Теперь он понял, насколько грубо ошибся: его водили за нос целых два мошенника, и теперь ему не хватало духу идти к ней. Под нравоучениями старой госпожи он неохотно отправился в Фучжоу.
***
Фэйсюэ уже третий день гостила в доме Хуанов. Эти дни она вовсе не скучала — за ней постоянно увязались двое ребятишек Хуан Чэна и таскали её по всему фермерскому угодью. Хуан Чэн женился поздно, и его дети были всего лишь восьми–девяти лет, в самом разгаре озорного возраста.
Госпожа Хуан была рада передохнуть и просто вручила обоих малышей Фэйсюэ и Лю Шаоциню, сама же превратилась в настоящую бездельницу.
Ребята были близнецами — мальчик и девочка. Старшего звали Хуан Цзин, младшую — Хуан Ин. Оба были очень общительными, но оба немного побаивались сурового Лю Шаоциня.
Сегодня рано утром брат с сестрой таинственно потянули Фэйсюэ к соломенной хижине за фермой.
У детей было столько энергии, что Фэйсюэ едва поспевала за ними. Хуан Цзин бежал впереди всех, но, заметив, что Фэйсюэ и Хуан Ин отстают, остановился и принялся подпрыгивать на месте, размахивая руками:
— Фэйсюэ-цзецзе, скорее! Скорее!
— Братец, беги помедленнее! Мы с Фэйсюэ-цзецзе не успеваем! — Хуан Ин, запыхавшись, держала Фэйсюэ за руку и надула губки, решив больше не бежать.
— Тогда я пойду один!
Не договорив, Хуан Цзин уже добежал до деревянной двери. Осторожно приоткрыв её, он просунул внутрь голову и заглянул.
Фэйсюэ тоже заинтересовалась, что же там такое. Наклонившись к всё ещё обиженной Хуан Ин, она спросила:
— Инь-эр, что вы хотите показать мне?
Хуан Ин приложила палец к губам, указала на дверь и прошептала:
— Несколько дней назад сюда забрела какая-то дикая кошка с большим животом и никуда не уходит. Вчера, по словам няни, она родила котят.
Фэйсюэ тоже заговорила шёпотом и, подражая детям, на цыпочках вошла внутрь. Сразу же она увидела кошку, свернувшуюся клубком на куче соломы. Рядом с ней лежали три крошечных комочка — каждый размером с ладонь.
Близнецы в изумлении подползли поближе. Хуан Ин не удержалась и потянулась погладить котёнка. Кошка, защищая детёнышей, взъерошилась и зашипела, отчего девочка в ужасе отпрянула и села на пол.
Хуан Цзин же ничуть не испугался. Он выпрямился и, указывая на кошку, наставительно произнёс:
— Ты ведёшь себя плохо!
Фэйсюэ, опасаясь, что кошка в ярости поцарапает детей, быстро загородила их собой:
— Цзин-эр, Инь-эр, давайте просто посмотрим, не трогайте котят.
Кошка тихо мяукнула, лизнула лапу и снова лениво растянулась.
Дети с грустью переглянулись. Хуан Ин загибала пальцы на руке:
— Фэйсюэ-цзецзе, здесь три котёнка. Одного возьмёт брат, одного — я, а третьего подарим тебе, хорошо?
Кошка, только что улёгшаяся, будто почувствовав, что хотят отобрать её детёнышей, прищурилась и настороженно уставилась на троицу, явно замышлявшую похитить её малышей.
— Если мы заберём котят, мама-кошка будет очень грустить, — сказала Фэйсюэ.
— Нет! — махнул рукой Хуан Цзин, словно взрослый. — Мы заберём и маму-кошку, и пусть она живёт вместе с котятами!
Его важный вид рассмешил Фэйсюэ.
— А если мой котёнок, вернувшись со мной в Ланчэн, станет скучать по маме? — спросила она.
— Не бойся! — уверенно заявил Хуан Цзин, указывая на самого крупного котёнка посередине. — У него даже глаза ещё не открылись. Когда он окажется в Ланчэне, и не вспомнит, кто его родная мама! Этот самый большой — его и бери, Фэйсюэ-цзецзе!
— Слушаюсь, молодой господин Цзин! — с улыбкой ответила Фэйсюэ.
Этот титул «молодой господин» сразу придал Хуан Цзину решимости: он засучил рукава и уже собрался ловить котёнка, как вдруг дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стояла старая няня из дома Хуанов. Увидев Фэйсюэ внутри, она облегчённо выдохнула и, тяжело дыша, сказала:
— Госпожа Фэйсюэ, приехал господин Лю! Быстро возвращайтесь!
Фэйсюэ не знала, о чём говорили Лю Чан и госпожа Хуан, но когда она пришла, госпожа Хуан уже согласилась вернуться с Лю Чаном в Ланчэн. Лицо Хуан Чэна, однако, было мрачным: он, как старший брат, строго отчитал Лю Чана.
Лю Чан виновато кивал и смиренно выслушивал наставления.
Узнав, что Фэйсюэ уезжает, близнецы очень расстроились и с грустью попрощались с ней. Фэйсюэ села в карету, направлявшуюся в Ланчэн, и на коленях у неё лежал котёнок, которого Хуан Цзин настойчиво втиснул ей в руки.
Четверо ехали в Ланчэн медленно и осторожно и прибыли в дом Лю лишь на следующий день.
Увидев Фэйсюэ, Жуся тут же начала без умолку рассказывать о злодеяниях Чэнь Цинцуй и её матери:
— Госпожа, вы бы видели, каким стало лицо того большого мошенника, когда его поймали! Просто ужас!
— Ну так расскажи мне, — улыбнулась Фэйсюэ, гладя котёнка на коленях.
Всё вернулось в прежнее русло, и настроение Фэйсюэ заметно улучшилось. Наконец-то в ушах не звенел бесконечный говор, и не нужно было терпеть обиды. Всё это — заслуга Чжань Хунмэй. Непременно нужно найти день и лично поблагодарить её.
Жуся с восторгом смотрела на милого котёнка и потянулась погладить его:
— Настоящее имя Лю Цинцуй — Чэнь Цинцуй. Она и её мать — профессиональные мошенницы, всю дорогу жили за счёт обмана. После того как вы с госпожой уехали, вернулся третий молодой господин. Он ещё не знал, что случилось в доме. Маленькая мошенница, увидев его, чуть ли не прилипла, а старшая стала заискивать перед господином Лю.
Здесь Жуся презрительно фыркнула:
— Эти три дня они вели себя вызывающе и смотрели на всех свысока!
— Сильно ли они измучили Шаоминя? — спросила Фэйсюэ.
— Ещё бы! Третий молодой господин, увидев её, будто привидение, сразу сбежал из дома и уже два дня не возвращался!
— Хорошо, что всё разрешилось удачно. Отец с матерью помирились, и поездка в Фучжоу оказалась не напрасной, — сказала Фэйсюэ. Боясь, что котёнку неудобно, она поставила его на пол, но, увидев, как тот, дрожа и не открывая глаз, ползёт, снова пожалела и взяла его на колени.
Жуся с любопытством смотрела на котёнка:
— Госпожа, откуда у вас котёнок?
— Маленький господин из Фучжоу вручил мне его перед отъездом. Я не могла отказать, так что привезла сюда. Всё равно я целыми днями без дела — пусть хоть котёнок будет со мной, — ответила Фэйсюэ, накрывая зверька платком и решив погреться на солнышке вместе с ним.
***
Вернувшись в Ланчэн, госпожа Хуан специально подготовила богатые подарки и велела Фэйсюэ отнести их Чжань Хунмэй, чтобы выразить благодарность. Самой госпоже Хуан было неловко появляться — всё-таки ситуация не из приятных, — поэтому поручить это Фэйсюэ было самым разумным решением.
Фэйсюэ специально выбрала день, когда у Чжань Хунмэй был выходной.
Однако, к удивлению Фэйсюэ, настроение у Чжань Хунмэй было явно подавленным. Она выглядела унылой и вялой.
— Хунмэй, что случилось? — спросила Фэйсюэ.
Чжань Хунмэй тяжело вздохнула, оперлась подбородком на ладонь и безучастно ответила:
— Все мужчины из вашего дома Лю такие противные?
— Это… как так вышло? — Фэйсюэ сразу поняла, что дело в Лю Шаомине. Видимо, за эти три дня между ними снова что-то произошло.
Чжань Хунмэй вновь вздохнула и теперь уже двумя руками подперла подбородок:
— На днях на улице я увидела, как он вцепился в какую-то женщину прямо посреди дороги — совсем неприлично! Я подошла и разняла их, а та женщина тут же начала орать на меня и ругаться! И Лю Шаоминь сказал мне, что я лезу не в своё дело!
Она всплеснула руками и возмущённо указала на себя:
— Я лезу не в своё дело?! Если бы я не появилась, он что, сам бы позволил этой мошеннице таскать его за собой?
— Ты говоришь о Чэнь Цинцуй? — уточнила Фэйсюэ.
— Да, именно об этой обманщице! — Чжань Хунмэй хлопнула ладонью по столу. — Он даже… даже наругал меня!
Казалось, Чжань Хунмэй и Лю Шаоминь были как огонь и вода — стоило им встретиться, как сразу начинались неприятности.
Фэйсюэ не хотела, чтобы они при каждой встрече вели себя как заклятые враги, и предложила:
— Говорят, сегодня Шаоминь собирается покататься на лодке по озеру. Пойдём и мы?
Лицо Чжань Хунмэй сразу озарилось, но она упрямо отвернулась:
— К-какая лодка? Зачем мне туда идти?
— Ну хотя бы ради меня, — мягко сказала Фэйсюэ, зная, что Чжань Хунмэй всегда нервничает при упоминании Лю Шаоминя, и дала ей возможность сохранить лицо.
Чжань Хунмэй неохотно согласилась.
В это время года озеро Лан в Ланчэне всегда было заполнено лодками. Люди пили чай на воде, и так незаметно проходил целый день.
Чжань Хунмэй категорически отказалась надевать женскую одежду — никакие уговоры не помогали. Фэйсюэ пришлось применить и лесть, и угрозы, чтобы заставить её облачиться в недавно купленное платье, а затем терпеливо расчесала ей волосы и сделала причёску.
Когда они добрались до озера Лан и сели в лодку, Чжань Хунмэй неловко почесала щёку:
— А вдруг надо мной будут смеяться?
Фэйсюэ опустила её руку и с удовлетворением осмотрела подругу. Достав маленькое медное зеркальце, она поднесла его к лицу Чжань Хунмэй:
— Посмотри сама: даже ты, Чжань Хунмэй, не узнаешь в этом зеркале себя!
Отражение показывало девушку с цветущим лицом и томными глазами. Чжань Хунмэй почувствовала себя неловко и тут же прикрыла зеркало ладонью:
— Если они узнают, что я — Чжань Хунмэй, все надорвутся от смеха!
— Никто не надорвётся! Все будут смотреть, не отрывая глаз!
Фэйсюэ потянула её к носу лодки. На озере было не так много людей — лодки не сталкивались. Она внимательно осматривала каждую из них, но Лю Шаоминя нигде не было.
— Странно… Перед выходом я точно слышала, как он говорил, что сегодня поплывёт с друзьями. Где же он?
— Фэйсюэ, давай вернёмся, — попросила Чжань Хунмэй. В женской одежде она будто превратилась в другого человека — вся её прежняя уверенность и размах исчезли.
— Нужно хотя бы дать ему увидеть тебя! — улыбнулась Фэйсюэ и таинственно прошептала ей на ухо: — Я ведь всё ещё жду, когда ты вступишь в наш дом Лю и будешь со мной!
— Фэйсюэ! — Чжань Хунмэй покраснела от смущения и гнева. — О чём ты говоришь? Я совсем не думала об этом!
— Не думала? — нарочно удивилась Фэйсюэ. — А кто сегодня весь день ходил, как загнанная лошадь? А кто расстроился из-за одной фразы третьего молодого господина?
— Ладно, ладно! Это я, это я! — Чжань Хунмэй, растрёпанная ветром, морщась, попыталась поправить пряди волос за ухо.
— Нельзя так! — остановила её Фэйсюэ и аккуратно убрала выбившиеся пряди за ухо.
В женском наряде Чжань Хунмэй чувствовала себя крайне неуютно и то и дело поправляла лазурный пояс на талии.
Внезапно начал моросить дождь. Фэйсюэ подняла лицо к небу, ощущая, как капли падают на кожу. Дождик был слабым, но она всё равно укрылась в каюту лодки и спросила:
— Посмотрю, есть ли зонт. Хунмэй, ты не хочешь зайти?
— Нет, я посижу снаружи. Для меня такой дождик — пустяк.
На озере колыхались зелёные волны, и вдруг издалека приблизилась роскошная лодка. Из неё выглянул юноша в утином синем одеянии, почесал мокрые волосы и удивлённо воскликнул:
— Дождь пошёл?
— Раз пошёл дождь, Вань Нин, скорее заходи! — раздался голос из каюты.
Юноша был Вань Нин, а говоривший — Сяо Мин.
— Прогулка под дождём — особая прелесть! — весело отозвался Вань Нин.
Из каюты вышел Лю Шаоминь и без обиняков сказал:
— Ты просто хочешь полюбоваться на красавиц!
Под «красавицами» он имел в виду дам Ланчэна, которые часто приезжали на озеро, чтобы играть на цитре и отдыхать.
Вань Нин, пойманный на месте преступления, не смутился и лишь хихикнул:
— А разве ты, Шаоминь, не ради этого приехал? — Он ткнул пальцем в девушку, стоявшую под зонтиком на носу соседней лодки. — Как тебе эта?
Лю Шаоминь бросил взгляд:
— Ты видишь только подбородок! Откуда знаешь, красива она или нет?
— И что с того? По одному подбородку я, Вань Нин, могу определить красоту!
В этот момент «красавица» подняла зонт и посмотрела в их сторону. Верхняя часть лица оказалась ужасна: под левым глазом красовалась огромная чёрная родинка, а правый глаз почти полностью закрывало багровое родимое пятно. Увидев, что за ней наблюдают, она обаятельно улыбнулась, обнажив белоснежные, но сильно выступающие вперёд зубы. Вань Нин чуть не вырвало.
Лю Шаоминь холодно усмехнулся:
— Так ты определяешь красоту по подбородку?
— А эта? — Вань Нин, не сдаваясь, указал на другую девушку под цветастым зонтиком с тонкой, изящной талией.
— Теперь ты определяешь по талии? — фыркнул Лю Шаоминь.
— На этот раз точно красавица! Посмотри на эту талию — тоньше моего бедра! Беру её! — Вань Нин был уверен в себе.
Лю Шаоминь промолчал.
В этот момент из каюты вышел Сяо Мин. Вань Нин тут же обратился к нему:
— Сяо Мин, скажи честно, эта девушка красива?
— Сам посмотри, — ответил Сяо Мин и швырнул недоеденный грецкий орех прямо в зонт девушки.
http://bllate.org/book/6418/612880
Готово:
