал кнутом по их спинам. Звук плети в ушах Хуан Цзина звучал так, будто бьют его самого.
Тот почувствовал себя, как на иголках. Весь дрожа, он не раздумывая бросился бежать.
— Цзин!.. — Фэйсюэ побежала следом, боясь, что с ним что-то случится.
Какая же неприятность.
http://bllate.org/book/6418/612887
Готово:
