Орех точно попал в цветной зонтик, скатился по нему и с громким стуком ударился о палубу лодки.
Женщина, державшая зонт, обернулась — Вань Нин едва различил её глаза.
Лю Шаоминь чуть приподнял уголки губ:
— Ты снова проиграл.
Проиграв два раза подряд, Вань Нин почувствовал себя неловко и махнул рукой:
— Брат Шаоминь, твоя очередь.
Лю Шаоминь бегло окинул взглядом все лодки и плавучие павильоны вокруг и указал на высокую женщину в лазурно-голубом, стоявшую под дождём. Озёрный ветер растрепал её чёрные, как тушь, волосы — в ней чувствовалась красота затворницы, отрешённой от мира.
Вань Нин скривился:
— А вдруг у неё ужасное лицо?
— Посмотрим.
У Сяо Мина оставался ещё один грецкий орех. На этот раз он не собирался кидать его прямо в женщину, а метнул так, чтобы тот пролетел мимо неё.
Именно в этот момент на палубу вышла Фэйсюэ с жёлтым масляным зонтом в руках. Она даже не успела ничего сказать, как что-то больно ударило её в голову — перед глазами всё поплыло.
— Скрытое оружие! — мгновенно среагировала Чжань Хунмэй, подхватив Фэйсюэ и метнув дротик в сторону, откуда прилетел снаряд.
— Эта девушка — огонь! — восхитился Вань Нин, подпрыгивая, чтобы уклониться от дротика.
Лю Шаоминь взглянул на дротик, вонзившийся в столб лодки, и сверху вниз посмотрел на маленькую лодку внизу. Пострадавшую девушку плотно прикрывала высокая спутница, и он не мог как следует разглядеть её лицо.
Сяо Мин на этот раз попал сильно: Фэйсюэ одной рукой держалась за борт каюты, другой — за ушибленный лоб. Она долго стояла, пытаясь прийти в себя, и перед глазами всё ещё стояла дымка. К счастью, Чжань Хунмэй вовремя подхватила её, иначе она бы упала.
На лбу у Фэйсюэ уже образовался красный опухший шишка. Чжань Хунмэй тревожно потрогала его, и Фэйсюэ тихо застонала. Чжань Хунмэй тут же отдернула руку:
— Фэйсюэ, как ты? Не больно?
Фэйсюэ крепко стиснула зубы и не могла вымолвить ни слова — от напряжения её нижняя губа побелела.
Сяо Мин, чувствуя вину, громко крикнул им:
— Девушка, вы не ранены? Я нечаянно бросил слишком сильно, прошу простить мою неосторожность!
— Простым извинением всё не кончится! — Чжань Хунмэй отпустила Фэйсюэ, быстро оторвала мешавшую юбку и схватила крюк у носа лодки, метнув его в павильон Лю Шаоминя.
Крюк обвился вокруг мачты. Чжань Хунмэй легко ступила на верёвку и стремительно, будто по ровному месту, добралась до павильона.
Её движения были грациозны и безупречны — Вань Нин невольно захлопал в ладоши от восхищения.
Оказавшись на чужом павильоне, Чжань Хунмэй сразу же оказалась перед Сяо Мином. Увидев его, она вдруг застыла на месте — в голове всё пошло кругом. Где Сяо Мин, там, скорее всего, и Лю Шаоминь.
Она стояла как вкопанная, не решаясь ни двинуться, ни взглянуть на того, кто стоял рядом с Сяо Мином.
Сяо Мин, полагая, что она пришла отомстить ему, уже приготовился терпеливо снести все удары, но удивился, увидев, что она просто стоит перед ним, не шевелясь.
— Девушка, это моя вина, — сказал он, кланяясь с кулаками в ладонях.
Чжань Хунмэй издала неопределённый звук и застыла, словно остолбенев.
Лю Шаоминь бегло взглянул на Чжань Хунмэй и перевёл взгляд на пострадавшую девушку. Теперь, когда та не загораживала обзор, он наконец разглядел женщину в лиловом платье — это была Фэйсюэ.
Взгляд Лю Шаоминя стал острым. Он отстранил Чжань Хунмэй и прыгнул вниз, прямо к Фэйсюэ.
— Сноха, с вами всё в порядке?
Увидев Лю Шаоминя перед собой, Фэйсюэ удивилась. Боль от удара постепенно утихала, и она махнула рукой, давая понять, что с ней всё хорошо.
Всё-таки это был всего лишь удар — она не такая уж хрупкая.
Хотя на этот раз попали сильно — перед глазами всё ещё стояла дымка. Фэйсюэ огляделась и не увидела Чжань Хунмэй:
— А Хунмэй?
— Чжань Хунмэй? — на этот раз удивился Лю Шаоцинь. — Я её не видел.
Тем временем на другом павильоне Чжань Хунмэй, отброшенная рукой Лю Шаоминя, едва не упала в озеро. Вань Нин, с быстротой молнии, подскочил и обхватил её за талию.
Их взгляды встретились. Чжань Хунмэй впервые в жизни оказалась в объятиях мужчины — на щеках выступил румянец. Она поспешно оттолкнула Вань Нина от себя, и они поменялись местами.
Вань Нин оказался у самого края палубы, раскинув руки и ноги, и закричал:
— Спасите, героиня! Спасите!
Чжань Хунмэй протянула руку, чтобы ухватить его, но в последний момент отдернула её.
Плюх!
Вань Нин рухнул прямо в озеро, подняв фонтан брызг, которые обдали Фэйсюэ и Лю Шаоминя. Лю Шаоминь инстинктивно прикрыл лицо Фэйсюэ широким рукавом, но сам всё равно промок.
Фэйсюэ перебралась на павильон Лю Шаоминя и его друзей. Несмотря на то что на дворе был апрель, в каюте уже топили углём. Вань Нин дрожал от холода, укутанный в толстое одеяло, и чихал без остановки:
— Героиня… говорят, спасти жизнь — всё равно что построить семиэтажную пагоду. Как вы могли оставить меня умирать?
Чжань Хунмэй молча наносила мазь на ушиб Фэйсюэ. Она не смела взглянуть на Лю Шаоминя и потому не отвечала.
— Героиня…
Вань Нин собрался что-то добавить, но Лю Шаоминь вдруг бросил ему в рот сушёный плод:
— Какая героиня? Это же урядник Чжань.
— Урядник Чжань?
Оба — и Вань Нин, и Сяо Мин — в изумлении уставились на «героиню» в женском платье и с косметикой на лице, не веря, что это могла быть Чжань Хунмэй.
Чжань Хунмэй не хотела отвечать, но не выдержала их пристальных, полных недоумения взглядов:
— Это я. Что не так?
Вань Нин и Сяо Мин в унисон втянули воздух и покачали головами. Вань Нин пробормотал:
— Всё перевернулось! Всё перевернулось! Сноха Шаоминя, да это правда урядник Чжань? Настоящая героиня Чжань?
— Разве я шучу? — Фэйсюэ довольно улыбнулась. Видимо, её навыки грима оказались на высоте — Вань Нин и Сяо Мин остолбенели. Но… самое главное — реакция Лю Шаоминя. Она посмотрела в его сторону и неожиданно встретилась с его обеспокоенным взглядом. Заметив, что она смотрит, он тут же отвёл глаза.
Фэйсюэ удивилась. Взгляд Лю Шаоминя был ей непонятен — помимо тревоги, в нём мелькали и другие чувства.
Рука Чжань Хунмэй, наносившая мазь, внезапно замерла. Она не могла не заметить особого отношения Лю Шаоминя к Фэйсюэ. Ещё со дела Сунь Вэя она смутно догадывалась об этом, но боялась думать дальше.
Сегодня Лю Шаоминь, переживая за Фэйсюэ, без колебаний оттолкнул её, не подумав, не упадёт ли она в озеро.
Неужели он так жесток к ней?
— Урядник Чжань, в женском наряде вы стали куда милее, — продолжал Вань Нин, как всегда прямолинейный и не замечавший настроения других. — Верно, Шаоминь?
Лю Шаоминь рассеянно кивнул и залпом осушил чашку чая.
Чжань Хунмэй от этого не почувствовала радости.
Когда одежда немного подсохла, все разошлись по домам. Фэйсюэ и Лю Шаоминь направились в дом Лю. Мелкий дождик к тому времени усилился.
Они шли рядом, каждый под своим зонтом. Фэйсюэ намеренно старалась свести Чжань Хунмэй с Лю Шаоминем и всю дорогу расхваливала Хунмэй.
Сначала Лю Шаоминь только рассеянно мычал в ответ, но чем дальше, тем больше чувствовал неладное. Наконец он прервал её:
— Сноха, Чжань Хунмэй — отличный урядник. И только.
Фэйсюэ уловила смысл его слов. Она остановилась и посмотрела на него. Лю Шаоминь был очень высоким — Фэйсюэ пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. В детстве он был ниже её, а теперь незаметно вырос так сильно.
Она всегда думала только о том, что Хунмэй нравится Шаоминю, и никогда не спрашивала, что чувствует сам Лю Шаоминь. По его реакции было ясно: он равнодушен к Хунмэй. Но почему — она не решалась спросить.
Фэйсюэ пошла дальше и, обходя тему, спросила:
— Шаоминь, есть ли у тебя девушка по сердцу? Может, сноха поможет тебе подыскать подходящую?
На этот раз остановился Лю Шаоминь.
Фэйсюэ прошла ещё несколько шагов, заметила, что он не идёт за ней, и обернулась:
— Есть?
Лю Шаоминь нахмурился. Он долго смотрел на Фэйсюэ, а потом резко бросил:
— Это моё дело. Не трудитесь, сноха.
Не дожидаясь ответа, он зашагал к дому Лю.
— Шаоминь… — Фэйсюэ побежала за ним. Неужели она действительно ошибалась? Кажется, она никогда не пыталась взглянуть на всё с его точки зрения. Она любила Хунмэй, Хунмэй любила Шаоминя — поэтому она всеми силами пыталась их сблизить, но, видимо, только всё портила.
Лю Шаоминь шёл быстро, но, когда шаги Фэйсюэ стихли, замедлился и стал ждать, пока она нагонит его.
Они молча вернулись в дом Лю.
Едва войдя во двор, они встретили Лю Шаоциня. Он держал зонт и в руке ещё один жёлтый масляный зонт, будто собирался выходить. Фэйсюэ вежливо сказала, проходя мимо:
— Второй двоюродный брат собирается на улицу? Дождь сильный.
Она не задержалась и сразу ушла.
Лю Шаоцинь остановился и долго смотрел им вслед. Он не знал, почему они вернулись вместе. В руке у него так сильно сжался зонт, что бумага потрескалась.
Внезапно он швырнул жёлтый зонт на землю. Тот ударился о камни и окончательно сломался.
Фэйсюэ сразу побежала в свой двор. Под навесом Цзиньня устраивала простой деревянный домик для котёнка, набивая его ватой. Увидев Фэйсюэ, она сказала:
— Молодая госпожа, посмотрите! Второй молодой господин только что прислал это для котёнка.
Она даже показала домик.
— Второй молодой господин прислал? — удивилась Фэйсюэ.
— Да! Я ещё сказала ему, что молодая госпожа давно ушла и неизвестно, когда вернётся, да и дождь идёт — неизвестно, есть ли у неё зонт.
Фэйсюэ вспомнила его поспешный уход с зонтом в руке. Неужели он хотел отнести ей зонт?
Но тут же подумала: ведь он знал, что она уже вернулась, так что зря не ходил — даже за ворота не вышел.
От этой мысли ей стало легче, и она присела рядом с Цзиньней, чтобы помочь устроить домик для котёнка. Лю Шаоцинь сделал его отлично: двухэтажный, на верхнем этаже — спальное место, а внизу вделаны две деревянные миски — одна для еды, другая для воды.
Жуся нетерпеливо схватила котёнка и засунула в домик. Котёнок уже открыл глазки и немного подрос — теперь его можно было брать, не боясь, что он погибнет от неосторожного движения.
Фэйсюэ не удержалась:
— Оказывается, второй двоюродный брат талантливо скрывает свои умения!
— На самом деле, второй молодой господин не уступает в таланте первому. В детстве они вместе учились медицине. Но однажды второй молодой господин вдруг бросил занятия, заперся в комнате и никого не пускал. Тогда он и начал резать по дереву.
Фэйсюэ, подперев подбородок рукой, слушала рассказ Цзиньни. Она ничего не помнила об этом. В памяти будто не хватало целых кусков, особенно воспоминаний о Лю Шаоцине. Почему она тогда так долго жила в доме Лю? Почему в течение тех пяти месяцев Лю Шаоцинь ни разу не появлялся? Она спросила:
— Цзиньня, когда второй молодой господин заперся в комнате и отказался выходить… это было как раз тогда, когда я жила в доме Лю пять месяцев?
— Ну… — Цзиньня поняла, что проговорилась. — Да, но почему — ваша служанка не знает точно.
— Значит… это и есть причина, по которой он перестал говорить?
— Откуда нам, слугам, знать такие вещи? Молодая госпожа, посмотрите — котёнку очень нравится домик второго молодого господина!
Вернувшись в свои покои, Лю Шаоминь растянулся на плетёном кресле у окна, вытянув длинные ноги на подоконник. Его настроение было мрачным, и он чувствовал внутреннее беспокойство. Шум дождя за окном становился всё громче, и это ещё больше выводило его из себя.
Дождь усилился. Лю Шаоминь вскочил, схватил жёлтый масляный зонт, прислонённый у двери, и вышел.
Пройдя недалеко, он столкнулся с Лю Шаоцинем. Тот не держал зонта — дождь промочил его до нитки. Лю Шаоминю даже стало холодно от этого вида. «Странный человек», — подумал он и даже не собирался здороваться.
Когда они уже почти разминулись, Лю Шаоцинь вдруг схватил его за запястье — за руку, державшую зонт. Его лицо было мрачным, а во взгляде — ни тени эмоций.
Лю Шаоминь приподнял бровь:
— Второй брат, неужели ты хочешь отнять зонт у младшего, потому что сам без зонта?
Лю Шаоцинь молчал.
Конечно, Лю Шаоминь уже пять лет не слышал его голоса.
Пять лет — именно столько прошло с тех пор, как произошло то событие, после которого Лю Шаоцинь вдруг замкнулся в себе и перестал говорить.
http://bllate.org/book/6418/612881
Готово:
