Голос его редко бывал по-настоящему мягким, но и сейчас, несмотря на кажущуюся твёрдость, в нём чувствовалась неожиданная нежность.
Чу Цинхуэй упрямо смотрела ему в глаза, но вскоре сдалась: уши её покраснели, и она послушно раскрыла рот, принимая то, что он подносил.
С тех пор как она себя помнила, даже няня никогда не кормила её с руки. А теперь не только держат на руках, словно маленькую девочку, но и кормят, будто ребёнка. Ей было стыдно и досадно, но помимо этого в груди шевелилось что-то ещё — неясное, трепетное. Чтобы скрыть смущение, она тихо проворчала:
— Господин, вы меня за ребёнка принимаете? Я уже не маленькая.
Янь Мо промолчал, но уголки его губ, казалось, чуть приподнялись.
Съев миску супа из ласточкиных гнёзд и несколько пирожных, Чу Цинхуэй больше не могла. Она оттолкнула его руку.
Янь Мо поставил посуду в сторону и взял со стола чашу свадебного вина.
На этот раз он уже не мог кормить её с руки. Они выпили по полчашки, затем обменялись чашами и допили оставшееся.
После этого он снова поднял её на руки и направился к свадебному ложу.
Увидев алые покрывала, Чу Цинхуэй лишь сейчас по-настоящему занервничала.
Янь Мо осторожно опустил её на кровать и собрался распрямиться, чтобы снять верхнюю одежду, но вдруг почувствовал, как его обхватывают за шею и обвивают ногами.
Чу Цинхуэй повисла на нём всем телом.
— Что такое? — спросил он, поддерживая её за спину.
Она положила подбородок ему на плечо и запнулась:
— Я… я вдруг захотела ещё немного поговорить с господином…
Янь Мо слегка похлопал её по спине:
— Поговорим попозже.
— Нет… именно сейчас! — Она зарылась лицом в его шею и упрямо не отпускала рук.
Во дворце тётушка Иньцзяо была очень старательной наставницей, и Чу Цинхуэй прекрасно понимала, что должно произойти дальше. Когда та объясняла ей «дела супружеские», девушку несколько дней мучил страх. Теперь же, думая о том, что скоро ей предстоит сделать с господином, она чувствовала, как всё внутри горит, а сердце колотится так, будто хочет выскочить из груди. Ей хотелось всю ночь висеть на нём, пусть даже считают ребёнком — лишь бы отсрочить неизбежное.
Янь Мо снова усадил её на край кровати:
— О чём хочешь поговорить?
— Эээ… эээ… — Она лихорадочно искала тему для разговора, метаясь взглядом. Обидно и досадно: раньше, когда его не было рядом, в голове роились сотни слов, а сейчас — ни одной мысли! Она закусила губу, и глаза её наполнились слезами.
Мягкий свет свечей озарял её лицо, а отблеск праздничной алой убранки придавал влаге в глазах особую прозрачность и томную красоту.
Янь Мо провёл большим пальцем по её щеке и медленно наклонился, легко коснувшись губами её нежных губ:
— Если не можешь вспомнить сейчас, расскажешь завтра. Хорошо?
Шершавость его пальца вызывала мурашки на коже, а лёгкий поцелуй заставил сердце дрогнуть. Ресницы Чу Цинхуэй задрожали, и она вдруг сдалась: закрыла глаза, прижалась щекой к его плечу и тихо прошептала:
— На самом деле… мне нечего сказать.
Янь Мо понял, что она имела в виду. Он поднял её подбородок, заставляя встретиться взглядами. Она инстинктивно хотела отвернуться, но его рука не давала пошевелиться.
— Не бойся, — сказал он, глядя ей прямо в глаза.
— Я не боюсь, — ответила она, снова укусив губу.
Неизвестно, кому она пыталась внушить это — ему или себе. Спинка её была прямой, как стрела, всё тело напряжено — явно делала вид, что не боится.
Янь Мо снова уложил её на кровать. На этот раз она плотно прижала руки и ноги к бокам, сдерживая желание снова обхватить его.
Он снял свадебный кафтан и откинул покрывало. Лёг на внешнюю сторону кровати.
Чу Цинхуэй незаметно подвинулась ближе к стене, но не успела почувствовать холод простыней — её уже обняли в привычные, широкие объятия. Она замерла, уставившись в его одежду и не решаясь поднять глаза.
Но Янь Мо, похоже, не спешил предпринимать что-либо ещё. Он лишь мягко похлопывал её по спине и заговорил, будто между делом:
— Прадед по школе и младшие братья хотят тебя видеть. Завтра они принесут тебе почтение.
Она ещё не встречалась с ними. По голосам она представила: прадед звучал бодро и энергично, а младшие братья — совсем молодыми. Его слова отвлекли её:
— Расскажите мне о вкусах прадеда. Ведь завтра я должна буду поднести ему чай.
— Не волнуйся. Прадед добродушен и очень любит молодёжь. Ты ему обязательно понравишься.
Во дворце император с императрицей тоже упоминали этого прадеда, и теперь, услышав подтверждение, Чу Цинхуэй немного успокоилась. Но тут же спросила:
— А младшие братья? Я приготовила им подарки на знакомство. Надеюсь, им понравятся.
— Даже если нет, осмелятся ли они возразить? Не стоит их слишком баловать — а то возьмут да переступят черту.
Чу Цинхуэй улыбнулась:
— Среди стольких младших братьев нет ни одного, кто вам по душе? Кажется, все они вам не нравятся!
— Узнай ты их получше — и сама захочешь держаться от них подальше.
— Видимо, за ними водятся интересные истории? Расскажите скорее!
Она потянула его за рукав.
Янь Мо коротко поведал несколько случаев. Его рассказ был скуп и без эмоций, но Чу Цинхуэй слушала с живейшим интересом. Смущение и тревога куда-то исчезли, тело расслабилось, и она почти полностью легла на него, нетерпеливо подгоняя:
— А дальше? Дальше что было?
Его рука незаметно легла ей на изящную талию.
Чу Цинхуэй ничего не заметила и продолжала настаивать:
— Ну же, дальше!
— Дальше… — Янь Мо вдруг резко перевернулся.
Она оказалась под ним, растерянно моргая.
Он склонился и поцеловал её в тонкую белую шею.
— А-а… — Чу Цинхуэй вздрогнула и невольно издала тихий звук.
— Не бойся, — сказал он, поднимая голову.
Она надула губки и, кусая нижнюю губу, пробормотала:
— Я и не боюсь.
Затем быстро взглянула на него и тут же опустила глаза. Щёки её медленно залились румянцем, будто цветок лотоса с утренней росой.
Будто желая доказать свою храбрость, она запнулась и сказала:
— Только… только будьте аккуратны. Не надавите слишком сильно — я ведь хрупкая…
Не зная, какое действие произвела эта фраза: глаза Янь Мо, и без того горячие, вспыхнули ещё ярче.
— Не надавлю, — прохрипел он, и в голосе его будто горел факел.
Он сказал, что не надавит, но Чу Цинхуэй почему-то стало ещё страшнее. Она сжалась, желая спрятаться под одеяло, но вспомнила, что заявила о своей храбрости, и, собравшись с духом, обвила его широкие плечи:
— Ну… тогда начинайте. Я совсем не боюсь!
Через час она уже плакала от усталости, беспомощно отталкивая его грудь, пока он несёт её в ванну. Она уснула посреди купания, время от времени всхлипывая во сне, жалобно и трогательно, отчего хотелось обнять её ещё крепче.
Янь Мо уложил её в постель, сам сходил за холодной водой, вымылся и просушил тело внутренней энергией, прежде чем вернуться и обнять её мягкое, измученное тело, удовлетворённо засыпая.
На следующее утро Чу Цинхуэй открыла глаза и почувствовала, что в постели никогда ещё не было так тепло. Она лениво зевнула, не сразу поняв, где находится. Но стоило пошевелиться — и боль во всём теле заставила её замереть. Воспоминания о минувшей ночи хлынули, как прилив.
— Проснулась? — раздался низкий голос из-под её уха.
Лицо Чу Цинхуэй вспыхнуло. Она медленно подняла голову и посмотрела на Янь Мо снизу вверх.
Он массировал ей поясницу и тихо спросил:
— Где болит?
Ей казалось, что болит всё. Она надула губы и пожаловалась:
— Вы меня обманули! Говорили, что не надавите, а я чуть не рассыпалась на кусочки от ваших объятий!
Руки Янь Мо на мгновение замерли, кровь в жилах застыла, а потом хлынула с удвоенной силой, готовая закипеть.
Он смотрел на неё: лицо её сияло, как дождевой лотос, слова будоражили кровь, но взгляд оставался таким невинным, что хотелось вздохнуть.
Она искренне просто жаловалась, но для него эти слова звучали совершенно иначе. Неизвестно, кто из них слишком много думает, а кто — слишком мало.
Янь Мо сглотнул несколько раз и, наконец, сухо произнёс:
— В следующий раз не буду.
Чу Цинхуэй задумчиво перебирала пальцами:
— Но вы такой высокий и тяжёлый… Даже если я захочу привыкнуть, всё равно не смогу. Может… в следующий раз я буду сверху? Так точно не раздавлю вас!
Янь Мо не осмеливался продолжать эту тему. Ещё немного — и никакие мантры не помогут. Почти растерянно он спросил:
— Голодна?
— Нет… Ой! Который час? Надо подавать чай прадеду!
Она попыталась вскочить, опершись на его грудь, но соскользнула и упала обратно, прижавшись к нему всем телом.
Теперь он держал в объятиях нежный, пухленький комочек, который совершенно не осознавал, какое испытание он представляет собой. Янь Мо осторожно приподнял её, прислонив к изголовью:
— Ещё рано. Посмотри — за окном ещё темно.
Чу Цинхуэй выглянула сквозь занавеску. Действительно, всё было серым. Но она всё равно переживала:
— А вдруг прадед и младшие братья уже ждут?
— Нет, снаружи тихо.
Она прислушалась — действительно, всё спокойно. Успокоившись, она снова прижалась к его груди, потеревшись щекой, и зевнула:
— Тогда ещё чуть-чуть посплю… Только не забудьте разбудить меня вовремя. Всё из-за вас — всю ночь не давали спать, всё повторяли «ещё чуть-чуть»… Вы обязаны проследить, чтобы я не опоздала с чаем и не стала посмешищем для всех…
Голос её становился всё тише, почти растворяясь в шёпоте. Она не задумывалась, как её искренние слова заставляют страдать того, кто держал её в объятиях.
Янь Мо не мог заснуть. При тусклом свете он смотрел на её румяное лицо. То казалось, что время летит слишком быстро и невозможно насмотреться вдоволь. То — что рассвет наступает чересчур медленно, и эта тёплая, душистая постель становится настоящей пыткой.
Чу Цинхуэй помнила о чайной церемонии и не позволила себе уснуть крепко. Через короткое время она сама проснулась.
Янь Мо гладил её по щеке, а ладонь всё ещё лежала на тонкой талии, мягко разминая мышцы.
Она потянулась. Тело всё ещё ныло, но в его объятиях было так приятно и уютно, что хотелось лежать вечно. Она выглянула в окно:
— Теперь пора вставать?
Потягиваясь, она вытянула из-под одеяла белые руки. Рукава сползли, обнажив на нежной коже алые отметины, словно рассыпанные лепестки роз.
— А?! Это что…? — испугалась она, поднеся руку ближе. Сначала подумала, что укусили комары, но потом вспомнила — это он вчера оставил. Она поспешно села и распахнула одежду, заглядывая себе на тело. Всюду — пятна, ни одного чистого места. Даже кончики пальцев были розовее обычного от его укусов.
Она обвиняюще уставилась на виновника, и стыд смешался с досадой:
— Вы что, как щенок, кусаетесь повсюду?!
Но взгляд Янь Мо упал на расстёгнутый ворот её одежды, и рука на её талии стала ещё горячее.
Чу Цинхуэй последовала за его взглядом, поспешно запахнула одежду и слабо стукнула его в грудь:
— Смотреть нельзя!
Янь Мо послушно отвёл глаза, но взял её руку и приложил к губам, оставив на запястье ещё одно алое пятнышко. Отпустив, он спокойно сказал:
— Это не укус.
— Вы… вы… — Она переводила взгляд с красного пятна на его невозмутимое лицо и не могла вымолвить ни слова. Если бы просто сказал — не укус, и всё. Зачем ещё одно пятно ставить? Как теперь перед людьми показываться?
http://bllate.org/book/6417/612815
Готово:
