Он вдруг фыркнул и с горькой усмешкой произнёс:
— Второй брат, неужели ты до сих пор коришь себя за то происшествие?
Лю Шаоцинь, державший Лю Шаоминя за запястье, ослабил хватку, и в его обычно спокойных глазах мелькнула редкая тревога.
— То было несчастье, чистая случайность, — продолжал Лю Шаоминь. — Ты ни в чём не виноват. Смешно, что ты сам навязываешь себе вину. Ты любишь Фэйсюэ, вот и взвалил на себя ответственность. Ты коришь себя, — холодно усмехнулся он. — Но разве от этого хоть что-то изменится?
Слова Лю Шаоминя жестоко разорвали старую, едва зажившую рану в душе Лю Шаоциня. Перед глазами вновь возник образ Фэйсюэ — израненной, с потухшим взглядом. Его пальцы, сжимавшие запястье младшего брата, вдруг разжались и безвольно опустились. Рука, повисшая у бока, слегка дрожала.
Лю Шаоминь бросил взгляд на дрожащую руку, повертел запястьем, перехватил зонт другой рукой и, глядя на растерянного брата, будто того было мало, добавил с язвительной усмешкой:
— Неужели ты рад, что со старшим братом случилось несчастье? Если бы не это, ты никогда бы не оказался рядом с Фэйсюэ. Или, может быть… — его тон стал ещё злее, — может, именно ты и стал причиной его беды?
Язвительные слова Лю Шаоминя заставили брови Лю Шаоциня резко сдвинуться. Не раздумывая ни секунды, он со всей силы ударил младшего брата по лицу.
Удар был настолько сильным, что Лю Шаоминь пошатнулся и едва удержался на ногах. Зонт вылетел из его руки и упал на землю.
— Шаоминь!
Эту сцену как раз увидела Фэйсюэ.
Лю Шаоминь провёл тыльной стороной ладони по уголку рта, стирая кровь, и, пока Фэйсюэ не подошла ближе, усмехнулся:
— Лю Шаоцинь, правда всё равно всплывёт. Как же ты тогда объяснишься с ней?
Лицо Лю Шаоциня мгновенно застыло.
— Второй двоюродный брат, хватит! — крикнула Фэйсюэ, подбегая к ним. Грязная вода забрызгала её подол, а вышитые туфли сильно испачкались. Она остановилась перед Лю Шаоминем и машинально потянулась, чтобы дать ему флакон с лекарством, который дал ей Лю Шаоцинь.
Но, протянув руку наполовину, вдруг вспомнила: это лекарство дал ей именно Лю Шаоцинь. А он, старший брат, ударил собственного младшего брата! Неужели правы те, кто говорит, что Лю Шаоцинь странный человек?
Она развернулась и протянула флакон Лю Шаоциню:
— Забирай своё лекарство обратно. Я не хочу его больше.
Лю Шаоцинь опешил и с недоумением посмотрел на Фэйсюэ. Неужели она отказывается от его подарка только потому, что он ударил Лю Шаоминя?
Лю Шаоминь, стоявший за спиной Фэйсюэ, самодовольно ухмыльнулся брату. От этой ухмылки заныла рана в уголке рта.
Лю Шаоцинь бросил на младшего брата ледяной взгляд и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Его фигура постепенно растворялась в дождливой пелене, пока совсем не исчезла.
Он так и не взял флакон с лекарством.
Фэйсюэ посмотрела на мокрый от дождя пузырёк в своей руке и засомневалась: правильно ли она поступила? В порыве обиды она уже хотела швырнуть его в грязь, но Лю Шаоминь опередил её — взял флакон, вынул пробку и принюхался.
Фэйсюэ подняла упавший зонт и подала ему:
— Почему вы вообще подрались?
Лю Шаоминь не взял зонт, а направился к галерее и сел на скамью. Спокойно обработав рану, лишь тогда неспешно произнёс:
— Кто его знает. Он же странный человек, разве ты не знаешь, Фэйсюэ?
Фэйсюэ остановилась перед ним:
— Я не знаю, странный он или нет. Если не хочешь говорить — не буду тебя заставлять. Но с такой явной раной, как ты объяснишься с отцом и матерью?
— Придётся пожить несколько дней в доме Вань Нина, пока не заживёт. Сноха, ты уж постарайся сохранить это в тайне.
С этими словами он швырнул флакон обратно Фэйсюэ и неторопливо ушёл.
Только вернулся — и снова ушёл. Всё-таки ещё ребёнок.
Фэйсюэ, чувствуя себя настоящей старшей снохой, вздохнула. Взглянув на флакон, снова захотела его выбросить, но вспомнила одинокую, опустившуюся фигуру Лю Шаоциня в дождю — и спрятала лекарство.
***
Секретов не бывает. Эту сцену случайно увидел управляющий У и тотчас донёс всё Лю Чану.
Лю Чан и так был недоволен тем, что Лю Шаоминь постоянно пропадает из дома. А теперь ещё и Лю Шаоцинь осмелился поднять руку на младшего брата! Разгневанный, Лю Чан велел обоим отправиться в семейный храм и провести там ночь на коленях без еды.
Ни госпожа Хуан, ни наложница Сюй не могли уговорить его изменить решение. Только когда вмешалась старая госпожа, Лю Чан согласился сократить наказание до двух часов.
В конце концов, виноваты были оба, и старшим не пристало слишком заступаться.
Фэйсюэ изначально не хотела вмешиваться, но, стоило ей закрыть глаза, как перед ней снова возникал образ Лю Шаоциня, уходящего под дождём. К ужину он так и не явился — наверняка голодает. А он ведь человек принципов: раз велено стоять на коленях, будет стоять до конца, не схитрит.
Пусть это будет платой за его «угощение».
Фэйсюэ не могла уснуть. Она откинула лёгкое одеяло, встала и, снова превратившись в маленькую воришку, тайком пробралась на кухню, чтобы взять еду для братьев.
Под покровом ночи, с зонтом в руке, она подошла к двери храма и постучала.
Хотя их и наказали, никто не следил за ними. Лю Шаоминь, конечно, не собирался добровольно мучиться два часа на коленях. В отличие от Лю Шаоциня, который стоял с самого начала, выпрямив спину, как струна. Услышав стук, он тут же встал на колени рядом с братом.
Лю Шаоцинь смотрел прямо перед собой, но лицо его побледнело: дождь и долгое стояние на коленях подтачивали даже самое крепкое здоровье.
Изнутри никто не отозвался. Фэйсюэ огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и тихо сказала:
— Это я, Фэйсюэ.
Услышав её голос, Лю Шаоцинь чуть заметно шевельнул пальцами, лежавшими на коленях. Движение было таким лёгким, что его можно было и не заметить.
Лю Шаоминь вскочил с циновки и на цыпочках подошёл к двери. Увидев Фэйсюэ, обрадовался:
— Сноха, ты как сюда попала? Отец-старый-упрямец узнает — и тебя накажет!
Лю Шаоцинь не шевельнулся, но внимательно слушал, опустив глаза.
— Я сейчас уйду, — сказала Фэйсюэ, подняв коробку с едой. — Вы ведь ещё не ели?
Лю Шаоминь нахмурился и бросил взгляд на Лю Шаоциня. Он-то наелся досыта в доме Вань Нина, а голоден только этот «странный» брат, стоящий так почтительно на коленях. Он произнёс:
— Я сыт по горло.
Фэйсюэ кивнула и, обойдя Лю Шаоминя, посмотрела на Лю Шаоциня. Она не знала, как заговорить с ним, и просто сказала:
— Тогда я оставлю коробку здесь. Только смотри, чтобы отец не нашёл.
— Конечно! Шаоминь никогда не выдаст сноху, — улыбнулся Лю Шаоминь.
Фэйсюэ больше ничего не сказала, передала коробку и ушла.
Лю Шаоцинь нахмурился ещё сильнее и закрыл глаза.
Дождь лил два дня без перерыва. Воздух стал влажным, липким и крайне неприятным. Однажды днём, когда дождик всё ещё моросил, в переднюю ворвался неожиданный гость — маленький грязный мальчишка, похожий на угря, промокший до нитки. Лица его не было видно под слоем грязи, но в руках он крепко держал чёрный комок, от которого исходило зеленоватое свечение.
За ним, весь мокрый, бежал слуга, красный от злости. Он растопырил руки, пытаясь поймать шустрого мальчишку, и кричал:
— Малец, куда ты ещё побежишь!
Фэйсюэ как раз обедала вместе с госпожой Хуан и наложницей Сюй. Увидев в передней маленького чёрного человечка, госпожа Хуан потеряла аппетит, отложила палочки и строго спросила:
— Что происходит? Неужели в наш дом Лю теперь так легко проникнуть? Как вы охраняете ворота, если даже ребёнка не можете удержать?
— Госпожа, этот мальчишка… он… он проскользнул в собачью нору, пока я отвернулся! — оправдывался слуга. Этот сорванец был чертовски ловким: его вытолкали за ворота, а он тут же влез обратно через нору.
— Выгоните его немедленно!
Приказ госпожи Хуан заставил трёх-четырёх слуг броситься к мальчишке.
Тот, поняв, что дело плохо, швырнул свой чёрный комок на пол. Комок жалобно мяукнул и метнулся в сторону. А сам мальчишка бросился к коленям Фэйсюэ и заплакал:
— Тётушка! Сестра Фэйсюэ! Не выгоняйте меня! Я так долго вас искал! Уууу…
Фэйсюэ была одета в белое платье, и от прикосновения мальчишки оно тут же почернело. Голос показался знакомым, да и «тётушка» звала именно госпожу Хуан. Она поспешно подняла его лицо и вытерла грязь белым платком.
Когда показалось чистое личико Хуан Цзина, Фэйсюэ удивилась:
— Мама, это правда Цзин!
— Цзин? — не поверила своим ушам госпожа Хуан и подошла ближе. Убедившись, что это действительно её племянник, она схватила его за шиворот и оттащила от Фэйсюэ:
— Что ты здесь делаешь в таком виде? Где твой отец?
Хуан Цзин умоляюще посмотрел на Фэйсюэ и жалобно сказал:
— Тётушка, мне так хочется есть! И я весь воняю… Можно мне сначала искупаться и поесть, а потом всё расскажу?
Фэйсюэ поняла его без слов:
— Да, мама, давайте сначала приведём Цзина в порядок, а потом уже спрашивать. Посмотри, он весь промок — простудится ведь!
— Всегда у тебя найдутся отговорки, — проворчала госпожа Хуан, но всё же дала волю Фэйсюэ.
Фэйсюэ отвела Хуан Цзина в свой двор и велела Цзиньне помочь ему искупаться. Но когда он вышел из ванны, оказалось, что в её покоях нет подходящей одежды для мальчика.
Сходить за покупками было невозможно — дождь лил как из ведра, и всё равно промокло бы. Тогда Цзиньня предложила одолжить детскую одежду у Лю Шаоциня: по слухам, у него ещё остались вещи с детства, да и его двор рядом — не уйдёт много времени.
После драки между Лю Шаоцинем и Лю Шаоминем Фэйсюэ давно не виделась с Лю Шаоцинем, но ведь речь шла всего лишь об одежде. Неужели он откажет?
Фэйсюэ послала Цзиньню, но Хуан Цзин не согласился. Завернувшись в одеяло, он настоял, чтобы пойти сам, и даже потащил за собой Фэйсюэ.
Не в силах переубедить упрямца, Фэйсюэ согласилась.
Странное чувство тревоги охватило её. Она уже почти перестала бояться Лю Шаоциня, но после того случая снова почувствовала робость.
Хуан Цзин, казалось, знал дорогу, как свои пять пальцев. Он уверенно указал на соседний двор:
— Это и есть комната второго брата? Но… — он поднял на Фэйсюэ любопытные глаза, — разве вы с ним не… почему живёте отдельно?
— Что значит «не…»? Почему я должна жить с двоюродным братом Лю? — Фэйсюэ слегка раскрыла рот от удивления. Она держала его за руку и, глядя на его загадочное лицо, почувствовала, как щёки залились румянцем.
— Ну, вы же… — лицо Хуан Цзина тоже покраснело. Он заговорил загадками: — Старая няня говорила, что вы с ним…
Фэйсюэ поняла, о чём он. Ведь она и Лю Шаоцинь вместе ездили в Фучжоу, и няня, видимо, что-то напутала. Она улыбнулась:
— Цзин, между мной и вторым братом Лю ничего нет. Мой муж… — она подумала и добавила: — Мой муж — старший брат Лю.
— Как это? — воскликнул Хуан Цзин, не веря своим ушам. Ему было всего восемь лет, и в Ланчэн он бывал редко — последний раз на свадьбе Фэйсюэ. Но он чётко помнил: с Фэйсюэ обвенчался именно второй брат Лю Шаоцинь! Старший и второй братья ведь не близнецы!
Хотя второй брат и немой, и не пара Фэйсюэ, он уже смирился с этим. А теперь она говорит, что её муж — старший брат?
Фэйсюэ не знала, как объяснить. Пока они разговаривали, уже подошли к двери Лю Шаоциня. Хуан Цзин сжал кулачки и трижды громко постучал:
— Второй брат, это я! Пришёл одежду одолжить! Открывай!
Это было не «одолжить», а скорее «отобрать».
Фэйсюэ посмотрела на завёрнутого в одеяло Хуан Цзина и не удержалась от смеха. В тот самый момент Лю Шаоцинь открыл дверь, и её улыбка попала ему прямо в глаза.
Встретившись взглядом с Лю Шаоцинем, чьи глаза были чёрными, как бездна, Фэйсюэ мгновенно перестала улыбаться.
Как только её улыбка исчезла, горло Лю Шаоциня, уже начавшее заживать, снова заныло и защипало.
— Второй брат, быстрее! Я замерзаю! — Хуан Цзин подтолкнул его, видя, что тот замер.
Лю Шаоцинь только теперь заметил мальчика у своих ног. Увидев Хуан Цзина, он слегка приподнял бровь и отступил в сторону, пропуская его внутрь.
Хуан Цзин сделал несколько шагов, но, заметив, что Фэйсюэ не идёт за ним, обернулся:
— Сестра Фэйсюэ, ты не входишь?
Фэйсюэ покачала головой:
— Я подожду тебя снаружи. Как переоденешься — выходи ко мне за ворота.
С этими словами она взяла у Цзиньни зонт и подала Хуан Цзину.
http://bllate.org/book/6418/612882
Готово:
