В Ланчэне его тоже нельзя было принимать за девочку. Он и так очень походил на Хуан Ин, и незнакомые люди, не вглядываясь внимательно, всё равно путали их пол.
— Я мальчик, мне нельзя держаться за руку! — надулся он, подняв уголки губ.
— Но ты же сейчас держишь меня за руку, — улыбнулась Фэйсюэ.
Лицо Хуан Цзина покраснело до корней волос:
— На улице нельзя держаться за руки!
— Почему? — не поняла Фэйсюэ. Неужели за руку держаться — это разве зависит от того, дома или на улице?
— Девочки держат маму за руку и капризничают. А я мальчик, мне нельзя! — заявил Хуан Цзин с полной серьёзностью.
Фэйсюэ посмотрела на него. Когда Хуан Цзин спокоен, его изящные черты лица и правда делают его похожим на девочку. Даже когда он шалит, стоит ему обиженно надуться — и у неё тут же пропадает всякая воля сопротивляться.
— Тогда будь рядом со мной всё время, — предложила она в виде компромисса.
— Ладно, — согласился он. Лишь бы на улице не держаться за руки — всё, что скажет сестра Фэйсюэ, для него закон.
Когда трое проходили мимо комнаты Лю Шаоциня, Хуан Цзин вдруг захотел постучать к нему. Он отпустил руку Фэйсюэ и, как вихрь, помчался вперёд. Едва он занёс руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась, и Лю Шаоцинь холодно взглянул на него.
Хуан Цзин инстинктивно втянул голову в плечи и, смущённо помахав пальцем, пролепетал:
— Второй брат, доброе утро! Ты тоже так рано встал?
Лю Шаоцинь лишь мельком глянул на него, широко шагнул и, не сбавляя шага, обошёл мальчика.
— Второй брат, а давай так: пойдём с нами завтракать? — не унимался Хуан Цзин.
Чем больше он боялся Лю Шаоциня, тем сильнее хотел с ним заговорить. Мысль о том, что суровый, как Железный Яньван, Лю Шаоцинь будет следовать за ним и выполнять его поручения, приводила его в восторг.
«Хе-хе, как же это волнительно! Интересно, как отреагирует второй брат?»
Хотя эти слова явно произнёс Хуан Цзин, Лю Шаоцинь поднял глаза и посмотрел на Фэйсюэ. От его взгляда её неожиданно охватило смущение, и она опустила голову, про себя твёрдо повторяя: «Только бы не согласился!»
Гулять вместе с Лю Шаоцинем ей казалось куда страшнее, чем стоять перед алтарём предков и размышлять о своих проступках.
Видя, что Лю Шаоцинь молчит, Хуан Цзин подбежал к нему и, собравшись с духом, потянул за руку:
— Мы купим много всего, и сестре Фэйсюэ с Жусей не унести!
Лю Шаоцинь незаметно отстранил руку и опустил на мальчика взгляд.
— Да мы немного возьмём, — поспешила вмешаться Фэйсюэ, испугавшись, что Лю Шаоцинь согласится. Но двое мужчин, большой и маленький, даже не заметили её слов — они вели молчаливый диалог глазами.
В конце концов Лю Шаоцинь почти незаметно кивнул.
Фэйсюэ не поверила своим глазам. Неужели он правда кивнул? Она ещё не успела оправиться от изумления, как Хуан Цзин уже подпрыгнул от радости:
— Отлично! Полный успех!
***
Фэйсюэ чувствовала себя неловко оттого, что Лю Шаоцинь шёл сзади. Даже походка её стала неуклюжей. Она оглянулась — к счастью, он держался на некотором расстоянии, достаточно далёком, чтобы их нельзя было принять за одну компанию.
«Так и должно быть», — подумала она с облегчением и ускорила шаг, желая поскорее вернуться домой.
Проходя мимо лотка с вонтонами, Хуан Цзин вдруг замер. Он остановился у прилавка и объявил:
— Давайте сначала поедим это!
Фэйсюэ кивнула и заняла свободный столик. Жуся громко крикнула:
— Три порции вонтонов!
Затем, подумав, добавила:
— Ещё одну! Всего четыре порции!
Фэйсюэ машинально бросила взгляд на Лю Шаоциня. Тот, похоже, не собирался садиться с ними, а выбрал место неподалёку и сел спиной к ней.
От такого поведения Лю Шаоциня Фэйсюэ стало ещё неловче, будто она его обидела. Ведь между свекровью и невесткой положено держать дистанцию, и выходить вместе с ним — явное нарушение приличий.
Раньше они тоже бывали вместе на улице — когда встречали Лю Шаоминя, но тогда это было по требованию старших, и она вела себя совершенно естественно, без всяких сомнений. А сейчас почему-то чувствовала стеснение.
Пока она размышляла, Жуся подошла и шепнула:
— Госпожа, мне кажется, второй молодой господин стал ещё более замкнутым.
— Он? — вздохнула Фэйсюэ, подперев щёку ладонью и глядя на его спину. Та всегда была прямой, как кипарис: даже стоя на коленях в наказание, он не позволял себе ни малейшего расслабления. Фэйсюэ никогда не видела, чтобы он выглядел уставшим или радостным. — А разве он когда-нибудь был иным?
Трудно представить, каким он окажется, встретив девушку по сердцу — холодным или страстным.
Погружённая в размышления, Фэйсюэ не сразу заметила, что продавец уже принёс вонтоны. Каждому по порции, а четвёртую он держал в руках, не зная, кому отдать.
— Эту порцию, пожалуйста, отнесите тому господину, — указала Фэйсюэ на Лю Шаоциня.
— Хорошо! — улыбнулся продавец, но в душе недоумевал: «Эти четверо явно знакомы, так почему же не сидят за одним столом? Странно...»
Он поставил миску перед Лю Шаоцинем:
— Ваш вонтон.
Лю Шаоцинь посмотрел на миску, но не спешил брать ложку. В это время Хуан Цзин с наслаждением вздохнул:
— Так вкусно! Гораздо лучше, чем у нас в Фучжоу!
— И правда вкусно, — поддержала Фэйсюэ. За всё время, что она замужем и живёт в Ланчэне, это, пожалуй, первый раз, когда она искренне радуется чему-то. Она переложила часть своих вонтонов в миску Хуан Цзину — её порция оказалась слишком большой.
— Спасибо, сестра Фэйсюэ! — обрадовался мальчик и с жадностью принялся за еду.
«Она говорит, что вкусно».
Пальцы Лю Шаоциня, лежавшие на коленях, слегка дрогнули. Внезапно ему тоже захотелось попробовать то, что нравится Фэйсюэ. Его рука, сжимающая деревянную ложку, была белой и изящной, с чётко очерченными суставами, и даже обычная ложка в ней казалась изысканной.
Он отведал один вонтон и решил, что на вкус он ничем не отличается от других. Видимо, просто нет аппетита — всё кажется безвкусным. Но почему-то захотелось доесть до конца.
Лю Шаоцинь ел медленно, с достоинством и спокойствием.
Фэйсюэ уже закончила и с изумлением наблюдала, как даже в еде Лю Шаоцинь сохраняет изысканную грацию.
Он положил ложку и обернулся, чтобы посмотреть, не закончила ли Фэйсюэ. Их взгляды встретились — её глаза были чистыми и тёплыми.
Лю Шаоцинь замер.
Сердце Фэйсюэ непроизвольно дрогнуло. Она не успела отвести глаза и, растерявшись, опустила взгляд на Хуан Цзина. Тот уже выпил весь бульон до дна и, облизнув губы, явно хотел добавки.
Фэйсюэ достала платок и аккуратно вытерла ему уголки рта:
— Ещё хочешь?
Хуан Цзин икнул и похлопал себя по округлившемуся животику:
— Нет, я оставлю место для другого!
Фэйсюэ кивнула, достала травянисто-зелёный кошель с вышитыми уточками и собралась расплатиться. Но Лю Шаоцинь опередил её — положил деньги на стол первым. Её рука, протянутая с монетами, замерла в воздухе: брать обратно было неловко, не брать — ещё неловче. Подумав, она убрала кошель и сказала:
— Спасибо, второй брат. Я верну тебе деньги, как вернёмся домой.
Она уже готовилась к отказу — по логике вещей, он ведь не должен был брать деньги. Но, к её удивлению, после короткой паузы Лю Шаоцинь кивнул. Фэйсюэ даже растерялась: неужели он согласился?
Она вовсе не хотела воспользоваться его добротой, просто чувствовала, что так неправильно. Незаметно она снова взглянула на Лю Шаоциня. На самом деле он был очень красив. Если бы не все знали, что он немой, девушки, наверное, давно бы толпами бегали за ним. Чэнь Цинцуй — яркое тому подтверждение.
Но в Ланчэне не было семьи, которая бы не знала: второй сын дома Лю — немой. И ни одна уважающая себя семья не отдаст свою дочь за него замуж.
В будущем всё имение Лю достанется старшему сыну. Второму и третьему придётся искать своё место в жизни. Особенно второму — без голоса, без возможности зарабатывать, он и жена с детьми будут зависеть от милости семьи. Так можно ли на этом построить нормальную жизнь?
На самом деле Фэйсюэ почти ничего не знала о Лю Шаоцине. Она не могла с ним общаться и не понимала его мыслей. Глядя на его одинокую спину, она вдруг почувствовала боль в сердце.
Сама удивляясь такому чувству, она покачала головой, пытаясь прогнать эти мысли.
— Сестра Фэйсюэ, зайдём в магазин «Цзиньсюй Гэ»! — воскликнул Хуан Цзин.
Похоже, он забыл о своём обещании не держаться за руки и потянул Фэйсюэ за собой. «Цзиньсюй Гэ» был крупнейшим магазином одежды в Ланчэне — здесь продавали всё: от нарядов для столетних стариков до пелёнок для новорождённых.
Фэйсюэ позволила ему вести себя за руку внутрь.
Внутри Хуан Цзин растерялся: магазин был огромным, и он не знал, куда идти. Фэйсюэ тоже не знала, где детская одежда, и уже собиралась спросить у кого-нибудь, как вдруг Лю Шаоцинь постучал по перилам на втором этаже. Когда все посмотрели на него, он неторопливо поднялся наверх.
Очевидно, он знал, где что находится.
Они последовали за ним. На втором этаже Хуан Цзин оказался в восторге от множества нарядов — глаза разбегались. Он отпустил руку Фэйсюэ и начал бегать по отделу, хватая то одно, то другое.
— Цзин-эр, не упади! — крикнула Фэйсюэ, но не могла угнаться за ним и просто следила, чтобы он не выходил из поля зрения.
— Есть! — радостно отозвался мальчик и принялся выбирать одежду, как капусту: что понравилось — сразу бросал Жусе. Та страдала.
— Этот ребёнок... — рассмеялась Фэйсюэ, но случайно повернула голову и увидела Лю Шаоциня рядом. Она шла за Хуан Цзином, а Лю Шаоцинь, похоже, шёл за ней.
Он почувствовал её взгляд и отвёл лицо, будто избегая встречи глазами.
Его горло незаметно дёрнулось.
Хуан Цзин между ними выглядел так, словно их собственный ребёнок, а они — заботливые родители, теряющиеся в догадках.
Фэйсюэ осознала это и поспешно отвела глаза. Щёки её слегка порозовели, и она машинально схватила ближайшую ткань, чтобы скрыть смущение.
«Как же так получилось, что я подумала об этом?» — мучилась она, прикусив нижнюю губу.
Шёлковая ткань в её руках помялась. Продавец, не выдержав, резко сказал:
— Госпожа, вы покупаете или нет? Если нет — не трогайте! Так вы испортите товар!
Он говорил грубо: если вещь повредится, хозяин вычтет убытки из его жалованья. Только из-за того, что Фэйсюэ была красива, он сдержался от брани.
— Простите, я... — лицо Фэйсюэ ещё больше покраснело. Она отпустила ткань и увидела, что уголок детской рубашки сильно помят.
В тот же миг, как продавец заговорил, Лю Шаоцинь резко обернулся. Его взгляд, как лезвие ножа, пронзил продавца — холодный, пронзительный, полный угрозы. Напряжённая челюсть выдавала сдерживаемую ярость.
От одного взгляда у продавца по спине пробежал холодок. Он молча развернулся и ушёл, бросив про себя: «С таким лучше не связываться. Какой несчастный день!»
Фэйсюэ смутилась ещё больше. Второй брат и правда пугает, когда молча смотрит так пристально. Но на этот раз виновата была она сама, и нельзя было допустить, чтобы продавец пострадал.
— Давай купим эту рубашку, — сказала она Лю Шаоциню.
Тот опустил глаза на детскую кофточку — такую, что носят младенцы в несколько месяцев. Неожиданно на его красивом лице проступил лёгкий румянец. Он развернулся и широкими шагами направился вперёд.
Фэйсюэ не заметила его реакции. Когда она подняла голову, Лю Шаоцинь уже почти скрылся за поворотом. Она поспешила за ним.
За углом она чуть не врезалась в его спину, поспешно отступила назад и, выглянув из-за него, увидела, что Хуан Цзин спорит с девочкой, ростом ему по грудь.
Хуан Цзин стоял к ним лицом, щёки его пылали, он горячо отстаивал свою правоту. Девочка стояла спиной к ним, на ней было розовое платьице, а на голове — два аккуратных пучка. Её тоненький голосок не мог тягаться с громким басом Хуан Цзина.
Жуся стояла рядом, пытаясь вмешаться, но не зная, как.
— Жуся, что случилось? — спросила Фэйсюэ.
Жуся, увидев госпожу, обрадовалась, как спасению:
— Госпожа, маленький господин и девочка случайно столкнулись за углом, и та упала. Маленький господин извинился, но они всё равно спорят, кто кого толкнул.
«Этот ребёнок... — подумала Фэйсюэ. — С маленькой девочкой спорит!»
Она вышла из-за спины Лю Шаоциня, чтобы разнять их, но не успела подойти — девочка уже зарыдала, заливаясь слезами:
— Братик! Братик! На Наньнань напали!
Фэйсюэ не выносила детского плача, особенно когда плачет такая кукольная малышка. Она присела на корточки и ласково попыталась отнять ручки девочки от глаз:
— Не плачь, не плачь. Братик плохой, сестрёнка его отругает, хорошо?
http://bllate.org/book/6418/612886
Готово:
