Янь Мо остался сиротой в младенчестве: его подобрал в горах прадед по школе. Позже он официально вступил в ученики к своему наставнику. Благодаря этой связи обряд поклонения свекру и свекрови на свадьбе новобрачных можно было заменить поклонением учителю Янь Мо. Увы, наставник обязан был оставаться в Секте Шанцинь и не имел права покидать горы без веской причины. Поначалу казалось, что на церемонии вовсе не будет старших родственников, но неожиданно странствующий прадед по школе узнал о предстоящей свадьбе и преодолел тысячи ли, чтобы вовремя прибыть в столицу.
Сегодня Резиденция Великого генерала Шэньу переполнялась небывалой суетой.
Восьмое число восьмого месяца — прекрасный день.
Чу Цинхуэй проснулась рано, ещё до рассвета. На самом деле, всю ночь она почти не сомкнула глаз, ворочаясь с боку на бок и не находя покоя даже в постели.
Накануне императрица долго беседовала с ней. Мысль о том, что сегодня она покидает дворец и больше не сможет постоянно быть рядом с отцом и матерью, погасила её радостное волнение, смешав его с грустью и растерянностью.
Придворные дамы помогали ей одеваться и причесываться. Все волосы были тщательно уложены в пышную причёску, на голове сверкала тяжёлая золотая диадема с фениксами, а на плечах лежало пышное алое свадебное платье с вышитыми фениксами и драконами. Её изящные черты лица, искусно подчёркнутые косметикой, приобрели необычную для неё яркость и насыщенность.
Чу Цинхуэй задумчиво смотрела в медное зеркало и едва узнавала своё лицо — то самое, что видела каждый день на протяжении многих лет.
Окружающие придворные искренне восхищались ею.
Старшая придворная напомнила:
— Принцесса, пора отправляться к Его Величеству и Её Величеству, чтобы проститься.
Чу Цинхуэй, всё ещё погружённая в размышления, не сразу услышала. Только после второго напоминания она очнулась и медленно поднялась.
Платье оказалось настолько тяжёлым, что при вставании она чуть не пошатнулась. Цзысу тут же подхватила её под руку.
Сегодня и Цзысу была одета особенно торжественно.
Император и императрица сидели рядом на троне в главном зале. Наследный принц и второй принц стояли чуть поодаль.
Увидев, как дочь сошла с паланкина и, поддерживаемая Цзысу и другой придворной, медленно входит в зал, император и императрица переглянулись. В глазах обоих читались гордость и сожаление, а у императрицы даже навернулись слёзы.
Чу Цинхуэй опустилась на колени на мягкий коврик посреди зала, совершила поклон и, подняв голову, сказала:
— Отец, мать, Нуаньнуань пришла проститься с вами.
Не договорив, она всхлипнула, и слёзы потекли по щекам.
Императрица поспешила велеть поднять её и, вытирая глаза, улыбнулась:
— Глупышка, чего плачешь? Ведь сегодня твой счастливый день.
Чу Цинхуэй всхлипнула и с дрожью в голосе произнесла:
— Отец, мать… брат наследник и Сяо Сюнь… Мне так вас не хватает…
— Если скучаешь, — сказал император, — приезжай во дворец. Павильон Юнлэ я тебе навсегда оставлю.
Императрица тут же лёгким тычком в бок остановила его:
— Ваше Величество, не путайте девочку.
После замужества принцесса, конечно, могла навещать родителей, но возвращаться уже на следующий день — такого не бывало. Как же тогда быть с женихом?
Император недовольно поджал губы, но тут же добавил:
— Тогда через два дня возвращайся. — Он помолчал и уточнил: — Надолго.
Императрица только покачала головой, но благодаря его шутке грусть прощания немного рассеялась.
Второй принц подошёл ближе и с грустным видом посмотрел на сестру:
— А-цзе, ты уходишь?
Чу Цинхуэй погладила его по голове:
— А-цзе через несколько дней обязательно приедет навестить тебя. Сяо Сюнь, будь послушным и слушайся отца, матери и старшего брата, хорошо?
Услышав это, у Чу Сюня тут же навернулись слёзы:
— Я не хочу, чтобы А-цзе уходила! Можно не уходить?
Наследный принц подошёл и похлопал младшего брата по плечу:
— Будь умницей.
Тот всхлипывал, но не плакал.
Тогда наследник пообещал:
— Если не заплачешь, через пару дней я сам привезу тебя к А-цзе.
— Правда? — Чу Сюнь тут же поднял голову, полный надежды.
Наследный принц кивнул и велел няньке увести мальчика. Затем он повернулся к сестре. В голове у него крутилось множество слов, но в итоге вырвалось лишь:
— Если там будет нехорошо, возвращайся во дворец. Брат за тебя вступится.
Чу Цинхуэй, сквозь слёзы, улыбнулась:
— Хорошо.
После ещё нескольких слов главный евнух императора вошёл в зал, поклонился всем присутствующим и доложил:
— Наставило благоприятное время. Чиновники из Министерства обрядов, процессия и дамы, сопровождающие невесту, уже ждут во Внешнем дворе. Жених тоже уже у Восточных ворот. Пора выезжать, Ваше Высочество.
Эти слова заставили всех в зале затаить дыхание. Хотя все наставления уже были даны много раз, в этот момент казалось, что ещё столько всего не сказано и не передано.
Но благоприятное время нельзя пропускать. Даже если императору хотелось передумать и оставить дочь дома, он не мог этого сделать.
Чу Цинхуэй в последний раз поклонилась родителям, надела алый свадебный покров и, поддерживаемая придворными, села в паланкин у входа.
Наследный принц сел на коня, чтобы сопровождать сестру.
До Внешнего двора её везли в паланкине, а затем пересадили в церемониальную карету. Служанки с фонариками, цветами, гребнями и веерами шли впереди, а чиновники Министерства обрядов громко распевали ритуальные воззвания. Великолепная свадебная процессия выдвинулась из дворца через Восточные ворота.
Янь Мо уже ждал снаружи. Как только ворота открылись, сначала до него донёсся радостный звук придворной музыки, а затем он увидел пышную процессию. Но его взгляд сразу устремился к центральной карете.
Карета была окружена множеством алых шёлковых занавесей. Лёгкий ветерок приподнимал их, и сквозь полупрозрачную ткань едва угадывалась фигура сидящей внутри девушки. Даже его острый взор не мог разглядеть её чётко.
Янь Мо с трудом отвёл глаза, крепко сжал поводья и развернул коня, чтобы возглавить шествие.
Дорога от дворца до дворца принцессы была заранее расчищена и охранялась — через каждые несколько шагов стояли вооружённые стражники.
Путь был недолог, но для Янь Мо он показался бесконечным.
Он не мог удержаться и снова и снова оглядывался назад.
Наконец они добрались до дворца принцессы. Гости уже собрались, и шум праздника доносился издалека. Чу Цинхуэй крепко сжала пальцы. Всю дорогу она пребывала в грустной задумчивости, но теперь сердце её забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она словно очнулась от тумана, когда её помогли выйти из кареты и провели внутрь. Совершив поклон старшим и пройдя все обряды, она оказалась в свадебных покоях и, наконец, опустилась на ложе. Только тогда её рассеянное сознание вернулось в тело. Она пыталась вспомнить, как именно проходила церемония, но всё казалось таким неясным, будто виделось сквозь дымку.
Янь Мо тоже зашёл в покои, но не успел сказать и слова, как его младшие братья по школе дружно вытащили его наружу.
Ученики Секты Шанцинь понимали: сегодня — единственный шанс в жизни позволить себе вольности с их строгим старшим братом. Они решили, что даже если потом последует суровое наказание, сегодня они всё равно напоят его до беспамятства.
После их ухода в свадебных покоях воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием двух больших свадебных свечей.
Чу Цинхуэй сидела на ложе. Придворные и слуги молча стояли по сторонам. Цзысу подошла и тихо спросила:
— Принцесса, голодны?
Голова под покровом слегка покачалась. Чу Цинхуэй почти ничего не ела с утра, но и аппетита не было — сердце так стучало, что, казалось, заняло всё пространство внутри.
Цзысу добавила:
— Если устали, можно немного опереться на изголовье. Как только кто-то подойдёт, я сразу предупрежу.
— Хорошо, — ответила Чу Цинхуэй.
Солнце медленно клонилось к закату, и небо потемнело. Внезапно за дверью послышались шаги и весёлый гомон — несколько человек собирались заглянуть к невесте.
Раздался голос Янь Мо:
— Хватит шуметь. Если потревожите вашу сноху, потом разберёмся по-другому.
Его голос, обычно холодный, прозвучал спокойно, но с непререкаемой твёрдостью, и сразу унял весь шум.
Младшие братья поняли: сегодня старший брат позволяет им веселиться и пить с ним, и не станет мстить за это. Но если они осмелятся побеспокоить его жену — пощады не будет.
Поэтому они не посмели заходить дальше и лишь завистливо смотрели, как их старший брат вошёл в покои, а дверь за ним тут же закрылась.
Янь Мо нес короб с едой. Зайдя внутрь, он на мгновение замер, увидев множество людей.
Придворные и слуги немедленно опустились на колени:
— Приветствуем жениха!
Янь Мо махнул рукой и, сквозь море алого, нашёл ту, что сидела у кровати. Он уверенно подошёл к ней, по пути поставив короб на стол.
Чу Цинхуэй сжимала пальцы. В тишине покоя её сердце немного успокоилось, но стоило ему появиться — всё напряжение вернулось.
Покров медленно подняли, и они наконец увидели друг друга после долгой разлуки. Оба на мгновение замерли.
Сегодня Янь Мо наконец снял свою чёрную одежду и надел алый свадебный наряд.
Чу Цинхуэй всегда видела его в чёрном и даже представляла, как он будет выглядеть в другом цвете, но думала, что ничто ему не пойдёт. Однако сегодня он в алых одеждах оказался удивительно уместен. Праздничный цвет смягчил холодность его взгляда и сгладил резкость черт лица. Казалось, в этом наряде он уже не тот отстранённый и недоступный человек.
За весь день она испытывала столько чувств — радость, тревогу, грусть, растерянность — что сердце её было полно узлов. Но, увидев его, она вдруг почувствовала необъяснимую обиду.
Янь Мо смотрел на неё — нежную, как цветущий пион, и на мгновение потерял дар речи. Он и раньше знал, что Пухленькая красива, свежа, как бутон на ветке, но не ожидал, что распустившийся цветок окажется настолько ослепительно прекрасен.
Заметив слёзы в её глазах, он пришёл в себя и тихо сказал:
— Прости, заставил тебя ждать.
Чу Цинхуэй медленно покачала головой. От движения её драгоценности звякнули.
Янь Мо посмотрел на тяжёлые украшения и спросил:
— Может, снять их?
Она кивнула.
Цзысу и другие придворные подошли, помогли ей подойти к зеркалу и начали снимать украшения, расплетать причёску и переодевать.
Янь Мо тем временем сел на кровать и не отводил от неё глаз.
Чу Цинхуэй сначала не замечала его взгляда, но потом случайно увидела своё отражение в зеркале и почувствовала, как её спину будто прожигают. Сердце заколотилось, и щёки залились румянцем.
Когда переодевание закончилось, она так и осталась сидеть у зеркала. Янь Мо тоже не двигался.
Цзысу переглянулась с другой служанкой и молча вывела всех из комнаты.
Как только дверь закрылась, в покоях воцарилась тишина. Янь Мо встал и медленно подошёл к ней.
Хотя по ковру шаги не слышались, Чу Цинхуэй казалось, что каждый его шаг отдаётся прямо в её сердце.
Янь Мо опустился на одно колено перед ней и, глядя на её лицо — всё ещё прекрасное без косметики, — спросил:
— Почему раньше было грустно?
На это Чу Цинхуэй вспомнила ту необъяснимую обиду и, надув губы, сказала:
— Если ты будешь плохо со мной обращаться, я вернусь во дворец и больше не буду с тобой разговаривать.
Прощание с родными вызвало в ней не только грусть, но и тревогу перед неизвестным будущим. А увидев его, она вдруг подумала с обидой: «Я оставила семью ради тебя. Если ты не будешь хорошо ко мне относиться, я тебя брошу».
Эти слова звучали как угроза, но в них сквозила неуверенность.
Янь Мо долго смотрел на неё, а потом вдруг поднял её на руки.
Чу Цинхуэй вскрикнула и инстинктивно обвила руками его плечи. Не успела она опомниться, как он сказал:
— Не дам тебе шанса меня бросить.
От этих простых слов вся её дневная тревога и грусть как рукой сняло. Чу Цинхуэй прикусила губу, но уголки рта предательски дрогнули в улыбке. Она ткнула пальцем ему в плечо:
— Господин должен помнить свои слова.
— Хорошо, — ответил Янь Мо и, усадив её к себе на колени за стол, добавил:
Чу Цинхуэй оказалась у него на коленях и неловко заерзала:
— Господин, поставьте меня на пол. Так странно.
Янь Мо не отпустил, а, наоборот, крепче обнял её. Её мягкое тело словно создано было для того, чтобы идеально вписываться в его объятия.
Он давно мечтал об этом.
Короб, который он принёс, был особенным — внизу находилась жаровня, так что еда оставалась тёплой даже спустя несколько часов.
Янь Мо достал из него миску с супом из ласточкиных гнёзд и тарелку изысканных пирожных.
Чу Цинхуэй потянулась за ложкой.
Но Янь Мо опередил её, поставил миску перед собой, взял ложку, аккуратно подул на содержимое и поднёс к её губам.
Чу Цинхуэй удивилась и, покраснев, сказала:
— Я сама.
— Будь умницей, — мягко ответил Янь Мо. — Скоро остынет.
http://bllate.org/book/6417/612814
Готово:
